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晚飯過後, 又開始下起了雨。

“這幾日還真是沒完沒了了，”霜淩抱怨：“晾着的衣裳都快發黴了。”

霜淩招呼人在耳房生碳火，将半幹的衣裳放在屋子裏烘, 再燃些香料祛除碳火氣味。過了會兒抱着幾件暖烘烘的衣裳過來。

“衣裳都烘幹了，小姐可要現在換？”

蘇錦煙下午睡覺時出了些汗，到了晚上總算精神了些, 額頭也不燙了，只是仍是有些精神不濟。此時窩在軟塌上對着燭火有一搭沒一搭地做針線。

前兩日她見範嫂子給小樂兒做衣裳，便也想自己親手給孩子做些簡單的鞋襪，苦于之前一直忙碌, 這次病了之後倒是得了空閑。

“小姐莫要再做了，仔細費眼睛。”霜淩勸道。

“好，”蘇錦煙打了個哈欠，淚眼汪汪地說道：“很快就好。”

窗外雨下得越來越急, 啪啪地打在楹窗上, 霜淩過去将窗子關閉, 突然“呀”地一聲。

蘇錦煙轉頭：“怎麽了？”

就見尉遲瑾正好經過窗外，探頭瞧她。

尉遲瑾繞過回廊熟門熟路地進了屋子：“怎麽還沒睡？”

“你去哪了？”蘇錦煙見他身上玄色衣裳被雨水打濕, 肩膀和衣袍下擺洇濕了一大片：“你這會兒過來可是有急事？”

“來看看我兒子，”尉遲瑾走近她身邊, 伸手要去探她額頭溫度：“身子現在好些了嗎？”

蘇錦煙偏過頭，躲開他的手。

尉遲瑾探了個空, 也沒在意, 若無其事地收回來。見她手上拿着襪子，小小的一只，不可思議地問：“為何這般小？”

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他拿手指比了下，也就才他兩根手指這般大, 驚奇地擡眼：“能穿得下嗎？”

其實最開始當範嫂子剪裁了尺寸拿給蘇錦煙時，她反應跟尉遲瑾一模一樣，覺得不可思議得很。每次繡這小小的襪子，心裏都柔軟得一塌糊塗。

許是這會兒心情不錯，尉遲瑾這般問，她也有興致與他談起此事來。

“聽說剛出生的孩子腳都這麽小的，若是做大了恐怕穿不得。”

尉遲瑾從她手上接過來左右翻看了下，又将兩根手指套進去，神色仍是新奇不已，過會兒又笑了。

“孩子出生後，”他比了下手指：“腳就這麽大？”

蘇錦煙點頭：“想必是的。”

“那身子會有多大？”尉遲瑾問。

“大概，”蘇錦煙想起範嫂子形容的話，不大确定地說道：“像只小狗一般？”

“......”

尉遲瑾對她的這個形容不大滿意，反駁道：“小狗如何能跟我兒子相比，我尉遲瑾的兒子自然是玉樹臨風的模樣。”

蘇錦煙笑了起來，突然想起件事，就問：“你如何就斷定是兒子了？萬一是個女兒......”

“女兒我也喜歡。”尉遲瑾笑，之前心裏的想法也脫口而出：“最好咱們先生個女兒，以後再生兒子。”

聞言，蘇錦煙面上的笑淡了些，平靜地看着尉遲瑾，片刻後問道：“尉遲瑾，江南造辦局舉薦的事是你做的嗎？”

尉遲瑾動作停了下來，他此時蹲在軟榻邊，個頭比蘇錦煙矮了一截，擡頭去看她。

她的面龐映在燭火中，朦朦胧胧，許是因生病的緣故，皮膚冷白而透明，眼角因困的緣故微微濕潤，在火光下晶瑩閃亮。烏發披散在薄肩上，衣衫寬松，視線往下，還能瞧見那越發飽滿的胸脯。

燈下美人，芙蓉嬌面。

“如果是的話，”尉遲瑾緩緩地問：“你可會拒絕？ ”

