3 李韬

這一眼來得突如其然，蘇允之不禁微微一怔。

“父親，母親，我回來了——”李玄清撩起袍子要跪下，給李麟扶住手臂攔住了動作。

“回來就好，你母親想你得很，日日都要念叨幾句。”李麟笑道。

黃氏已經在那兒抹眼淚了：“瘦了，在外面吃了不少苦吧？”

李玄清搖頭一笑：“沒有吃苦，外面的飯菜不及家裏的合我胃口，吃不慣罷了。”

黃氏一聽，破涕為笑：“好好好，這就讓廚房給你去做好吃的。”

李玄清走去和旁邊幾個弟弟妹妹打招呼，到蘇允之跟前時，聲音不自覺輕柔了許多：“幾個月不見，表妹瘦了許多，身子可還好？”

他問的沒有問題，語氣卻帶着非同尋常的親昵。蘇允之蹙眉，目光一轉，果真瞧見在他身後站着的黃氏擰着眉頭，一臉的不高興。

李玄清就是有這個能耐，一個字也不必明說，就能讓所有人都以為應懷玉和他不清不楚。

蘇允之心中不悅，表面只淡淡道：“一切都好，謝大表哥關心。”

李玄清笑了笑，沒再多說，轉頭又去和李麟、黃氏說話。

他一走開，蘇允之暗中松了口氣，一擡頭卻看到他身後有個丫鬟正目光閃爍地打量着自己，不禁眉頭一皺。

這丫鬟十七上下，身形纖細，眉眼秀氣，她唇邊那一粒褐色的小痣，為原本僅是清秀的臉蛋添了幾許難言的妩媚。而看她所立之處，應該……是李玄清院裏的大丫鬟。

那丫鬟見蘇允之看過來，飛快垂下了眼，一時只露出下半張臉。

她輕輕抿着唇，殷紅的唇色給那唇邊的痣一襯，竟仿佛帶了幾分豔色，看得蘇允之心頭一跳。

黃氏此時正在那兒笑得合不攏嘴：“你二叔肯定也為你高興，這可不僅僅是中舉，而且還是解元!鄉試第一啊！這可是天大的喜事，過幾日咱們就在家裏擺宴，請親戚朋友過來慶祝慶祝。”

寒暄了一陣，黃氏吩咐兩個下人跟李玄清回院，伺候他洗簌。

李玄清走到一半在堂口停下，側過身聽那唇邊有痣的丫鬟說話，她踮起腳湊近他耳邊，衣裙下擺幾乎與他的袍子貼在了一塊兒，也不知是說了什麽，引得他突然笑出聲來。

蘇允之見他們走遠，便向紫雲問起那個丫鬟，紫雲低聲回道：“那是常山院的碧雲，聽房媽媽說，她為人沉穩，又會說話，才伺候了一年，就越過了原先的大丫鬟素蓮，成了大少爺身邊最親近的人。”

怪不得先前都沒怎麽見過呢。

李玄清久別回府，晚上一家子人聚到一塊兒吃飯，就當是給他接風洗塵。

平陽侯府的主子們平素吃飯，都是各院歸各院，關上門自己吃自己的，只有到了特殊的日子還有逢年過節的時候，才會圍着同一張桌子吃飯。

差不多時辰，大爺李麟、大夫人黃氏、大少爺李玄清、二小姐李宜華、四少爺李玄夜陸陸續續都到了白芷廳，最後到的是三老爺李霑。

見人來齊，劉嬷嬷才叫人傳菜。

菜色極為豐富，打頭是冷盤的鴨舌、杏仁、豬肚、海參、糖藕、蜜棗、紅蝦，而後是熱盤的翡翠鴨、金玉蹄膀、東坡肉、青石斑、蒸蟹、鮑魚、黃鳝、牛肉、五香雞，伴一并綠色小菜，最後又呈上琳琅滿目的果盤放在正中。

蘇允之剛才還對李玄清回府的事置身事外、毫無感覺，此時此刻的心境卻截然不同，望着這一桌好菜，真是眼睛都要放光了。

還別說，平陽侯府的廚子手藝真是不錯。那東坡肉做得堪稱一絕，油而不膩，韌而不柴，入口回甘，帶一點醇柔的香甜味，絲毫不比從前蘇允之在宮裏吃的差。

不過，這也不稀奇，她早知道李韬這人嘴刁，對吃的頗為講究，他府上的廚子也肯定是拔尖兒的。

“說起來，二弟這回去西南剿匪立下大功，清兒又高中解元，咱們府上近日可算是雙喜臨門了。”李麟放下筷子道。

李霑：“二哥這次沒有受傷吧？”

