25 要求 者

小院兒看着樓下, 李秀蓉和安泰并排着走遠了，但她還沉浸在剛才的思緒中，有些出神。

鄭瀾在窗邊坐下來, 拿起小院兒剛剛用過的杯子喝酸梅汁。

“在想什麽呢？”鄭瀾問她。

小院兒回過神來，似笑非笑地搖搖頭, 道：“安泰公主被指婚給秦小将軍了。”

鄭瀾剛剛從宮裏出來, 恒昌帝與他說了很多最近的政務, 其中也包括要給安泰指婚的事情。

“哦，這件事。”鄭瀾看着小院兒，覺得她剛才的思緒可不僅僅是為了安泰而感慨。

“公主說她不想嫁得這麽急。”小院兒如實告訴鄭瀾, 又問：“殿下能不能去給陛下求一個恩典，先緩一緩這門親事呢？”

鄭瀾失笑：“愛妃這麽快就染上了皇親貴婦愛管閑事的毛病。還真拿自己當成公主的長嫂了麽？”

本想逗一逗她，卻看見她垂着目光，十分難過的樣子。

鄭瀾放下手裏的杯子，強迫自己正經一點說：“這次勒丹王進京，聯姻的事情沒有落定，邊關年下很可能再起戰事。老頭子才這麽着急指婚，這已經不是情情愛愛的小事了。”

鄭瀾解釋這些的時候，皺着眉頭, 他一向讨厭解釋，哪怕對皇帝老子, 他寧可被罵被罰，也從來不肯解釋。但是小院兒總有本事讓他做一些自己原本讨厭的事情。

而且, 難過的恐怕不僅僅是安泰公主, 秦志城雖然和安泰自幼相識，但沒有半分男女之愛，這門婚事他從一開始就很頭疼。

賜婚, 是殊榮，是拉攏，也是一種監視和督促，臣子對于天子的指婚，是不能拒絕的，否則就是不忠，何況是皇帝陛下唯一的嫡公主。秦志城覺得為國捐軀容易，為國娶妻就非常別扭。

小院兒見鄭瀾解釋完，臉上浮現出不悅，便識趣道：“家國大事，民女是不太懂的。只不過為小公主可惜，嫁給不喜歡自己的人。”

鄭瀾臉上的不悅消失，勾勾唇角問小院兒：“那愛妃呢？嫁了喜歡你的人，是不是就不可惜了？”

小院兒擡首有些意外地看着他。

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這是他第一次承認自己對她的喜歡，雖然也是這樣陰陽怪氣地。

但小院兒心裏很有分寸，這場替嫁，到底并不是真正的“嫁”，兩個人也沒有做成真正的夫妻。小院兒低下頭，心裏如是想，鄭瀾看穿了她內心深處根本沒有承認嫁了他，剛剛按下去的煩悶，又浮現出來。

“對了，多謝殿下的賞賜，那把琵琶太名貴了，民女配不上。”小院兒想起書房的鶴唳琴，還是想謝謝鄭瀾。

“覺得配不上，才要好好愛惜，仔細收着。雖然琴送你了，以後卻不許你給別的男人彈。”鄭瀾想從她臉上看出些感動，哪怕僅僅一絲絲的歡悅呢。

但是小院兒臉上卻還是那樣秋水無波般的沉穩。那麽寶貝的琴，價值連城不說，又是生母給他留下的唯一的遺物，這女子沒心嗎？鄭瀾冷冷看着她。

“李姑娘認識這把琴，這琴是令慈的心愛之物吧？”小院兒怯生生地問鄭瀾。

鄭瀾複坐回窗下，似有似無輕輕點點頭，對小院兒交待：“是啊，要找一把比那西蠻子更好的琴送給愛妃，才行。”

一瞬間，小院兒是有那麽一瞬間的感動的，不是因為這把琵琶多麽名貴，而是因為這把琴，對于鄭瀾來說有這麽特殊的意義。她想道謝，話到嘴邊卻說不出來，心情很是複雜。

一會兒，海升在樓梯處請示：“殿下，膳房問今日晚膳擺在哪裏。”

