84 告老

黛玉年紀最小,  最晚出閣,卻是大嫂。

謝鯨、杜仲和宋辰三個成親時都已及冠,卻當屬謝鯨最晚,  尤其晚。于是好兄弟家的娃兒都能遍地跑了,  謝鯨才得了他的長子。

是長子,也是獨生子。

林黛玉幼時體弱,父母看的跟眼珠子似的,  這大戶人家的孩子嬌疼太過,就如那養在琉璃盆中的花兒一般,  便是開的再美,總歸不如紮根土地上經過風雨的強壯健康。偏偏她又是個天生靈慧、心思敏感的人,在喪母還不得不遠離老父北上投親時郁結于心,着實傷了些底子。好在後些年着意調養強身,又有幸有了能傾吐心胸的姊妹陪伴,這身子骨才漸漸好了起來。但她身量嬌小,  清瘦苗條,卻并非是益生的體态。

黛玉生子疼了一日一夜,  謝鯨陪守在暖閣外,都不知如何捱過的這有生以來最煎熬害怕的十二個時辰。

————

建中八年,林如海力辭祿位,  終于在外孫周歲前得以告老。

請辭後僅十日,  林如海就離京北上,終于趕上了寶貝外孫的抓周宴。

黛玉素來愛書,謝鯨寵她入骨,  鐵鳳城謝府的正房比那書宦人家上等的書房還好呢。小哥兒看慣了香香的娘親手不釋卷的樣子,抓周的時候也抓來一本書——可把貢獻了這本書的林大人樂壞了!連聲大笑說要親自給外孫啓蒙。

那冊書還是老岳父大人的大作,精心準備了鑲着鮮亮紅藍寶石的小匕首小弓箭的謝玉京能說什麽呢?只得忍着酸奉承岳父,  誇兒子抓的好罷了!

誰知麟哥兒壓根不是給自己抓的,扯着那書爬的飛快,撲到黛玉懷裏将肥肥的小手伸到娘親眼前,卻是要将書給黛玉呢。黛玉笑着接過來,這小子就把大腦袋往母親肩窩裏一靠,吐着泡泡歇着了。逗得雲安、迎春一衆女眷笑的了不得。

麟哥兒尚小,可雲安家的昭哥兒、迎春家的沁姐兒、澈哥兒,可都到了啓蒙的年紀,林如海一下子就找到了樂趣!當年風采風流的探花郎,簡在帝心的前閣老,從前多少才子王孫求着趕着想拜入他門下,可林大人從不肯松口,一個未收。這告老致仕之後,卻呼喇喇收了四個進來,最小的那個還走不利索,最大的那個也不過将滿五歲,更不提裏頭還有個女娃娃。

林老大人鎮日帶着這些小不點點胡寫亂畫,不知多樂在其中呢!一日裏不過一個時辰的功課,其餘都随小毛頭們在他那雅致宅子裏瘋頑兒,有林老爺也會的玩意兒就帶他們一起,比如抓蛐蛐、打陀螺;有那種林老爺不感興趣,這老爺子就将孩子們撒在眼皮子底下,他把玩着女婿孝敬的紫砂壺,悠哉哉的在花架子底下擎一卷閑書消磨。

“林老狐貍忒奸猾!”遠在千裏之外的都中,王子騰沒好氣的将信紙一扔,咬牙切齒:“沒安好心!”

李夫人停下手裏的針線,将那件已快縫好的青錦狐皮小襖疊整齊叫丫頭用紅緞兒包袱皮兒收好了,這才拈過那信看過。

通篇的都是含饴弄孫的悠閑樂趣,林如海不虧是中過探花的,挑出的幾件小事描述的極生動有趣,李夫人讀的津津有味,看到一則還眼睛一亮:“唉喲,昭哥兒、沁姐兒都會拿筆了!”

王子騰冷笑:“林老兒炫耀呢!”炫耀個屁,他外孫子還在吃奶呢,這幾個大的可都是他王子騰的孫子孫女外孫子!

