8 VIII．

伊戈從厚厚的灰塵中抽出一本書，揚塵讓他不由地打了個噴嚏，自從來了教皇領邦他的鼻子就沒好受過。

裏茨的主教堂的尖頂中收藏着不對外公布的書籍。這裏雖說不上戒備森嚴，但若是想神不知鬼不覺地從信衆往來不絕的大堂繞到二樓，再打開通往頂樓的重重封鎖，也确實是件麻煩事。

雖然說是“收藏”，但很明顯這裏的書籍并非受教會歡迎的存在。地板上的積灰已經厚得像一層霜，僅有的幾個足印上又積了一層淺灰。衆多的書架讓本來寬大的空間顯得格外擁擠。書架沒被防灰布蓋住，倒是角落的幾個高背椅還勉強蒙着布罩。雖然被如此潦草地對待，但每本書都被精心地用鐵鏈拴住，與書架鎖在一起。

伊戈翻開手中的書籍。這書顯然是被火燒過，邊角幾乎都碳化了，輕輕一碰就碎。像這樣被燒過的書，在這裏數量驚人。

書的扉頁有書主人的簽名：普洛斯?伯恩哈德。

伊戈想：“這恐怕就是尼爾的……”

他想起佩列阿斯第一次帶尼爾來帝國時的場景：

那天雪剛停。公爵大人一如既往地待在圖書室，在畫那位閣下的肖像。

自己遠遠聽見馬車的聲音，便對公爵大人說：佩列阿斯老師到了。

“太好了，等他好久啊！伊戈，咱們到門口去迎他！”公爵大人接披上大衣，興沖沖地就往門口去了。

馬車停在莊園門口，佩列阿斯從車上下來，看來他穿得還是很單薄，公爵大人一定會責斥他的。不過閣下并未如往常那樣迎上來，而是轉向車廂，将一個孩子抱了下來。

他蹲下身，和那孩子說了些什麽，然後牽起孩子的手，遠遠地踏雪走來。

“啊，莫非……那是佩列阿斯的兒子？難、難怪他好久沒過來了！”公爵大人慌亂地撓頭，“沒準備禮物！怎麽辦啊伊戈！”

伊戈有時候真不知該拿這主人怎麽辦才好：“公爵大人，佩列阿斯閣下是黑發的契阿索人，可這男孩金發碧眼。”

那孩子穿得倒是厚實，搖搖晃晃地踩着雪，不時還俯身仔細地摸摸積雪。佩列阿斯閣下極有耐心地一直和那孩子解釋着什麽。兩人走走停停，好一會兒才來到公爵大人面前。

“佩列阿斯你怎麽還是只穿這麽點兒，遲早得凍死你！”公爵大人欣喜地擁住老友，蹭蹭他的兩頰。

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伊戈則向佩列阿斯大人鞠躬行禮。

那孩子也很有禮貌地向公爵大人問候行禮。三四歲的樣子，笑得那麽開心，簡直讓人好奇世界上到底有什麽東西能讓他笑成這樣。他一直拉着佩列阿斯閣下的手，像只小狗似的不離閣下半步。

佩列阿斯也笑着介紹，這個孩子叫尼爾?伯恩哈德。老師能這樣笑出來确實少見，之前他大都是一副陰郁的神情。

“伯恩哈德？這孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑着抱起那個孩子，将他高高舉起，還拉住他的手在雪地裏轉圈。公爵大人一向喜歡孩子。男孩似乎也立即喜歡上了他， 一直抱着他的腿不放。

“伯恩哈德先生，難道是‘學院’那位有名的學者？”

“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原來的老師。”

伊戈阖上書。看來這裏幾千本伯恩哈德家族的藏書，沒一本是公爵大人要的。

他看了一眼窗外，夜已經開始退潮，天邊漸漸泛起淡紫色。馬上就要天亮了。

“将男孩送到親眷身邊，自己的任務就完成了。若他還是願意回帝國，便再帶他回去。”伊戈這樣想着，轉身離開。

可他頓了頓，又看一眼伯恩哈德家族的藏書。他抽出劍，對準書的鎖鏈。

“……”但黑衣的騎士終于還是收起了劍，“既然佩列阿斯閣下囑咐過，那還是等尼爾自己去尋求答案吧。”

