63 皇弟與皇子

二月初一場小雪過後，土壤半幹，黃塵微潤，已不會被頻繁起落的馬蹄踏成泥漿污坑，也不會跑馬兩圈就揚起漫天塵埃遮蔽視線，正是打馬球的最好時候。

禁苑紫虛觀的後牆外面，有一大片較為平坦的空地，原本是皇室用來祝壇祭祖和做陰陽科儀的。近幾年來馬球大興，北門屯營衛士經常來此馳騁揚杖，紫虛觀主柴璎珞也是個好動愛玩的，索性命人平整地面、東西兩邊栽上牢固門柱，自己也三五不時帶着女冠們下場打球，将這塊場子整成了禁苑裏最現成的馬球場。

李元軌策馬趕到球場邊時，場上還熱鬧着。十來個騎手縱馬奔馳、揮杖擊打、呼喝笑嚷，他認出了六哥趙王元景、七哥魯王元昌、十哥鄭王元禮和十五弟豳王鳳，以及皇三子蜀王恪、皇五子燕王祐、皇六子梁王愔，七個小親王加上帶的庫真衛士親事帳內等，馬蹄聲似春雷滾地轟鳴來去。

他是想找六哥元景說事的，最先發現他的卻是七哥元昌。穿了一身軟皮甲的魯王一陣風似的催馬奔到場邊，揚鞭俯身大笑：

“十四弟！你來得正好，我們剛才還發愁少個人，兩邊對陣湊不成匹配呢！快點快點，那邊有生力馬匹，你要不要穿甲？”

李元昌的生母是孫嫔，份位不高，但他自己儀表堂堂聰穎爽朗，多才多藝書畫雙絕，擅彈琵琶騎射矯健，在大安宮諸王當中極為出挑顯眼，據說近年又很受太子承乾寵信。

相形之下，比他大了兩個月的趙王李元景，雖因排行靠前、是大唐開國後最早出生的小王而得親重，向來被視為上皇諸幼子首領，但他性情忠厚老實不會搶風頭，每每被七弟比下去，有時甚至顯得笨拙軟弱。不過李元景人緣一直很好，此時見十四弟元軌現身，他也騎馬湊了過來。

兄弟三人招呼完畢，李元軌将自己一路盤算的計劃和盤端出。李元昌聽完，還沒等六哥出聲，自己先大笑拊掌表态：

“妙極了！該當如此！算我一個，我明日必去！”

“呃……”李元景還有點遲疑，“這不大合規矩吧，是不是該先知會禮部和宗正……”

“要我說，叫人去跟二姐夫知會一聲罷了，畢竟得動用那許多物事。”李元軌慫恿，“要事先鬧得再大，風聲先傳過去，就沒意思了嗎。再驚動了禦史臺，甚至魏侍中他們……”

一提起門下大相魏征，幾個小親王都打個寒戰。此時鄭王元禮等另幾人也都湊了過來，李元昌也幫着說話：

“依我看，不為過！就算不看過世三姐的顏面，上真師這幾年伏侍太上皇盡心竭力，我們為人子的，怎麽也該有所表示。不瞞你們說，東宮那邊都誇贊過上真師呢……”

李元軌瞟了七哥一眼，心內暗笑。李元昌一向不放過任何機會吹噓自己與太子承乾關系密切，但他顯然并不知道這幾天來陡轉的風向。因為那枚血玉指環，以及尹德妃十七公主那檔子事，李承乾現在對上真女道士柴璎珞絕不會有什麽好感。再加上前兩天越王李泰在天子駕前自承與柴璎珞過往頻密，只怕太子殿下已經将紫虛觀主打成“越王黨”了。

李元軌賭的就是這一點。他賭立政殿的私密消息傳到大安宮需要時間，今明兩天內，他的兄弟們還不知道皇後、太子對柴家的惡感，還禀持着“上真師在立政殿受寵吃香”的老印象。而果然，他賭贏了。

在李元昌的大力煽乎助陣下，幾個小親王都表示願意參與。李恪等三位皇子則比較矜持，說是得回去與王府長史司馬商議。無所謂了，李元軌的計劃中本來也沒包括侄子們——年長的皇子又不住大安宮，他們都在子城內賜地開府，居住分散，不好統一行動。

