17 XVII．

這已經是他們今早發現的第二具屍體了，準确地說是部分屍體。

盡管屍體的面部已經被撓得血肉模糊，腰身以下也被完全撕去，腸子和碎骨頭淌了一地，還是大致能看出是個獵戶。過于粗笨的鋼箭四處散落，這些箭看上去并不實用，箭尾還系着着繩子，有點像是稍小些的捕魚槍。

“魔物幹的，走吧。”伊戈提醒尼爾不要駐留。

面對這種慘烈的場面，克雷夫似乎司空見慣，完全不像年輕的艾尼亞那樣焦躁地喘着粗氣，不斷跺蹄。

“這種鋼箭是用來抓什麽的，熊？不可能，熊拖不住的。難道是鹿？肯定是大動物。而且他應該是剛剛那個人的同伴。”尼爾指的是他們最初發現的那具屍體。

兩人繼續趕路，濃霧一直籠罩着山林，河的聲響在山岚中隐隐約約。

尼爾一路上都在想那兩名死去的獵人。七八歲時，漢斯大叔開始教他捕獵的本領，教他如何在森林中辨別方位，如何在灌木尋找狐貍的足跡。等他十二歲，就已經可以和鎮上的獵戶們一起狩獵棕熊了。所以尼爾很喜歡獵人，喜歡這些男子漢們身上濃重的煙葉味，還喜歡獵犬對人表現出的親近與忠誠。

當他們行至一處林中空地，伊戈忽然勒馬不前。尼爾見此情景，也屏息傾聽。

伊戈抽出劍問道：“什麽人？”

從樹上傳來男人的聲音：“謝天謝地！老爺您是騎士嗎，謝天謝地，聖主保佑！”

一個男人從樹杈上慢吞吞地爬下，剛落地就撲通一聲跪在他們面前。只見那男人穿得還像個獵戶，背着弓與鋼箭，但他身材矮小還駝着背。駝背的男人幾乎是伏地哀求道：

“老爺們行行好，救救我！太吓人了，這種勾當我再也不做了！你們叫我吃牢飯也成，叫我去做幾天苦役也成，可千萬別把我丢在這兒！那些狼會吃了我！老爺們仁義顯貴，一定不會見死不救的對嗎？”

尼爾盯着男人的駝背，心想這聲音他似乎在哪裏聽過。

駝背的男人微微擡起頭，極力以一種卑微的姿态打量着兩位騎士。他看到尼爾，猛地仰起頭，在地上跪行着來到艾尼亞跟前。

“好少爺，尊少爺，您還記得我嗎？啊您這匹健蹄的寶馬，當時在裏茨我竟有幸親自給它喂食，真是天大的福分吶！”

駝背男這麽一說，尼爾想起來了，他就是“黑麥”酒館的那個看馬人。

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“我記得你。”

“尊少爺，我一看您這年輕而正直的面容，就像見了聖子降臨一樣！您不消問，我自個兒立馬向您坦白，在您跟前我怎麽敢有所隐瞞！我叫羅格，大家都管我叫‘駱駝羅格’，如果您還記得鄙名……那晚上我吃了虧，尋思着這麽下去也不像話。正好我表兄說盧拉巴爾特有來錢的好活，我就跟來了。他們聚集了五六個人，說是上山打一種珍獸。哪知昨夜剛上山就遇到了怪物，那種狼簡直有牛那麽大，嘴巴這麽大！”羅格誇張地比劃着。

“有兩人被怪狼吃了，其他幾人跑了。您瞧我一個殘疾人，哪裏跑得快！那群畜生騙我來，還丢下我跑了！我什麽都不知道啊，以後不敢了，再也不敢了！”

伊戈想起這個男人貪婪地要了尼爾一整枚金幣，厭棄地移開眼。況且他一聽就知道這人在說謊，這男人要是真殘疾，別的偷獵者根本不會叫上他。伊戈看看尼爾，發現少年心裏的糾結完全寫在了臉上。于是他不作聲，看尼爾怎麽處理。

尼爾蹙眉問道：“也就是說你被同伴欺騙了？”

“對啊好少爺，我根本不懂他們要幹的怎麽回事。”

尼爾為難地左顧右盼，他依稀記得這個羅格當時還想騙他十枚金托爾。少年不斷地提醒自己保持警惕。他留意到羅格腰間的布口袋裏鼓囊囊的，就問：“那口袋裏是什麽？”

“啊哈……好少爺，沒啥的，就是點幹糧……”

“你不拿出來。行，我們走了。”

“別別別啊！好少爺尊少爺，是小的不好！您瞧，這是我撿到的術士腕表，撿的！我覺得怪好瞧的，就私心收着……”