尼爾跟随人群來到教堂前的主祭臺。身着盛裝的神甫們已經列于教堂的臺階上，參加儀式的孩子們站在他們兩側，一隊孩子捧着盛着碧綠的聖酒的玻璃碗，另一隊則手持綁着烏鴉羽毛的檞寄生。

啓明星低垂于天幕的邊緣，拂曉蒼白的騎士步步緊逼，純粹的深藍最終退居于穹窿至高點。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降臨。

左側的神甫們牽着捧聖酒的孩童，款步至祭臺前，在聖酒中蘸一蘸手指，再向祭壇輕灑。

尼爾好奇地向身旁的大娘求教，大娘告訴他這是象征聖子為了封住魔鬼“卡塔西斯”而獻出自己。

仍伫立于臺階上的神甫們開始緩慢地誦詠經文：

“白晝之初是他，最後的來者是他。我将臉貼近噩耗的口舌，傾聽他；他說，他看見那傑出的人毀于瘋狂。然而他能照亮，創造一個如淚水般親近的國……”

尼爾興致勃勃地看着儀典的進行，他覺得有趣，這些東西和帝國那邊完全不一樣。他發現人們的臉上都帶着一種凝重的神色，不論是稚嫩的面孔，或是布滿皺紋的臉，所有的眼睛都那樣認真，他們不過是看着這一系列象征或符號，卻如同親眼見證着神聖的奇跡。

尼爾不由地想：“原來宗教這麽好玩。不過先生可讨厭這些了，但凡有信教的人來看病，他一律不見。但也不奇怪，‘學院’為了保持對真理的忠誠，是不允許信仰宗教的，老師大概是保留了學生時代的習慣吧。哦，要點火了！”

尼爾滿懷期待地看着神甫們從孩子手中接過檞寄生，圍住祭臺。一位清秀的翠眼青年持火把從教堂中走出，他高舉起火把。

“說不定老師看了這麽好玩的儀式就不會讨厭信教的了。”尼爾嘟囔道。

所有人都十指交叉，合十當胸。仿佛整座城市都在靜憩中等待着火焰的升起。

忽然身後的人群一片嘈雜，有人在大叫，在跑。

“怎麽？！”尼爾依稀聽見了那喊聲。

“救命啊，着火了——！”

男人們往起火的方向跑。尼爾一擡頭就看到滾滾濃煙。

“那個方向是……”

轉過街角，他看到“黑麥”酒館已經完全被包圍在火焰之中。

“有、有什麽人在裏頭嗎？”一桶接着一桶的水地被提來，但都徒勞無功。

“不知道啊！”

尼爾跑到酒館門口，聽到有孩子在哭。他一回頭，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子們邊哭邊扯着大人們的褲腿：“布、布魯斯大叔肯定還在裏面！肯定的！”

大人們趕緊安慰道：“不……不會的啦，他肯定出來看慶典了。”

“他就是在、在、在裏面哇，我們不喊、喊他不會出來的嗚啊……”

尼爾的心咯噔一下，他想起布魯斯對他說的：

「你瞧，現在店裏除了你就是我，別的家夥都去參加慶典了。反正我是死都不去哼！」

孩子們哭得撕心裂肺，眼淚鼻涕不住地淌。

「跟你說吧小兄弟，我真的很敬重騎士長大人……」

熱浪滾滾，大火的聲音就像野獸在啃食。

尼爾咬咬牙，緊握雙拳。

「我是劍，我是火焰。」

紅發的格雷琴也趕了過來，她抱住自己的小妹妹，安慰這群痛哭流涕的孩子。忽然，她聽到人們在驚呼：“有人跑進去了！”

格雷琴一擡眼，頓時愣住了。那蜂蜜酒一樣的金發，她不會看錯的。

“尼爾——！”