41 XXXXI．

同普通的小鎮不太一樣，盧拉巴爾特的午夜仍然熱鬧。這個城鎮位于巴爾德山腳，面朝界海，西南面和東南面有兩個大型港口。四方的商旅都喜歡聚集于此與學院進行貿易往來，他們出售學者所需之物，然後買入優質的藥品或者珍寶以販售到別處。即便現在夜深了，海港的上空仍亮得像是籠罩着一層燃燒的霧，燈火通明。卸貨聲與水手的吆喝聲從未在這裏歇息過，就像海風不曾停止吹拂。而礁岩上的燈塔每夜都無比忙碌，為絡繹不絕的商船指引入港的航路。

盧拉巴爾特最不缺的就是商鋪與旅店，就算是在後半夜遠道而來的商人、求醫者與求學者也能找到一個安歇的房間，但前提自然是有錢。

一個流浪漢縮在小巷的陰影裏，頭頂上的棚戶勉強能擋一擋雨。每次有雨滴落到他那條看不出顏色的破毯子上，他就罵一句。有時候那些傲慢無禮的巡邏騎警還會故意把水濺到他身上，他只好默默忍着，等騎警一走，流浪漢就又罵罵咧咧地啐一口。

流浪漢看到有個披着鬥篷的男人走到巷子裏，在他對面坐下。那人也渾身濕透，風帽戴得低低的，幾乎看不到臉。

“你哪兒來的？沒看到這是咱的地界嗎！去去去，一邊去！說什麽這個棚子都不分你，你瞧瞧，它容納一個人都夠嗆，兩個人來了就一起作落湯雞。”流浪漢指指頭頂的破棚，還死死抓住自己的毯子，以防它被搶走。

那披鬥篷的人笑道：“老兄，我不跟你搶，就是大雨天走累了歇歇腳。”

流浪漢聽出這應該是個年輕人，和自己一樣帶着北方口音，說的也是農民常用的口語。他松了松毯子，問道：“老兄你也是打北邊來的？來幹啥？”

“家裏人病了，來瞧瞧醫生。兄弟，你人緣好這又是你的地盤，麻煩打聽個事：你說盧拉巴爾特的軍老爺為啥那麽多？真是奇怪。”

那人的語調讓流浪漢挺有好感的，于是他來了興致：“就是！最近城裏的騎警簡直多了一倍，就像是這群老鼠色的軍老爺在別處都再謀不了生計似的，一股腦兒地往盧拉巴爾特紮堆。其實這些騎警啊，是在通緝一個人。”

“哦？通緝什麽人？”

流浪漢搖頭啧啧道：“這可是個秘密，兄弟。別人都不知道，但我可是‘老狼依桑格朗’！說來吓人，你還記得十多年前的佩特利亞爾騎士團不？就是……這兒着火的徽章。”流浪漢指指心口。

“他們不是魔鬼嗎？”披鬥篷的人說。

“可不是嘛，當年害了多少人啊。我聽說啊，當年那個該天殺的騎士長死後，教會就在抓他的崽子，但沒抓住，讓那個魔鬼跑了。聽說那個魔鬼還會妖術，把不少騎兵的手腳都擰斷了，他有兩米來高，非常兇殘。聽說啊……那魔鬼蟄伏了十多年現在回來了！”流浪漢兩手比作爪子，呲牙咧嘴地做了個誇張的表情。他又清了清痰，故意挺起胸脯，換作一種正兒八經的體面人的口吻說：“哼哼，說出來真是件驚人之事。您知道那個魔鬼，騎士長的兒子，是回來做什麽嗎？瞧，您搖頭了，我喜歡誠懇受教者。告訴您吧——他是來行刺教皇陛下的！”

披鬥篷的年輕人嗤笑一聲，爾後連連擺手，向流浪漢道歉：“原諒我夥計，我是覺得他區區一個……竟然想刺殺教皇陛下？真是不自量力。”

“嘿！你知道個屁！那家夥會妖術，不然教廷會派那麽多騎警駐守巴爾德山腳？聽說那魔鬼就躲在巴爾德山附近，指不定現在就藏在盧拉巴爾特什麽地方。我還見過他一次咧，那男人兩米來高，頭發長得像野人一樣，火一樣紅，眼睛像野獸一樣兇……”