蘇錦煙之前心底那種被水淌過濕漉漉的沉重感又漸漸湧了上來。

無論是做什麽事，她喜歡以商人“錢貨兩訖”的态度去對待，公平公正，交易完各自安心。向來不喜欠人情，尤其是尉遲瑾的。

正如他這會兒問她會不會拒絕，她很難回答這樣的話。

事情他做都已經做了，拒絕顯得太矯情不是她的性子，可也沒法心安理得地承他這份情。

想了想，蘇錦煙說道：“不會，但是我先記着你的恩情，會盡快還你。”

“你打算怎麽還？”尉遲瑾深邃的眸子暗了暗，心裏有點堵，之前因談論孩子的那點怡悅也漸漸消散。

蘇錦煙垂下眼，直白又疏離地問：“你想要什麽？”

“我要你。”

尉遲瑾說完後，緊緊盯着她眼睛，見她依舊是面無情緒地垂着眼睑，心底又黯然了幾分。

少頃，他扯了個笑說道：“與你說笑罷了，你是我孩兒的娘親，幫你就是在幫我孩兒。”

“畢竟，”尉遲瑾站起身：“我們父子還得靠着你養活不是？”

“走了，”他擺擺手，轉身離開：“你早些睡。”

又過了兩日，蘇錦煙收到了宋德章寫來的信，信中提到他南下滇州，發現一批品質優越的茶葉，且數量足夠五萬畝，只不過滇州地處偏僻，茶葉市場并不繁榮，多數都是當地茶農将茶葉拿去跟邊境之地交換米糧用。

因此，這樣的茶葉在中原市場上并不聞名，且因制茶工藝傳統落後，制出來的茶葉滋味實在不好。

但宋德章經營茶葉買賣多年，自然是懂得分辨茶葉品質好壞，他覺得此茶若是工藝得當，想必會有許多驚喜之處，便快馬加鞭讓人送了些茶樣過來給蘇錦煙瞧。

蘇錦煙這兩日基本待在屋子裏未出門，且丫鬟們照顧周到，身子已經痊愈。今日雨停之後便打算出院子曬曬太陽。

她坐在廊下看完信，陷入沉思，過了片刻吩咐霜淩：“你去取一套茶具過來。”

“小姐要在這煮茶嗎？”霜淩擔憂：“院子裏還有風，仔細再着涼了。”

蘇錦煙笑：“我身子已痊愈，出來透透風未必不好，況且今日陽光暖和。不妨事，你去取就是。”

很快，霜淩就取來茶具，還搬了個凳子坐在一旁幫着煮水。

蘇錦煙拿出宋德章讓人帶來的茶樣仔細打量了會兒，鮮葉葉片粗大且長，葉肉厚而實，葉子周圍如鋸齒搬鋒利。而幹茶條索則緊實粗壯，色澤黝黑，觀外貌确實像內質豐富的茶。

她撥了些幹茶入蓋碗中，再取沸水沖泡，過會兒出湯。

湯色淺黃，實在算不得好賣相，再品一口，茶香四溢，但滋味甚苦，且苦後回甘不足。

蘇錦煙品了幾口便放下了。

霜淩問：“如何？可合适？”

蘇錦煙搖頭：“滋味卻不怎麽樣，正如宋掌櫃所說，乃工藝不精所致。”

“既如此，”霜淩說道：“那咱們請工藝精湛的師傅來制茶，可還行？”

“是這個道理，”蘇錦煙道：“只不過，工藝精湛的師傅卻是難尋。”

前段時日她出門，也正是去查探了各處的茶葉品質和工藝，看了多家鋪子，也并不如意。

想了想，蘇錦煙起身道：“我寫封信給高老爺，一會兒你就讓人送過去。”

高家在宜縣世代經營茶葉，想必應該認得些工藝精湛的師傅。

當日傍晚之時，蘇錦煙便收到了高士榮的回信，信中說認識一位茶技高超之人，只不過此人年紀大了脾氣頗是倔強，不肯輕易出山，且居住在大灣壩子村，地處偏遠。

蘇錦煙詢問大灣壩子村在何處，得知從宜縣過去約莫大半日行程。想了想，便決定自己親自去拜會老人家。

當晚，蘇錦煙令霜淩和巧月收拾東西。

次日一早，蘇錦煙在霜淩的服侍下穿衣裳，系好帶子後，霜淩又從櫃中拿出了件白狐貍毛的鬥篷。

蘇錦煙詫異：“何時又添了這麽件？”

