3 III，

鎮上的酒館今夜異常地安靜，村民們默默喝酒，生怕驚擾了暫住在樓上的尼爾。人們幾乎都在聊佩列阿斯的往事。傑西卡大娘和其他老婦人們一想起佩列阿斯先生曾救了生天花病的孩子們，就掉下老淚來。木匠約書亞還記得自己因為和妻子怄氣而跑到山裏結果遇到了魔物，要不是恰好遇到佩列阿斯先生，他恐怕早就被撕成肉塊了。老鎮長費丁也記得，幾年前的大旱幾乎讓全村顆粒無收，連波良納河都斷流了，要不是這位術士，小鎮恐怕早就不存在了……就連鎮上的孩子們也都在想着那個總是板着個臉叫人不敢接近的，卻會給他們帶來森林裏珍奇的蝴蝶的佩列阿斯老師。

不知是誰說了一句：“尼爾那孩子以後怎麽辦？”

尼爾坐在窗前，反反複複地翻轉着那封信。這金星火漆印章是他再熟悉不過的，老師說它象征了世界上所有的光明。

“他也将引領你的航路，尼爾。”

不自覺地重複着老師曾經的話語，少年一陣哽咽。

終于他鼓起勇氣，再看一次老師的信。佩列阿斯在信裏除了一些簡短的問候，就是模糊地敘述了自己時日無多，并懇請卡洛亞洛先生照顧尼爾。

只有這段話，尼爾怎麽都讀不太明白：

「“他的父親對他叫道，‘你走錯了路！’——他們也沒有比我更大的恐懼，當我看到自己在空中，四邊懸空，而且看到，除了那牲畜，一切的景象都行消滅。他慢慢地，慢慢地劃着前進；盤旋而降下；可是我一點也不覺得，只不過臉上感到一陣從下面吹來的風。在右邊，我已經聽到了，漩渦在我們下面發出了可怕的吼聲。”」

尼爾也曾向卡洛亞洛先生詢問，但對方只是含糊其辭地說：“佩列阿斯一向喜歡引用書裏的內容罷了，他寫信總是這樣。”

其實現在想想，他對老師又了解多少呢？他不記得父母，也不記得故鄉。尼爾能想起的最早的記憶，恐怕就只是自己趴在老師的膝上，睡眼惺忪，那似乎是在一列馬車上，因為他記得車廂昏暗且颠簸，先生則一直在溫柔地撫摸他的頭。不過他連自己那個時候幾歲都不記得了。

對他來說，這裏就是故鄉，老師和鎮上的人們就是他的家人。小時候，鎮上的大家總是會送給他牛奶和蘋果，或是熱騰騰的藍莓派，而佩列阿斯先生從來都不吃，只是看着他獨自狼吞虎咽。老師教鎮上的孩子們念書，卻不許他們進圖書館。他總是很好奇，老師為什麽總是待在那座白色的塔樓裏。十二歲生日那天，趁着老師到鎮上去給帕裏奇大娘看病，他偷偷溜進塔樓——好多書！他都不能相信自己的眼睛，不可思議，一個人怎麽可能看過那麽多書？當時他偷偷翻了翻在桌上攤開的一本紅皮書，按照老師教他的東西，再加上自己的猜想倒騰了一陣子，結果整座圖書館頂層的書籍忽然就都炸裂開來！無數紙頁在空中飄散，落向漏鬥的深淵。那景象美極了，就像上萬只雪白的信天翁在圍繞着暴風金色的核心盤旋……但他立馬就意識到自己闖禍了。不過老師後來什麽都沒說，還給他帶來了一只金毛獵犬的幼崽。

尼爾越想越惱火，狠狠地拍了腦袋幾下。因為他忽然意識到，無論是老師的想法還是過去，自己根本不了解。

他只是隐隐約約地知道，老師本來是那個大名鼎鼎的“學院”的學生，出于某種原因再也不能回去了，也不能回到南方繁華富庶的故鄉，只能在北方邊境的小鎮隐居。

而且從有他記憶起，老師就一直在生病。三年前，病情更是惡化了。佩列阿斯先生也刻意回避相關的話題，所以尼爾連那是怎樣的病都不太清楚。

為什麽總是要隐瞞呢……難道因為他是不足以信賴的人?

