79 女大不中留

“姑娘, 大姑娘、二姑娘打發來請安人到了。”雪鶴笑道。

黛玉聽了，忙命：“快請進來。”

進來四個女人，打頭的卻是個熟人, 原來是花婆子, 當日金蘭三姊妹同居平明樓時，這花婆子一個親戚家的小姐從外買來的人，可說是‘外人的外人’, 卻因能幹生生壓服住了那院裏賈家的家生子兒，連金鳳蕊的生意她都能當半個家。今年雲安、迎春遠去遼東, 她是雲安的陪房媽媽，又是她身邊頭一等得用的人，因此比主子動身還早呢, 夏裏就先往遼東置管鋪子莊子去了。

“花媽媽！”

“有陣子沒見了, 姑娘可好？”

黛玉笑道：“很好, 只是挂念姐姐們。”說着又問：“我的信才寄過去，可巧你們就來了。原不是說北地多雪，路不好走，我還想着必得來年開春了才好再得信呢？”

四個女人就笑起來，花婆子道：“我們原也這麽想呢, 到了那邊才知道不是。正恰恰相反，這天寒地凍大雪掩城才真真是最忙碌、來往最頻繁的時節。”

此時丫頭們捧來熱茶, 雪鷺親自捧給花婆子, 花婆子忙起身來接, 雪鷺按她坐在腳踏上, 将冒着熱氣的香茶放到她手裏，方笑道：“媽媽可別哄我們！那麽大的雪怎好走車呢？我也是跟着我們姑娘到了這京城，才見識了什麽是‘鵝毛大雪’, 聽說北邊的雪更厲害，有時候竟都有四五尺深，這樣的雪地，把車都埋住了罷？”

提起大雪，黛玉就想起當日她們姊妹同住時，每每下雪，大姐姐就帶着她們和丫頭們做出許多雪兔子雪人來，有那種大的，在壓實的雪玩意上灑幾次冰水，能凍得格外結實，擡到背陰的地方，能一整個冬天都不化。

正有些感傷，就聽花婆子笑道：“姐兒和我們初初一樣，都想當然啦。其實不是。這北地不比都中，路夯的實在，在遼東，就是官道，那路也是坎坷松軟，騎馬很好，可大車就很不好走了。非得等到冬日，這路凍實了，騾車才走起來。就是雪厚也不礙事，來往的車多都給壓實了，還更好走呢！反而怕天忽然暖和，路上的雪啊土啊化了，那可就跟泥濘誤事了。”

黛玉想一想，點頭笑道：“可知是‘讀萬卷書’不如‘行萬裏路’了！媽媽這樣一說，我也明白了為何一到冬日京中就遼貨雲集了，從前我還以為是冬日好存放鮮貨的緣故呢。”

“姑娘說的也不差，也有這鮮貨的緣故，不僅如此，趕着年節貨賣也正是好時節。”花婆子笑說：“大舅奶奶和我們奶奶才知道的時候也說了和姑娘一樣的話，然後就趕着打發我們進京給姑娘送禮請安來了。”

說的屋裏的人都笑了起來，黛玉心裏暖融融的，兩個姐姐嫁了人，又遠行，待自己的心卻從沒冷淡過一分一毫。

“路上走了多久？多早晚到的？”黛玉笑問。

“因我們的騾馬充足，車又不十分大，只用了十五六日就到了。”花婆子笑道，“那些行商的大車都是四五套的，一輛車上裝貨足有三四千斤，我們留心打聽過，他們此一行也才用了二十來天。許是明年起，我們也有這樣的騾馬隊伍了。”

四人又回說：“昨晚上到的，今兒分散開把各處都走了一走，然後我們一齊過來給姑娘請安了，還得求姑娘收留幾日，等過幾日盤完了各自的賬才好回程交差。”

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黛玉知道她們說的是雲安、迎春各自的私房鋪子田莊等，這幾個管事嬷嬷并非沒地方居住，住在自己這裏是親近的意思。

不用她吩咐，雪雁早悄悄出去帶人去收拾屋子了。

又敘了會子家常，黛玉便命她們先去歇歇，反正這幾日都在家裏，有的是說話的時候。

四個人卻不走，都站起身，花婆子因笑道：“還有頂頂要緊的一件事，我們先前沒敢說，說了怕就沒這好茶好屋子了。”