“傳膳雲香月影。”鄭瀾随口吩咐，雲香月影就是寝殿所在的院落，鄭瀾喜歡看小院兒吃東西的樣子。

小院兒這才發現，暮色合圍，已經這樣晚了，下午時分暄熱難當的超然樓，已經有些涼意。

兩個人下了樓，往寝殿去用晚膳。

鄭瀾一貫于飲食上十分節制，和大多數王子皇孫一樣，見慣了山珍海味，飲食喜歡清淡素淨。倒是小院兒很愛吃肉，一段時間，廚房已經摸清楚了她的偏好，這頓晚膳上就有好幾道葷菜，從前鄭瀾一個人時，是不怎麽吃葷菜的。

鄭瀾特別喜歡看小院兒吃東西，那麽認真，仿佛在她心裏，每一口食物都是十分需要敬重的神祇，她的每一次細嚼慢咽都充滿了虔誠。

咽下一口牛肉粳，小院兒對上鄭瀾看她吃東西的目光，問：“殿下為什麽總是這樣看我吃東西。”

“因為，好看。”鄭瀾端起茶盞，飲一口茉莉雪環茶水。

小院兒看他心情不錯，已經沒有了剛剛在超然樓上的不耐煩，于是問出了上午他出門時，她本想問的話：“殿下，我身體裏的毒，其實并沒有解，對不對？”

鄭瀾有點意外，雖然看她的神情裏并沒有太多恐懼，卻還是皺了皺眉頭。他有些頭疼怎麽跟她解釋，畢竟她中的這種毒，毒發原理還是有些獨特的。

真的要告訴她嗎？

見鄭瀾思索着，小院兒心裏更有了七八分的了然。

“殿下，這毒應當是十分兇險的吧。”

鄭瀾看着她，不置可否。蠱不可能在這麽短的時間研制出解藥。

小院兒沉默了一會兒，問道：

“殿下，那個……鶴唳琴，能不能收回呢？”小院兒雙手放在膝頭，有些緊張。

鄭瀾聽聞，先是意外，然後忍不住惱怒起來：“你今天怎麽有這麽多問題！本王送出去的東西，不習慣被退回來。”

這憤怒中，有些惱羞之意。他把自己最珍藏的心愛之物送她，她沒有多麽高興，還要退貨。

如此不知死活，到底想說什麽呢？

小院兒卻十分真誠，并沒有被鄭瀾的憤怒吓退。一雙如湖水般澄澈的眼眸擡起來看他，那朵花钿也顯得楚楚可憐。

“殿下……還是不要喜歡我這種人吧。”小院兒有幾分斟酌，慢慢對鄭瀾說。

“你這種人，你是種什麽人？”

鄭瀾臉色已經很不好看，等着她繼續說下去。

“殿下，雖然我自知未曾真正的堕入風塵，但到底是出身低微，又長在勾欄，這樣的出身，如果只是做一般世家公子的外室或者侍妾，或許尚可。但是殿下貴為皇嗣，文治武功，才能卓絕，能夠配得上伴您左右的，應該是李秀蓉或者真正的錢淑媛那樣的名媛貴女。而不是民女這樣身份低賤，來路不明的人。”

鄭瀾繼續冷冷看着她，沒有想到看起來很有些膽識的她，居然說得出這樣一套世俗之見。

世俗的眼光，是鄭瀾看得最輕最輕的東西。他自然希望小院兒也不要在乎。

小院兒看他沒有回應，便繼續說：“從厚山一見，到如今贈琴之誼，殿下對民女是有幾分真心的吧？”

鄭瀾沉默，默認自己對她的喜歡，氣惱之色漸消，倒用一雙好看的眼睛對視她，仿佛在說：我喜歡你，确實，我承認了。

小院兒沒有避開他的目光，繼續坦蕩地說出自己真正的想法：

“殿下可以超凡脫俗，從容不迫，想喜歡誰就喜歡誰。但這份自由，正是因為殿下是千金貴體，有資格有前提，才能雍容閑雅。而民女的真正身份，遲早是要被揭開的，紙是包不住火的。”

