26 XXVI．

普洛斯?伯恩哈德現在可以見他了。

當夏亞接到雀鷹送來的字條，并把這個消息告訴尼爾時，少年已經徹底不知道該作何反應。自從到了學院，突如其來的事實一浪接着一浪，讓他不清楚自己究竟會漂往何處。想起在之前那麽篤定“到了學院就絕對有辦法”，他忍不住苦笑。

他們從學院核心處的真理女神殿遺跡走出，自第二座廊橋回到塔林。

夏亞很激動，她告訴尼爾“被學者贈予紫色的花枝就是意味着對方願意收你作學徒”。可另一方面，小女孩又不得不竭力抑制這種情緒，因為尼爾的處境讓她想起曾經的自己：眼睜睜地看着至親者承受不可逆轉的折磨，直至最終消失。

老學者默默走在前面，少年和小女孩則并肩跟在他身後。三人幾乎一路無言，穿過裝飾精繁的第二座廊橋。唯有海水來回撞擊着高聳的懸崖，在他們腳下響徹。

尼爾望向前方的塔林，捏在手中的鳶尾花莖稈已有些蔫軟，少年似乎忘了此刻自己所持的并非防衛之劍。小姑娘察覺出他的緊張感，想像大人般安慰性輕拍他的肩，可又夠不到，只好拍拍尼爾的手肘。

少年跟随老學者進入那幢樓房，登上旋梯。從一些敞開的房間中，尼爾看到整具骷髅标本，或是浸泡于玻璃瓶中的器官，藥水的味道有些刺鼻。又走過一座懸于兩樓之間的騎廊。從樓與樓之間的空隙，尼爾依稀望見塔樓深處有一座青銅巨像，似乎是龍。這景象一閃而過，尼爾也就不再關心。

終于，他們來到那扇門前。

“你一會兒……盡量別表現得太激烈，盡量和你祖父好好說話。他這人心腸很好，但倔強起來任誰都沒辦法。可以嗎？”盧西奧嘆了口氣，兩手按着尼爾的肩。

尼爾答應了，不由地又捏了捏拳頭。

夏亞問：“老師那麽多年沒見過自己的親人，肯定是高興才對啊？”

盧西奧只是微笑着摸摸小女孩的後腦勺，也沒過多解釋。他看了尼爾一眼，少年點頭示意，走向那緊閉的房門。

沉重的橡木門上刻着游隼，尼爾摩挲着這浮雕，他對此太熟悉了。自己曾經的匕首上，佩列阿斯先生的刮紙小刀上，都是這個圖案——斂翅的游隼。或許這就是伯恩哈德家的紋章？

尼爾擡手，遲疑了幾次。

“請進。”還不等尼爾敲門，屋裏人就先說道。

尼爾輕輕地推開門，高大的落地窗，窗外的海洋藍得刺眼。一個老人坐在玻璃前，背對着少年，影子深深地嵌入他身後的書堆與衆多石膏像。椅子旁邊斜放着一根手杖。老人将一個小型地球儀放在膝蓋上，漫不經心般地轉着。

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尼爾向前走幾步，他看到那手杖上雕刻的正是游隼。

令人倍感煎熬的寂靜仍在延續，只有黃銅地球儀轉動的聲響。尼爾不知如何開口，他從未想過自己還有親人，也未曾考慮過血緣究竟是怎樣的概念。

逃避性地，少年打量着桌上的物什：雕刻刀，還有未完成的石膏像。

“這是您的作品嗎？”尼爾小心地捧起一尊石膏胸像：戴面紗的婦人，看上去她是不忍直視痛苦而緊閉雙眼。

“實驗品而已，”老人按住地球儀，“最終要做青銅像。”

尼爾放下塑像，他注意到雕像旁邊壓着一張素描，正是那戴面紗的婦人。

“藝術與真理相通。”學者說道。說罷，老人緩緩起身。

“您不必費神，請坐着就……”還未說完，尼爾就把餘下的話語咽了下去。因為他沒想到，逆光面向他的老人看起來是那麽高大，像挺立的梧桐。如果事先不知道，尼爾可能會以為站在自己面前的是一位老當益壯的騎士，短而齊平的白發在日光下顯得非常硬氣。