雪莺攙着她笑道：“什麽事這樣鄭重？”難道是大姑娘二姑娘有喜了？可有喜是好事，說出來怕什麽呀？

四人裏頭兩個年輕些的就出去了，不一會就擡進來一個胳膊長的樟木箱子。

花婆子打開來，竟是滿滿一箱子賬本兒。

“好姑娘，”花婆子賠笑道：“您也知道你兩個姐姐去襄平郡的那一趟足用了三個多月，耗費了那麽長時間，固然是游覽風土人情，但也沒少了買進賣出、囤積貨物的事情。遼東一地是寒冷僻偏，可物産極豐，于是……”

“于是？”

花婆子心一橫：“于是一路上置辦了不少産業，有鋪子房舍也有很小的莊子，就分散在從北地到京城的商路上。雖都是挑重鎮大城，可也着實連成了一條線兒，我們來的這樣快，也正是這些産業的緣故。”路經莊子或鋪子房屋，可以把疲累的騾馬換一換，一日不過行百十裏路，到晚上有安心地方居住，還有熱茶熱飯，這一千五百裏，可是連人帶大青騾子都半點沒累着。

“這些産業，都歸屬于金鳳蕊。”花婆子指指那箱子賬簿：“這是一季的賬，請三姑娘收查。”

三姑娘的稱呼都用了出來，黛玉聽了只覺得頭都沉了不少——當日迎春出嫁時，三姐妹就共同的産業“金鳳蕊”又細細商量一番，約定這一項産業只屬于她們三人，不拆分不傳贈，等她們老了或不想管了的時候就将這金鳳蕊折價賣了，或萬一有人亡故，也當即就折賣了事，反正這金鳳蕊三人缺一不為。除此之外，還議定這金鳳蕊事務輪着每人主持一年，輪到誰，那人就得統管整個事務，各處賬目和總賬都交由該人處置，另外兩人雖非一點不管，卻不必操心太多了。

因去年正值迎春出閣，因此姐妹們讓她輪頭一個，五月商議的，因此頭一個輪到的人只需管多半年事務，算是體貼之意。只是不成想去年連雲安也出門子了，随後她又往開平衛居住了小半年，迎春和黛玉兩個因此主動分擔了些今年事務。明年就輪到黛玉掌管了，她是覺得管這些庶務也有些意思，一本薄薄的賬簿能叫人看出百姓煙火、世道人情，有時候還要小動心機，商事如棋局，是賺是賠都得看下棋人的頭腦手段——可這不代表她能心平氣和的接過兩個姐姐抛過來大增的攤子。

黛玉都氣笑了：“這是打量我不能打到遼東去罷！”

花婆子急忙賠笑道：“她倆個并非有意的，只是這置着置着……”話說到此，連花婆子都說不下去了，依她看着，那倆個就是有意的，早商量好了的，根本不是臨時起意。

花婆子只好幹巴巴的轉達雲安的話：“臨出門前，奶奶叫我回姑娘，說這些新置的莊田房鋪她都理過一遍了，明年除了賬上需得姑娘做主，其餘的瑣事她一準都順妥了，請姑娘千萬原諒則個。”

迎春派來的得用人也道：“我們奶奶也說了，北邊的那些到底離她更近便，新置的這些她都會幫着料理。”

四個女人都道：“原是離姑娘太遠了，托镖局送封信都得一個多月才能到，奶奶們實在想姑娘想的緊，這才想着這條路上若有咱們自己的房鋪，可就便利多了。好姑娘，您受累了！”

這樣一說，黛玉鼻子又有些發酸，心下也不氣兩個姐姐‘先斬後奏’的舉動了。左右風水輪流轉，後年就是二姐姐管了。

好說着，眼見林姑娘和緩了，花婆子等人也松了口氣。又交接了些話語，這才到別處歇息去。

等到了客院，有一個就道：“這麽一大宗的産業，姊妹三個竟一個起私心的都沒有，這也真正是天降的緣法了，勝過親姐妹了。”

“連同海津、直隸并蘇湖，今年又添了遼東的，咱們奶奶姑娘們手底下的這宗産業，只怕也不比那些皇商差了罷？”

“那還有的差呢，我從前在榮府的時候聽說薛家的産業遍布每個行省呢，光大小掌櫃就有上百個。薛家在皇商裏頭還不算頭等的呢，住到榮府的時候已是日漸沒落了。”