“小姐忘了？這是之前世子爺給小姐獵的狐貍毛呢。”霜淩笑，她摸着毛料說道：“奴婢還是第一次見這麽好看的毛皮，毛發雪亮幹淨，摸起來軟滑得很。”

蘇錦煙盯着脖頸邊的狐貍毛愣了下，想起已經兩日都未曾見過尉遲瑾了，也不知他這兩日去做了什麽。

“小姐，”霜淩問道：“咱們出門可要留話給世子爺？”

蘇錦煙視線從毛皮上收回，感受脖頸間那柔軟順滑的觸感，暖暖的，絨絨的舒适。

“不用了，”蘇錦煙淡淡地道：“他未必比我們早回。”

這次去壩子村，蘇錦煙沒打算久待，大約明日就可歸。

收拾妥當，蘇錦煙帶着霜淩和巧月還有張叔等人就出了門。

深秋的早晨已經落了霜，涼風吹過時，衆人都忍不住縮了下脖頸。所幸蘇錦煙穿了狐貍毛的鬥篷，倒是覺得很暖和。

她掀簾子瞧外頭的白霧山岚，心裏想着茶葉的事。

“小姐，”張叔在外頭禀報道：“咱們已經出了城，再過兩個時辰到壩子山，進山後馬車不好走，得換成小點的牛車。”

“好，”蘇錦煙視線依舊盯着虛空的白霧山岚，心不在焉應道。

馬車粼粼，颠得人昏昏欲睡，一旁的霜淩已經靠着車壁睡着。過了會兒，就在蘇錦煙也有些犯困之時，卻聽得外頭突然有人喊停，随即馬車停下。

下一刻，車簾子從外往內掀起來，露出一張旅途疲憊卻笑意盈盈的臉。

尉遲瑾問：“你要去哪？”

他桃花眼笑得太勾人，興許是徹夜趕路，發梢還有些濕潤。眼睑出有些烏青，卻因那雙眸子璀璨耀眼，而半點也不減俊朗風姿。

“去壩子村，”蘇錦煙下意識地開口，而後又補充道：“尋一位茶技高超的老人。”

“嗯。”尉遲瑾笑，伸手進來揉了揉她腦袋，又将簾子拉上了，在外頭吩咐道：“出發。”

他出現得太突然，動作也太快，蘇錦煙正是睡意迷蒙之際，以至于他揉頭發時，竟傻愣愣地由着他。

片刻後回神時，蘇錦煙掀簾子望出去，見尉遲瑾騎馬跟在她的馬車旁，問道：“你做什麽？”

“什麽？”尉遲瑾問，以為她問的是自己跟在馬車旁的事，便答道：“當然是陪你去壩子村。”

“我剛剛從外地而歸，正準備進城就見到你的馬車。”尉遲瑾道。

“那你回府便是，”蘇錦煙順着他說：“我無需你陪着。”

“啧...”尉遲瑾挑眉：“我也只是客氣客氣說說而已，我真正想陪的可是你肚子裏的那位，你莫要多想。”

“壩子村路途這麽遠，”他繼續道：“萬一又遇上了山匪可如何是好？我這輩子可就指望這麽個兒子給我傳宗接代了，自然得仔細些。”

“......”

蘇錦煙面無表情地将簾子拉上，卻聽得他在外頭大笑。

午時，蘇錦煙一行到了壩子山下，果然如張叔所說，上山之路十分狹窄，馬車不得而過，得換成牛車。

這倒沒什麽，唯一令蘇錦煙犯難的是從這邊去壩子山，中間隔了條小河。聽過路的村民們講，以前這裏是有一條木橋的，可之前連日下雨，木橋被沖毀還沒來得及修繕。

她站在岸邊，放眼望去，河面不寬，河水也不深，可就是深秋之際，水太涼了，且她懷着身孕實在不方便淌水過河。

張叔等人已經帶着東西淌水過了對面，霜淩站在蘇錦煙旁邊憂慮：“小姐，咱們怎麽辦？”

“我想想法子。”她說，而然下一刻，就被人打橫抱起。

“想什麽？”尉遲瑾道：“我抱你過去就是。”

“哎——”蘇錦煙吓得趕緊摟他脖頸：“尉遲瑾，你下次做什麽事可否與我商量着來？”

“如何商量？”尉遲瑾挑眉：“商量怎麽抱你？”

“......”

