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殘陽如血，映紅了半邊天。雖已入夏，風沙卻還依舊張狂。明明是無雲的好天氣，但時不時卷起的沙塵還是将天空染成一片昏黃，連停在樹叢之中的鳥兒也很少鳴叫了。

馬蹄踏在滿是塵土的官道之上，蹄鐵嗒嗒，将周圍的寂靜敲破。軍容齊整的一支隊伍絲毫未受風沙的阻撓，向着不遠處的駐地行進。

“将軍，前面就到轅門了。”

“是嗎？”戴着虎頭盔的青年将軍朗聲一笑，催了催身下的馬，加快了隊伍的前行速度，“快一些，我都等不及要見神策軍的弟兄們了。”

青年将軍長得虎頭虎腦，看起來剛毅中帶着幾分可愛，可愛中卻又有幾分精明。他個性爽朗，為人坦率，雖然年輕，卻深得兵士愛戴。

遠遠的，高大的轅門之外，金色盔甲的神策軍早已經排成了隊，隊伍前列，一人騎在黑色的戰馬上，默默地看着前方。

銀色的盔甲襯着純黑的戰馬，整個人沐浴在泛紅的陽光之下，逆着光看不清樣貌，卻一下子可以吸引全部的視線。

“常将軍！”那青年将軍遠遠看見了他，一夾馬蹬，箭一般向前沖去，到了近前才一勒馬缰。戰馬長嘶了一聲，高高立起前蹄，将将在那人的面前停下。

“好久不見了！”銀甲的将軍輕輕點頭，向他打招呼，臉上嚴嚴覆着一副薄銀面具，只露出一雙淩厲的眼睛。“彭将軍，恭喜你，又升職了。”

彭洋嘿嘿一笑，臉上飄過一絲紅雲：“再怎麽樣，也比不上燕雲十三騎的威名啊！您帶着燕雲十三騎橫掃西夏兩州，現在朝中人人稱頌，都說你們十三騎是了不起的大英雄呢！”

常歡微微垂下頭道：“那是主人的功勞。”

常歡口中的主人，彭洋知道，那是他曾經效過力的宣威将軍。去年初秋的靈武之役，宣威将軍和燕雲十三騎所率的四十萬神策軍大勝，天下也自此始知，常年戍守西疆的宣威将軍原來竟然是今上的堂弟，順意侯趙昉。

因趙昉得勝之後又率軍退出西皇靈、武兩州，将勝果拱手還與敵人，被皇上下诏問罪，功過相抵，被罰回到永夜城思過一年，所以現在神策軍由燕雲十三騎的首領常歡暫管至今，算起來，也已半載有餘。

會讓彭洋接管，常歡覺得有些不可思議，飛虎營的參将，真可以連升三級來管自己轄下留守靈州城外的二十萬軍隊嗎？

“放心吧！”彭洋一臉的笑，伸手拍拍常歡的肩，“我會好好守着的，而且現在西夏國內打得正熱鬧，他們也沒那個精神越界過來。要是敢越半分，老子我保管把他們揍得哭爹喊娘地滾回去。再怎麽說，我也是小侯爺帶出來的将，你還信不過侯爺？”

常歡身體微微一側，不露痕跡地将彭洋的手讓開：“彭将軍是侯爺定的人選，自然沒有問題。我将兵符留給你，明日，我便要離開。”

“呃……”彭洋怔了怔，“明日？會不會太快？您最少留個三五天，帶我先熟悉一下軍中的各級将士和這裏的四周環境吧。”

常歡搖了搖頭：“兵符在手，将士們自會聽命于你。這裏地勢平闊，想要熟悉地勢，我這裏可以當向導的人很多。”

彭洋扁了扁嘴，揮手道：“知道了，半年沒見到侯爺了，你想回去見他的心情我也能理解……本來還以為這次來可以跟你痛飲幾杯。”

常歡側目看了他一眼，淡淡地說了聲：“軍中禁酒，有違者軍杖三十，再犯一百，三犯……”