“您好，伯恩哈德先生。”老學者那雙湛藍的眼睛看着少年，如同一位國王正俯視自己廣闊的疆域。

尼爾僵硬地颔首：“您好，伯恩哈德先生。”

他們知道彼此的名字，卻沒有那樣稱呼對方。

老學者普洛斯走到尼爾面前。他并不拄杖，看起來也根本不需要。兩人身高相仿，但尼爾覺得自己仍是在仰視這位老人。

界海般的藍眼睛彼此端詳。

“聽您的口音，是來自北方。不過這衣服……”普洛斯上下打量尼爾的鹿皮襖，“看起來是狄恩裏安人的服飾。”

“嗯……因為很多事，我救了一個狄恩裏安人的孩子，原本的衣服被燒壞了，他們就送了我這樣的衣服。”尼爾莫名地有些難堪。

普洛斯揚起下巴，轉身望向窗外：“我見過您一次，那時您還是個嬰兒。”

尼爾說不出話來。

“你長得……很像你的祖母，”普洛斯看向尼爾之前拿起的那座石膏像，“那個人也是，和弗麗嘉簡直一模一樣，金發。只是弗麗嘉的眼睛是灰色的。”

祖孫二人望着對方，相似的眼睛中閃耀着相似的光，濕潤的藍。尼爾幾次都差點說出“祖父”，老學者亦是如此。不過普洛斯忍住了，他以食指輕敲着手杖上游隼的喙。

“那個人出事後，我寫信給你母親，問她打算怎麽辦。你母親說希望在裏茨撫養你長大，不願意帶你來學院。”

“我母親……”尼爾看了一眼手中的鳶尾花。

“她叫阿格拉娅?艾裏斯。一位傑出的藝術家。她為教會和王室畫過不少壁畫，很壯麗，我見過。”

暗自地，尼爾反複默念那個陌生的名字。他能想起一種熟悉的感覺，卻怎麽都記不起具體的影像。

普洛斯繼續說道：“當年我聽到你母親遇害的消息，就匆匆回到裏茨。有人說你也死了，有人說你沒有，也有人說……一個契阿索人救了你，把你帶走了。”

尼爾縮了縮肩，并不作聲。

老學者緊緊捏住游隼手杖的腦袋，他轉身如緩慢的出鞘之刃。普洛斯盯着少年，一字一句地問道：

“告訴我——帶走你的人，是不是叫佩列阿斯？”

“是的，伯恩哈德先生。佩列阿斯先生救了我，他是我的老師。”感覺到老人言行中某些不友好的意味，尼爾挺起胸膛，

“呵，老師？”普洛斯沒有笑，但語氣中分明帶着笑意。老人頓了頓，開始用尼爾不懂的語言問他話。

尼爾搖頭：“抱歉，先生，我不會伊巴涅語。”

“他連伊巴涅語都沒教你，呵。那阿貝爾文呢？”

少年再次搖頭。

“那他算什麽老師！他教了你什麽，就教你一口北方佬的腔調？還是說這個，”普洛斯揪了一下尼爾的領口，“教你怎麽穿得像野蠻人？你幾歲了？”

尼爾微微側身，甩開老人的手：“十五歲，伯恩哈德先生。”

“十五歲。十五歲你仍這樣什麽都不會！很好，非常好，簡直不能更好。佩列阿斯，不愧是我的好學生。他就這樣報複我，嗯？”

普洛斯終于笑起來，這笑意随即就凝固在他嘴角。老人再三以杖擊地，力道都不重，但那含着怒意的悶聲讓尼爾很不舒服。普洛斯冷笑道：

“瞧，您瞧瞧。我的好學生佩列阿斯，我曾經最得意的學生，嗯？當年我把這個不識字的孤兒從契阿索撿來，他報答我的方式就是害死我的兒子，偷走我的孫子？”

“不是這樣的，老師沒有害死海因，更沒有偷走我。”尼爾差點就把這怒氣頂回去，可他想到自己答應過盧西奧要好好和普洛斯說話，就努力按捺着。

老普洛斯驀地走向房間的另一端，他從書堆中找出一本又厚又沉的紅皮書，那書得雙手才能抱得動。老人象征性地撣一撣其上的灰塵，把紅皮書重重地扔在尼爾面前的桌子上，震掉了好幾本別的書他也無心去管。