年輕人一直聽得極其認真，此刻卻忽然插話道：“還有個事得勞煩哥們兒，我瞧騎兵都得問路人查看證件，原先不像現在這樣嚴格的。我這次出門走得緊，啥都沒帶，但家裏人又病得厲害耽擱不起。有沒有什麽路徑是巡邏騎兵走得少的？我趕着上巴爾德山。”

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流浪漢正要回絕，那年輕人就攤開手掌，亮出一枚銀托爾。流浪漢笑笑指向東邊，将小路的位置與岔口逐一告訴了青年。

按照流浪漢的指點，身披鬥篷的年輕人找到了城東那家叫“三套車”的小酒館，他來找一個人。年輕人藏身于對街的陰影裏觀察了一陣子，這兒鮮有巡警經過，酒館位置也挺偏僻，門廳冷冷清清的，僅有幾個醉得東倒西歪的漢子趴在桌上呼呼大睡。于是他大着膽子，直接從大門走進。

酒館老板是個鷹鈎鼻的老年人，一個瘤子幾乎占據了鼻子的大半。那老人愛理不理似地瞥來者一眼，又垂下雙眼專心擦拭着玻璃杯，眼袋的皺紋就像在融化的蠟像。

“來杯杜松子酒。”披鬥篷的人掏出五枚嶄新的白銅幣。

老年人擡都不擡眼，随意地把白銅幣扒拉過來說：“帽子摘了。最近巡警查得緊，咱老老實實的生意人，不想惹麻煩。”

“給了錢就別他媽廢話，酒拿來。”披鬥篷的人粗魯地敲了下桌子，趴着睡覺的醉漢被聲音驚醒後又換了換胳膊繼續打呼嚕。

鷹鈎鼻老人冷笑一聲，很自然地把那人故意壓在拳下的二枚銀托爾揣到褲兜裏，給披風者倒了杯松子酒。那人一飲而盡，風帽仍好好地遮着臉。

“來找誰的？我這兒是做買賣的地方。”老人發出一陣瘆人的怪鳥般的笑聲，松垮的喉結上下移動。一個瘸腿的侍童很識相地把木門關上了，風吹不進來，陰暗的燭光終于能穩穩地照着散發黴味的房間。

那人起身，拔出別在腰際的匕首：“找‘駱駝羅格’，他偷了我的東西，我現在去拿回來。先客客氣氣地說一聲，誰他媽都別來找麻煩多事，不然有好看的。”

匕首的銀光威脅性晃了一下老人的眼，老人指指背後的小樓梯說：“二樓，左邊最裏面那間。”

那人笑笑，将一枚銀幣彈到空杯中：“小費。”

樓梯間咯吱作響，濕透的粗布鬥篷同黑暗一般陰冷。他想起之前黑麥酒館的樓梯間，當時他第一次看到了這把劍。他撫摸藏于鬥篷下的殘劍，金星的形狀略微刺手。不久前剛換過藥的左手掌仍然刺疼，連同左肩的燒傷一起提醒着他，何謂勇氣的代價。

而且他現在也算是要去見一位“故人”。想起命運竟然會有如此的巧合，他笑笑，登上最後一級木臺階。走廊上沒有人，從房間裏傳出的各種聲音熙熙攘攘的，和樓下的清冷截然不同。咒罵聲，妓女的叫喚，還有壓得很低的交談，有人甚至在拉小提琴。每一扇門都盡職地遮掩着其中的秘密。

他放下風帽，一雙藍眼睛像是瓷做的，濕淋淋的金發貼着額頭與臉頰。

尼爾徑直走向左邊最裏的那間房，快速地敲了幾下，抽出匕首藏在背後。

“誰！”房間裏的男人細聲細氣問道。

沒錯，是這個聲音，跑不了。尼爾說道：“我來跟你買那個‘好東西’。”

“咱聽不明白。”房裏的男人說得猶猶豫豫，就像畏縮在洞口的老鼠，只敢把胡須略略探出。

尼爾繼續說：“就是那個術士護腕，鑲嵌了星盤表的那個玩意兒。”

