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言官黃廣寒的上奏使朝堂變得混亂。

到底顧及皇後母家顏面，皇帝命令散朝，請了禦醫暫且替朱郎中診治，容後徹查此事。

鐘延光心滿意足地出宮，在宮外被聽聞了此事的陸清然給截住了。

黃廣寒把朱德咬的這麽死，不是鐘延光的手筆還能是誰的？

陸清然坐在馬上打趣鐘延光道：“你怎這般維護你堂弟的子嗣，倒像是待你親侄兒一般。”

乜斜一眼，鐘延光冷淡道：“重手足之情不行嗎？”

陸清然哈哈大笑，道：“你可算了吧！我怎麽沒看出來你什麽時候這麽重手足之情。”他說這話是有緣故的。

幾年前鐘延軒在外喝酒同人打起來了，被揍得鼻青臉腫落了下風，鐘延光恰好路過，不僅沒有出手相助，反而對陸清然道：“沒見過，不認識。”

鐘延軒被劉氏寵溺的有些混賬，所以鐘延光從不庇護他。這種混子，只有在外挨過打後，才會老實許多。

在陸清然眼裏，鐘延光可不是什麽護短的主兒，所以得了對方這麽一個答案，很是不信，還對真實原因，十分好奇。

鐘延光打馬往衙門裏去，陸清然在後面追問他，到底怎麽說動黃廣寒罵朱郎中的。

鐘延光雲淡風輕道：“戳痛腳就是了，你不也很擅長此事？”

微微一愣，陸清然便放聲大笑，大抵也猜到鐘延光使了什麽手段。

黃廣寒為人刻板正直，忠于天子，只要不得罪他，還算好相處，唯一的逆鱗就是厭惡和尚——他常常憂心，導致頭發稀疏，這把年紀已經快掉光了，最恨二字便是“禿驢”。

今早鐘延光特地早起，在入宮途中“偶遇”黃廣寒。

正巧黃廣寒本就有意上奏朱家五郎纨绔之事，沒想到碰到了當事人，便與鐘延光兩個在上朝的路上交談，打聽詳細情況。

鐘延光照實把當日情形講明，黃廣寒自當斥罵朱家五郎小小年紀就是窮兇極惡之徒。

鐘延光深表贊同，還在不經意間道：“其實我已不是頭一次聽得朱五郎口出惡言，本只想是小兒天真無邪，沒想到已經惡劣到此種地步。”

黃廣寒連忙追問：“那壞子此前還有惡行？敢問侯爺是何等惡舉？”

故作做猶豫狀，鐘延光道：“若說起來，唯恐有挑撥之嫌。”

黃廣寒忙表态道：“侯爺品性下官很是信得過，且只管實話實說。”

如此一來，鐘延光“委實推辭不了”，只好如實道：“朱家老夫人去年做壽的時候，我記得黃禦史與朱家本家人坐的很近，對否？”

回憶一番，黃廣寒颔首道：“是也。”

鐘延光微低頭，一臉為難道：“不巧我那時才從進大廳入座，便聽得被小厮領着的朱五郎往朱家人那邊去，他指着禦史的背影罵了一句……一句……”

後邊的話，鐘延光再不好說出口，然，黃廣寒已經猜到了七八分，卻還是不死心，冷着臉追問道：“那混賬東西罵老夫什麽！”

鐘延光幽幽吐出二字：“禿驢。”

果然，這兩個字一出，黃廣寒面色已經鐵青，恨不得馬上就沖去朱家，把朱五郎給捏死！

心懷怒氣地走了一截路，黃廣寒漸漸冷靜幾分，把鐘延光的話來回想了幾遍，卻絲毫沒找出破綻，那麽久遠的事了，若不是鬧了朱五郎這麽一出，定南侯如何記得他與朱家本家人坐的近？！而且朱五郎一看就是說的出這種話的小畜生！

