2 II，

“我說：‘這些字句于我意義艱深。’他好像一個深有經驗的人，對我說：‘在這裏定要放棄一切的猜測；一切的怯懦定要在這裏死滅。我們已經到了我對你說過的地方，你要在那裏得到真理。’于是把他的手放到我的手上，臉上露着使我欣慰的高興的顏色，他把我領到烏黯的深處。”

漏鬥形的圖書室仿佛直通地獄的心髒。不可思議的空間，好像沒有盡頭或起點，也難以分辨這裏究竟是地下還是高塔。無盡的書籍将漏鬥的四壁填充得滿滿當當。只有一條螺旋型的樓梯，孤獨無依般向着燭光照不見的深處延伸。一盞盞燭臺在寒風中勉強維持着溫暖的姿态，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。

“因此，我的導師動身前行。我跟着他……”

這裏的書籍多得驚人，讓人懷疑世上的書是否真的存在如此龐大的數目。可這圖書館中并沒有多少人的氣息，所有的聲音似乎都在黑暗的旋體中下沉、消逝。唯有那不知來處的風，永無止境地呼嘯，如被囚于塔中的巨龍不斷掙紮着沖撞填滿書的牆壁。

“他對我說：‘我所期待的，不久就會降臨；而你心中所幻想的，不久一定會出現在你眼前’。”

身穿寬大的學者罩衫的男人放下書籍，再也讀不下去。

銀色的阿貝爾紋章幾乎完全布滿整件長袍，可見長袍的主人是位造詣精深的大學者。若是身處學院，他一定會以對“書”的獨到見解而成為三博士的候補，不僅整個學院會對他敬重有加，就連世間的諸王都得以禮相待。但事到如今，一切都無所謂了。

青年仰頭，漏鬥的頂部已經晦澀難見，寒風粗暴攪動着苦酒般顫動的黑暗，深淵高懸其上。一直有水滴淅淅瀝瀝地落到他身旁的泉中，這也并不令人煩擾，只要等這個空間完全被關閉，水滴也會完全消失。

“是時候了。”佩列阿斯阖上書本。

如果仔細看，會發現青年的手背仿佛不是人類的皮膚，而類似于蛇的鱗片，且這種硬化一直向手臂、身體蔓延。

青年試圖走到泉水邊，光是扶着書桌站起幾乎就消耗了他大半的體力。所以他放棄了嘗試，重新坐下。

他很年輕，可長發已經全白了，這樣的白化是一種病症。佩列阿斯很不喜歡不自然的發色，自從黑發完全變色後，即便有尼爾的一再勸慰，他也不太願意出門。因為無關者的問候毫無意義，只會讓他手心出汗。

而且學者的臉顯得過于蒼白，幾乎能叫人一眼就看出這青年在生病，正忽冷忽熱地發高燒。肉體的煎熬一向不被重視，就好像病痛只是他在回廊中偶然欣賞到的一副畫，他對這種漠然而堅毅的神态有着讓人難以理解的執着。哪怕現在讓最頑皮的男孩坐在他面前，孩子也會挺直背脊兩手乖乖擱在膝蓋上，低着頭悄悄打量着老師的眼睛和嘴角，揣摩這個同樣略顯拘謹的人。

青年的眼角非常漂亮，學生總喜歡盯着他的眼睛看，學者認為這是因為尼爾這孩子見識淺薄，沒見過其他契阿索人。因此他也常常思慮，應該讓尼爾出去長見識，而不是被局限于在這個偏僻的北境小鎮。

好在他們的金星已經升起來了。

學者摘下左手的戒指，戒面上刻着“十六束光芒的金星”的印章。他微微眯起眼，似乎這星星的光過于遙遠，來自天穹深處的的金屬芒刺。記憶模糊地閃爍、燃燒。

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他勾起嘴角，但最終只能艱難地做出個模棱兩可的表情。

“你給予我這個名字時，會想到今天嗎？”

佩列阿斯張了張嘴，終究喚不出那個人的名字。因為那個人的名字是一塊熔化的黃金，他可以将之咽下，卻沒法再說出來。

學者再次打開未完成的筆記，《九章集》應該是寫不完了，最後的心願如今只是一種諷刺。他确實建立了龐大而缜密的理論。那麽多有趣的思路，以至于每當他思考這些理論的可能性時，都忍不住地興奮。可惜這些美麗的想法只能跟他一起消失。

隕星最後的金色。

事已至此，翻着厚厚的手稿，佩列阿斯只是搖頭苦笑。他的人生一無是處。

青年重新拿起鵝毛筆，還沒寫幾行，筆尖便不住地顫抖。失去控制的筆漏出一滴墨，在書頁上層層暈開。他皺了皺眉，就像苦修者認出了無法平複的風暴。握筆的手又開始發燙，灼燒感自鱗片化的手背開始蔓延。劇疼很快就湧了上來，仿佛潮水吞沒一座橋。

