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10月6日下午4點13分，化城。

“嘶……”周慕皺了皺眉，但是又不敢多說什麽。

辛收起注射器，周慕用手摁着胳膊上的棉球，腆着笑臉說：“辛苦了辛苦了。”

周慕對前段時間的事情都沒有太多印象，只記得在世界樹裏見到了阿薇爾，傑斯坦還告訴了他月霜病的來源——和他猜的沒錯，的确是他幼年體內的病菌，這樣想來，傑斯坦的密謀要比他預料的更久遠。

辛讓身邊的老鬼等在門外，親自給周慕倒了杯溫水，把藥擺在他面前，盯着他吃，周慕被他的認真逗笑了，可是沒說話，兩人只是默默看上一眼。

根本沒用，周慕心想，打針、吃藥，對他而言只是無謂的痛苦，但是辛非要堅持，梅镌來過兩次，說是想問問當年的真相，礙于辛寸步不離和老鬼的愚忠，兩次都無功而返。

倒計時17小時。

“我說你怎麽不出去走走啊，秋高氣爽，我看外面的銀杏樹已經開始變黃了，挺漂亮的不是嗎？”周慕把杯子遞給辛的時候說。

辛俯身過去接他的杯子，從辛的角度看下去，周慕的氣質會比平時溫柔許多，也是這點溫柔讓辛分了神，周慕一把抓住他的右手，另一只手順着手背一直往辛的後背滑，周慕用了最大的力氣，辛直接砸進了他的懷裏。

“抱歉。”

周慕說這話的時候絲毫不溫柔了，手裏的微型麻醉劑無情地往辛的脖子上一戳，辛狠狠拽住他的手腕，五分鐘過去，手腕上赫然顯出幾道紅痕。

周慕吐出一口氣，無力地靠在沙發上，他費勁把辛放在沙發上，臨時找了條毛毯蓋在他身上，最後，周慕把地毯上的杯子撿起來，去廚房沖洗了一下，并重歸原位。

“老鬼，幫我叫輛車，辛睡着了，等醒來了告訴他我出去一趟，給他買點吃的。”

他有些語無倫次，這在之前根本不可能發生，老鬼擡起陰郁的渾濁雙眼瞧了瞧房內，把周慕放出去了。

這是辛的新住宅，因為周慕配合梅镌派來的醫生虛構了他的身體狀況，所以辛放松了警惕，說到底，辛對周慕有種無端的盲信。

周慕立刻給梅镌打電話，叫他派人接他去中央城，五市會議已經重啓，傑斯坦一死，控制市政廳的外部力量突然空缺，不用猜周慕也知道，市政廳的人會全面打壓各市的勢力，梅镌是出頭鳥，現在不僅掌控了傑斯坦集團，還是米諾瓦之枭的首領，如果梅镌加入五市會議，必然造成力量不均。

一小時後，周慕下了飛機，來接周慕的人是譚雅，兩人沒有寒暄，譚雅說五市會議的人正在等他，車窗外的秋景飛快地倒退，空氣裏是被壓抑的重生的味道。

到了市政廳，譚雅陪着周慕爬上層層階梯，周慕想起以前自己來這裏等阿薇爾，早春的天氣陰晴不定，阿薇爾疲憊地從大廳裏出來，會摸摸他的頭。

周慕問：“梅镌呢？我要見他一面。”

譚雅現在是五市會議的一員，這是當初周慕早上這位曾經的好友時開出的條件，令周慕意外的是，當時的譚雅聽完他的打算并不像其他人那樣第一反應是拒絕，譚雅是一口答應的，所以年輕的周慕在臨走時沒忍住，問她：“譚雅小姐，你……不恨我嗎？”

譚雅的身體發育自14後便只有微小的變化，醫生診斷後沒有找到病因，只能推測是受到了太大的刺激，小小的譚雅站在成年後的周慕身邊，瘦弱的肩膀上扛着千鈞之壓：“恨過，但當時你來救我，我就不恨了。”

漫長的階梯像是沒有盡頭，周慕有剎那的恍神，譚雅伸手扶住了他的手，譚雅說：“他也在，我帶你過去。”

梅镌等在左側房的會客室，推開門的時候，一片錯落有致的昏暗裏，周慕想到多年前他第一次見到梅镌時的情形，他印象最深的是梅镌那身銀線梅花的長袍，飄逸雅致，令他有些奇異的懷鄉。

彼時赤瞳的尹小運陪在他身邊，暗自謀劃了後來的一切，但周慕如今回看，卻只記得那個生鮮活潑的四月，原野的氣息鋪天蓋地而來。

“我以為你走不了了。”

周慕沉着地看着站在書架旁的梅镌，說：“多謝你讓護士帶來的麻醉劑，不過我沒想到你竟然會忌憚老鬼。”

“你想說什麽就直說，我知道你的時間不多。”梅镌把手裏的書放回了書架，破壞了原來的高低順序。

周慕看着那本突兀出來的書籍很不開心，他邊走邊說：“你和尹小運，我指真正的尹小運，達成了什麽協議？”

周慕擡手把那本書取下來，借着橘色的燈光一看，《狄康卡近鄉夜話》，是尹小運喜歡的書，也是辛看過的，他都記得。

“在我告訴你之前，我需要你先告訴我尹小運當年的死是怎麽回事。”梅镌坐到了椅子上，并示意周慕也坐。

周慕沒有耐心，他深呼吸了一下，回答說：“那時，我們從中央城回到了利津，沒過多久，阿薇爾性格大變，我不知道怎麽回事，這時傑斯坦想見尹小運，阿薇爾懇求了他三天，尹小運也沒有答應……”