彭洋立刻擺手道：“我知道了知道了，您別說了，我也就是這麽說說，哪敢真跟您喝啊。”

常歡點點頭說：“你知道就好，神策軍交給你，軍紀可別給我帶松了。”

彭洋搖頭：“哪兒能呢。再說，這裏我只是暫代些時日，等你的事兒辦完，你的兄弟還得還給你。”

大漠到了夜裏，起了風。雖然白天熱，但這裏只要太陽一落下去，就連熱度也會跟着一起消失。身體差些的，不穿上薄襖就容易受涼傷風。

常歡正在收拾行囊，撿了兩身素淨衣服，塞了幾張銀票，似乎也沒什麽好帶的了。上陣所用的長槍太重太長沒辦法用，想了想，常歡把幽泉劍放在包裹旁。

“老人！”門簾一挑，走進一個眉眼清俊的青年，正是燕雲十三騎中的甲影，“真的不要我們去嗎？”

常歡伸手拍拍他的肩說：“小甲，我知道你也想回去了，但新來的統領還太年輕，你得一邊看着點兒。我們雖算軍中的人，但到底是主人的影衛。主人在哪裏，我們就跟到哪裏，等彭洋能當事了，我們這幾個兄弟就都會卸了軍職回永夜城去。”

甲影眉毛微皺了皺：“現在西夏內戰正酣，他們哪有那個功夫打過來。我們在這兒守着，骨頭都要鏽了，實在是無聊得很。”

常歡笑了一聲說：“別抱怨了。你跟小乙再多待待，等我回去了就叫小丙跟小戊來換你們回去。”

“真的？”甲影歡呼了一聲，轉聲就向帳外跑，“我得去跟小乙說，那小子得樂死！”

常歡伸手入懷，摸出順意侯趙昉的傳信，仔細看了看，輕嘆了口氣。

長寧縣離幽州城不遠，因為西行的客商想到幽州必要經過長寧，所以雖然長寧縣城不太大，但也極繁華熱鬧。五月初五是端午節，家家戶戶門上懸着艾蒿葉和菖蒲，街上四處彌漫着雄黃的特有氣味。常歡牽着馬，緩步走在繁鬧的街頭。

因為不急于趕路，常歡并沒有橫穿大漠，而是沿着官道，取幽州東行。

屈指算算，過了長寧之後，再有兩三日就可以進入安平府境內，離永夜城自然也就不遠了。但不知為何，離永夜城越近，常歡的步子放得越慢。也挺久沒回去了，這就是所謂的近鄉情怯嗎？常歡苦笑了一聲，搖了搖頭。

正胡思亂想着，突然有四五個小孩子手裏拿着糖葫蘆一路笑鬧着跑過來。紮着羊角小辮的丫頭和光着腳的小子不過四五歲的年紀，手牽着手笑得很純真。

常歡停下了步子，身邊的戰馬烏雲打着響鼻低頭刨着蹄子似是有些不滿。看着眼前嬉笑玩鬧的孩子們，常歡有些恍神。從軍十幾年，他不知道有多久沒有聽到過這麽純真的笑聲了。

腿上一痛，常歡回過神來，原來是一個女孩兒不小心撞到他的身上，摔倒在地，手上的糖葫蘆串兒滾出去老遠，那孩子嘴扁了扁，放聲哭了起來。

常歡蹲下身，要扶那孩子起來，那女孩兒見了他臉上的銀色面具，吓了一跳，向外爬了幾步，哭得更大聲了。

常歡楞了一下，知道是自己臉上的面具吓到了她，于是伸手将面具揭開，對着那孩子伸出手說：“別怕，叔叔扶你起來。”

那孩子見了他的臉，突然不哭了，只是怔怔地看着他，半天也沒說話。

常歡從身上解下顆銀鈴铛，鈴铛搖了搖，發出清脆悅耳的聲音。

“來，這個送給你。”