李夫人喜滋滋的細細看完,小心撫平了信的折痕,才斜眼看這胡子蒼白了還死鴨子嘴硬的老頭子:“老爺既這麽說,那這信我收着罷。想孩子們了拿出來讀一讀也高興。”

這麽一句話,叫王子騰那顆老心更泡到醋裏了,年近六十卻并不耳順的王大人哼道:“夫人不是說明歲還要往北邊去看孩子們麽?眼下都十月了,離二月也不過三四個月的功夫了,何必故意怄我!”年紀大了,老妻反而樂得出門了,這出的還淨是遠門,一年二年的總有幾個月去投奔了孩子們。今年好容易在家裏一整年,又說明年過了正月就要北上。

“那老爺這意思是不許我去呢?還是也想去,偏恨無人來請來接呢?”李夫人冷笑:“老爺也別怪我,我倒想同老爺一起呢,可誰叫您公務繁忙,脫不開身呢?”若非挂着這老家夥,她早就随孩子們長句居住了,安兒、迎春可都孝順着呢,這有了孩子,正經盼望有個長輩在身邊提點。

這句句的話都戳人心。

老當益壯的王大人胸悶氣短,偏生無言反駁。

就聽李夫人故意笑道:“上回見澈哥兒,仲哥兒媳婦把那小子養的跟個肉團兒似的,小家夥又白又嫩,可人疼的很!我走時還抱着我的腿抹眼淚,說‘太太別走’!還有沁姐兒,同昭哥兒兩個淘起來要人命,那懂事起來更叫人的心都給化了,愛的我恨不得一刻不離……”

王子騰支着耳朵聽,邊聽邊捋自己花白胡須,不自覺的就含笑點起頭來,眼見的動心動意。

李夫人卻壞的緊,說到正有趣時突然停下,用帕子捂住嘴:“瞧我,上了年紀就啰嗦起沒完了,老爺必定又嫌煩了。罷,不說了!老爺快忙您的罷。”

說罷,就要拿起那信往後面去。

王子騰忙壓她坐下,賠笑道:“夫人誤會了!”邊說話,邊輕輕将信紙抽出來,掖進自己袖子裏:“我是說林老兒故意怄我呢!”

李夫人挑眉:“怎的這樣說親家老爺?況且咱們家的孩子們還多虧林老爺照顧,那幾個小毛頭可不好管!”拐個彎兒來算,林如海與自家關系千絲萬縷,正經該稱一聲“親家老爺”。

氣的就是這個!這些寶貝孫輩他連見還未能見一面呢,林如海那老家雀兒卻一個不落的都摟到他膝下去了——想一想親兒子孝順陳子微比親老子也不差的模樣,王子騰就眼前發黑,如今連孫子孫女外孫子也塊被這兩個老狐貍扒拉回去了,王閣老就覺得哪哪都不好了。

是了,王大人早兩年終于入閣,成了名副其實的閣老,備受當今倚重。近年來南海沿子不太平,連大戰已有過兩次了,內閣幾位大人之中,唯有王大人是以武勳累升到此的,于是更受器重。便是想學林如海那般告老都行不通,連今春王子騰右腿舊疾複發,上書請挂印養病,聖上一面百般恩詢厚賞,一面下谕令王子騰:“大學士王子騰,著仍在內閣辦事。養病之時,間時行走可也。”(注)

有了這一則,王子騰并李夫人就心知肚明,此後數年,王子騰要告老是不可能的事了。

其實王大人名利心頗重,他又因弓馬娴熟,到這歲數也身強體健,偶有病痛也不打緊,得到宦海遨游游不動的時候再退,要搏一個青史留名的。可随着林如海潇灑辭官,緊着又北上團圓,過上了那等饴含抱孫的快活日子,王大人羨慕的眼淚都掉下來了,那可是他心心念念盼了大半輩子的兒孫!

王子騰不能私自離京,入閣後更連那種“奉旨查邊”的差事都沒有了,王老爺只能眼巴巴瞧着老妻被孩子們接去,一住就是三五個月。偏如今又有林如海那老砍頭的,從前兩家來往的也不多,這到了遼東反就願給自己寫信了,美其名曰是挂念京中親故朋友,實際上通篇兒都是炫耀,都是顯擺!