“與皇商比什麽，這金鳳蕊也不過是奶奶姑娘們填填私房、打發時光的事，并不是那正經行商的。”花婆子道：“奶奶姑娘們可不指着這金鳳蕊過活，你們想想分屬主子個人那幾個莊子，再想想咱們主子撒出去做善事的那些錢財！新置辦的這些鋪房田産的本錢擺在那裏呢，奶奶們仍按照金鳳蕊的條例抽了三成利濟救遭了狼災的苦人，光慈幼院就辦了三個，錢不夠使，奶奶們還各自添了私房——別的不說，只放出的米糧就是奶奶們自己莊子上出的。”哪個為賺錢的皇商有她們奶奶姑娘這樣的菩薩心腸？

“是這樣沒錯！更可況服侍的人哪個沒得好？奶奶們把人手分出去，自己都不夠使了，可我聽宅子裏的人說，奶奶們是寧可雇人，也不肯狠使喚跟着的人，咱們跟了這樣的主家，是幾輩子修來的福氣。”

花婆子笑道：“明年那些新傭的掌櫃夥計上了手，咱們的人就能騰挪出來了，奶奶跟前的人手也不必緊巴巴的了。”金鳳蕊的掌櫃、夥計是專行的，并非三個主子各出的人手，這就避免了許多事情。今年分派出去許多人，只是為幫扶新手，況且遼東民風彪悍，也得看看選傭的這些當地人成不成。

暖瓊館裏，黛玉正翻看那些賬簿，分賬冊面上有店鋪的名字、詳細地址，左上角還分別用紅圈圈出一個字來，一大摞是“金”，半摞“鳳”，最末一摞是“蕊”。

原是金鳳蕊的攤子撲的越來越大，為免過不必要的麻煩和關注，直接挂“金鳳蕊”招牌的鋪子并不多，只挑了最繁華的幾處要緊地方而已，剩餘的就按分屬标其中一字：“金”雖也是雜貨行，卻并不多重女子之物，只根據當地情形各有側重，比如直隸、海津幾處有側重毛皮、時鮮生意的，而遼東的就有側重布料、茶葉等的；“蕊”則秉持金鳳蕊最開始的模式，女子幾乎可以從這些鋪子裏買到所有需要的東西，“蕊”字行的依舊是女掌櫃、女夥計；當中的“鳳”則指的是房屋、田莊，大都是零散小規模的，比如莊子，多是在有特産或出貢物的地方置辦下的，最大的也不過百畝。但可別小看了這些小巧的田莊，這些莊子可是供應了所有鋪子大半的貨物。就說蘇湖那個只有六十多畝地的茶莊，一年三季産的茶葉就能供北邊鋪子五成的貨——這些茶品質自然比不得名茶，先還有些積存，但現在遼東的攤子鋪開了，這些茶就有了極好的去處，怕還要再擴拓一些才行。

“雪鷺記下來：年後需得打發人再往南邊置辦幾處茶園。”黛玉道：“還有隴東朔方的棉莊也要多添兩個。”

雪鷺忙拿筆記錄在冊，雪鶴邊研磨邊笑道：“咱們從前都覺得莊田難買，直到後來才曉得那大片是難得，可這小的卻很多，虧得那些豪商富戶看不上這些零碎的，倒便宜了咱們！”

雪雁将黛玉看過的賬簿擺放整齊，見她姑娘一目十行，半盞茶功夫就看完了一本厚冊子，不免笑道：“姑娘看書越發快了，比前兒翻老爺藏書樓的時候更快了不少，前兒老爺還說書樓裏的書能夠姑娘翻到明年姑蘇的船來呢，如今卻不然了。”林如海已入閣，若無意外直到告老前都會在京，于是林尚書便立意将姑蘇老宅裏的書籍全搬到都中來，一則是他早有将歷代收集的書籍整理修補的打算，二是因黛玉傳給他一個“書中尋寶”的古怪癖好。這爺倆個從書樓裏的書裏找出來好些個有趣有用的記錄來，有時還暗暗較勁呢。這林如海臨老臨老又找回了讀書的趣味兒，收集的那些稀奇古怪的見聞知識還曾在處理公務時幫上過忙，林閣老越發得趣兒了。

偏偏兩父女都是博聞強記、一目十行的聰明腦袋，從揚州帶來的藏書早已囫囵個翻看過一遍了，今歲是擇選了挑中的仔細記看呢，眼見着也要看盡了。都中最有名的幾個書齋月月都送新書或收來的古籍抄本來林府，滿京城的都知道林閣老嗜閱群書，那俸祿全用在這上頭了，連他未來的女婿奉承老丈人，打發人一趟趟送來的禮物也都是些雜書地方志等。當今和朝臣們都知道了，宮中的賞賜都是“新書幾部，寶硯幾方”。