所以定南侯說的肯定是真的！

鐘延光說的當然是真的，不過此事不是他親眼所見，而是聽錦衣衛的人插科打诨的時候記下的。

本是一樁玩笑話，鐘延光沒想到能派上借刀殺人的用場。戳了黃廣寒的死穴，朱郎中就算有九條命也是在劫難逃。

眼下看來，鐘延光所料不錯。

陸清然好奇心重的很，還欲再問，鐘延光懶得再答，回衙門裏處理南夷餘留的問題和公務去了。

南夷部落對鐘延光施蠱之人受人庇佑逃入大業，他的随從盡已被鐘延光的下屬捉拿，但他本人卻喬裝逃脫，仍未顯露蹤跡。

大皇子前些日還給鐘延光透了信，被抓住的幾個人，與京城周邊有幾個衛所武官有說不清的間接聯系，而這些武官遷除、蔭授之事，也值得深究。

……

天黑之後鐘延光才回到定南侯府，一回去他就洗漱幹淨了，換上了便服，蹬着蘇綠檀給他做的新靴子。

到了榮安堂，鐘延光見上房靜悄悄的，便低聲問了丫鬟：“夫人呢？”

夏蟬垂首回話：“禀侯爺，夫人還有些不舒服，歇着呢。”

鐘延光在門口站了一會子，才又問夏蟬道：“你跟了夫人多久了？”

沒料到鐘延光有此一問，夏蟬有點兒緊張起來，她絞着衣袖，細聲道：“奴婢是家生子，自打會伺候人了，就跟在小姐身邊。”

鐘延光點點頭，道：“那就是足足有十個年頭了。”

夏蟬道：“是了，有十年了。”

十年了，鐘延光想，丫鬟應該比他更了解蘇綠檀罷。

鐘延光忽又問道：“她從前在金陵病了痛了，也都是你們照顧？”

“是，二少爺不讀書的時候，會來看看夫人。”

“你們老爺呢？”

提起蘇世文，夏蟬默然片刻，才道：“老爺很忙，不常在家。”

“那……你們老夫人呢？”

提起何氏，夏蟬就更不願意說話了。

鐘延光皺眉道：“她待夫人不好？”

咬着唇，夏蟬狠狠地閉上眼，噗通一下子跪下來，切齒道：“是，老夫人待夫人不好，一點兒也不好。奴婢知道侯爺不喜丫鬟嚼舌根子，但是侯爺問了，奴婢就不能說謊。”

鐘延光冷淡的聲音在夏蟬頭頂響起，他道：“起來說話，我沒說要怪罪你。”

夏蟬忐忑地站起來，道：“謝侯爺。”

上房裏還是一如既往地安靜，鐘延光沒有要進去的意思，繼續問道：“她是如何待夫人不好的？”

夏蟬懊惱道：“若要說明白了，無非‘誅心’二字。”

誅心之痛，鐘延光不是沒嘗過，備受譏諷，或是看着戰友傷殘病死，其中苦楚，他都一清二楚。暗裏不禁動容，蘇綠檀一個內宅女子，也會受得如此苦痛？

“如何誅心？”鐘延光自己都沒意識過來，話就脫口而出了。

夏蟬道：“老爺常年不在家，老夫人一人主持內宅，剛進門的時候，她對夫人少爺都還好，日子久就暴露本性了。因她本性不純良，少爺與夫人年紀小，不通世故，自然還是孩子心性，會出言頂撞。早幾年還有太夫人庇佑，老夫人到底忌憚一些，後來太夫人仙逝，關系愈發惡化，夫人少爺也都大了，哪裏肯任她欺負。

如此就惹惱了她，便打着長輩的名義，磋磨夫人和少爺。少爺原先還在家中請先生讀書的時候，沒有少挨先生的打，常常是手掌心和手背都打腫了，後來才知道，原來都是老夫人授意的，說是為着二少爺前途着想。老爺待子女一向嚴苛，也就沒有加以維護。其實少爺悟性高，偶然貪玩一些，并不妨事，老夫人卻不肯寬恕。”

“還有呢？”鐘延光聲音寒了幾分，待小郎君尚且如此，對小娘子怕是更不會好了罷！

夏蟬紅着眼圈，陷入了回憶之中，連稱呼也不禁變了，道：“小郎君長大了，小娘子逼着他出去讀書之後，便不常回來，苦頭也吃的少多了，只是姐弟二人不常相見，手足之情至深，倒比以往又多了一份苦楚要受。”

