7 VII．

夢見那溫柔的手，正撫摸着他的頭。

「那個人也将引領你的航路，尼爾。」

額頭很涼……

「尼爾是第一次見到雪吧？瞧，很軟對不對？拉住我的手……嗯，我也覺得這漂亮極了。」

是的先生，漂亮極了，山川白花花的，天空與大地沒有分別。沒什麽比和老師在一起更開心的了……

「在這裏真的會開心麽？尼爾，你不想回學院去嗎？」

想要和老師永遠在一起，是的，永遠。

火焰，他夢到火，濃煙刺得眼睛直流淚。房門緊閉，所有書都在燃燒，他抱着自己的那本書坐在地上，他也會燒起來的，很快。但恐怖的門被猛地撞開了，出現的并非那些可怕的臉。黑發的男人一副要哭出來的樣子，喊着他的名字：

“尼爾——！”

尼爾猛地驚醒，大口大口地喘息着，好像真的是剛剛從火災中幸免。他不禁捂住嘴，他剛剛叫了自己的名字？整個後背似乎都被冷汗打濕了，臉頰上也涼冰冰的。

他發現自己是和衣躺在房間的床上，對面的伊戈的床位仍未被動過，天還很黑感覺不出時間。

“呃頭好疼……”尼爾揉着太陽穴，腦袋仍昏昏沉沉的。

屋外的異樣的火光吸引了尼爾的注意力。

“着火了？！”從窗戶看出去，街道上燃起了巨大的火焰。尼爾抓起劍就向樓下跑去，結果跟正上樓的壯漢撞了個滿懷。

“對、對不起！您沒事吧……啊，是您。”尼爾怎麽都想不起這個蓄着髭須的酒店老板的名字，只記得昨夜好像和他聊得很開心。

布魯斯伸手拉尼爾起來：“小夥子，你怎麽才睡三四個小時就醒了？現在才淩晨四點來鐘啊，你昨晚喝了幾杯就不行了，跟你一起來的那個男人也一直沒回來，我就把你背回了房間。”

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“啊？現在才四點麽……不對！先生，外面起火了！得快點喊大家來救火……”

布魯斯一把拉住正要匆匆往外跑的尼爾，快活地大笑起來：“哎呦你這孩子，我太喜歡了！你難道不知道今天是那些信教佬的火戒節嗎？”

尼爾茫然地搖搖頭。

布魯斯摟着尼爾的肩，指着一樓空無一人的酒吧說：“喏，現在店裏除了你就是我，別的家夥都去參加慶典了。反正我是死都不去哼！之前你們來時那麽熱鬧，也是因為那些傻瓜在等午夜的火戒節開始。來吧孩子，不信教真是好樣的！咱哥倆再喝兩杯，我請你！”

看布魯斯倒了一杯威士忌，尼爾趕忙搖頭，他總算想起來自己頭疼的原因了。布魯斯笑笑，給尼爾倒了杯牛奶。

“老弟我跟你說，那些家夥讓你去找什麽‘至賢至聖的主教大人’，”布魯斯拿腔拿調地學着那種虔誠的口吻，又灌了一口威士忌，“都是騙子，主教的祝福能治好病？別逗了，主教一祝福，騾子都能生出獅子！你要真想看病得去‘學院’，人家那才是真才實學的醫術，是琢磨真理。那些翻翻嘴皮子就吹出朵花來的主教能比？”

“謝謝您，布魯斯先生……不過我還是會去看看的，不管什麽辦法我都會去嘗試，只要還有一絲希望。”尼爾低下頭。

“反正我跟你說了吧，我偏就不信教會那一套歪門邪理！當年皇家騎士團的紋章就是‘燃燒的心髒’，但教會那幫子老頭偏偏說火是魔鬼的象征，說什麽‘仁慈的聖子用最後的力量把世間的惡都封在火裏’，什麽‘綠眼睛的聖子’，敢情他們還見過聖子，知道人家眼睛啥顏色？太荒唐了！對，咱接着說，火被他們看做壞東西，騎士團也是。他們憑什麽污蔑……啊，這群卑鄙小人！”布魯斯氣得胡子都在顫。