普洛斯指着紅皮書：“你翻到扉頁。”

尼爾莫名其妙，但還是照做了。

“好，現在你把手放在環襯——也就是封殼的內面，然後說出你的名字。”

尼爾想了一會兒，終于弄明白老學者的意思。

“尼爾?伯恩哈德。”

當少年說出自己的的名字，空白的紙頁忽然開始自行翻動，立在空中。尼爾吓了一跳，普洛斯喝斥一聲叫他不要把手挪開。

書頁急速翻動的聲音在緊繃的寂靜中異常刺耳，兩人死死盯着那不斷增加的厚度。尼爾擔心手心的汗會把紙頁弄濕，普洛斯則仰頭長嘆，背過身去。

整本紅皮書眼看就要翻到盡頭。

老學者忽然輕聲說：“夠了。”

尼爾抽回手，立起的書頁如失去生命般沉沉地落下。普洛斯看起來很疲憊，他翻開一兩百頁：“這大約是學者的‘名冊’厚度。”

“術士們普遍如此。”老學者又翻到五百來頁。

老人翻到第八百頁，尼爾看到整本空白的書中，唯有這一頁有字跡。那是一張素描，身穿獵裝的年輕女人笑着，懷抱一個嬰兒。

“這是弗麗嘉，”普洛斯的髭須顫了一下，“這是海因。”

“祖母……”

“她的‘名冊’能到這個程度，很罕見，真是異常優秀的術士。而且弗麗嘉當時那麽活潑美麗，沒有什麽能使她感到畏懼……她最後對我說‘我們的海因一定會成為絕無僅有的術士，一定會的’。”

老人阖上整本書。

“這本書大概一千來頁，但它仍然測量不了海因的‘名冊’的實際厚度。”

普洛斯拉起尼爾的手，少年背後一寒。不過老人青筋凸起的手只是拿走了那鳶尾花。

“導師伊西斯，她曾經也贈予海因鳶尾花。如果海因跟從伊西斯學習，他的天賦絕對可以被引導向極致……只有當你看到那個孩子，你才可能理解什麽叫真正的‘天賦’。”

老學者手中的鳶尾花不住地顫抖着。

“可是佩列阿斯毀了他。”

尼爾按住腰間的金星劍：“怎麽可能。”

普洛斯的呼吸越來越粗，他不理會尼爾。老人拿來一只玻璃瓶，倒入水，然後将鳶尾花插入瓶中。

“您肯定理解錯了，海因的死和佩列阿斯先生毫無關系。”尼爾有點沉不住氣了。

老人把花瓶放到窗邊的陽光下，爾後猛地轉身一拍書桌：“怎麽沒關系！如果不是佩列阿斯慫恿海因去做什麽騎士，這樣無聊又愚蠢的行當，海因現在已經是一流的術士了，甚至可能是傳奇一般人物。您說說這怎麽沒關系？”

“騎士才不是無聊又愚蠢的行當呢。”尼爾咬着牙，胸膛劇烈起伏，可他仍在忍耐。

“怎麽不愚蠢？”普洛斯笑着攤開雙臂，“您說說看，一個騎士最大的貢獻是什麽？無非就是到死時數數自己殺過幾個人！而術士呢？海因本來可以用他的才能去從事一種對整個人類都有所裨益的行業，他本來可以探索得更遠，比任何人都遠……”

老人阖上雙眼，眼角的皺紋在逆光中顯得深邃：“可是這個人——浪費了他的才能，多少人求而不得的才能！”

“海因只是選擇了自己希望做的事……”尼爾低下頭。

“對，他選擇去做一個碌碌無為的人！佩列阿斯自己呢？哼，他本來也可能做出一番成就，然而現在？這兩個人原本是我最得意的學生，我曾多麽期待他們的未來——學院中最頂級的術士和學者，就像一雙明亮的星星。可如今呢？海因死了，不過是泥土裏的骨頭……佩列阿斯也就這樣平庸地消失，一事無成。”

到這裏，尼爾再也忍不下去了。他沖氣得胡子發顫的老人吼道：“佩列阿斯先生絕不是一無所成的人！他這幾十年裏完成了了不起的工作，您什麽都不知道就該閉嘴！”

