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趙氏去了好友葉夫人家裏，一陣好說，才讓對方松口，有了做親的意思。

葉夫人一直知道趙氏有個寶貝外甥女，近來聽說就在跟別家相看，這會子又問到她頭上，不免生疑，問道：“你家小娘子不是說前些時去了六皇子府嗎？”

笑色一僵，趙氏解釋道：“只是跟着我家兒媳婦去作客的，沒有別的意思，你放心，我家外甥女清清白白的，還沒許人家。”

葉夫人還算了解趙氏，知道她一貫護短，忽然肯定低下身段跟她家做親，心裏有些信不過，沒有一時答應，只道：“畢竟是兩個孩子的終身大事，容我家老爺回來了，我問一問他的意思，你也知道，我們家大事都是老爺做主。”

趙氏點了點頭，道：“你家仁哥兒我一直很喜歡，正逢寶柔父母也來京中了，若你家老爺肯了，便立刻使人傳信給我。哎，不瞞你說，寶柔年紀不小了，我是怕耽誤了她，才心急了一些，倒沒有別的意思。”

這句話葉夫人還是信的，做了多年好友，趙氏就是脾氣壞些，心倒是不壞。

葉夫人暫且答應下了，便送走了趙氏。

趙氏走的時候，心情好了許多，她在京中就這麽一個知心好友，雖然對方連個诰命都沒有，但卻是她唯一能說真心話的人，若是能親上加親，她心裏的大石頭，也能落下了。

葉夫人心裏總歸是有些疑慮的，因為她知道趙氏一貫有些瞧不起她，一直等到丈夫回來了，她趕緊把這事說給了丈夫聽。

葉大人想了想，方正的臉上終于有了一絲嚴肅的表情，道：“她看得上咱們家？”

葉夫人一面替丈夫寬衣，一面道：“妾身知道老爺一貫不喜歡我與她往來，但她心眼不壞你也知道的，況且方小娘子只是她外甥女，娘家又不出挑，咱們仁哥兒配她還是盡夠了，算不得高攀。”

思忖片刻，葉大人道：“且再看看，你也出去打聽打聽。”

葉夫人有心做這門親事，便道：“前些時聽說方小娘子去了六皇子府，估摸着是有相看的意思，親事沒做成便想到了咱們家。雖說妾身心裏也有些不舒服，但相看不都是這樣，一家家地相看挑選，也沒說一次就肯定能成的。不然跟仁哥兒相看過的那些姑娘，咱家沒看上，難道都嫁不出去了？那豈不是妾身的罪過。”

葉大人笑了笑，道：“你若少挑剔人家家世些，仁哥兒也已經該成了親了。”

嘟哝一句，葉夫人道：“仁哥兒來年必定中秀才，往後便是舉人進士，前途無可限量，出身太不好的小娘子，跟他到底不般配。”

葉大人嗯了一聲，道：“有人提拔确實重要，我都快四十了，在這個位置上也坐了十來年了，希望仁哥兒別走我的路才好。”

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葉夫人沒接話，五年前的時候，趙氏在她面前提過為葉大人調職的事，卻被清高的丈夫拒絕了，哪曉得一熬又是六七年，再生了悔意，更不好跟人家重提舊事，便一直本本分分地做了多年的七品京官。

夫妻兩個商量了一夜，決定過幾日打聽一下再給趙氏個準話。

定南侯府裏，趙氏一回家就讓人守着角門，只要方老爺回來了，趕緊通報到她這兒來。

一直到晚上，方老爺才回來，下人還說他喝醉了，趙氏為着避嫌，當夜不好再問，一整夜都沒睡好，大清早起來，就讓人把妹婿給撈了起來，在次間裏見了方寶柔一家三口。

趙氏好說歹說，把張瑾私德上的毛病列了一大堆，苦口婆心地勸妹婿，道：“寶柔嫁給這樣的男人，你做爹的于心何忍？”