鐘延光眉頭重重地擰着，冷聲道：“她對綠檀如何？你為何只字不提？”

夏蟬不争氣地落了一串眼淚，道：“老夫人從不打夫人，就是給她請很多很多的先生，什麽都讓她學，從早學到晚，嚴寒酷暑也要學，半點不輸寒窗苦讀的學子，但凡老爺和老夫人一起抽查課業有不合格的地方，就要罰跪。

更讓人難過的是，老夫人只要捉住一點夫人的錯處了，都要在老爺面前誇大其詞地念叨許多遍，讓夫人難堪，壞父女之間的感情。奴婢曾頂撞過老夫人，說夫人又不考舉人，為何樣樣都要學，結果挨了幾個耳光，還連累夫人被斥禦下無方，從此再不敢說了。”

輕嘆一聲，夏蟬道：“真真是便宜了那位，明明沒安好心，還博了個好名聲，一樁樁一件件說出去，都像是為了夫人和少爺好似的，不過是變着法子折磨人罷了。”

鐘延光咬着牙，緊握拳頭，原沒想到他岳丈娶了這麽個好夫人！

英雄難過美人關，蘇世文先夫人便貌美如花，後來娶的這位也是金陵一絕，曾受萬人追捧，心思狹隘，目中無人。早年嫁入蘇家的時候，蘇家還沒有如今的地位，說起來嫁到蘇家還是“下嫁”了，所以蘇老爺才這般寵愛她，見她并不打罵子女，所行皆是對兒女有益之事，又忙于生意，也就不插手了。

抹了眼淚，夏蟬欣慰笑道：“好在夫人聰明，學什麽都快，埙吹的好，顧繡學得好，讀書寫字也好，什麽都學的好。”

低頭看了一眼靴子上的刺繡，鐘延光還想起了蘇綠檀全蟹宴那日吹埙的神态，哀婉凄美，蘇家那麽不好，她為什麽還要想家。難道鐘家讓她更不開心嗎？

鐘延光淡淡道：“他們姐弟二人關系很好罷？”

夏蟬點頭，“相依為命，自然是好的。”

鐘延光明白了，蘇綠檀不是想家，是想阿弟了，難怪她每次提起蘇青松那小子，嘴角都是上翹的。

出神須臾，鐘延光複問道：“她……可曾哭過？”

夏蟬搖頭，“極少，便是哭，也是躲着人，連奴婢和少爺都躲。”

也難怪了，蘇家日子那般難熬，又無人照拂，便是委屈，也不肯叫人瞧見了。鐘延光太懂這種心情了，曾經他也有些奢求，但都未曾實現過，後來長大了，即便能夠擁有，也已經不在乎了，這才養成了他這副孤冷的性子。

心頭揪起，鐘延光往屋裏看了一眼，蘇綠檀現在不會就是在哭，還不想讓人瞧見罷？！

“夫人睡多久了？”鐘延光語氣裏帶着一絲擔憂。

“一天都在屋裏，下午喚了奴婢進去送茶，再沒出過聲了。”

鐘延光抿着唇，蘇綠檀莫不是都快哭瞎了？

急匆匆地跨進門檻，鐘延光兀自往次間裏去，站在簾子外挑簾偷看。

蘇綠檀早聽到屋外的聲響，把話本收起來，縮進被子裏了，只露出一個黑乎乎的腦袋。

鐘延光看見的時候，就只能看到她的頭頂。

瞧了好一會子，鐘延光聽不見動靜，又看不見蘇綠檀的眼睛，心裏被撓了似的，只好往裏去了，站在床前打量她。

眼皮子沒紅，沒腫，她沒哭。鐘延光總算松了口氣。

那雙水潤的眸子，猛然睜開，蘇綠檀笑吟吟地看着鐘延光，聲音懶懶地道：“夫君，你怎麽偷窺我呀？”

鐘延光吓得後退半步，吞吞吐吐道：“沒、沒有，要用晚膳了，我來看看你醒了沒有。”

撐起身子從床上起來，蘇綠檀道：“要吃飯了呀，好呀，但是我不想出去吃。”

“為什麽？身子很難受嗎？”

蘇綠檀指了指臉頰上的紅印子，噘嘴道：“因為沒臉見人！夫君陪我在屋裏吃好不好？”

