44 XXXXIV．

在教堂的庭院中，尼爾打暈一個起夜查看的小輔祭，并把男孩扛到有雨棚的走廊放下。駝背羅格竭力催促他，兩人在确定四周無人的情況下，從後院的栅欄翻牆進入森林。深夜裏巡警鮮少會進入林中，尼爾很快就找到了自己栓在一棵大枞樹下的那匹馬。

這時雨近乎停了，偶爾穿過一陣冷風把枝葉上的水珠簌簌地刮落。羅格凍得不行，駝背直打顫，他滿心怨怼罵東罵西，一會兒怪責尼爾莽撞，連食物毯子都不備好就上山，簡直是找死；一會兒又罵這雨，這林子，這冷得像龍尾巴的天氣。尼爾不搭理他，将一個麻布袋子從枞樹根下挖出來，拍掉上面的泥水。

“什麽玩意兒？”

“腌肉幹、面包、毯子和藥物，”尼爾把布袋系在馬鞍上，“我朋友給的，之前到城裏不好帶，就埋在這兒了。”他指的是古蘭爾。術士在這麻布袋子和尼爾的鬥篷上都上施了咒，使它們不會被雨水浸濕。

尼爾回頭問抖得直跺腳的羅格：“你們之前一起上山的獵人，我看他們的屍體旁邊有一種鋼做的箭，可以系繩子的那種。他們用那個來幹什麽？”

“嘿，你說那玩意兒？！他們本來是想用箭射中怪物，然後拿繩子拉住怪鹿，免得它到處跑不好抓。不過鋼箭可不是合法的玩意兒，畢竟咱們這邊兒為了讨好學院，不許獵殺那種奇奇怪怪的鹿。”

尼爾脫下防雨的鬥篷扔給駝背羅格，讓他披上。羅格趕忙用鬥篷裹住身子，那樣子像極了縮回洞口的旱獺。他哼哼兩聲，也不道謝，只是從腰際摸出一塊皮革護腕，正是術士腕表“北極星”。

“這怪物既然會吃人和魔物，難道就任由它在城鎮邊緣游蕩而不獵殺？”尼爾幫駝背男爬上馬，自己也登上馬鞍，将巡警與騷動的小城遠遠地抛在身後。

騎在馬前面的駝背羅格笑道：“混小子，你信誓旦旦說要去獵捕怪鹿，但連它最基本的情況都不知道！真是笑死人。算了，讓我善心大發地告訴你。這種怪物很兇殘，不過它平時并不吃肉，除非受到攻擊才會吃掉敵人。而且這玩意兒每隔五六年才會出現一次，據說是打山脈的北邊來的。不消那麽崇拜本大爺，告訴你吧，我老早就有獵捕這玩意兒的主意了，只要幹一次就能發大財，有錢就不用再天天擔驚受怕的。所以在‘黑麥’酒館看馬時，我就‘借’了這塊術士護腕，而且學會了用它來跟蹤怪物。明擺了說吧，我根本不看好你，但是男人就要敢于冒險！為了價值連城的青枝，我可以不要教皇鄰邦通緝你的那五十枚金幣，這才是幹大事的人。不過要是你也被怪物吃了，我可不會救你，只會趁機逃走。”

尼爾忙于把持缰繩，心不在焉地說道：“随便，等找到了那怪物，你在旁邊躲着就行。我也沒指望誰來幫忙。”

喊聲以及馬的嘶鳴隐約傳來，他有一種不祥的預感。

伊戈策馬來到山腳，盧拉巴爾特的燈火他已經看到。

伊戈心裏并沒有把握。缺乏金果都不說，剛剛那迷藥雖然沒能鉗制住他的行動，但讓他感官的靈敏度下降得愈發厲害，遠處的景象模糊不清；除了呼吸，鼻子再沒有別的用途也嗅不到氣味。但他沒有額外的時間了……教廷方面肯定在盧拉巴爾特部署了大量的警備，他們絕不會再放過尼爾。