方夫人忍不住道：“天底下哪有不納妾的男人，夫妻兩個只要能相敬如賓便是好了。求男人一心一意，還不求菩薩天上下銀子！”

方老爺撇了撇嘴，倒是覺得妻子說的很對。

趙氏見他們夫妻兩個都沒有反對這樁親事的意思，看了方寶柔一眼，道：“寶柔，你快跟你爹說說！”

方寶柔一聽對方父親只是七品小官，而他本人連個功名都沒有，一下子感覺跌入泥土，故作羞澀道：“這種事，我哪裏好置喙……”

急切之下，趙氏只得橫了心道：“你們若不聽我的，寶柔的婚事我也不管了，她的嫁妝我只出個添箱禮，別的你們也別想了！”

方寶柔心裏“咯噔”一下，仿佛被挖了一塊肉下去，趙氏許諾給她的嫁妝可值兩千兩銀子，若是少了這份嫁妝，她哪裏能體面地嫁去張家！就指望她父親給的嫁妝，嫁過去了還不得捉襟見肘。

新婦拿不出銀子打賞下人、讨好公婆妯娌，往後也就別想在夫家立足了。

方寶柔絞着帕子，心裏不知道再思量着什麽。

方夫人倒是無所謂，反正趙氏給的嫁妝又到不了她手裏，方寶柔少拿嫁妝，她又不在乎，只要跟張家結親了，以後好處還怕少得了？

方寶柔打定主意，便勸了繼母道：“母親，女兒終身大事，不好馬虎定下，且再等一等。”

趙媽媽扯了扯嘴角，很是不屑，某人剛還說不好置喙，這會子倒是好意思了，真沒臉沒皮！

這樣的心機，也就只能拿捏心軟糊塗的趙氏了。

方夫人不想兩頭得罪，便敷衍趙氏說：“寶柔說的對，先不急，兩家看看再說。”

趙氏很着急，她問妹婿：“你昨兒去見的誰？是不是跟張家人見了面？可沒有瞞着我把婚事給定了罷？”

方老爺搖搖頭道：“只是喝一些酒，定下婚事還早着！”

心裏輕松了一截，趙氏道：“那便好，聽我的沒錯，葉家小郎君絕對是配得上寶柔的。”

此事暫時沒個定論，方家一家子離開了千禧堂，趙氏以為他們動搖了，還準備再拿一些東西添置在方寶柔的嫁妝裏，讓方家徹底松口。

方家一家人回了客房之後，方老爺和方夫人兩個商量道：“還是張家好，那嫁妝不要就不要了。”

方寶柔急切道：“難道父親肯補給我？”

方夫人白她一眼說：“家裏有沒有那些銀子你心裏不清楚嗎？而且只管你出嫁，你弟弟妹妹在家喝西北風呢？”

冷着小臉，方寶柔道：“我不管，姨母的心意，我非領不可！”

方夫人勸道：“葉家連你爹都不如，你嫁過去受那個罪做什麽？你也太自輕自賤了些！”

方寶柔被罵的臉上一陣紅一陣白，道：“我又沒說想去葉家！”

方夫人冷哼道：“你姨母的态度你也看見了，難道你還想又嫁去張家，又得她的銀子？”

“為什麽不可以？”方寶柔脫口而出。

皺一皺眉，方夫人道：“怎麽可以？你說我聽聽。”

把腦袋一扭，方寶柔沒好氣道：“自是可以！”

方老爺和方夫人兩個琢磨了一下，對視一眼，有了個馊主意……也許還真可以！

這一家子拿定了主意，第二天就去趙氏那邊遞了話，說答應方寶柔嫁去葉家。

趙氏開心的不得了，當即就讓人送信去葉家，正好葉家除了方寶柔去過六皇子府的事，也沒打聽到別的事，便同意先相看相看。

借着明日上香的機會，趙氏約了葉夫人，帶上長久“不孕”的蘇綠檀，一起去了寺廟裏祈福。

蘇綠檀冷眼看着趙氏做的糊塗事，甩開袖子不管，自去了有求子觀音的大殿裏，點了三炷香，虔誠地拜了拜，跟菩薩說了好一會子的心裏話，才拿起求簽筒，求了一簽，她問的是到底該不該跟鐘延光坦白。

