39 私心

第三十五章私心

去歲八月, 豫章郡主辦過一次宴席，徐鶴徐世子的長子周歲禮，李衍也在被邀行列。

他從揚州到京城不過兩月, 因着父親緣故走訪了不少舊交，豫章郡主的宴席算是臨回揚州前的最後一次集會。

成國公夫人的囑托李衍不敢怠慢, 卻也不能明着問, 在男賓席中沒聽說徐鶴有什麽妹妹，亦沒聽到外室通房之類。他不放心, 便又在豫章郡主允男女賓同席時，特意留神聽了幾耳朵, 京中最擅八卦秘事的女眷嘴中，徐鶴雖是個風流人物，可到底沒聽說有通房外室, 妾室也只兩個，都是正室夫人陪嫁的丫頭。

如此，李衍心裏打了個疑問。

後偶然得知, 徐鶴與夫人整個暑日都在上京待着, 去了豫章郡主買的別院避暑，根本沒去揚州。

如此, 打着徐世子名號的應是別人，且身份尊貴, 與豫章郡主一家交好。

李衍回揚州後, 如實與成國公夫人回禀一番, 幾人難掩失望, 卻又不好深入追究，只是依舊虛與委蛇地打聽消息。

風撩着白袍，扯起他寬袖簌簌作響。

李衍慢慢擰起眉心, 清俊溫潤的面上露出一抹遲疑之色。

說來也巧，好友送行時約他去戲園子聽了出戲，戲臺間以長廊相連，聽到尾聲時，便見遠處高閣有人起了沖突，他自然不愛去看，可有小厮回來多嘴，說是淮南侯府裴二郎帶着通房來逛園子，被舊相好也是晉王小姨子柳蕪當場堵在走廊中，一番牙尖嘴利的羞辱，聽聞還掌掴了通房，可憐那姑娘纖瘦可憐，還嘴都不敢。

李衍只當是風月趣聞，好友還與他打趣了幾聲。後來便見裴二郎抱着那小通房自游廊疾走，他掃了眼，登時愣住，尋了許久的徐世子原是淮南侯府裴二郎，他懷裏偎着的妙人，可不就是揚州時候路上遇到的女子。

李衍倒吸了口氣，默默将此事咽回腹中，哪裏還敢告訴成國公夫人。

不管她是不是夫人遺失的幼女，做了裴二郎的通房，身份便都定下來了，若找回去，難堪的還是國公府。

成國公夫人曾與孫成周私下說過，女兒後背有顆花瓣形狀的小痣，彼時李衍經過，順道聽進心裏。

今夜在甲板初初看見她時，李衍便生出一種人生何處不相逢的際遇感，她衣裳素淡，頭發利落的绾成髻簪着杏花簪，眸眼清亮，對上的時候，叫李衍忍不住咯噔一聲。

鬼使神差，他出手幫了她一把，或許是可憐她的遭遇，或許更是為了解開她的身世之謎。

落水後，他救她上岸，又趁人昏迷掀開了衣裳，白玉般瑩潤的後脊，如願看見一顆花瓣形狀的小痣。

李衍知道，約莫不會是巧合，那便只有一個答案。

那女子是成國公夫人丢失多年的幼女，亦是他在娘胎裏定下來的小娘子。

他負手在後，心中仿若平靜無瀾的水面驟然砸下巨石，水花拍的他有些回不過神來。

薄霧蒙蒙，船已到達渡口。

月寧下船後，見李衍也跟着下來，腳步匆匆朝着自己走來。

她要在渡口換船，去揚州。

李衍面色如玉，淡淡的表情中帶了幾分憂慮：“姑娘是要去揚州？”

月寧看了眼四下，小聲道：“郎君還有事嗎？”

她不打算将自己的行蹤透露，只是李衍救過她，舉止作風沒有纨绔輕浮之氣，瞧着他的時候，心裏頭是安定祥和的。

李衍默了瞬，“若是去揚州，姑娘可與我同行。”

月寧怔住，李衍又道：“雖是官道，可你一個女子出門，到底不太安生，我是揚州本地人，熟悉風土人情，江南一帶屬富庶之地，可昨夜你也見了，匪患時常出沒，還有半日行程，你若是不嫌棄，便結伴同去揚州。”