“呵呵，了不起的事業？”普洛斯瞪大眼睛，狠狠跺了一下手杖，“這個可悲的家夥幹成了什麽驚天偉業，您倒是跟我說說啊伯恩哈德先生？來，用伊巴涅語把佩列阿斯的成就說來聽聽。難道他的學術成果就是靠一個門外漢發發脾氣，随便一提就有的？您才是，一無所知，天真得可笑。您再怎麽生氣也沒用，事實就擺在這裏，佩列阿斯這個人已經毫無建樹地——死了！愚昧，自大，冥頑不化！”

普洛斯越說越慢，最後這幾個詞就幾乎是他從牙縫間擠出來的。他看着少年愈發慘白的臉色，忽然感到一陣失望，不過他仍在觀察尼爾的反應。

少年的右手緊握劍柄，突出的骨節把皮膚繃得發青。他的劍被束縛了，如同他此刻的能量被死死壓抑在血肉之軀下。血液在黑暗中流淌，卻也與凝固毫無分別，即便是竭力地呼吸，也無法給大腦足夠的供給。因此少年的臉變得像死人般冰涼。

“先生，我建議您收回這話……”尼爾說話時，嘴唇就像沒有動一樣。

海上飄來一片陰沉的積雨雲遮住太陽，房間暗了下來，他們之間隔着一盞燈。

普洛斯一言不發，他揚起下巴，将手按在黃銅地球儀上。

灼燒般的沉默臨在兩人身上。少年像是在發燒似地忽冷忽熱，不過他最終松開了金星之劍，蒼白的臉上顯示出一種極其堅定的決心。

尼爾好像笑了一下，眼睛許久未眨：“您才是可悲的家夥。別說對佩列阿斯，您連自己的兒子都不了解。您以為自己不原諒海因是出于對真理的信念，可這不過是個借口，您就是自私和傲慢而已。因為這傲慢，您現在什麽都沒有了，伯恩哈德先生。”

“胡說！”

黃銅地球儀一下子被甩到地上。

“愚昧，自大，冥頑不化——這說的就是您，伯恩哈德先生。我從沒見過比您更不講理的家夥。”

“不講理？好笑，這種人我倒是見過三個：海因，佩列阿斯，還有你！”

“您自以為有道理，那就抱着您的理論見鬼去吧。和你這種人根本沒什麽好說的，我會把佩列阿斯帶回來。我不會讓他……”

“蠢貨！你怎麽把他帶回來？就憑你這——”

“我不會讓他就這樣死去。他的創造，我要讓全世界都看到。”

“一無所知的小子！”

“是您太自私了。”尼爾淡然地說道。

這種自以為是的冷靜比咄咄逼人更讓老學者憤怒：“自私？人不可能完全知道自己适合什麽，未加馴服的天賦不過是無用的野馬！我為什麽恨海因，不是因為他浪費自己的天賦，而是他逃避自己的義務，他對知識的義務！好好想想，到底什麽才是你說的‘自私’。佩列阿斯也是一樣，有能力者卻碌碌無為地死去，被歷史遺忘——簡直不可饒恕！至于你，我再給你一個機會：去接受導師伊西斯的邀請，做她的學生，從現在開始好好補習術士的課程。如果你也像那個家夥一樣浪費這種才華，你就一樣是罪人。伯恩哈德家已經出了一個蠢貨，不需要第二個！”

“我要成為騎士。”

普洛斯下意識地一揮手，疾風倏然使大門重重地關上，桌上的書堆、玻璃器皿以及石膏像被刮落在地。

“您發脾氣也沒用，祖父。”

紙張紛紛揚揚。門被溫柔地推開了，盧西奧不打招呼就走了進來，他攬住胡子發顫的普洛斯的肩，像安慰孩子般輕拍老友的背。

背對着尼爾，普洛斯吼道：“那就請您以後不要再姓伯恩哈德了，普洛斯彼羅先生！”

盧西奧輕聲勸說，可也沒什麽用。

“好，我就不要這個姓了。”少年忍不住踢開腳邊的地球儀，轉身大步離去：“從今往後，我叫尼爾?普洛斯彼羅！”