“咱沒有這種東西。”

“三十金托爾。”

“……”屋內忽然沉默了，“五十。”

“開門面談。”

只聽房內一陣窸窣，隔了一會兒，房門果然被開了個小縫。屋裏的男人剛想從門縫中窺探，尼爾胳膊一使勁兒就把門狠狠推開！那男人哎呦叫喚着滾倒在地，尼爾順勢把門鎖上。他打量着這個‘駱駝羅格’，黑麥酒館曾經的馬夫，也就是騙過他錢的駝背男人。

駝背男吓得縮着那枯草般的腦袋，怯怯地擡起右眼偷看，一看到面前站的竟然是曾在裏茨遇見過的小子，氣得他嚷嚷着一躍而起，抄起酒瓶就要砸尼爾。

尼爾捏住駝背男枯瘦的手腕，酒瓶掉在地上，瓶中殘餘的烈酒的氣味混合着發酸的汗臭味，彌漫在這窄小發黴的房間。駝背的羅格發現自己根本不是這個高大青年的對手，抽手想逃跑，可腕部被青年緊緊的手鎖住。尼爾抓住羅格的另一只手，輕而易舉地将他提起。

“我沒時間跟你廢話，再重複一次，三十枚金托爾買你撿到的那塊術士護腕‘北極星’。”

駝背羅格縮着脖子，咯咯笑起來：“三十金托爾？你知不知道教廷用多少金子在通緝你？五十金托爾！你出的價還不如你自己值錢，別天真了孩子，我現在就要去叫騎警，拿了五十金托爾就走人。別以為我不知道，那通緝上清清楚楚地寫着：金發碧眼的年輕人，十五六歲左右，佩着一把裝飾着金星的斷劍。呵呵，沒想到斷了我財路的傻大個布魯斯反倒是我的以薩路，是主派來恩佐我的。”

“再說一次，三十金托爾買術士腕表‘北極星’，否則……”

“否則什麽？”駝背羅格斜着瞪看尼爾，像看喜劇似地咧起嘴角露出黃森森的牙：“否則你怎麽辦，我的好少爺尊少爺？再去裏茨找來你的婊子姐姐好把你護在翅膀下？得了吧，像你這種……”

話未說完，匕首已經貼在了駝背羅格的左臉。駝背男磕磕巴巴地把剩下的話語全吞咽了下去，眼珠子顫顫地直盯着尼爾的匕首。

尼爾冷冷地說：“你不賣，那我只有直接拿了。或許還能把你這只耳朵作為贈品。”

“嘿！裝、裝什麽！得了吧，就你這種好好少爺，你敢動手？告訴你，我根本沒有‘北極星’，已經賣了！”

“不等你出去叫來騎警，我已經把你的喉嚨割斷了，或許這樣拿着五十枚金托爾的你會比較高興。”

“你、你這是搶劫，是強盜！”

“确實。”尼爾點點頭：“所以你是願意做買賣，還是願意被搶劫？”

“嘿！你有種來搶啊，來啊小畜生！就算你把這酒館拆個底朝天也找不到的呵呵呵。”駝背羅格笑着，直喘粗氣。

尼爾嘆了口氣，貼着羅格耳朵的匕首很緩慢地向下劃，細小的血流沿着男人的臉往下流。駝背男像死豬般尖叫，大張的嘴卻忽然被塞上了。

尼爾将羅格的雙手反綁在椅背上，自己也拉過一張椅子，很親密似地坐在羅格對面。他向後舒适地一靠，交疊的十指握着匕首擱在膝蓋上，說道：“你一定覺得被我找上門很倒黴，不過也不盡然。我知道你想要什麽，不如讓我們來談一筆交易。你喜歡錢，而教皇鄰邦用五十枚金幣通緝我是不是？”

駝背羅格死命用舌頭去頂塞嘴物，但任他累得滿頭是汗，都沒法将這塊擦桌布弄出來。

尼爾伸出食指，身子前傾道：“五十枚金幣算什麽？我可以承諾你五百枚金托爾，甚至更多。”