眼看就要出林子了，伊戈忽然發現城鎮邊緣有一處哨崗，有三名穿灰衣的騎警駐守着。他剛想繞行，對方當即就發現了他。騎警揮着馬鞭，呵斥他停下接受檢查。快速的思索之後，伊戈決定按照騎警的指示下馬。

三名騎警之前一直在閑聊，所以都沒騎在馬上，只是由一人看着被拴住的三匹馬，另外兩人上前詢問路人。

“證件呢？”其中一個肥胖的騎警伸出手。

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“沒帶。”伊戈淡然答道。

另一個精瘦的高個男人頓時怒道：“呵！你是哪裏來的貴族老爺不成？這麽嚣張！”

“我沒有你們格拉西亞斯人的證件。”伊戈快速掃了一眼，确定附近沒有伏兵，且此處比較偏僻，這個時刻也少人行經。他繼而說道：“雖然很不情願，可我不得不向你們借一樣東西。”

大為光火的胖騎警剛要拔劍，就被什麽東西重重擊中腦袋，龐大的身軀軟綿綿地滾倒在地。高個的男人啞然無措，他根本沒看清剛剛究竟發生了什麽，速度太快了！伊戈毫不遲疑，一拳狠狠打在高個男人的腹部，趁對方吃疼彎腰時，又以劍鞘将人打暈。那個看守馬的騎警想逃跑，但也被鞘中的小刀砸中了後腦勺。

伊戈看着暈倒在地的三人，左右為難般抱着胳膊。最終他走向那個精瘦的高個男，抽出小刀。

男人還存有一絲意志，呻吟道：“滾開……”

伊戈不為所動，拿沾了雨水的手絹仔細擦拭着男人的手腕，舉起刀說：“說實話，我也認為這樣怪惡心的，畢竟都是陌生人。”

男人驚恐地大張着嘴卻只能發出沙啞的嘶嘶聲，他死命想掙紮着爬走，但伊戈已經抓住了他的手腕，膝蓋壓着他的肚子。

“請借給我吧，金果。”伊戈劃破男人的手腕，鮮血如泉。

西比爾騎士單膝跪地，雙唇覆上那傷口，仿佛親近滿斟之杯。久違的口感，鮮活流動的液體，溫熱的慰藉，唇舌深處的熾灼終于得到弛緩。

他從不覺得血液甘甜，滿口的鐵腥味也讓他厭棄。但即便如此伊戈也不得不承認，西比爾人感覺中最大的愉悅，終歸是渴時得飲。

“怪物……”高個的男人在失去意識前仍在哭泣。

西比爾人把鮮血喚作“金果”不是沒有道理的，畢竟衆神也要依賴金蘋果所釀之酒，以此維持永生。

對于長生的西比爾人，脆弱的格拉西亞斯人是否相當于汁液甜美的果實？伊戈從來不深究這些，反正只是偶爾需求普通人類的一點血液，劑量也不至死。伊戈覺得這就像普通人類偶爾飲酒，兩相無害。只是他既與伍爾坎公爵結成血盟，就不必從別處攝取。假如不是情況緊急，他絕對不樂意從這類肮髒糙漢身上飲金果。

伊戈扔下三個昏迷不醒的騎警。在金果的作用下，他沉鈍的感官逐漸複蘇，有如南風使得大帆滿盈。他很快就能恢複西比爾人強韌的肉身。伊戈聞到一個熟悉的氣息，所幸現在雨就要停了，存留的氣味能幫助他追蹤到少年。

他舉目望去，不遠處有一座格拉西亞斯人的教堂，金綠色尖頂，繪着翠眼的山牆。有血腥味從那裏飄來。伊戈沒有在意，循着尼爾的氣味往林中追去。

駝背羅格一路叨叨個不停，可尼爾根本沒有精力再去搭腔，他實在太累了。整條左臂疼得像是被浸泡在融化的鐵水中，心髒好像每鼓動一下就被紮一枚針。頭腦渾渾噩噩難以思考，只能是羅格依據着術士腕表“北極星”給他指一個方向，他才會想着控制缰繩，其餘時間就任由身體處于混沌的狀态。