擲出一支竹簽，蘇綠檀看不大懂簽文，但是“中下簽”三個字她是認得的，忐忑地拿着簽文去給大殿的解簽和尚，她十分擔憂地問：“結果是不是不好？”

那和尚點着頭，皺眉道：“嗯，是不大好，簽文提示施主量力而行，切莫操之過急。”

吸了口涼氣，蘇綠檀滿懷心事地走了，所以還是等鐘延光醉酒行事比較好。

她剛走不久，解簽的和尚換了值日，新上值的和尚把竹筒裏的簽文檢查了一遍，皺眉道：“誰做事這麽不小心，怎麽把中下簽全分一個竹筒裏了？”

……

蘇綠檀從寺廟裏出來之後，便去同趙氏會合，她已經走到了甬道外面，遠遠從方門葉夫人的臉上判斷，這門親事談的還算順利。

倘或方寶柔真心肯嫁去葉家，也未必不好，只是她野心勃勃，這麽親事還真說不準做的好不好。

還不待蘇綠檀一腳跨進門去，竟聽到了一個熟悉的聲音，國師在她身後道：“定南侯夫人？”

一回頭，蘇綠檀驚奇道：“國師怎麽在這兒？”

國師微微點頭，道：“我與這裏的住持常常談經論道，今日便是，敢問夫人來此作甚？”

蘇綠檀道：“自然是拜菩薩的，不然我還能幹嘛？難道也來求剃度不成？”

嘴角一抽，國師恨不得扶額道：“我是問，拜什麽菩薩。”

撅撅嘴，蘇綠檀有些失落道：“送子觀音。”

國師見她情緒不高，道：“不如……我替你算一卦？”

蘇綠檀擡頭，忽又搖頭，道：“算了，順其自然。”

多求一卦，不過是多些失望，依她的聰明，怎麽可能灌不醉鐘延光，遲早有辦法！

稍稍欠身，蘇綠檀道：“我走了，國師告辭。”

國師見她要從往石門裏去，擡一擡手，做了個“請”的手勢，奈何因手臂受傷，動作不大自然。

蘇綠檀頓時看出端倪，猶豫了一下，還是出于感激和禮節問道：“國師受傷了？”

銀色的面具下，國師道：“……沒有。”

蘇綠檀語塞，當她瞎子嗎，不過對方不樂意說，她也不會多問，便道：“沒有就好，那我走了。保重。”

國師眼睑微垂，她明明就是看出來了。

蘇綠檀走開兩步，國師喊道：“夫人。”

一轉身，蘇綠檀回頭問他：“怎麽了？我這回可沒帶金瘡藥。”頓一頓又道：“帶了也不能給你了。”

鐘延光會吃醋的，國師疼也沒辦法了。

國師問道：“侯爺有三日沒歸家了吧？”

想了想，蘇綠檀道：“是了，夫君大前日派人回來傳過話，說是要出京一趟，三五天才能回來。”

國師提醒道：“若是侯爺……回家了，讓他不要往荒蕪多霧之地去，有事盡量在京中解決。”

秀眉蹙起，蘇綠檀道：“國師這是什麽意思？”

國師再不肯多說，旋身離去。

蘇綠檀站在門口發呆許久，身後有丫鬟在喊她了，才愣愣回神，走到了趙氏那邊。

回程的馬車上，蘇綠檀托腮琢磨着國師的話，他明明就是在提點她，可是那麽簡單的一句話，到底有什麽含義？

荒蕪多霧之地不能去，難道是誰有人暗算鐘延光？

想起鐘延光被投毒的那次，蘇綠檀的心一下子沉到了谷底，在南夷的時候，他就是在大獲全勝之後，回城途中被人下蠱。

一想到這個，蘇綠檀都沒心思聽趙氏說話，被喊了好幾句，才扭頭道：“老夫人您說什麽？”