女孩兒看着常歡臉上的笑容，就像着了魔似的，順着他的話伸出手抓住鈴铛，然後被他抱起來。

“要不要叔叔重買一個糖葫蘆送你？”常歡柔聲對着她說。

“要。”四五歲的孩子說話的聲音又甜又脆，跟他剛剛送出的鈴铛一樣。常歡聽了心裏十分歡喜，單手抱了她走了幾步，在小攤兒上重買了串紅豔豔的糖葫蘆中串兒給她。

“謝謝叔叔！”女孩兒十分開心，抱住常歡的脖子在他臉上響亮亮地親了一口。

常歡臉一紅，将孩子放到地上，那女孩子從脖子上解下個香囊套在常歡的脖子上，淡淡艾草的香氣從小小的香囊裏飄散出來。

女孩兒笑着，拎着裙角，拿着糖葫蘆跑向同伴。

常歡正要離開，突然覺得好像有人在窺視自己，轉頭一看，街對面的酒樓之上，臨窗的二樓雅座處，一個人向自己舉起了酒杯。

常歡微微蹙眉，擡手将面具戴好，牽着馬繼續向前走。

那人笑了笑，将杯中美酒飲盡。

遠處，一個女人正在罵自己的孩子。孩子嘤嘤地哭着，遠遠地傳過來。

“你罵什麽罵，不就是個香囊嘛，你再給她重做個就是！”約略是孩子的父親不滿地阻止着妻子的抱怨，突然高聲叫出來，“咦？這個鈴兒從哪裏來的？孩子他娘，純銀的啊，足有一兩二錢呢！”

那邊夫妻倆又驚又喜着，另一邊，放下酒杯的男子對身邊嬌俏如花的綠衣少女揚了揚下巴：“飛翠兒，去把那個小姑娘手裏的鈴铛拿來……”

綠衣少女應了一聲，剛要轉身，卻被他叫住。摸着下巴，看起來有幾分薄幸的長眉挑了挑，他微微笑着說：“多給點銀子，別把孩子弄哭了。”

少女怔了怔，随後燦然一笑，點頭應了，拎着裙子就跑下樓。

在縣城的近郊找了間不大的客棧，常歡把烏雲交給小二去飲水，再喂些草料，自己上樓去休息。時已過午，原本應是趕路的時候，只是夏日炎炎，雖然只是初夏，但溫度已經升得很高。常歡也不是很怕熱，只是這日頭灼灼，他有些心疼烏雲。便想着，午後先歇歇，明日淩晨，等天爽利些了再趕路也不遲。

街外，依舊人聲喧鬧，洗了個澡，常歡喝着店家送的雄黃酒，靠着靠臺看着外面的風景。陽光明媚，濃翠罩煙，這裏早已沒了大漠的荒涼和蒼寂，熱鬧活潑得仿佛另一個世界。

似乎已經很久沒有這麽悠然一個人待着了啊！

常歡輕輕吐了一口氣。

一條蜿蜿而行的小河流經窗下，過于明豔的陽光将清澈的河水照得幾可見底。河岸邊，長得不甚粗壯的柳樹抽出了長長的枝條，随着風輕輕搖擺，像個羞澀的少女，婀娜生姿。這麽西北的地方，居然可以見到生于江南的柳樹，連常歡都忍不住覺得好奇了。大約這店家是從中原遷來，因為懷念故土而特地種上的吧。

看着岸邊那六七棵還很纖弱的柳樹枝幹，聞着河水帶來的清新空氣，常歡将杯中的酒一飲而盡。

說起來，自己也很久沒去過江南了。或許等這次任務完成，自己可以跟主人告個長假，回江南去看看？

暖暖的風拂在臉上，沐浴其中，油然而生的幸福感将人重重包裹着，心情平靜而安寧。常歡手肘搭在窗臺上，怔怔地看着這窗外極簡單的一水一木，時間仿若停滞了一般。

睡到半夜，常歡突然從夢中驚醒，手一伸，已從枕下摸出幽泉。

屋頂上細碎的聲音已聽不見。常歡微皺了皺眉，悄聲躍至窗邊。長年擔當影衛的常歡在外留宿時從不寬衣，兵器也一直貼身放着。雖然這次在外帶兵大半年，但身為一個影衛該有的警醒他絲毫未敢松懈。