罪魁禍首還能不答應嗎？

鐘延光道：“好。”規矩什麽的，一時也不放在心上了。

夜裏丫鬟把晚膳送了上來，就着蘇綠檀的胃口，吃的比較清淡。

鐘延光見蘇綠檀吃的不多，就問她：“不好吃？”

蘇綠檀搖搖頭，她下午吃過東西墊肚子了，這會子當然吃不下許多。

鐘延光夾菜的手一頓，蘇綠檀肚子疼，之前還受了朱五郎和懷慶的委屈，僅道歉就了事了，她雖然沒哭，還是有苦難言的罷。

簡單吃過了，鐘延光漱了口，主動開口說起了閑話：“朱夫人明日應該要帶朱五郎上門來，你想見就見，不想見就不見，見了想怎麽斥責就怎麽斥責，只不說不幹淨的話，随你去。”

蘇綠檀擡頭驚訝地看着鐘延光，道：“為什麽？”

鐘延光不細說，只道：“你把我的話聽下去就是了。”

說完，鐘延光就走了，詳細原因他當然不會說給她聽，他不會叫蘇綠檀知道，他是這等陰狠之人。

她也不用知道。

蘇綠檀在茫然中度過了睡前的時光，第二日早上醒來，她舒服多了，便去把昨兒欠下的請安給補上了。

趙氏待蘇綠檀仍舊冷冷淡淡的，見她臉上指頭大的印記，便冷哼道：“臉怎麽弄成那個樣子？一點夫人的樣子都沒有。”

蘇綠檀聳聳肩道：“狗咬的，我能有什麽辦法。”

趙氏道：“狗？哪兒來的狗？狗怎麽不咬我？”

蘇綠檀眯眼一笑，道：“媳婦今兒晚上就跟狗說，讓他來咬您好不好？”

趙氏瞪了蘇綠檀一眼，便跟她兩個一起去了永寧堂。

羅氏見趙氏待蘇綠檀冷着臉，便也對她冷着臉。趙氏是個多思多慮的人，一看情形不對，生怕被奪權，立馬對蘇綠檀擠出幾個笑容。

蘇綠檀看着趙氏幹巴巴的笑容，頓覺好笑，也就笑一笑應付過去了。

沒坐多久，趙氏就先走了。羅氏拉着蘇綠檀親昵道：“你婆母就是那個樣子，欺軟怕硬。”

蘇綠檀心裏暗笑，她才不軟呢，她說了，今晚就讓狗咬趙氏，這可不是說着玩的！

羅氏也看到蘇綠檀側臉上的印記了，關心道：“這臉怎麽弄的？”

羅氏面前，蘇綠檀當然不說假話，搓了搓臉皮，憨憨一笑。

羅氏頓時明白過來，笑罵道：“持譽真是沒個輕重！等他再來我得好好說說他。”

蘇綠檀為鐘延光默哀。

在永寧堂待了半個時辰，蘇綠檀便回去了，在屋裏等鐘延光說的朱家人上門道歉。

一上午過去了，宮裏的消息也傳出來了，說十五之夜，皇帝本該宿在坤寧宮，卻偏偏去了大皇子生母寧妃處。

這跟打了皇後和朱家人一巴掌有什麽區別？

而且據皇帝身邊的宦官透口風說，皇帝次日還要召見鐘延光這一當事人，問問詳細情況。一則為了秉公處理，二則不能寒了将士的心。

生殺大權，一下子掌握在鐘延光手裏了。

朱家人趕緊着人去請鐘延光，然而找了一上午，連個影子都沒見着，都督府衙門裏沒人，定南侯府也沒人。

急得火燒眉毛的朱家人，不知道從哪兒得了一條小道消息：求定南侯不如求定南侯夫人。

總算是找到門路了，啥也不說了，朱夫人從總庫房裏挑出一套奢華的頭面，再帶一些體面的禮物，便領着不孝子去了定南侯府。

一般侯府來了女客，都是趙氏接待，她聽人說朱夫人帶着厚禮來，心思一動，便讓婆子把人請到了千禧堂來。

朱夫人很懂禮，讓朱五郎乖乖站在一旁，把帶來的體面禮物送上去，朝趙氏說好話，想請她幫忙。

趙氏看了看綢緞跟瓷器，都是好東西，但是還不算合她心意，眼神便落在了朱夫人身後丫鬟懷抱的精美匣子上，那個東西，怎麽不呈上來給她？

咳嗽兩聲，趙氏道：“朱夫人讓我說情倒不是不可以……吾兒性格你也是知道的，就是有些為難……”