說着，尉遲瑾已經擡腳下了河，河中濕滑，他卻走得穩穩當當。

“還是商量用什麽法子過河？”尉遲瑾又繼續道：“那你說說，有什麽法子能比這更快更省事的？”

“......”

過河的不乏一些村民，有幾個大膽的婦人也聽見了尉遲瑾說話，她們朝這邊看過來，打趣道：“這位夫人，瞧您丈夫多體貼，要是我家那口子，可不會這麽做。”

“就是，”有人附和道：“這年頭可難見着這麽會疼媳婦的。”

尉遲瑾得意地笑，對着她低聲說了句：“聽見了？”

蘇錦煙臉頰微微紅，幹脆別過臉裝死。

霜淩和巧月是村婦們幫忙背過河的，蘇錦煙感謝地送了些她們布料。衆人過了河之後，蘇錦煙才又換成牛車往壩子村而去。

下午未時，一行人終于到了壩子村，按着村民們指路，在村尾的老槐樹下找到了那位茶技老人。

只不過老人脾氣确實倔得很，聽說有人來找他，他也不搭理，兀自在屋子裏呼呼大睡。老人的兒媳婦張嫂子面色尴尬，趕緊請蘇錦煙在院中坐下。

她打着圓場道：“實在是抱歉，我公公近日幹活勞累，因此還在歇着，望夫人莫怪。”

“無礙，”蘇錦煙道，接過霜淩遞來的軟衾蓋在膝上：“我等得。”

“那就辛苦夫人了，”張嫂子進屋子給蘇錦煙倒了碗熱茶。

由于院子較小，站不下那麽多人，蘇錦煙帶來的人都在院外等着。尉遲瑾跟蘇錦煙坐在一塊兒，他之前過河之時并未脫鞋襪，以至于此時膝蓋往下都是濕漉漉的，衣袍緊緊貼在身上。

看着實在難受。

蘇錦煙暗暗看了眼，再看了眼，于心不忍勸道：“你可要将外衫脫下讓張嫂子烘一烘？”

出門在外，這樣的事尉遲瑾經常遇到，淌水而已，簡直是家常便飯。再者他身子熱，一點也不覺得冷。

原本想擺手說‘無礙’，但想了想，又點頭道：“也好。”

他利索地脫下外袍，又将鞋襪也脫了，完了還緊挨着蘇錦煙坐，将她膝上的軟衾扯過去一角。

“我冷，”尉遲瑾冠冕堂皇道：“挨着你暖和些。”

“......”

蘇錦煙覺得他哪裏需要挨着她？他一靠近就像個火爐似的絲絲往外冒熱氣，倒是她反而感到挺暖和的。

院子裏有兩個小兒在玩鬧，一開始小兒見了她們還挺拘謹，探頭探腦地打量，後來霜淩從車上拿了些小玩意過來逗兩人，漸漸地便也放開了。童言童趣，實在是令人歡愉。

蘇錦煙望着兩個小孩兒，尉遲瑾則一瞬不瞬地望着她，唇角含着滿足的笑。

過了會兒，張嫂子捧着簸箕出來曬東西，蘇錦煙瞧見裏頭青翠細長的嫩葉，長得像草一般，稀奇地問：“張嫂子，這是何物？”

張嫂子腼腆地笑：“這就是我們鄉下人喝的茶。”

“我适才喝的就是這個？”蘇錦煙問。

“正是，”張嫂子說道：“這也稱不上茶，就是路邊随處可見的野草，低賤不值幾個錢，讓夫人見笑了。”

“我倒不這麽認為，”蘇錦煙笑道：“我适才喝之時，就覺得此茶清香馥郁，味鮮甘甜。唇齒間清潤留香，實在驚豔。”

“卻不想竟是出自路邊的野草，”蘇錦煙道：“有的人喝幾千一兩的茶是這般感受，而我喝這路邊野草也是這般感受，可見茶不分貴賤。”