這種疼痛他并不陌生，命運在發作而已。他已經走到了最終之地。

有什麽值得留戀？這是他自己選擇的結局，一切都在預料之中。那個孩子也已經長大，足以去開始真正的人生。是的，尼爾必須去面對更廣闊的世界，因為這閉塞的、堆積了太多追憶之物的世界行将終結。而他屬于消亡的時間。

但是佩列阿斯發現……

在死的回廊之前，自己仍忍不住回望。金星照耀着他航路的初始與盡頭。

“尼爾。”

“尼爾，佩列阿斯的意思……恐怕是想讓你先在我這裏住一陣子。等你找到希望做的事情。”公爵盡量平和地說着，試圖摘下單片眼鏡的手指卻不聽使喚，嘗試了好幾次才成功地取下鏡片。他舒了口氣，好像光這個動作就讓他竭盡了心力。

“不，卡洛亞洛，我不明白！老師他到底是為什麽？他病了，我應該陪在他身邊的，為什麽……”

“你聽我說，尼爾。佩列阿斯他……恐怕是覺得自己快要走到盡頭。可他希望你能選擇自己的未來，所以他想讓你暫時先留在這裏。我記得你說過，想成為伊戈這樣了不起的騎士不是麽？”卡洛亞洛先生看了一眼身旁寡言的伊戈，又看向尼爾。他本以為少年會反駁，或是大吵大鬧。但尼爾只是安靜地看着他，就像是在望着将一切語言都剝奪的命運。

尼爾很愣愣站着，他很怕汗津津的手心弄濕信紙，可他已将最簡單的動作都統統忘記了。熱，他只能想到熱，轟鳴的蒸汽，麻痹感沿着舌根下咽。

直到有人将他手中的信取下，尼爾才回過神來。

伊戈幫他把信疊好，裝入信封，“或許您該親自去問問佩列阿斯閣下。”

公爵又氣又笑地望向自己的騎士，他剛做了個意欲争辯的的手勢，又擺擺手放棄了。

“因為我不同意您的觀點，公爵大人。”伊戈對主人說。

如夢初醒的尼爾深吸了口氣，從伊戈手中拿過大衣：“卡洛亞洛先生，我該回去了，再見。”

卡洛亞洛趕忙拉住少年的手腕：“等等，尼爾！佩列阿斯在信裏說了，他已經将居所的空間完全封閉，就算你回到鎮上也不可能找得到的！你是知道的，佩列阿斯這人說一不二，他……”

尼爾沒有作答。

“我和佩列阿斯相識十多年了，他是我重要的友人。既然他将你托付給我，我就不能……”

“公爵大人，告辭。”少年低了低頭。

卡洛亞洛先生仍想說些什麽，但又忍住了。他摘下左手小指上的戒指，銀質戒座上鑲嵌着一顆暗紅色的寶石。寶石下隐約透出火焰的形狀，是伍爾坎公爵的紋章。

“把這個帶上吧。還有……有任何麻煩都給我寫信。”

少年接過戒指，向公爵再次行禮，而後走出圖書室。

“駕！”

疾風般的鐵蹄踏過荒原，以仿佛要撕裂大地的氣勢。棗紅色的艾尼亞傲慢地噴出一陣白霧，對自己神樣的腳力無比自信。

馬背上的少年卻無心像往常那樣鼓勵愛馬。他死死地盯住前方，恨不得故鄉熟悉的風景立刻就從地平線升起。

“再快一點兒……”尼爾緊咬牙關，嘴裏的血腥味讓喉嚨愈加發苦。是不是該向什麽神祈禱呢？冥冥中，他預感到事态可能已經發展到了讓他害怕的程度。

少年一狠心，再次揚起馬鞭。

馬匹在熟悉的山丘上吃草，一天一夜的奔波并不會讓它們感到疲憊。兩位騎士面對着荒野，北風料峭。

尼爾不願相信。事情不可能是這樣，不是這樣。

荒野一片死寂，他和老師的家不見了，屋舍像消散的霧氣一樣毫無蹤影。

不該是這樣……

他四處張望，東邊的亞斯納亞森林，穿過森林就是他們經常去的鎮子，北面就是龐大的山系。波良納河從山脈發源，一直向南流淌……

是啊，就是這裏，确實是這裏。他怎麽可能會弄錯？他從小就生活在這裏。這裏應該是庭院的東部，他喜歡種一些果蔬。再往那邊一點應該就是他們的屋子，有壁爐和廚房，通常是他一個人住，他做好了飯就會給佩列阿斯先生送去。老師就住在後院的圖書館。那圖書館它從表面上看不過是一座三層樓高的白塔，但真正的主體卻是一個螺旋向下的漏鬥，珍藏着數不清的書。