周慕頓住了。

“所以最後是你求他去的？”

“嗯，我以為傑斯坦只是……不，這是借口，我不知道傑斯坦要做什麽，也不想去思考，我就是希望阿薇爾可以開心，希望一切……都回到從前。”

“哼。”

“後來的事你知道了，阿薇爾對鴿城宣戰，依靠傑斯坦從海底撈起來的武器，把鴿城夷為平地，這些武器他分了一些給鴿城，碎城也被葬送，那時其他三市尚未發展起來，傑斯坦就是從那時起開始把控政權。”

“我不關心這些，戰争爆發後，尹小運叫我去碎城找你，但你不在那裏。”

周慕突然笑起來，還咳了兩聲：“因為阿薇爾暗中把我送到了中央城，現在想想，可能是意識的殘留，傑斯坦那個時候還未破解海底那些古怪的技術，我剛到中央城，送我來這裏的人就要去殺譚雅。”

“那些人聽從的并不是阿薇爾的指令，而是傑斯坦的，所以他們放了火，我去救她，卻被困在了火裏，咳咳，後來是尹小運沖進火海，把我們救了出來……在我的記憶裏，他自己又重新走了回去……”

周慕猛咳起來，梅镌端了杯水過來，周慕擺擺手說：“你和尹小運定過契約對吧？”

“嗯，當時我和我的哥哥們争奪皇權，中了奸計，在牢房裏我見到了尹小運，他穿着一襲白袍，指引那群老鬼解決了獄卒，他說他需要一艘渡海的船，我登上皇位後就給了他這樣一艘船，他……真無情，一走了之。”

“嘁，聽起來你就像個怨婦。”周慕說。

“你！”梅镌揮揮衣袖，出于修養沒有罵他。

周慕這時感慨到：“不過他真是無情，他踏入火海，想必是為了擺脫他口中的主神的控制，卻害我以為自己背叛了他，所以才患上了月霜病。”

“你現在說話的方式就像個蠢貨。”梅镌沒忍住。

“你嫉妒我知道的比你多，”周慕笑着說，“不過你也知道一些我不清楚的事情，例如，真正的尹小運在哪裏。”

梅镌看向那雙瀕死之人的熾熱眼眸，嘆了口氣，說：“我帶你去看看他吧。”

倒計時13小時。

世界樹地下秘密研究所。

周慕鼻腔裏全是消毒水的味道，雖然他是一名手藝精湛的制藥師，但他仍然發現這裏的許多器械自己都不認識，不過這間研究所主人的癖好類似，巨大的營養罐裏也養了許多異變生物，周慕開玩笑似的說：“如果你以後有時間，幫我把匹諾曹研究所裏的小可愛們搬進來吧。”

“我不理解人類為什麽會喜歡養這些東西當寵物，你和傑斯坦一樣，都是變态。”

“別提他了，一提我就覺得自己會死不瞑目。”周慕回答。

地上的部分電線沒有被掩蓋起來，暴露在空氣中，閃爍着紅藍色的光，梅镌帶着他打開了五扇門，前往最後一道關卡時，空間變得狹窄，只剩一條圓形的通道，梅镌停在門前，指紋解鎖，電子音突然冒出來：“身份核驗通過。”

周慕嘲笑道：“你們的AI系統屬實有些落後了。”

梅镌沒有回話，這不是他的興趣所在，門開後，裏面的空間變得開闊，一臺圓形操控臺在正中央，巨大的機械手調試着鍵盤，周圍有一圈空着的營養液罐子，當機械手移向左側時，露出了被它遮擋的一個營養罐，看見它的那一眼，周慕覺得無法呼吸。

尹小運漂浮在營養裏，閉着眼睛，黑色的頭發柔順地漂浮着，他還是那麽年輕，不知他的靈魂這麽多年在何處飄蕩。

混蛋，你這個混蛋，周慕有些熱淚盈眶，卻不敢上前。

梅镌淡淡地說：“他被送到中央城後，私下找過我，說要我幫他一個忙，那是願望島最炎熱的六月，我們坐在咖啡館的陽傘下……”

梅镌頓了頓，“他說他想打斷自己的生命進程，不敢置信的是，老鬼就在他身邊，不過那些老鬼并不在意他說了什麽，我那時才知道他一直都只是所謂的主神的傀儡，他每到一處，必定帶來災難，所謂的契約的懲罰，我想不過是主神強加在他身上的東西罷了。”

“有時候我很羨慕你，因為你打動了他，命運不可捉摸，扼住命運之喉的人不過是一個偶然，周慕，我羨慕你就是這個偶然。”

周慕沒有靠近那個營養罐，梅镌問他是不是近鄉情更怯，周慕很沒品地說自己沒有力氣，最後周慕問他：“那辛，辛是一個容器？”

“嗯，傑斯坦的仿生人技術，想必也是尹小運告訴他的，尹小運要擺脫永恒的唯一辦法就是借助——”

“非自然生命體。”周慕惶然地答道。

“我當初真以為他挺喜歡我的。”梅镌說。

周慕搖搖頭：“我也這麽以為。”

倒計時10小時。