他見月寧仍有疑慮，便不再多言，只謙謙君子地微笑着，并不催促。

末了，月寧微微福身道：“如此便多謝郎君相助。”

兩人同乘一船，李衍作為地道揚州人，沿途與月寧介紹了不少揚州風情，他說話和緩，猶如三月春風，讓人聽了只覺清爽溫和。

言談間，月寧知他家境不錯，其實即便李衍不提，單從他衣着談吐也能瞧出，他身世應當恨不尋常。昨夜他與水匪交談時，對方尚且要顧及他的顏面，兩人低語時，月寧看的真切，李衍掏出什麽憑證，水匪接着就松了語氣，哪裏會是尋常富貴人家的派頭。

他不願說，月寧也不多問。

三言兩句中，便到了揚州城。

月寧之所以選擇揚州，是因素日裏讀書時，從話本子裏看來的。

揚州有個明照書院，山長是早些年間退下來的宰輔韓大儒，監管則是由女子擔任，書院教員中男女不限，學生亦是如此，去年的春闱，明照書院有三名學生入了進士第一榜。

而明照書院每年五月都會招錄，她想試試。

至于另外想要到揚州的原因，是夢。

夢裏她看見的景象，讓她覺得熟悉又陌生，院子裏滿園的金桂開到荼靡，碧草青青，窗牖半合，不斷喊她“囡囡”的女子聲音，冥冥中就像是母親的呼喚。

她隐約覺得是揚州。

離書院招錄還有十日光景，她需得租賃住處，安頓下來。

李衍走時問她去哪，她說要去投靠親戚，李衍便沒跟來，如今孤身一人，看着街上熙熙攘攘的人群，仿佛自己是個過客，孤獨感油然而生。

月寧來到牙行，挑了幾個合适的位置後，牙婆便帶她到處去看。

位置都不錯，與明照書院間隔不遠，走路一刻鐘便能到達。

她運氣好，正巧有個租客昨日剛搬出來，是個一進小院，正屋旁邊是兩個耳房，四四方方，院中空曠，只有棵玉蘭樹，現下只有濃密的枝葉。

付了一年的賃金，月寧又去客棧将東西搬來，忙碌了大半晌，好容易擱置好物件。

她腹內空空，這會兒去廚房掃了眼，竈臺上有木盆瓷碗，半堆柴火堆在門後邊，鍋裏幹淨的很，牆根處的瓷罐裏一粒米都沒有。

她清掃廚房時，冷不丁被牆角鑽出來的老鼠吓了大跳，那老鼠吱吱叫着，似乎也怕她，一人一鼠你追我趕對峙了半晌，以月寧獲勝占據廚房的所有權結束。

她點了熏香，放在有些黴氣的角落。

出門前，換了件素淨的暗青色衣裳，把頭發裹在方巾中，與巷中多數婦人裝束一般，她仔細上了鎖，根據牙婆說的集市方向走去。

人剛走，李衍就出現在她住處門口。

他擡眼看了圈四下，又在腦子裏過了遍自家田産地契，想着似乎有這麽一處，便沒再想，繼續悄悄跟着她。

從她賃房安家，到上集市買米買菜來看，應是想在揚州常住。

那麽，與那裴二郎想來是斷了關系。

傍晚，李衍去了趟成國公府。

孫成周下學回來，正巧與他在門口碰見，兩人相攜進門，丫鬟又道夫人去上香了。

李衍在心裏暗暗嘆了聲，再有幾日便是囡囡生辰，每年這個時候成國公夫人都會上山祈福，他竟也忘了。

花廳中上了茶，孫成周靠着方椅瞥見他心不在焉的模樣，不禁撿了塊果子塞進嘴裏，邊吃邊問：“你有事要說？”

李衍坦蕩，做事也磊落，鮮少見他如此焦灼不安。

孫成周把下颌壓在兩臂上，瞪大眼睛咦了聲：“你莫不是做了對不起我的事，眼下正找說辭與我交代？”

莫名被點了下，李衍擡眸，對上孫成周一副你果然有事的視線。

“我若真的對不住你，你待如何對我？”李衍雙手搭在膝上，身姿挺拔，如松如柏。

孫成周好奇起來，往前探着身子啧啧道：“從來都是我對不住你，還真沒想有朝一日你能對不住我，我倒是很想知道，你哪裏對不住我？”

李衍想起月寧，不禁愕然。

他捏着薄瓷茶盞的邊緣，定了定心神後：“其實也不是對不住你，是....”