尼爾捏了捏酸澀的鼻梁，深深吸了口氣，仔細回憶起和老師分別的場景：

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天邊陰沉沉的，飄着細小的雪花。尼爾已經穿好了大衣，防身用的劍也配好。他正忙着往小腿上綁一把自己慣用的匕首，順便把兔毛綁腿調整一下。

“尼爾，你到帝國那邊肯定會遇到大雪，但這封信非常重要，拜托了。”

這有什麽，交給我吧，尼爾笑着告訴老師。當時佩列阿斯先生仍然是背對着他，在書桌前寫着什麽。尼爾也不忍心回頭去多看老師幾眼，因為自從老師一頭漂亮的長發變白以後，每次看到那銀發他都心痛不已。

“公爵的通關文書和你的劍帶了嗎，尼爾？”

肯定不會落下的，尼爾記得自己還得意地拍拍腰上的佩劍。那可是老師送他的，鑲了産自東方的黑曜石，劍身又薄又韌。

“你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼爾最喜歡的匕首。

當然。老師的東西，他怎麽可能落下？

佩列阿斯像是放心似地嘆了口氣，寫了一會兒又停下，說道：“帶上龍笛和你最喜歡的畫冊吧。”

尼爾撲哧一聲笑了，反駁老師說，要是真背那麽多東西，恐怕艾尼亞就跑不動了，而且自己不過是跑一趟，後天就能回來。

“你不用這麽急……卡洛亞洛那家夥很久沒見你了，你就在那邊多住幾天吧。這次你帶一百金托爾去，讓他帶你去看看帝國那邊有沒有好劍。”

一百金托爾？！尼爾當時以為老師在開玩笑，那可是他們全部的積蓄。他還向佩列阿斯先生保證，把信送到的當天就會回來。他一邊檢查着給老師留的藥是否足夠，一邊想着冬天要到了，還得去省城置辦一些家裏需要的東西。

佩列阿斯仍舊埋頭寫作。

然後他背上行李，沖佩列阿斯先生揮揮手。出門前他巡視了房間一遍，确認壁爐的木柴已經準備了足夠的量，食物和水也放在佩列阿斯可以輕易拿到的地方，還有厚實的衣物也是；給卡拉的糧食也足夠兩天的分量。在确認一切沒問題後，尼爾就出發了。

到最後，佩列阿斯先生也沒和他多說什麽。

為什麽不挽留，也不道別？

為什麽現在回想起來那陣沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。

痛苦，痛苦。是的，過于滿盈的痛苦，超出了他所能認出的一切形狀，而苦澀感在咽喉深處激蕩、翻騰。

即使閉上眼，尼爾也難以平緩自己顫顫的呼吸。黑暗的輪廓那樣沉重，但胸膛反而是在被漸漸挖空。

高挑的女騎士沒有敲門，只是看着自己那在窗前發愣的主人。伍爾坎公爵托腮望着皚皚一片的山巒，手指在桌上敲着，鴿血色的眼睛許久不曾眨動。他深吸了口氣，将臉埋在手掌中，微暗的火焰閉上了。

女騎士留意到主人手邊的紅茶已經不再冒熱氣。

“公爵大人。”

卡洛亞洛先生如夢初醒般猛搖頭，不小心碰翻了茶杯。他狼狽地笑笑：“啊，伊什塔爾！您今天也是如此美麗哈哈哈。”

“您在擔心舊友麽，或是在擔心尼爾？”伊什塔爾拾起茶杯的碎片。

“啊啊啊不，這不用勞煩您！請不要這樣！這不是您應該幹的事！”伍爾坎公爵慌忙制止了打算收拾殘局的女騎士，“怎麽能讓女士做這種事呢！”

伊什塔爾嘆了口氣，揉着太陽穴。光是和公爵短暫地相處她就覺得頭疼，真不知道伊戈怎麽就能忍受這樣一位主人。

卡洛亞洛先生一邊收拾碎片一邊說：“有你哥哥跟着尼爾，我就能放心一些……不過我有別的考慮。”

“您派遣伊戈去了麽，難怪那家夥叫我過來。”伊什塔爾的語氣一下子冷下來。

卡洛亞洛先生頓了頓，看着紅茶在猩紅的地毯上留下的深色痕漬，說：“可惜《九章集》沒法如約給我了。”

雪刮得猛烈，卻幾乎沒什麽聲音。

黑衣的騎士站在略顯蕭瑟的空地，這裏原本是學者的圖書館。剃刀色的眼眸緩緩掃視着周圍的一切。在确認被封閉的空間确實無法再打開之後，他輕聲嘆息：“看來書暫時是拿不到了，公爵大人。”

伊戈望了一眼那新月之下，蒼白的山色。

那山究竟叫什麽名字，尼爾一直不知道。

一想到佩列阿斯先生總是喜歡看着月亮的陰影沿着山脊緩緩移動，他就不忍再繼續望向北方。