果然，過不多久，月光将黑色的人影映在了窗前。窗紙悉悉簌簌地響了兩聲，白色的窗紙上已經多了一個小孔，銅制的細小壺嘴從小孔處探了出來。

常歡不禁失笑，他當影衛多年，不過大多時間還是在戰場上，這種江湖傳聞中的雞鳴五鼓迷煙還真是頭一回見到。伸手想堵住銅嘴讓迷煙回流，想了想，常歡放下手。

這麽難得，怎麽可以不好好玩玩？

常歡唇角一勾，現出一個自己無法查覺的頑皮的笑容來。

無聲地躍回床邊，将床頭茶壺中的冷茶葉捏了撮出來，揉了兩個小球塞入鼻中，常歡倒在床上用薄被蒙住頭，只餘了一條小縫，讓他好看清外面的動靜。

過了一會，房門被人輕啊了兩聲，見沒聲響，門外的人将匕首從門縫裏伸進來，一下一下撥弄着門栓。

門栓落在地上時，發出了很大的聲響。

奇怪，這麽大的聲音，別的住客不會醒嗎？

常歡側耳細聽，除了微弱的呼吸，再無別的聲響。說不定這整店的客人都被下了迷煙了。

門被吱呀一聲推開，門外走進兩個人。

腳步虛浮，一看就是沒什麽功夫的人。常歡不覺有些失望。不過想想也是，若真是有些本事的人，這兩人也不會用江湖人最不恥的迷香吧。

那兩人穿着黑色的褲子和輕便的烏鍛靴子，因為用被子蒙着臉，常歡也看不見這兩人的長相。就聽得耳邊一陣亂響，這兩人似乎在翻自己的随身包裹。

“娘的，這家夥包裹什麽值錢的東西也沒有！”其中一人厭低了聲音向同伴抱怨。

“是啊！這家夥看起來挺稱頭的，沒想到也是個窮鬼。”另一人踢了一下桌子。

“你小點兒聲！”

“怕什麽！這裏頭的客人都睡得跟死豬似的，就算起來人了，咱一刀一個，看他還能嚷嚷不！”這人惡形惡狀，聽起來很橫。

“老二，我們要財不要命的，你別總是喊打喊殺的，小心将來有報應。”

那個老二似乎有些忌憚這人，嘴裏嘟囔兩聲也就不說了。

“算了，我們換別的屋兒，這家夥沒什麽好肉。”

“不是啊，老大，他這幾身衣服料子都不錯……”

“給人留點換身衣服吧。”

“這兒還有幾錢碎銀子！”

“你總得給人家留着一星半點的，做人不能做絕了！”

“咦，他枕頭旁邊有什麽……白花花的，好像是銀子！”

那個老二興沖沖過來俯過身去要拉常歡收在枕頭邊上的銀面具。

常歡突然掀了被子，擡手向上點，那老二“哎喲”一聲，人被定在當場動彈不得了。

那老大一驚，立刻撲過來，用刀指着常歡：“你別動，動了我砍你！”

常歡站在床上，冷冷地看着他：“是嗎？有本事，你大可來試試！”

房中黑漆漆一片，那人看不清常歡的相貌，只是他那帶着金屬感的聲音聽起來微微有些沙啞，帶着幾分讓人毛骨悚然的冷漠和死氣。那人頭皮發炸，手也開始微微顫抖。

見到自己的兄弟如同木雕泥塑一般定在那裏動也不動，若非能聽到那粗重慌亂的喘息氣，他幾乎以為自己的兄弟已經死了。這麽場景實在詭異，讓他心裏發慌，手腳冰涼。

腿一軟，那人跪在了地上。

“大俠！小人有眼不識泰山，沖撞到您了，求您高擡貴手，放過我們兄弟吧。我們只是窮急了，來求點財，沒半點意思要害您性命的！求求大俠，放了我兄弟！”說完了，磕頭如搗蒜一般，地板被他磕得“咚咚”響。