李麟笑了笑：“怎麽會，他一向謹慎。”

“聽說這次匪營的賊子都是江湖門派出身，功夫倒在其次，就怕會有暗器毒藥一類，那就防不勝防了。”李霑面露憂慮。

黃氏不以為意，掩嘴笑道：“三弟就別瞎操心了，二弟既然寫了信回來，人自然是平平安安的。再說，他外出剿匪，又是主帥，受點傷也在所難免。”

李霑沒有說話。

蘇允之低頭拿筷子攪着碗裏的飯菜，突然覺得有些難以下咽。

她雖然與李韬不對盤，但也知道剿匪平亂的艱險困難，眼前這一大家子此刻的富貴享受，其實都是用他一個人的功勞苦勞換來的。

上一代平陽侯在世時，平陽侯府哪裏有這樣的風光？

真是哪兒都不缺白眼狼，蘇允之不由得想到了自己那個養子謝胥，當下狠狠把筷子戳進了眼前那塊紅燒肉裏。

飯桌上，黃氏笑道：“一晃眼，幾個孩子年紀都大了，眼看着都要談婚論嫁了。”

李麟：“這事不急，尤其清兒，如今還是要以學業為重，鄉試後面還有會試、殿試，切不能掉以輕心。”

李玄清應了父親一聲，目光一轉，卻突然望向蘇允之淺淺一笑。

那神色，帶着點無奈，又像是在安撫她。

蘇允之只假裝什麽都沒看見，低頭扒飯。

其實，從前的應懷玉一直過得很憋悶。她明明對李玄清無意，對方卻輕而易舉地讓全府上下都以為——她對他有情。

這種潛移默化非常微妙，使得應懷玉無法開口和別人解釋，又不能拒絕他三番五次的示好。畢竟人家每次都打着表兄關心表妹的幌子，應懷玉若是直接揭破，反倒會讓自己陷于尴尬的境地。

應懷玉也是因此才會被黃氏所厭惡。

兩三句話下來，飯桌上的氣氛不覺有些冷，一時也沒什麽人說話。

晚飯罷，蘇允之并未逗留，直接帶紫雲回往茯苓院。

主仆二人走到後園，不自覺放慢了腳步。園中樟木芬芳，味道濃郁，因林木衆多，比之前走過的地方要暗一些。

院牆邊的銀杏樹高大筆直，旁邊挨着一株婀娜身姿的芙蓉花樹，樹上花苞沉甸甸地坐在枝頭，像一團團粉色的輕雲。

方才那頓飯吃得有些氣悶，這會兒在園中散了散，心情倒是暢快了好多。

慢悠悠走了一刻多鐘，二人才到後園背門處，突然看到不遠處的李玄清，都愣了一愣。

李玄清站在樹旁，身後跟着那個叫碧雲的丫鬟，瞧樣子，像是在等她。

“表妹。”

蘇允之停下腳步，朝他一福。

李玄清向她走近了兩步，微微笑道：“回來以後還沒有好好地和你說過話。”說完淡淡掃了旁邊的紫雲一眼，紫雲會意，往後退了兩步，與他們二人隔開了些距離。

“表妹近日在家，都做些什麽？”

蘇允之低着頭：“看看閑書罷了。”

李玄清略一挑眉，笑了笑道：“都看些什麽書？”

從前應懷玉可不怎麽愛看書，多在屋裏做做女紅罷了。

蘇允之漫不經心地答道：“最近看的是《楹聯從話》和《巧對錄》。”

李玄清一愣，須臾，緩緩皺起了眉頭，聲音溫和道：“這些東西不适合你看，只是些不入流的文論，看了沒有好處。女子無才便是德，表妹如今這樣就很好了。”

蘇允之不由在心裏翻了個白眼，他這是在誇她，還是在罵她？

李玄清壓根不知她想的什麽，自顧自接着往下道：“懷玉，你知不知道……放榜的時候，我在想什麽？”

李玄清看到她擡眸望過來，那雙清淩淩的眼睛倒映出他自己的臉，一時心口發燙。

不等蘇允之開口說話，他輕聲道：“我在想，總算是能回府......見到表妹了。”