“是什麽？”孫成周近在咫尺的兩個大眼睛，擾的李衍心煩，他拂開他的臉頰，起身踱步幾回，方将那絲心虛按了下去。

“尚未對不住你，待我真的做了，再與你細說。”

....

明照書院招錄文書正在發放，晨起月寧特意早早等在門口，領了文書後，便去書肆對應買了幾本應考的書籍。

宋星闌是個自制能力極強的人，卯時二刻起床讀書，常常熬到亥時三刻，更深人靜，一年四季，從未斷過，饒是生病，也會強撐着身子，照例補上遺落的課業。

月寧自幼跟他習字讀書，雖沒同他那般刻苦，可宋家旁的沒有，書籍滿滿當當堆得她也跟着無事便翻上一翻。

宋星闌讀的雜，且心思靈活，若不是耍了心機投靠晉王，想着一步登天，其實憑他自身能力亦能一步一個腳印走上仕途，無非慢了些。

這幾本書月寧從前讀過，故而只是溫習了幾遍，将稍微晦澀的語句格外謄抄注釋後，便靜待遴選之日。

明照書院，膳堂中。

李衍從階下走來，着一身竹青色襕衫，墨發上绾着白巾，腰懸白玉璃紋佩，在一女子身邊坐下。

女子側目瞟了眼，見是他後，熟稔的往旁邊挪了下，道：“來看成周？”

正是李衍的長姐，李淑，亦是明照書院的監管。

李淑夫家今歲任揚州刺史，她夫君低調賢明，又極其敬重李淑為人，婚後不僅沒有拘着李淑，反而助她開了此間書院，又将韓大儒引薦過來，成了明照書院的頭號招牌。

書院開了六載，學生愈發衆多。

李衍見她手邊擺着幾卷紙，便想拿去看，李淑敲了敲桌子，咳道：“是收上來的招錄名單，莫動。”

許是察覺出異樣，李淑咽下筍絲後，納悶地盯着他問：“你不是來找成周的，你是找我有事。”

“說吧。”李淑拿出帕子擦了擦唇，又小心翼翼将紙張握在掌中。

此時已過了用膳時候，膳堂學生不多。

李衍坦然道：“長姐可否剔除名單裏的一個人？”

李淑蹙眉。

李衍沉聲屏氣：“此人與我有過節，還望長姐幫幫三郎。”

話音剛落，李淑笑了，她這個弟弟從來都是溫潤斯文，自小到大也沒聽說與誰樹敵，向來都是個左右逢源，聰穎智慧的主兒，如今聽他主動提及與人有過節，倒讓李淑真真好奇起來。

“說吧，是哪個？”

她将名錄攤開，好整以暇的望着李衍。

李衍微沉下臉，纖長的手指沿着名錄從頭往後找去，最後指肚落在一處，李淑湊過頭去，念道：“宋月寧？”

李衍舔了舔唇，呼吸繃緊。

李淑側目瞧他，又盯着名錄将宋月寧的簡述細細看了遍，問：“你跟個姑娘有過節？”

怕不是無端惹得風流債吧？她弟弟雖未成親，可揚州城卻不乏喜歡他的小娘子，爹娘應付煩了媒人，便催他早些安定下來，偏他自己不着急，屢屢以與成國公府有親搪塞，弄得爹娘沒了法子。

誰不知，那門親事早就不作數了。

如此，怕又是個為了三郎，假意投到書院來尋出路的姑娘，先前便有過幾個，沒能得逞，後來就自暴自棄，撇了書院差事，自行離開了。

說起來，還從未有人能讓李三郎親自找上門，讓她劃掉名錄的。

李衍溫聲點頭道：“望長姐幫幫三郎，謝禮自會備上。”

他說的謝禮是一套失傳已久的典籍，李淑很早之前便在搜尋，一直沒能找到真跡，聞言，李淑果然眸眼發亮：“明早兒我書案，見不着，可不依你。”

李衍拱手作揖：“一言為定。”

竹青色身影自游廊盡頭消失，李淑盯着名錄上“宋月寧”三個字，看了半晌，唇角輕勾：“我倒要看看，是個什麽了不得的姑娘。”

說罷，将人名勾了橫線，提筆道：“重點考核。”