尼爾忽然想起來昨夜聽到的騎士團和教會的事，就好奇地繼續問下去。佩列阿斯先生不曾和他說過教皇鄰邦的這些事，況且鎮子上的大家幾乎都不信教。

“被刺殺了……他……”說到騎士長的死，布魯斯大叔好幾次都哽住難以繼續說下去。

“騎士長大人是被刺殺的麽？”尼爾心裏一陣難過，而且聽布魯斯大叔說了那麽多騎士長的事跡，他打心底敬佩這個人。

“不！那是他們，是教會的說法。但我知道，他是被叛徒給賣了！被信賴的部下殺死了。那個見習騎士是奧米伽人，叫德米特裏，本來騎士長大人最器重的就是他……更可氣的是教會那幫人利用了騎士長大人的死，得手之後又污蔑他是叛國者！該死的教會，千刀萬剮的東西！我告訴你，就憑騎士長大人的功勞，別說全國各地了，就在咱裏茨都該有幾座他的塑像！呵，就連我們這些前騎士團的家夥也沒好果子吃，教會還等着跟咱們算賬呢。我算是混得好的，起碼還能經營個小酒店，其他人呢？”

尼爾感嘆息道：“您為什麽不到西邊的那些國家去，它們并不信奉宗教吧？”

布魯斯冷笑一聲：“呵，你以為我不想嗎？我還瞧得起那些國家，就是因為他們都還敬重騎士長大人。但你以為教廷會揮着手絹跟咱告別？沒門兒，別說出邊境了，我連從裏茨去趟都城，都會被警察局盯得死死的。可惜我是個大老粗，不然我肯定投奔‘學院’，去為探索真理做貢獻，哪怕給學者們燒個火、做個飯啥的都成。反正就算是教廷的警察頭子，都沒權利踏進‘學院’一步！而且咱們裏茨之前就是以‘學者世家’著稱的，出過不少大學者。”

兩人聊了一會兒，布魯斯大叔一定要尼爾去街上逛逛：“雖然信教的很可惡，但慶典還是很有趣的。”

尼爾拗不過布魯斯大叔，只好出門去了。他想自己很快就回來，到時候如果伊戈也回來了，那就立即趕路。

街道上果然熱鬧得讓尼爾心動，除了盛裝的人們、裝飾華麗的火祭臺、還有不少出售山楂做的驅邪糖果和綠葡萄聖酒的商販。他想起小時候先生帶他去看帝國的冬季慶典，那可比這熱鬧多了，到處都是漂亮的冰雕，街上飄着剛出爐的果醬點心的味道，流動的人群制造出一種快樂而嘈雜的氣氛。那時他坐在老師肩上看戴面具的游行隊伍，可不到一會兒佩列阿斯先生就吃不消了，還是伊戈把他抱到了肩上，卡洛亞洛先生則忙着往嘴裏塞燙呼呼的梅子糖。

“老師……”尼爾攤開手掌，又輕輕阖上。

那雙手是溫柔的，不論是他難過、困惑、或是感到幸福的時候，那雙手都會握住他的手。他當然清楚，老師一直都在努力給他最好的東西。在他發高燒的時候，那個人可以幾天幾夜不合眼地守在他身邊。當他在森林裏迷路，那個人和鎮上的大家通宵徹夜地尋找他，喊着他的名字。每次他生日，不消提什麽，那個人總會帶來他最喜歡的東西。而他第一次獵到野兔，那個人的笑容藏都藏不住。

尼爾總是不明白老師的心思，不過有一點他非常清楚：佩列阿斯先生總是希望他能選擇自己所期待的未來。

高高的火焰向着黎明延伸，火光的金紅照亮人群歡笑的臉。

“可如果不能和你在一起，這樣的未來有什麽意義……”

