9 拜訪

兩天後，貝內特家的餐廳。

貝內特夫人喝下一口香濃黏滑的雞蓉粥，滿足的眯了眯眼。

“你什麽時候去拜訪賓利先生親愛的？”她溫和的詢問，看見端着一碟煎餃進來的瑪麗，連忙招手讓她把煎餃擺在自己面前。

“難道我沒說過嗎？”貝內特先生叉了一個煎餃，大口咬下，“我昨天和盧卡斯爵士一起去拜訪了內瑟菲爾德，這樣的話，你也可以行動了。”（按照英國習俗，只有男主人拜訪過新鄰居後，女主人才能走訪）

“你的确沒說過！”貝內特夫人放下刀叉，一臉好奇，“賓利先生看起來怎麽樣？他的朋友呢？”

除了安靜用餐的瑪麗，姐妹花們都朝父親看去，眼裏閃爍着灼亮的光芒，她們正是知好色而慕少艾的年紀，對英俊男士充滿了向往。

“他是一位英俊的青年，為人很溫和。他的朋友則完全相反，很高傲，相當高傲！”貝內特先生加重了語氣。

“那是因為他有高傲的資本。适當的驕傲會讓英俊的小夥子看上去更加迷人，更何況他還有每年一萬英鎊的收入。”貝內特夫人不以為意的擺手。

“收入并不能代表什麽。親愛的，等你見到他，你就不會這樣認為了。”貝內特先生興味的笑起來。

“我馬上就會見到他的。我打算晚餐前帶着女兒們去內瑟菲爾德看一看，瑪麗，能不能幫媽媽準備幾樣點心做見面禮？”貝內特夫人期待的看向一直安靜用餐的女兒。

“當然可以，”瑪麗擡起頭，考慮片刻後問道，“水晶蝦餃、春卷、千層糕、蘿蔔絲酥餅，這四樣可以嗎？”

貝內特先生咽了咽口水，大聲喊道，“絕對夠了瑪麗！別忘了留一點給你可憐的父親！”

瑪麗莞爾，低頭繼續用餐，她還是有些不習慣在餐桌上讨論這些瑣事。

忙碌了兩個多小時，送給內瑟菲爾德的見面禮終于做好了，瑪麗小心翼翼的将它們放進一個精美的紙盒裏。紙盒分四格，每種口味各放五個，足夠幾位新鄰居吃。

“瑪麗，你不跟我們一起去嗎？”貝內特夫人帶着打扮一新的女兒們站在門口，看見瑪麗身上的粗布裙，皺眉問道。

“牧場還有事，你們去吧。”瑪麗擺手，她還是無法接受體格高大，渾身長毛的番邦男人。

Advertisement

“那好吧。”雖然有些遺憾，但貝內特夫人目前一點兒也不想将瑪麗嫁出去，立即就同意了她的決定。一行人朝等在路邊的馬車走去。

瑪麗拉住了走在最後的伊麗莎白，輕聲叮囑，“如果媽媽愛唠叨的毛病又犯了，你就告訴她，我在家炖了她最愛喝的芙蓉竹荪湯，叫她千萬別錯過晚餐。”

正在擔心不已的伊麗莎白眯眼笑了，朝瑪麗豎了根大拇指。對付媽媽，還是瑪麗最有辦法。

內瑟菲爾德的大廳裏，賓利先生剛送走一波客人，又迎來了另一波客人，對鄉村居民的熱情有了深刻的了解。

豪斯特夫人和賓利小姐全程都繃着臉，做出與達西一模一樣的高傲表情，這使得來訪的客人感覺極不自在，很找就找借口離開。只可惜，遇上不會看人臉色的，她們這招就沒用了。盧卡斯夫人與長女夏洛蒂已經坐了半個多小時，至今仍沒有離開的打算，還時不時朝門口看去，仿佛在等什麽人。

“貝內特夫人前來拜訪。”女管家領着一位中年婦女和四位年輕小姐進來，盧卡斯太太的眼睛亮了亮。

“你好，尊敬的太太，美麗的小姐們。”賓利先生站起來迎接，目光在簡出衆的容貌上打轉。達西與豪斯特彎腰鞠躬，一言不發。

賓利先生中等個子，長得非常俊美，得體的穿着，溫柔的笑容為他加分不少。他的朋友達西果然如傳言中一樣高傲，冷峻的臉龐雖然比賓利先生更英俊，身材也更高大，可就是不招人喜歡。只一個照面，貝內特夫人就将達西劃出了未來女婿的名單，将賓利先生排在了第一位。

“你好賓利先生，歡迎來到郎博恩，希望你過得愉快。”貝內特太太将手裏的紙盒遞出去，“這是見面禮，請收下。”