可現在這裏什麽都沒有，就像他過去十五年的人生從未存在過。夢？他狠狠地掐手心卻仍不醒。

陪伴尼爾一路趕來的伊戈沒有說話，只是輕輕扶住少年的肩頭。

尼爾張了張嘴，卻吐不出一個字。喉嚨幹得出血，他只覺得有一條蛇在往他的喉管深處鑽，刀一樣的鱗片不斷地割着他的咽喉。

怎麽會這樣……明明出門前還好好的，明明答應老師很快就回來。藥也只準備了三天的劑量。他答應過的，回來就去找最好的醫生，無論如何都能給老師治好。只要老師的身體稍微好些，他們還可以再像原來那樣去山林裏散步的，也可以一起去拜訪公爵大人或者去任何地方。明明都已經說好了……

他和老師一起生活了十多年，從未懷疑過這樣的日子能否一直持續。可現在，現在他被蒙蔽了，被孤零零地抛在荒地，被拒絕，被看做一個無知的傻瓜。難道佩列阿斯先生認為他是個不值得共患難的人？一個不值得信任的，需要被打發走的人。

“為什麽要做這樣的事情…＂

一陣劇烈的暈眩感讓他幾乎站不穩腳步，伊戈扶住了他。

遠處傳來犬吠聲。

一只金毛獵犬跑到少年腳邊，親昵地蹭着他的腳踝。尼爾這才反應過來，這是他的卡拉！他趕緊抱住愛犬，卡拉是他親手養大的，是先生送給他的生日禮物。尼爾抱着暖呼呼的卡拉，鼻子一陣酸楚。

“尼爾——”

尼爾聞聲擡起頭，是鎮子上的獵戶漢斯大叔。

“孩子，可算見到你了！”紅胡子的獵戶擦着額上的汗珠，“說來真是怪事。那天晚上我沒回家，就在林子裏的小屋裏歇歇腳。你猜怎麽着？卡拉它呼哧呼哧地跑來找我。我看它脖子上的挂着袋子鼓鼓的，心想恐怕是佩列阿斯先生有什麽囑咐，就像往常那樣。我打開袋子一看，裏面有一百枚金托爾，還有佩列阿斯先生的字條。他讓我先替你照顧好卡拉，然後把這些錢交給你。我越想越覺得不對勁兒，就帶着卡拉跑到這兒，結果吓得我差點兒一屁股坐在地上——什麽都沒有了！你們的房子啊，先生的診所啊什麽的，全都沒有了！”

漢斯大叔恨恨地一拍大腿。

“然後我就趕回鎮子裏跟大家夥講了這事。大家都吃了一驚，但想想看，佩列阿斯先生可是了不起的大術士啊，這種程度的……魔法？你們是這麽叫的嗎？管他的！這點程度又有什麽做不到的？恐怕先生是在咱這邊陲小鎮待膩了，就換個地方待待。我們正在鎮長家讨論着，傑西卡大娘忽然就發問：‘哎呀，那尼爾那孩子怎麽辦？他從小就跟佩列阿斯先生住在一起，先生這一走，這孩子該怎麽辦？’大家又讨論了一會兒，最後決定等你回來後，你願意住到哪家就盡管來吧孩子。十來年了，佩列阿斯先生和你可幫了大家夥老大忙了。要不是你們，這鎮子早沒了。現在你可算回來了，瞧，卡拉也高興壞了！”

尼爾低着頭，默默聽漢斯大叔說完。

漢斯大叔看尼爾這個樣子，心裏明白這孩子受了多大打擊。他們鎮子上的人是親眼看着尼爾被佩列阿斯先生撫養大的，怎麽會不懂這個孩子的心情……

他注意到尼爾身邊的男人，黑發在教皇鄰邦可不多見，難道和佩列阿斯先生一樣是契阿索人？但這高個子的男人的眼睛是銀灰色的，不像是佩列阿斯先生的同族。那男人無表情的臉就和他腰間的劍一樣，讓漢斯大叔感覺非常不舒服。

“小夥子，你是哪裏的騎士吧？瞧你這身板，倒不像是那些扛大劍的家夥啊。＂

對方仍沒有什麽表情，只是微微颔首：“伊戈?費奧多爾維塔，隸屬于西默納路帝國貴族?伍爾坎公爵閣下。”

漢斯大叔聳聳肩。