被羅格捧在手中的，正是那大名鼎鼎的“北極星”。這種機械護腕極其精巧，皮革本身就雕刻着複雜的紋理，如同交錯的河道。不知用途的齒輪，儀表，連結着戒指的銀鏈，還有那漂亮的星盤表。微亮的晶石被制成不同的天體，在深邃的星空，随着指針與亘古的法則緩慢地旋轉。

尼爾還是第一次這麽近地觀察“北極星”，老師曾對他說過，術士們用它來輔助法術的施行。既然是重要的東西，應該沒有哪個術士會輕易弄丢護腕，尼爾抿了抿嘴，對羅格說：“得了，我也不管你是怎樣。我們把你送到山腳的小城。”

羅格再三感謝，之後便颠颠地跟在兩位騎士後邊，一路小跑。尼爾故意放慢了速度，好讓他跟得上。其實尼爾本是想讓羅格騎在他身後的，可艾尼亞怎麽都不願意，只要羅格一靠近，它就會去咬駝背男人的頭發，恐怕是這個看馬人當時根本沒給它吃什麽好東西。

向着西前行，他們已經能遠遠看到巴爾德山上藍白的高塔。那些塔樓驕傲又從容，有如群山的冠冕，有如色彩厚重的雲于海平線。少年想起生平初次見到的高山上的積雪，純然的質地在透徹的光芒中敞開，刺疼了他的眼。當時那個人就在他身邊，牽着他的手說：

「你想不想回到學院？」

尼爾肅然注目着，仿佛是在看一段古久的記憶。

高天的鷹俯視着青山與少年，卻不知道詩行就是源自這樣遙遠的一瞥。

山勢開始向下，巴爾德山腳的小城“盧拉巴爾特”出現在他們眼底。這個小城三面環山，面朝着界海，從山中而來的河将它一分為二。城中也充滿了藍白配色的建築，與學院非常相似。盧拉巴爾特的港口很小，但每天都有不少商船來來往往，這裏的商鋪既出售學者們所需的器具，也出售從學院得來的各種藥物、書籍、珍玩等等。小城的一切都與學院緊密相連，商人、遠游者、求醫者、學徒、術士聚集于此。

可他們不能直接從盧拉巴爾特上山，因為這座城市仍屬于教皇鄰邦，大量的秘密警察想必已經在城中等着尼爾了。

尼爾說：“你自己回去吧，到這裏應該已經安全了。”

羅格點頭哈腰地啰嗦了好一會兒，眼看伊戈已經不耐煩地拉起馬鞭，他趕緊最後補一句：“啊呀好少爺，千恩萬謝都不足道啊。這些日子我住在城東的‘三套車’酒館，您要有需要賣的什麽好東西……我保證幫您聯系好買家，好價錢嘻嘻！您記住，我可是您忠誠的好朋友！”

駝背的男人怯怯地揮手，呼哧呼哧地往山下跑去。

伊戈指向西北方，他們還得從那人跡罕至的山巒繞行。中午時雲霧散開了，可雨的氣息再次從海上吹來。其實不止如此，伊戈還聞到了人血的氣味，但他不打算告訴尼爾，這些無關緊要的事只會使少年分心。

走了沒多久，他們果然再次看到了屍體。這次已經不是獵人，而是大量的馬屍以及穿灰制服的騎兵。伊戈的确猜到教皇鄰邦的人可能會埋伏在盧拉巴爾特附近的山林中，畢竟這些山還不是“學院”的地界。只是他沒想會是這樣的景象。屍首被猛獸撕得四分五裂，很難一下子看出原本的人數，不過從馬屍的數量來看，這大概是個七人的騎兵隊。

“怎麽會……糟糕，如果不盡快把魔物處理掉，山下的城鎮會很危險。”尼爾緊攥着缰繩。在北方，村鎮附近哪怕只出現一匹魔物都得組織人手進行清理。更別說這個數目了。

“你不必憂心，這些魔物的目标不是人類，”伊戈用馬鞭指着周圍的屍首，“魔物沒有把屍體吃掉，只是撕碎，說明它們有別的獵物。”

确實，往常魔物吃人是不會剩下半點殘羹的。尼爾向城鎮的方向瞻望，又看着面前的慘景嘆了口氣。

“願您安息。”尼爾揚了揚缰繩，同伊戈繼續前行。

佩列阿斯先生和他說過，人類能夠使用“書”的力量，有些動物也可以。魔物就是藉着“書”之力而異變的物種，這些動物異變後對人類産生了很大的威脅，所以術士們常做的一項工作就是清理魔物。不知為何，魔物基本上只出現在北方，帝國也不得不經常差遣西比爾騎士來清掃這些怪物。好在西比爾人的身體素質比普通人類強大很多，因此獵殺魔物對帝國來說也并非難事。