聽到這裏，駝背男忽然不掙紮了，他驚慌地盯着尼爾，眼珠子亮閃閃的像是黃鼬。尼爾扯掉羅格的塞嘴物，讓他能發聲。

羅格喘息着笑道：“五百金幣？就憑你？你以為我是小屁孩嗎，會天真地相信一個被通緝的黃毛小子能拿得出五百金托爾。”

尼爾慢條斯理地說道：“我需要‘北極星’是因為我要用它去尋找一種珍獸，然後獵殺它。它的角你們不是一直很想要嗎？所謂的青枝，我聽說教皇廳也用它做裝飾，有時候貴胄們出再高的價都不一定買得到。”

“青枝……”羅格緩緩擡起腦袋，“不可能，聽說那獸非常兇殘，就憑你一個小子怎麽可能殺得了那玩意兒？”

“這你不用管。如果你給我‘北極星’，并幫我找到那獸，事後所有的青枝都歸你，我不需要。你不用騙我，我知道這星盤表是你偷來的，而且你知道用它尋找獸的方法，否則那群獵人不會同意帶着你這麽一個孱弱的家夥上山。”

“蠢貨，‘北極星’是術士用來施魔法的，怎麽可能拿來找那怪物？”

“我說過，你不該騙我。起碼狄恩裏安人現在就是這樣使用‘北極星’的，有術士告訴我了。”尼爾剛拿起匕首假意要割羅格的耳朵，駝背男就吓得直求饒。

“既然人家術士告訴你了，幹嘛不去管術士要！來欺負我一個可憐兮兮的殘疾人，你要臉嗎！”羅格啐一口。

尼爾頓了頓，笑道：“沒辦法，我認識的那位術士并沒有‘北極星’。而且這護腕太過珍貴，我不想去和別的術士借，因為我不一定能保證自己可以活着還給人家。”

駝背男氣得把背挺得筆直，他切齒道：“那你他媽還就來欺負我一個可憐人，一個貧苦的殘疾人，一個孤兒！而且你都不一定能保證活着，憑啥要我相信你能殺死那怪物還把青枝給我？哼，之前我們一隊人馬上山去獵捕那獸，還不是被怪狼咬死了許多人。”

“我絕對能殺死它，”尼爾看着羅格的雙眼，“因為我是天生的獵人。”

“狗屎的高談闊論，有屁用？”

“好吧，生意談崩了，那我還是按原計劃來吧。”尼爾起身，匕首再次貼上羅格的耳朵。

“你、你你——！割我的耳朵也不會告訴你的！”

“那我再割右耳，然後是鼻子，然後到手指，直到你願意開口為止。”尼爾正要将毛巾再次塞回羅格口中，羅格就哭哭啼啼地告解道：“我的好少爺尊少爺……您饒了我吧……我又沒有做過什麽殺人放火的勾當，平日裏無非小偷小摸，憑什麽要受這種罪。”

“那你就再考慮一次：前提是跟我走一趟，用‘北極星’找到獸的蹤跡，并且不向巡警告發我。好處就是我給你三十枚金托爾的帶路錢，保障你的人身安全，并承諾青枝統統歸你。”

“行行行……我答應你，行了吧！滿意了吧！但既然你不要青枝，又為啥去獵殺那怪物？嫌棄命太長太無聊嗎。”

“因為我要借助那怪物死時釋放的力量去醫一個人，為了治好他，我什麽都做得出來。”尼爾割開捆縛住羅格的繩子，他把紋理锃亮地刀刃在矮個子面前晃了晃，笑道：“聽好了老兄，從現在開始我們就是搭檔了，我會善待你的。可是對待出賣朋友的人，不等他開口喊巡警，我就會用這刀紮進他的後頸。那不光金幣都沒有了，連命都沒有了，明白嗎？我師傅飛匕首的技藝非常厲害，我也不算差。獵物跑得再遠，我的刀都能追上。”

駝背羅格活動了一下腰背，差點沒接住尼爾抛來的一個布袋，他幾乎是跪着才抓住那沉甸甸的袋子的。打開一數，十五枚金托爾。

“訂金。”尼爾瞥了一眼半跪在地的駝背男人。

“嘻嘻，”羅格咧嘴笑道，“現在咱們是好朋友了，尊少爺。”