攥着帕子，朱夫人裝作不明白，只道：“不用老夫人為難，只勞你把我引薦去你家侯夫人面前就是了。”

趙氏的臉立刻就黑了，什麽叫不用她為難？她在這兒見客了大半天，結果那匣子裏的東西是給蘇綠檀準備的？！

朱夫人厚着臉皮又重複了一遍，求趙氏讓她去見蘇綠檀。

趙氏拉着臉道：“她正病着，不便見客人，你有事跟我說一樣！”

朱夫人不肯再說了，起身道了一句“叨擾”，趙氏盯了那匣子一眼，扯着嘴角道：“送客！”

朱夫人只好領着人從千禧堂出去了，走在甬道上，給随身來的丫鬟使了個眼色，便想花銀子讨好趙氏的人，欲問蘇綠檀的住處。

丫鬟得了足夠多的銀錢，也就指了指方向，朱夫人領着人快步過去了。

蘇綠檀正要小憩，沒想到來客人了，便着人去請到次間裏來。

今日的朱夫人，和喜宴上那日神态和完全不同，已然是疲倦襲身，憔悴萬分，把蘇綠檀都吓了一跳。

朱夫人受了趙氏的冷臉，眼下已是脆弱不堪，當着蘇綠檀丫鬟的面就潸然淚下，讓自己的丫鬟趕緊把東西送上去，以求她手下留情。

丫鬟打開匣子，一套奢華的寶石頭面赫然出現，蘇綠檀看着金釵步搖，還有一對松花綠寶石的耳墜子，登時雙眼發亮，這套可是不可多得的寶貝！朱家也是下血本了。

蘇綠檀驀地想起鐘延光說的話，見不見随她，答不答應也随她。那……看在頭面，啊呸，看在鐘延光替她撐腰的份上，就勉為其難的答應了？

正出神的時候，蘇綠檀就聽得朱夫人哭訴，朱家這一房就這麽一根獨苗，可憐她生了四個女兒，嫁出去三個了，才得了這麽一個寶貝疙瘩，要真被打死了或是廢了，她這做娘的簡直心如刀割。

蘇綠檀撇撇嘴道：“你自己沒教養好孩子，這會子哭有什麽用？”

朱夫人這一天一夜被折磨的生不如死，也無往昔戾氣，只是抽噎。

蘇綠檀多少有些心軟，便道：“饒過他也行，但得他真知錯才行，否則日後再犯錯必有一死，反倒是我的罪過了，菩薩都不放過我！”

到底是五六歲的小孩子，蘇綠檀還沒狠心到非要置人于死地的地步。

雙手合十，朱夫人誠懇道：“肯定知錯！一定知錯！五郎，還不跪下磕頭！”

朱五郎這回倒是乖多了，顫顫巍巍地走到蘇綠檀面前，跪下磕了個頭，服軟讨饒。後又被丫鬟從地上扶起來，一腳深一腳淺地走回朱夫人身邊。

倒不是朱五郎怕得腿軟，而是昨晚被打的厲害了，實在走不好路了。他心裏清楚，不讨得蘇綠檀諒解，照他爹昨夜下的狠手，只怕小命休矣！

蘇綠檀應下之後，朱夫人又叮囑半天，才抹着淚領着朱五郎離去。

天擦黑的時候，鐘延光回來了，蘇綠檀告訴他，朱夫人來過了。

一切盡在掌握之中，鐘延光問道：“可解氣了？”

蘇綠檀一愣，随即笑開了道：“解氣！不過怪的很，朱夫人為何鐵了心來找我，我聽二門上的人說，她明明先去求的老夫人，難道老夫人沒答應她？”

不應該呀，趙氏就算是看在頭面的份上，也該要答應的。

鐘延光眼神晦暗不明。