這一來倒有了個好處，往林家走禮的多用書籍了，還無需珍本古籍，就是自己寫的詩集雜記都成，偶然還有人得了林閣老的評指，林如海只選自己喜歡的放進他的書房裏面，要知好些大儒文官從林家借書的，這表示那種寂寂無名的文生可能只憑一本書突然一鳴驚人——林家在士林間的名聲越發清貴起來了，漸漸割裂了與南方鹽商的關系，暗藏的隐憂一點點抹平了。登門遞拜帖的也從求辦事情到期望自己寫的書能入林老探花法眼……這種文生裏面的名聲還不招上頭的忌諱，誰都知道林如海只有一女，擇定的女婿還是個武官兒，并無結黨或後患。

沒了江南鹽商錢袋子的支持，連文武結親的猜度也不存在了，當今放心了。

林如海捋着美須在老友面前淡笑，俨然一副智珠在握的樣子。看的陳子微牙酸，叫王子騰堵心。尤其王子騰，兒子不能認不說，還遠離了自己千裏，那每每只能借夫人收到的家書知道兒子近況的滋味就別提了。不能不讓王老爺自我懷疑，覺得許是自己比不上林老狐貍的腦子，看看人家和風化雨、不動聲色之間就将所有難題都解了，還攢了好名聲護佑女兒——若易地而處，怕林老狐貍真能認回自己的崽子來？

王老爺懷疑之外還有些後悔，後悔當年因妹妹與賈敏不睦的緣故與林家淡淡的，不然許早前還可請教請教，至少能與兒子也親近一些。王子騰一旦後悔，就不免遷怒一二，于是對外甥賈寶玉娶親的事就更不肯上心了，冷眼由他們自家行事，娶了個在賈家人嘴裏小門小戶的傅家女。王老爺暗想賈家一貫喜歡低門娶婦的，尤其愛聘那些個丁口單薄人家的女兒，比如邢氏、尤氏、李氏、秦氏之流，也不知是個什麽偏好？王老爺如是思索，也這般說給夫人聽，李夫人一聽，更是樂得不管，依她的想頭，娶個小門戶的“寶二奶奶”還對她養大的鳳哥兒更好呢！

外話到此，言歸正傳：

這廂雪雁還掰着手指算一算：“老家的船最早也要明歲三月到，書樓裏的書只剩下三個架子姑娘沒細看了……這一箱子賬本子，也不夠姑娘一日看的。”

說的雪鷺都笑了：“你還有的學呢。這一箱子可不是看過就算了，那後頭許多事情等着呢，反咱們姑娘這一二個月都不愁沒事情打發時間了。”

雪鷺的話叫黛玉心下一動，她放下賬簿，出了一會子神，突然紅了眼眶。

唬了衆丫頭一跳。她們姑娘淚水豐沛，可并不輕易哭的，這是怎的了？

幾個大丫頭各種解勸，只聽黛玉邊哭邊笑：“雪鷺說破了姐姐們的心——我看這些賬本子就發現那些繁冗難事分明已理順了，何必巴巴的趕着送來這些賬呢？原是姐姐們為我的心了！她們是怕姐妹們只突突剩下我一個過年節不免難受，這才緊着尋了事情叫我作，不許我多想呢……”

衆人聞言，皆喟嘆她們姑娘的兩個姐姐用心。

雖眼淚落得又多又急，可黛玉并不悲傷，雪鷺幾個也不勸了，由得她哭盡興了。

好半晌黛玉才住了淚，重新輿洗過精神煥發，比先前還要更明媚十分。

這小姑娘不知又想到什麽，臉頰緋紅，勝過桃花：“給鳳姐姐遞帖子，明兒個我去拜訪。再有……把北邊送來的書箱往父親的書房送一箱去。”

北邊送來的書箱？那豈不就是未來姑爺專門收羅的禮物。

雪鷺幾個忍着笑，趕忙應下了。

下衙的林如海盯着書房裏那紅木箱子，覺得方才用的玉兒親手下的面的都不克化了，胸悶胃疼——玉兒怎麽個意思？這是暗示她爹別太難為謝家小子了？

再想一想他為什麽難為謝鯨，林老大人更不好了：謝鯨可是為“請期”的事才被他刁難的！

“女大不中留……”

“定是謝小子背地裏鼓動玉兒的！”林閣老喃喃半晌，一顆老心都能擰出醋汁子了。