尼爾想起佩列阿斯先生也曾經在亞斯納亞森林遇到魔物。他聽鎮上的人說，當時木匠約書亞和妻子吵了架，獨自跑到森林裏。年輕的木匠正苦悶，卻聽到樹叢後有野獸的粗喘。他回頭，看到一只銀灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身，足足有兩人高，血一樣的眼睛有如兩盞煤油燈。魔物和普通的熊不一樣，見人是一定要吃的。木匠吓壞了，開始在雪地中拼命奔逃，他不敢往鎮子的方向跑，怕把魔物引去。可木匠還是跑不動了，就在他以為自己一定會被吃掉時，他看到不遠處有一位黑發的法師在采藥。木匠跑到法師跟前，向救星哀求禱告。法師沒說什麽，把他護在身後。巨熊追了上來，如高牆般站起，揮舞着鐮刀似的利爪。那法師并不退卻，吟唱起木匠聽不懂的語言，沖着魔物伸出左手。四方的風頓時如被號令，積雪被猛烈的旋風吹騰而起，那力量之大，簡直像是整個冬季的憤怒都被凝聚于此！木匠被飛雪迷了眼，但他還是依稀看到驚人的場面：巨熊的腦袋被某種力量擰動着，狂風如同冬神強健的臂膀，硬生生把怪物的腦袋擰了下來。這故事被木匠講給鎮上的人聽，鎮上的人又講給別的鎮子，甚至在省城中都能聽到“法師馭使風神”的傳說。

實際上尼爾對此很不高興，因為只有他知道，那天佩列阿斯先生回來就病倒了，将近兩天後才能勉強下床。雖然佩列阿斯先生不願說明，但尼爾大概能猜到，他的老師不應該使用強有力的法術。學者與術士終究是不同的。

“真是……又下雨了。”伊戈低頭。

大地還來不及幹燥，雨滴又使得濕潤的泥土斑斑點點。比起之前鮮有人至的荒山，這邊的樹林中的人類的行跡明顯了不少。腳下的道路明晰而連續，途中不時有岔路縱橫延伸。路邊的泉水邊甚至放着長柄木勺，供過往的旅者舀水飲用。泉邊的一個木樁的截面非常光滑，看來是經常會有路人在此休憩。尼爾心想，如果有樵夫見了剛才那慘狀，但願他們不要被吓得太厲害。

地面上半腐爛的葉片與泥土濕漉漉的，一踩上去就咕哝咕哝地形成個小水窪。松雞在濕潤的灌木中低低地叫喚，躲雨的渡鴉在枝頭看着他們經過。短暫的白晝正在消退，他們已經走了數小時，森林逐漸變得稀疏，山巒空蕩蕩地延伸向荒涼的夜晚。他們沿着山的邊緣前行，腳下就是急漲的河流，夾雜着崩塌下來的泥土奔向海洋。尼爾看着河對岸崩塌的山崖，宛如大地的傷口。

從這裏也能看到“學院”，只是更遠了，像刺向天空的白牙。

“你還行嗎？”在前面開路的伊戈沒有回頭。

“沒問題，體力充足。”

“一會兒我給你的手換藥。”伊戈指的是尼爾燒傷的左手。

“哈哈，你不提我都快忘了，早就不疼了。”尼爾嘗試性地握起左手。他之前就感覺到了，伊戈對他說話的方式已經不像原先那樣繁文缛節，于是少年暢快地繼續說道：“不知道學院還有沒有人記得佩列阿斯先生。如果有人記得，我一定請求人家帶我去看看先生少年時讀書、生活的地方。老師他那麽喜歡書，在學院的時光一定很快樂吧……等給他治好病，我就說服他回來。他可以帶真正能傳承他的理論的學生，可以穿着最喜歡的學者袍，在衆多智者面前闡述自己的觀點，他的著作會成為學者們争論的話題。這一定是他所希望的生活，就這方面，我了解他。”

伊戈想象了一下，點點頭。

“我不算是他真正的學生，也沒法完全明白先生這十幾年來一直在致力的事情。但我知道，他頭腦中的構想是輝煌的。”

尼爾不由地低頭一笑：“他傲慢如星座，他應該屬于這裏。我想帶他回來。”

風一直從西邊吹來，世界逐漸閉合。

少年不再言語，臉上挂着那種他曾經難以解讀的微笑。

雨落在黑衣騎士的劍上，伊戈也逐漸疲倦，某種“缺乏感”使他的感官遲鈍，他也清楚自己所需之物，但還不是時候。

由于逆風的緣故，再加上大雨使得氣味變得稀薄，伊戈竟沒有發現一場蓄謀已久的報複。

這匹魔物已經悄悄尾随了他們許久，它甘願脫離族群，甚至暫時放下垂涎已久的獵物，只為了把仇敵撕碎。巨狼搔搔又疼又癢的左眼。

瞎了的眼窩中插着一把匕首。

眼看兩人走上了一條極狹窄的山路，崖下就是湍流，巨狼感到了爪牙的召喚！它看準時機，矯健地從高處猛撲下去！

受驚的馬匹最先發現了它，黑馬向前奔跑，叫它撲了個空。而棗色馬倉惶之中揚起前蹄，它躲開了。年輕些的人類沒抓穩缰繩，從馬背上摔了下來。但它的目标不是他，是前面那個黑色的。