張嫂子見她說得頭頭是道，倒是不會接話了，只樂呵呵地笑：“夫人不嫌棄就好。”

“這位夫人倒是嘴巴子利索，”這時，門內走出位老人，板着面容道：“你們這些經商的哪個不是看中利益？茶在你們手中就是分三六九等，要不然怎麽會有不同價錢之分？”

張嫂子趕緊過去扶住老人，低聲喊了句“爹。”

蘇錦煙就明白了，她要尋的人就是這位板着臉脾氣又硬又臭的老人。但蘇錦煙被他說這麽一通也不氣，想了想，她索性順着毛捋。

“老人家說的對，”她笑道：“商人逐利确實不假，只不過，有一點恐怕老人家誤會了。”

“哼！”老人家不搭理。

“茶在鋪子裏分不同的價錢，可不代表就分高低貴賤，”蘇錦煙道：“同樣是糧食，在米鋪裏也還分不同價錢呢，又可曾聽人說米分高低貴賤？在蘇某看來，不僅茶沒有高低貴賤之分，人亦如此。”

“無論是種茶之人，還是行商之人，亦或是讀書之人，皆是在天地而席，以草木而生，誰又如何比誰貴重了？”

尉遲瑾扭頭看蘇錦煙，她說話輕輕柔柔，卻從容不迫，帶着一股令人信服的氣勢。她臉上含着笑，自信且耀眼，哪怕置身于破舊不堪的小院也難掩其光芒。

老人家聽了也是微微一愣。

他老老實實種了一輩子的茶，結果最後茶園被官府沒收了去，後來才聽說官府跟奸商勾結要買他們的茶園，得的補貼銀錢還不夠他們一家人一年的嚼口。至此，心裏最恨的便是奸商和當官之人。

如今聽了這麽番話倒是心裏舒暢得很，看蘇錦煙都覺得順眼了些。

蘇錦煙見老人家态度軟化，便趁熱打鐵說明了來意。老人家脾氣倔歸倔，但匠人總歸都有一個特點，就是跟人談論起制茶工藝的時候，十分投入，很是熱忱。

老人家見蘇錦煙年紀輕輕卻懂得甚多，從茶葉生長的環境結合天氣，規整出不同地方不同茶葉的特點，在制作工藝上也有些自己的見解，倒是令老人家刮目相看。

因此，當晚，蘇錦煙等人得以順利地留了下來。

只不過，吃過晚飯之後，關于分配屋子的問題又犯了難。

張嫂子家裏只有三間磚瓦房，老人家一間，張嫂子和丈夫一間，剩下一間......

張嫂子以為尉遲瑾和蘇錦煙是夫妻，自然就提議道：“這間屋子是給我小叔子準備成親用的，不過小叔子去城裏做工了就一直空着，夫人要是不嫌棄，就跟您丈夫在此擠一宿如何？”

“他不是我......”蘇錦煙剛想開口解釋跟尉遲瑾的關系，可又覺得這麽說出來反而讓張嫂子更難辦。

便改口道：“嫂子稍等，我跟他商量一二。”

“尉遲瑾，”蘇錦煙将他拉向一旁：“你回去如何？”

“回哪去？”尉遲瑾裝傻充愣，一副完全任她安排的模樣。

“回宜縣，”蘇錦煙說：“你騎馬腳程快些，想必回去不用多久。”

“那你呢？”

“我跟霜淩她們住這。”

“你們三人？”尉遲瑾看了眼霜淩和巧月，又問：“張叔他們又如何安排？”

“張叔他們回山下馬車上住一宿。”

“既如此，”尉遲瑾道：“那就讓霜淩她們也去山下馬車上住一宿。”

“？”然後呢？蘇錦煙心裏問。

鬥篷上的狐貍毛将蘇錦煙整個人的臉襯得圓乎乎的，尉遲瑾忍不住捏了一把，不懷好意地笑道：“我兒子還在這呢，我怎麽放心回去？”

“那你想如何？”

尉遲瑾昂了昂下巴，指着僅剩的一間磚瓦房，拖長語調散漫地道：“當然是勉為其難地跟你擠一宿。”