趙氏心情大好，也不計較蘇綠檀的輕慢，道：“我說寶柔的事，還要你幫着操心，到底是一家人，她都要出嫁了，從前的小事就別計較了。”

蘇綠檀自有打算，她笑答道：“好啊。”她就等着看看，這樁婚事到底成不成。

回府之後，蘇綠檀沒閑心思立刻操辦方寶柔的事，着人去前院叫了鐘延光的小厮如茗過來，問了好幾句話，卻都沒個答案，便使喚他去六皇子府送了一封信。

若是鐘延光有事，六皇子妃那裏多少該有些消息罷。

蘇綠檀得到的回信上，一點多餘的信息都沒有，反倒是六皇子妃不輕不重地提了懷慶要成親的事，婚期定在三月下旬，離現在也就一個多月的時間。

眼下無心關心其他，蘇綠檀只惦記着鐘延光的事，又派人去了陸家，直到天黑才得到一句口信，說陸清然早就出京了，已有一段時間不曾回府。

這樣的消息，讓蘇綠檀十分惶恐，她又連夜派人去了大皇子府，在院門落鎖之前，她才得了準确的消息，說鐘延光只是出京辦事，五天之內便能回來。

如此，蘇綠檀才肯安穩睡去。

接下裏的幾天裏，蘇綠檀往大伯母韋氏那邊跑了幾趟，跟着她一起念經拜佛，她不知道為什麽這心裏總是有些不踏實，從前鐘延光出去幾個月，她都沒這麽不安過，眼下唯有抄寫經書的時候，才能安穩一些。

這幾日裏，方寶柔的婚事也被提上日程，他們一家子搬去了原來趙氏出嫁用的老宅子。

據蘇綠檀所知，葉家已經請了媒人上門說親，也得到了她雙親的許可，送了大雁上門，即将問名，合八字。

同時定南侯府千禧堂裏，也有了大動靜。

外甥女的婚事順利進行，趙氏依照她答應的，原先許諾出的嫁妝，也都準備全部擡過去了。

趙媽媽依舊覺得很是不妥，在趙氏耳邊提醒了一句：“左右離小娘子出嫁還早着，不如先送一半過去，剩下的一半，等納吉過後，婚約正式定下了，再送過去也不遲。”

趙氏覺得此舉無妨，也提心吊膽地怕了，便采納了趙媽媽的意見，把嫁妝送了一半過去。

……

五天之後，鐘延光還是沒回家，也沒有派人傳信回來。

蘇綠檀終于按捺不住了，先遞了帖子去了六皇子府，借着六皇子妃的面，見了六皇子，追問他鐘延光的事。

六皇子安撫道：“夫人多慮了，侯爺任都督佥事，本就忙碌，不過是出京辦事，能有什麽事。”

蘇綠檀沒能被說服，朝六皇子妃看了一眼。

六皇子被妻子掐了一把，只得努嘴道：“三天前我知道侯爺是沒事的，其餘秘事是大哥與侯爺之間交接，我知道的并不多，夫人若實在擔憂，去大哥府上問一問。”

蘇綠檀道聲多謝，便立刻讓馬夫驅車去了大皇子府，臨時遞了名帖，好在大皇子妃見了她，但大皇子不在府中。

大皇子妃端莊大氣，不似六皇子妃那般好說話，蘇綠檀求問的很是拘謹，得到的回答只有一句“我不知情”，和其他敷衍的話。

蘇綠檀又氣又急，仍面色如常。

大皇子妃似乎有點指責的意味道：“男人在外辦事，做夫人的該把持好內院才是，你這樣毛毛躁躁的，豈不是更讓他分心？再說了，侯爺經驗豐富，行事老道，不過出去辦個事，能有什麽事？”

心知問不出什麽，蘇綠檀也不留下自找苦吃，道了謝便走了。

回到府裏，蘇綠檀還是放心不下，想了想，這等大事，只能去叨擾太夫人拿主意。