魔物咆哮着，它的憤怒在地上留下了深深的抓痕。

伊戈趕忙勒緊缰繩，調轉馬頭！尼爾已經從馬上摔了下來，他怕魔物去攻擊少年。

“過來，畜生！”伊戈大喊一聲，吸引獨眼巨狼的注意力。

那狼也像是應了伊戈迎戰的心願，絲毫不理會背後的少年，一心沖他磨牙低吼。

尼爾趕忙站起身，他眼看着伊戈陷入困境。這山道實在太窄了，伊戈幾乎沒有可以和巨狼周旋的空間，而要想從正面避開狼的爪牙又極其困難。這時，尼爾與伊戈目光相接，伊戈微微點頭。尼爾一下子就明白了，他迅速跨上艾尼亞。

伊戈高揚馬鞭，作為戰馬的克雷夫怒意盎然，一躍如風。

眼前的敵人急速奔逃，魔物的血性被瞬間點燃，它拔腿就追，根本不顧緊跟在背後的棗紅馬。

懸崖下，巨浪有如大地的咆哮，流動的身軀不斷悍擊着岩崖峭壁，張着貪婪之口拼命吮吸兩岸滑落的泥沙。大雨也如佞臣，以随意委身的本性不斷煽動着這奔湧的暴君。

鐵蹄的黑馬篤定向前，怪狼也在後邊死死緊追。

漫長的狹路逐漸寬闊起來，前方有一小塊空地足以應戰。伊戈一手持劍，一手握緊缰繩。他已經想好策略：從馬背上跳到左側的斜地，然後借力轉身，從巨狼的側面刺過去。

伊戈稍稍回頭查看與魔物的距離，但身後卻全然不見了魔物的蹤影！

那瞬間，伊戈愣了一下。

“怎麽……”

“在下面！！！”

他聽到尼爾的喊聲，忽然有巨大的影子從身後壓逼而來！糟糕。

原來這巨狼昨夜吃了騎士的虧，瞎了左眼，卻記住了人類的戰鬥模式。它知道人類需要空地來反擊，于是在騎士快要到達前方的空地時，巨狼涉險朝下方陡峭的崖壁躍去，趁着踩踏之處尚未塌陷時猛然跳起！果然，那人類來不及轉身了。

利爪朝着騎士後背鉗去——

巨狼張開血口，想要咬斷那人喉嚨。

可一股突如其來的撞擊力讓魔物在空中失去了平衡！怪狼摔到了懸崖邊緣。

尼爾知道這是馭風的法術，但他完全不明白自己是怎麽做到的。剛才眼看魔物就要咬到伊戈，他又來不及上前營救。情急之下，尼爾幾乎是下意識地伸出左手。

一個概念經過他的頭腦。

那種感覺非常熟悉，像極了當年他曾經使得老師的書炸裂開來，紙頁沿着螺旋形的圖書館有序地盤旋。

當那個概念以超越思考的速度，流經他的全身……仿佛頓悟，少年瞬間就喚出了法術，像開口說話般自然。他甚至不知道咒言。

尼爾來不及多想，趁着巨狼還未完全站起身，從馬背上直接跳上狼背，劍深深陷入狼頸。

巨狼疼痛不已，發了瘋似地蹦跳抖身。尼爾不會第二次犯同樣的錯誤。受傷的左手抓穩紮人的狼毫，他咬牙一使勁兒，揮劍将狼首斬下。

失去生命的狼身抽搐了幾下，不再動彈。尼爾騎在屍身上，氣喘籲籲地以劍支撐着身體。這種疲憊感與往常截然不同，胸口像是被剜下了一塊肉，空蕩蕩的。他有點明白為什麽佩列阿斯先生在使用了強勁的法術後會病倒了。

“尼爾你沒事吧？”伊戈趕緊下馬。

尼爾笑道：“哈，這次我幹得怎樣？”

暴雨讓光禿禿的懸崖變得松軟，巨狼之前的掙紮又加劇了這個過程。

尼爾剛想站起。

懸崖的邊緣崩塌了！

他還沒來得及向伊戈伸出手，随着山崖一齊滾落的魔物屍體已經覆壓得他無法躲避。

碧藍的瞳孔在驚恐中擴張，視野裏天空驟然寬廣。

少年落了下去。