“非常感謝！”賓利接過紙盒，聞見盒子裏飄出的香味，鼻頭動了動。

“呀，這味道……是瑪麗做得點心嗎？”盧卡斯夫人目露垂涎。

“是的，瑪麗忙碌了一下午才做出來的。”貝內特太太的語氣很驕傲，這使得賓利小姐和豪斯特夫人交換了個輕蔑的眼神。一份小點心而已，又不是多麽珍貴的禮物！

“賓利先生，能得到瑪麗親手制作的點心，你真是太幸運了！”盧卡斯夫人不知在恭維貝內特夫人還是在恭維賓利先生，誇張的言辭讓達西皺起了眉頭。

賓利先生微笑點頭，貝內特夫人眼裏閃動着得意的神采。

幾人照例參觀了布置一新的內瑟菲爾德，并與主人進行了‘愉快’的交談。貝內特夫人毫不避諱的打聽着賓利先生的一切，從他的出生，到他的工作，再到他的收入，甚至是家庭成員的狀況。看見賓利略顯僵硬的笑容和達西，賓利小姐等人越來越難看的臉色，簡和伊麗莎白開始坐立不安。更糟糕的是，凱瑟琳和莉迪亞還一個勁兒的向賓利先生打聽倫敦的舞會，露出熱切向往的意願。

“媽媽，時間不早了，瑪麗炖了你最愛喝的芙蓉竹荪湯，再晚一些就喝不上了。要知道，爸爸最近的胃口比較大。”伊麗莎白附在貝內特夫人耳邊輕聲提醒。

“噢天哪，都快七點鐘了，我們得告辭了。”貝內特太太立即沒了談話的興致，從椅子上跳起來。

聽見伊麗莎白的話，盧卡斯夫人和夏洛蒂也第一時間辭別了賓利先生。

“親愛的，你不介意我與夏洛蒂一同去你家拜訪吧？”盧卡斯夫人親熱的挽住了好友的胳膊。

“來吧。”貝內特夫人慷慨的邀請。

兩輛馬車以最快的速度離開，賓利先生站在門口目送，腦海中不停回味着簡·貝內特小姐的美貌。賓利小姐諷刺的開口，“真是莫名其妙的兩家人！不過一份點心而已，那驕傲的語氣好像自己送了多麽昂貴的禮物一樣。”

“我敢打賭，那位瑪麗小姐的廚藝一定很棒，所以才能得到盧卡斯夫人的盛贊，也能讓貝內特夫人歸心似箭。”賓利先生猜測道。

“賓利，你賭贏了！這是我收到的最棒的禮物！”豪斯特先生循着香味拆開了包裝，拿起紙盒裏一根金黃色的酥皮長條（春卷），咬下一口後大聲嚷道。

達西深吸口氣，被獨特的香味引動，放下手裏的書，也拿了一根長條送進嘴裏。炸的金黃酥脆的外皮發出輕微的咔嚓聲，濃郁鮮美的肉汁充盈了口腔，舌尖上的每一個味蕾都舒張開來，極速分泌着唾液，催促他再吃一點，全部吃光。

他的表情冷靜自持，可下手的速度忽然間變快了很多。豪斯特先生察覺到了他的意圖，連忙将盒子放下，一手捏着春卷，一手拿起一個外形別致的白色點心，迅速往嘴裏送。

“天啊，這是什麽點心？外皮竟然是透明的？真漂亮！”賓利隔得遠，還沒聞見點心的香味，卻被它們精致的外表吸引。

他走上前，拿起一個透明點心左右觀賞（水晶蝦餃），然後嘗試性的放進嘴裏。很快，他就後悔自己為什麽要被‘美色’所惑而浪費了吃進更多點心的機會。

每個格子裏的點心都被達西和豪斯特不動聲色的掃蕩了，不過他們很有紳士風度的替豪斯特夫人和賓利小姐留了一點。

賓利小姐咬了一口蘿蔔絲酥餅，咀嚼并吞下後，言不由衷的評價道，“這是什麽怪味？又鹹又甜！”

“而且還很油膩！這會導致我的身材嚴重變形！鄉下人的飲食果然不怎麽講究。”豪斯特夫人吃完一塊千層糕後抱怨道。

“你們不喜歡嗎？太好了！”賓利歡快的叫起來，在兩位女士痛心的注視下将留給她們的點心吃光，達西眼疾手快的搶到了最後一塊千層糕。豪斯特慢了一步，只能捧着空蕩蕩的紙盒嘆氣。

半個小時後，衆人移步餐廳，切着手裏的牛排，進食的動作都有些意興闌珊。很顯然，從倫敦請來的大廚并不能滿足他們的胃口，特別是在吃過貝內特夫人送來的點心後。

“我覺得，咱們應該盡快去回訪貝內特家，明天就去！”賓利放下手裏的刀叉，嚴肅的開口。

達西看了他一眼，沒有答話。他正努力告誡自己不要浪費食物。

“我贊成，最好是在用晚餐的時候去，你明天一早就寫帖子，讓瑪麗小姐有充足的時間準備。”豪斯特先生計劃的更為詳盡周到。還未見面，他對瑪麗小姐的好感已經達到了最大值。

“那當然。”賓利愉快的笑了，想象着貝內特家正在享用的美味晚餐，覺得口裏的牛排更加難吃了一點。