二人站得也不算很近，但他身上沉木香的味道還是随着晚風一起飄了過來。

蘇允之垂眸，不動聲色地往後退了一步，似笑非笑道：“表哥莫開這樣的玩笑，若讓舅母聽到這話，當了真，多半是要怪罪懷玉的。”李玄清一怔，碧雲也擡頭飛快看了蘇允之一眼。

“表哥一路舟車勞頓，想必乏累得很，今日還是早些休息為好。”話一說完，蘇允之福了福身，再不給他多說的機會，轉身便走。

這日，大房的劉嬷嬷突然來了茯苓院，說是忠勤伯夫人今日上門來做客，讓蘇允之打扮一番過去，還特意囑咐她要穿上之前新定做的銀紅色褶裙。

她口中這忠勤伯齊家，在京城勳貴中很有地位。如今的忠勤伯齊震乃第七代伯爺，對當今皇上和太子都有輔佐重勳，前不久還晉為大學士。

劉嬷嬷把蘇允之引到沁芳園池邊，笑眯眯地對她道：“表姑娘稍等一會兒，想必忠勤伯夫人和大夫人已經在來的路上了，奴婢這就去看看。”

蘇允之颔首。

沁芳園中有片活水池，白石橋從岸邊延伸，穿過水面直達對岸，中間連着一座六角小亭，剛好在中心處。

她在桌邊坐下，托腮望着水面。過了會兒，回頭一看，眼見那劉嬷嬷走遠了，便從衣襟裏掏出一把早就放好的瓜子。

她正嗑着瓜子，旁邊灌木叢中突然發出了輕微的響動。蘇允之餘光一瞥，竟隐約看到有個身影掩在樹葉之間。

瞧身形，該是男子。

什麽忠勤伯夫人，原來只是個幌子。

思及方才劉嬷嬷的古怪，她身上這件貴重的新衣，再加上旁邊那個探頭探腦的賊影，她這會兒已經有了些頭緒。

蘇允之人沒有動，眼珠一轉，看清了對方的模樣。

原來是他。

這人是黃氏的侄子，名為黃鴻儒，雖然名字起得氣派文雅，實際卻是個混賬纨绔。應懷玉曾在年節時見過此人，他當時忙着調戲丫鬟，且喝得大醉，并未注意到從旁走過的應懷玉。

原來如此，她這位大舅母是在為她牽線搭橋，想着法兒地要把她推入火坑呢！

蘇允之站起身，拍了拍衣裙，轉身對着那人所在的方向驚聲尖叫起來：“救命啊！有刺客！”

躲藏在灌木叢中的人一僵，慌慌張張地跑出去：“懷玉妹妹，都是誤會，我是......”

“刺客！刺客！”蘇允之大叫着打斷他的話。

“不是，我不是......”

話沒說完，突然竄出個影子，一腳就把人踹翻在地。

蘇允之也沒料到侯府的家仆來得這麽快，當即吓了一跳，目瞪口呆。

“表姑娘，您沒事吧？”

不想，踹人的是個熟面孔，蘇允之一下子就認了出來。

這不是李韬的親信王岩麽，莫非......

果然，沒過一會兒，就有一人從後面走了過來。這人身形高挑，穿一身青竹色織暗紋的杭綢直裰薄袍，生得俊眉修目，極其出色，氣度卻溫煦內斂。

真的是李韬。

蘇允之不禁咽了口唾沫，這時候遇到此人，真不知道她是運氣好還是倒大黴。

“侯爺，此人如何處置？”

李韬看了一眼地上被踹暈過去的人：“帶去應天府衙門，找人知會大夫人一聲，告訴她，她的侄子在應天府做客。”

王岩一頓，蘇允之也睜大了眼。

原來他知道此人的身份，那他還......

“去了應天府衙門那種地方，黃公子可要吃苦頭了，二舅舅就不怕大舅母———”蘇允之欲言又止。

她雖然看熱鬧不嫌事大，卻也沒想到李韬會這麽狠。

直接把人送去衙門，那黃氏不得吓暈過去？

李韬目光平平，聲音甚至透出幾分溫和：“平陽侯府不是阿貓阿狗能随便進的地方。”

蘇允之以前常常會被他這種語調氣得靈魂出竅。

時隔半年，還魂再生，重逢此人，那種想沖上去踩他一腳的感覺竟然沒有改變分毫。

不過，不知為何，幾個月沒見而已，她竟覺得李韬眉宇之間多了幾分陰郁。

蘇允之暗中吸氣，告誡自己，今時不同往日，絕不能給李韬識破了。

“這瓜子是誰吃的？”李韬突然問道。

蘇允之伸手捏了捏耳朵，一臉鎮定：“我也不知道，方才來時就有了。”

李韬瞥見她的小動作，目光有片刻的凝滞，竟有些說不出的異樣。

那個人，也有這樣的習慣。

“舅舅？”蘇允之放下手。

他閉了閉眼，很快恢複如常：“你先回去。”

“是。”

兩人擦肩而過時，淡淡的瓜子味飄了過來。

李韬眉頭一挑。

他這個膽小如鼠的小外甥女，什麽時候也學會騙人了？