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正事商量完，李元昌死拉着十四弟一起下場打球。李元軌也躍躍欲試，眼下場子裏是七位親王相互對陣，一邊四個一邊三個，雖然能用庫真衛士等湊數拉平兩隊人數，但打馬球沖撞激烈容易受傷，沒有任何一個衛士敢放膽攔截親王，這種顯失公平的玩法就不過瘾。

“怎麽分隊啊？”李元軌接過了一杆打球的月杖，邊在空中試擊邊笑問。他加入以後，是五個小叔對三個侄子，八人年齡差距在三歲以內，最小的十五最大的十八……還是有明顯區別的。

“好分！我去加入三郎他們！”李元昌興高采烈地嚷着，“十四弟你騎術好，留這邊突陣！記得開場以後先把六哥踹下馬，別給他誤傷友軍的機會！千萬切記！”

場邊的少年們齊聲大笑，被弟弟奚落的趙王元景邊笑邊罵，倒是絲毫不介懷。那邊吳王李恪也揮舞着月杖笑道：“七叔自降一輩，球技可別也跟着降輩！剛才一肘子撞我嘴上，現在門牙還疼呢！我尋思着下一球就瞄準七叔嘴上打，給我門牙報仇雪恨，結果你我成一邊的了，這怎麽弄？”

“一邊的才好報仇，家賊難防嘛！”李元昌大笑回應，“你要不然現趕着再拖兩個兄弟過來也行——”

“好啊！這就來！”

這一聲是從距離稍遠處傳過來的。場邊所有人驚訝扭頭，只見一隊儀仗繞過紫虛觀後牆，簇擁着一人過來，已到了能聽清他們大聲談話的距離。少年親王和随從們的注意力都在分隊說笑上，竟沒人分神去留意這隊人馬。

出聲接話“這就來”的，果然是李恪等三位皇子的兄弟——皇太子李承乾。

儲君地位尊貴，在場人忽拉一下子拜倒行參見禮，李元景等叔父輩亦不例外。李承乾下馬還禮，命諸人起身，與李元景寒暄幾句便問：“你們要叔侄分隊打球？”

他的面龐上掠過一陣紅暈，眼睛也閃着熱切光芒，是真想加入的神氣。李元景嗫嚅了下，陪笑道：“我們幾個玩了一陣子，現也沒力氣了，正準備再跑兩圈馬就散場呢。殿下來得不巧……”

沒一個衛士膽敢或願意與親王對戰，也沒一個親王膽敢或願意與太子對戰，道理是一樣的。

聽六叔如此說，李承乾掃視其他小叔兄弟，只見人人都避開他目光，嘴裏喃喃着附和李元景的說辭。自诩與太子過從親密的魯王元昌也只是尴尬地笑笑，出言解圍：

“今日着實晚了，要痛快打一場球，時間也不夠。殿下不如另定個日子，再約上幾個叔侄兄弟，隊伍齊整、馬匹護甲都置辦妥當，我們再陪殿下跑上幾圈出出汗……”

改日再約的話，眼下這場邊的大部分人恐怕都會突然有要事沒法脫身。李承乾不是蠢人，自然明白，薄薄的嘴唇蜷出一個苦笑，眼神再掃視一圈，最後落到李元軌身上。

不妙。李元軌頭皮一緊，果然聽到皇太子召喚：“十四叔過來，有幾句話跟你說。”

“我剛從大安殿回來，沒見到十七姑。”

李承乾将李元軌帶到一邊，二人密談，劈頭第一句話就是冷聲指責。李元軌低頭咬緊牙關沒吭聲。

他當然沒忘了皇太子前天那個命令，叫他去将十七妹送回大安殿，限兩天內辦妥。他當然也絕不肯奉行這亂命，這兩天跟柴璎珞商量過，二人都覺得李承乾沒膽子去立政殿強行帶人驚動皇後，可以拖一拖再看情況。

李元軌還是有點不放心，考慮過要不要去把同母小妹接出宮，另找妥當地方安置。但想來想去，偌大個長安城，他想不出一處比皇後寝殿後院更安全、更适合長公主居住的地方，暫時也先罷了。

“柴家表姐躲出去不敢見我，十四叔你卻在這裏，也好。”李承乾冷笑，“十四郎一向正直高傲不屑裝假的，你幹脆當面說一句，你是鐵了心不奉我太子令了，是不是？”

李元軌張開嘴，吞咽了下，聽到自己吐出雙唇的聲音：

“殿下若賞臉，願與我兄弟子侄一起下場打馬球，元軌可代為約人定日子，一定讓殿下稱心如意……”