常歡繞過那個被自己點了穴的老二，走到窗前，将窗子推開。月兒彎彎如鈎，高高懸在半空中。借着微弱的月光，常歡看清了這兩人的長相。兩個人面色黝黑，長着落腮胡子，跪在地上的老大體格魁梧，床邊的老二身材瘦小，不過這兩人長得都還算憨厚，五官也像，似是親兄弟。

常歡取了鼻巾的茶葉，轉身坐在了椅子上。

“你這賊做得還算有些良心，我也不難為你，只把今晚竊的贓物都還了，我便饒了你們。”

那大漢聽常歡如此說，立刻磕了個頭說：“小人立刻就辦！”說着掉頭就沖出屋去。

剛沖出門，那大漢又折了回來，一臉苦悶地對常歡說：“那個啥，大俠，我們弟兄今兒第一個主顧就是您，還沒偷着別人的金銀哩。”

常歡見這漢子憨的有趣，擡手在桌上被翻得亂七八糟的包袱裏翻了翻，果然找到了幾塊小碎銀子。

“你心地還不錯，知道給人留生路。看在你的面子上，我放了你兄弟，不過今後不可以再做這種營生。你們兩個年輕力強，不正經過活卻來做這種下流勾當，若以後再被我撞上，絕不再留手的。”

那大漢連聲稱是，低着頭一個勁地磕。

常歡皺了皺眉，手上一彈，一塊碎銀子從指間彈出，将那大漢的兄弟被封的穴道撞開。

二人面面相觑了片刻，又給常歡跪下。

常歡嫌他們煩人，連連揮手讓他們二人離開。二人千恩萬謝地站起身來，正眼看到了常歡的長相，都是一怔。

“看什麽看！”常歡見那二人則着自己看，一臉失魂落魄的模樣，心裏就覺得堵得慌。“快給爺滾出去，再看，小心我把你倆的眼珠子挖出來。”

這兩人傻楞楞地點頭，卻還是盯着常歡的臉，眼珠子動也不動。

常歡嘴裏罵了一聲，起身将面具拿在手中覆在臉上。

被面具一隔，這兩個人才驚醒過來，臉色也變得煞白，一溜煙地逃出門去。

常歡剛要關門，那老大卻又折返回來，對常歡說：“大俠，小人還有件事兒，要對大俠您說。”

“什麽事？”

那大漢頓了頓，遲疑了半刻才說：“大俠您是要往東去嗎？”

常歡點頭。

“東邊有個鬼哭澗，最近不太平。如果您要向東去，最好繞道過去，或是在此多留一二天，等過了初七再走，那就安全了。”

“為何？”

“小人也就是聽了道上的朋友說的。”那大漢神色緊張，左右看了看，壓低了聲音對常歡說：“聽說有人要對付一個大人物，在那邊設了伏的。您也知道，我們這個小地方，鮮少有江湖人來。他們要對付的是個年輕人，聽說武功很高。當然，應該不會是您，因為您看起來也不像……”

常歡暗暗皺眉，什麽不像？是不夠年輕還是武功太差？不過想想也對，自己的長相并不像中原人，而他們要對付的估計是中原武林中人，與自己無幹。

“總之，大俠一切小心，能避就避，那些人兇悍得很，就算您功夫再高，也避不開炸藥……”驚覺自己失言，那漢子一捂嘴，臉上慌亂萬分，“就這些了，小人告辭。”說着，撒了腳丫子奔得不見蹤影。

常歡摸了摸下巴。

鬼哭澗！不是頭回走了，他當然知道那地方。

若是繞路，最少也要多走兩三天。

雖然一個人閑晃也不錯，但為了避難而多走兩三天路程的行為顯然不符合他的個性！

“如果讓主人知道我是因為這個原因而繞路走，他一定又會嘲笑我！”常歡喃喃自語。

“而且，我也很想去見識見識那個讓人想用炸藥炸死的大人物！”常歡笑了起來，“說起來，我也很久沒見過什麽大人物了！”