尼爾忽然生發出一種令自己不安的念想，一方面他覺得自己都是大人了，怎麽還會如此渴望那個人的擁抱，可這種願望确實強烈到了讓他幾乎難以穩住呼吸的程度。他忍不住想下去，那個人的輪廓，兩肩和手腕，一看就是長期待在書齋裏的背脊，及腰的黑發的觸感就像河水……想到這裏，尼爾不由地耳根發燙。少年狼狽地揉揉耳朵，拍打臉頰。

心不在焉的尼爾忽然被什麽撞上了。他兀地回過神來，原來是正嬉戲追逐的孩子撞到了他身上。紅發的女孩跌坐在地，淚眼汪汪的樣子怕是摔疼了。一個穿亞麻短衫的瘦弱的男孩趕緊安慰女孩子，輕拍着她的背。

尼爾蹲下身子，滿懷歉意地笑着揉了揉小姑娘那頭亂蓬蓬的紅發：“抱歉親愛的，您摔疼了麽？”

小姑娘本來正抽鼻子，可一看到尼爾溫和的笑容，哭泣的願望也漸漸消散。她定睛看着尼爾，鄭重地搖搖頭。

“是麽？真是好姑娘。”尼爾沖小姑娘伸出手。

那孩子很自然地就握住了尼爾的手，自然得仿佛是出自某種信賴的本能。

原來孩子的手這樣小，尼爾忽然覺得。當年先生牽着他的手，也是這樣的感覺麽？

尼爾輕輕地把小女孩拉了起來。

“作為補償，請允許我為您變個戲法，請問誰有紙張？噢，謝謝。”尼爾接過瘦弱的男孩子遞來的一張毛糙且發黃的紙張，上面畫着孩子歪歪扭扭的塗鴉。

孩子們看着青年将紙張在掌心攤開，兩指按住紙的軸心，嘴裏念了幾句奇怪的語言。只見青年微微一笑，兩指在紙上一劃。

毛糙的紙張立即獲得了生命一般，撲騰着輕飄飄的翅膀，晃晃悠悠地飛了起來。

“天哪，變成紙蝴蝶了！”驚呆了的孩子們尖叫着，踮着腳尖試圖去抓那虛妄的生命。

瘦弱的男孩子喊道：“您是術士！”

尼爾不好意思地摸摸後腦勺：“哈哈也不是，不過是跟老師學的小把戲，不過也只有這一招。除了變紙蝴蝶，別的什麽都不會。”

孩子們纏着尼爾，說要看新的戲法。但尼爾一再強調自己實在沒轍了，孩子們才不情願地作罷。

“我們去叫布魯斯大叔！”穿亞麻短衫的男孩迫說道，“大叔每次都說好要陪我們出來過節，可又總是窩在店裏不出來！我們這就去把他拉出來。”

說罷，孩子們嬉鬧着跑走了。

尼爾不禁一笑，心想原來布魯斯大叔是個那麽溫柔的人。

酒店外越是熱鬧，布魯斯就越是心煩。他将威士忌一飲而盡，拿出那把斷劍。燭火與夜蛾的影子在金屬的反光中搖曳。

布魯斯一陣心酸。要不是那個人，他恐怕早就因賭債高築而被打死了。或者作為一個酗酒的廢物，死在什麽不為人知的地方。

“‘衆火歸于斯，榮耀是光，我是您身後永遠的影子……’”只有這句誓言，任他爛醉如泥也無法忘記。

有人推開酒吧的門。布魯斯心想，恐怕又是那群調皮鬼。

他佯裝怒意，揮着拳頭喊道：“喂，小鬼們！不管你們再怎麽撒潑打滾，我都不會跟你們出去！也不給你們買醋栗糖！”

但他猜錯了。