好吧，他知道這回答驢唇不對馬嘴，可……他還能怎麽辦？

李承乾劍眉一揚，神色由驚訝轉憤怒：

“你這是在敷衍我，還是想拿一場馬球來賄賂我？寡人在跟你說正事，關乎太上皇龍體安危！李元軌，你明白回話！”

太陽已經偏西，光線斜着射到皇太子臉上，清楚勾勒出十七歲少年的明暗輪廓。他眉梢眼角還透着稚氣，相貌卻真是極似父親，就連性格脾氣也一脈相承——急躁剛烈、傲慢自大，又兼少年貪玩心性不定，很容易被撩撥發怒。但李元軌也不是第一天認得李承乾，他瞬間下了決定。

後退半步，李元軌向着儲君單膝跪地，态度恭順地擡起臉講道理：

“殿下責我行事莽撞，元軌不敢申辯，甘領責罰。然而大安宮內，尹德妃獨自一人侍奉太上皇，專斷已久。武德年間，尹氏對當今主上都做過什麽，殿下比元軌清楚得多。三年前她獨子去世，她心态大變，一心一意想的是什麽，殿下明睿，自不用別人提點。如今她歇斯底裏，要置我母子兄妹三人于死地，那也罷了。可殿下能否确定，把十七妹送回大安殿，尹德妃就會心滿意足、就此罷休？”

李承乾一皺眉：“你是說……”

“一邊得寸進尺、一邊後患無窮。”李元軌一字字道，“尹氏挾天子以令諸侯既然有效，她舍得就此罷手麽？殿下放任她步步坐大，一旦鬧出不可收拾的事，天子與皇後又将怎樣看待殿下？”

李承乾想了想，仍搖頭道：“眼下火燒眉毛，先顧眼前。太上皇病體若出了差遲，百身莫贖！”

這意思還是要送小姑回來，暫時先安撫尹妃。李元軌咬牙道：

“殿下要是真為太上皇的龍體聖壽着想，莫若下決心一了百了，将那妖婦帶離太上皇身邊，杜絕她下手戕害聖體的可能，另擇忠厚侍人周密侍奉！殿下，當斷不斷，反受其亂哪！”

他能看到李承乾明顯開始猶豫動搖。但這時有一騎又繞過紫虛觀，跳下馬朝他們跑來，跑近了能看清是個大安宮的內侍，口稱“太上皇聖體不适，請太子殿下速回大安殿看視。”

顯然這內侍是尹德妃派來的。李元軌暗道不妙，李承乾也是臉色一沉，煩擾不情願的模樣。他跟着內侍轉身而去，走了兩步，忽又扭頭向仍跪地未起身的李元軌道：

“十四叔，馬球之約，別忘了！”

“呃……”李元軌還真快忘了這事，“殿下……真的想來一場叔侄對戰？”

“有何不可？”李承乾挑一挑眉，“上回十四叔不是還向我下戰書，要比一比騎射功夫？三月快到了，我們本也在練習打球，準備上巳禦前獻技。你約上兄弟，我也帶兄弟下場，叔侄兩輩争個勝負！”

李元軌心中一動，起身湊近李承乾：

“元軌遵太子令，定當盡力促成這一場球戰。殿下也知道，争勝負的話，有些彩頭才刺激過瘾，不知殿下想賭些什麽？”

李承乾翻個白眼：“賭什麽？我等這般身份，難道也要學那些無賴百姓，弄些金珠帛彩獲利？傳出去也太不好聽了吧。”

“是，那自然不妥。”李元軌長吸一口氣，提議，“不若就賭大安宮侍奉太上皇之道，如何？”

“什麽意思？”李承乾沒聽懂。

旁邊還有大安宮的內侍聽着話，李元軌也不敢說得太明白：“一場馬球定輸贏，殿下和諸皇子若取勝，元軌自然全聽殿下吩咐；若元軌兄弟等僥幸多得一籌，十七妹相關諸事，請殿下交給我自主辦理！”

李承乾這下算是懂了，但聽明白後的反應是……怒極反笑。

笑完了轉身就走，馬鞭一揮，給李元軌留下一句話：

“十四叔，你當我有多蠢？”#####本章附注說到了唐代馬球的流行時間，附注內容請到作者微博觀看。新浪微博搜索ID“唐穿導游森林鹿”，歡迎交流。