“原來你是怕露餡？那本王可以保證護你周全，不必擔心。”鄭瀾說得雲淡風輕，心頭卻沒有底，單純這樣的保票，能不能打消小院兒心裏的沖突。

他着實有些不太懂，自入府以來，一直乖巧安順的她，今日這是怎麽了。合歡絕情散難道還能讓人性情大變嗎？

小院兒見他不太明白，有些啞然失笑，整理了一下思緒說：“民女自幼失去庇護，習慣了被轉賣和利用，殿下雖然時常調侃和戲谑，但是對民女極盡保護，甚至可以稱得上憐愛。這份情誼，民女十分珍重。可是，民女眼下最想要的，卻不是庇護，而是自由。”

“自由……”鄭瀾思索，這兩個字對于小院兒，到底意味着怎樣的東西。

小院兒點點頭：“以前，民女因為出身微賤，所以格外向往自由，遇到了殿下，民女曾以為，只要性命無虞，能夠茍且偷生，就是自由。但經歷了這麽多，方知道無論是真正的錢淑媛，還是貴為金枝的安泰公主，于婚姻大事，都不能自己做主，無法掌握作為女子的命運，到底還是不自由的。”

“所以呢？”

“如果與殿下在一起，并非民女發自內心的選擇，那麽對于殿下的真心就是一種亵渎。民女始終都是以錢淑媛之名，才來到殿下身邊的不是嗎？”

鄭瀾忽然有些明白，小院兒矯情的是什麽東西。

“殿下想要的是小院兒的真心，但是如果沒有自由，民女就搞不清楚，自己與殿下在一起，是出于真心，還是像往常一樣，不得已而為之了。”

鄭瀾看着小院兒那副真誠的愁容，有些頭疼小女人的這套邏輯，但又希望自己能學着去在意她的心情。

過去，小院兒想求他的恩典，把她放走，無非是擔憂露餡以後被治欺君之罪，那時候他還可以用強迫的方式拒絕她。可是當他一天比一天更喜歡她，鄭瀾反而患得患失起來，做不出耍無賴捆縛住她的事情。這是鄭瀾二十年的皇子生涯中，第一次真心真意去喜歡一個人。放浪形骸慣了，鄭瀾第一次這樣認真，這樣在意。

那麽，還是要走嗎？

“一會兒扯什麽身份低賤，不許本王喜歡你，一會兒傾訴自己的身不由己，搞不懂是不是出于真心才留在本王身邊。繞了個大圈子，說來說去還不是要本王放你走人，分明是換湯不換藥。”鄭瀾努力裝作不在意地搪塞她，眼睛卻小心翼翼觀察着她的情緒。

“是，殿下或者說的沒錯。”小院兒神情卻十分篤定，甚至含了一份果敢和決絕：“請殿下放我回到民間吧，民女只是凡夫俗子，不想被皇權争奪的漩渦吞沒，也不想在為了生存，謹小慎微，茍且欺騙。更何況……”

小院兒神情忽然一陣擔憂：“更何況，如果民女體內的毒不能解除，也許會不久于人世，那麽就更不想最後的時日，活在另一個人的命運裏，不能追随自己真實的心意。”

原來，她到底心中是很怕死的。沉穩是她多年來颠沛流離練就出來的本領，但她畢竟只是一個十六七歲的少女。

鄭瀾的心被緊緊揪起來了，他連放她走都不會舍得，又怎麽可能舍得讓她死呢。

可是，如若不是這肮髒的權力漩渦裹挾了無辜的她，她也不會中毒。

那些曾經或者正在傷害她的人，一個也不能活。鄭瀾眼底浮現出一陣猩紅的殺氣。

小院兒以為是自己的要求惹怒了他，但既然選擇了開誠布公，她倒也心下坦然。如果鄭瀾只是圖她的姿色，她可以毫無顧忌地計劃逃走。但是鄭瀾對她付出了真心，她也必須以真心待之。

既然是真心，就不應該懼怕他不高興。

鄭瀾帶着冰冷的怒意往外走，到了門檻處，停了下來，并不回頭，緩緩道：“你身體裏的毒，是合歡絕情散，服毒四十九日之後，才會毒發。給你施針，是為了延緩毒力發作。無論如何，在毒發之前，本王會想盡一切辦法保你性命無傷。等毒解除，就随你的心意，天涯海角任你去。”

小院兒看着他離開，背影中有憤怒，也摻雜了落寞。

自由，他真的可以給她嗎？