好在還有個陳子微也留在都中,亦不能離京一步——上至聖上,下到百官,都知林閣老此番執意告老,就有為陳尚書讓地兒的意思。內閣一個蘿蔔一個坑,陳子微此人能為手段、聖寵人緣皆不缺,離入閣也只差半步,只等內閣空出位子來。可這個空位也并非哪個都可以,聖上不可能讓協任多年、交情過篤的林、陳二人同時在閣。林如海早有“采菊東籬,悠然南山”的歸隐之意,此番實在思親,重求恩準致仕一事,好容易才叫聖上放了人,于是陳子微入閣也就在眼前了。

陳子微比王子騰還不如呢,他孤家寡人一個,到今日仍不肯娶妻,連陳老縣君幾年前也願随侄孫女黛玉一同過活。林如海一旦往遼東去了,這都中只剩下陳尚書一個老頭兒了。

王子騰全不理人家戶部尚書陳大人才不過四十有七,比他小了一輪呢,此時只管拿着陳子微比對,倒覺好受許多:王家到底興盛些,陽姐兒嫁給了保寧侯之子,就在近旁,還有侄女、外甥幾家兒都在此地。

禦賜的尚書府裏,陳子微也正拈着信,笑罵林如海不厚道。此時管家親捧養身湯在旁,忙笑道:“老爺只看仲爺、辰爺和兩位奶奶的孝心罷!這吃的用的,穿的蓋得,有哪一樣沒給想到的?兩位爺可是把告請下來定省假全用在了老爺這裏,但凡有機會,都要回來看望,只是少爺們趕路急,不能把哥兒姐兒們帶上。”

陳子微心裏熨帖的很,嘴裏卻道:“沒得折騰孩子做什麽,小孩子們可經受不住那樣趕路!有幾個丫頭搗鼓出來的那些畫兒,娃娃們長什麽樣兒我都知道的,索性我多活些年,等孩子們長大些兒就能見着了。”

“那老爺先把這湯用了罷?”

“正是有你們這些瞎操心的耳報神,叫他們弄的這勞什子湯湯水水……”陳子微嗤笑一聲,卻還是接過那湯喝了。

……

不管羨妒,還是熨帖,王子騰、陳子微這些在京的長輩皆沒有将孩子們調遷回京的想法,尤其王子騰,想孫兒想的心肝兒都顫了,也從不往這上頭打算。

蓋因如今太子未定,年長的皇子們已有了些根基,争鬥日烈,聖上卻春秋鼎盛,高高上坐冷目旁觀,不知雷霆手段何時到來。風波已起,恐怕十年之內,朝堂都不會太平。

對王子騰、陳子微這等經過當今繼位時大變的老臣來說,只要他們不主動站隊,只要青不溜丢的皇子們不犯渾要作那謀逆的事,是萬萬不敢直接把主意打到閣臣頭上來的。因此二老穩坐朝中,不驚不燥,但杜仲、宋辰的火候就差了許多,連謝玉京這等二品都指揮同知回到京城地界後也不夠格兒。

王子騰、陳子微心裏早有了預見:恐怕只能等孫輩兒的小娃子果真立住了,才能帶回京給他們看了。

但總有世事難料一說。

這年臘月,榮國府老太君欠安,太醫言說不好,于是孫男娣女從四面八方皆往京城趕來。

連方去遼東三月的林如海,也同孩子們一道回京。

謝鯨、杜仲、宋辰有公務在身,不敢擅離,但雲安姊妹三人也不能放心将孩子們留下給他們照管,只好将孩子們全都帶上了,方過了周歲的麟哥兒也不例外。供奉的大夫随行,藥材帶齊,一路皆有房舍莊園接侍,被抛下的三個男人也只懸心,這時倒真把唯一的長輩林如海當做定海針了,林如海足被三個‘女婿’托請了半日才脫身,不必細說。

此一節,正是白雪鋪路,緩歸故鄉。

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