“你瞧，有一只的位置不算遠哩。”羅格撥弄着護腕上一枚海藍色的儀表，它還不及星盤表的一半大，只有一粒水銀懸浮在不知名透明的液體當中。表盤上畫着精密的刻度，可以指示距離與方位。羅格聽說這表本來是術士偵查魔物用的，因為魔法的能量會從魔物之中流溢，這枚水銀就能感測到。

“真是搞不懂，既然有這麽方便的裝備，術士們本身也有強大的法術，為啥學院不自己去獵捕怪鹿賺錢？偌大一座學院也得要錢來養活，你說對嗎老弟？”羅格用胳膊肘捅捅身後的尼爾，但尼爾只是含糊地發出了一些不成詞語的聲音。

羅格繼續唠叨：“哼，你小子最好成功，要是被吃了可沒人給你收屍。等你去殺那玩意兒的時候，錢袋就先放在我這裏成不？反正萬一你死了，死人又不需要錢，你就可以把這當成行善了。我告訴你，這個世界上錢是第一位的，沒有錢就沒有愛，沒有親情，更別提尊嚴了，你應該……啊啊啊！”

奔馳中的馬匹忽然被什麽絆倒了！羅格怪叫着翻下馬去，尼爾也摔在軟泥地上。

“怎麽了怎麽了怎麽了！”駝背羅格在泥水裏掙紮着跳起，滿身滿嘴都是爛泥。他發現林子裏有好多火把在逼近他們！羅格趕緊跑去晃尼爾的肩，想把他拎起來：“起來啊，你起來！快拔劍！有敵人來殺你了！哎呀……”

尼爾雖然本能地緊握着劍，但幾番折騰下來，連用劍撐起身體的力氣都沒有了。他任由羅格搖晃，兩眼半睜半閉。

“天啊，完了全完了！”羅格摸走尼爾的錢袋，拔腿就跑，可黑暗中來的人已經将他們團團圍住。有兩人正在收起一根裹着泥巴的絆馬繩，另外有人将他們半跪在地的馬制住。就是這群人給他們下了套！羅格眼看跑不了，就緊縮在尼爾身邊，嘴裏念念有辭，向但凡他知道名字的神祇都乞求一遍。

人群分開，一位魁梧的男人拿着火把走來。那人身披鹿皮大襖，肩上裝飾有極其誇張的絨毛圍領，他帶着珊瑚耳環，臉上有赤色礦料紋面，頭戴一頂繁缛的鹿角冠冕，宣告着他地位的顯赫。

那中年人來到駝背羅格跟前，拾起落在泥中的“北極星”略作端詳，爾後又打量着伏首求饒的駝背男和昏迷在地的青年。男人努了努下巴，其他人便上前捆住羅格的雙手，并蒙住眼。

羅格被押解着在黑暗中行進了一陣子，路徑上上下下，押解他的野蠻人還時不時逼迫他原地轉圈。反正羅格也沒心思去記路線，這糟糕透頂的經歷誰願意再來一次！也不知道走了多久，羅格聽到周圍有了人聲，似乎是進入了有人居的村落，說的都是聽不明白的語言。他們終于停下了，那群人竟然把他們綁在樹上。

“露天的？大冬天他媽誰興睡露天覺！還下過雨，冷得要命。要綁起碼到有屋檐的地方去綁！”羅格踢鬧大喊，結果被連打了好幾個耳光。

那些人解開他們的眼罩就離開了，只留兩個年輕的漢子做看守。羅格努力夠腦袋想看看這究竟是什麽地方，但他們被綁在背離村鎮的方向，目所能及不過黑壓壓的樹林以及樹冠間漏出的些許星光。

“不要緊……我們能逃跑……”

聽到這話，羅格望向尼爾，碧眼的青年憔悴地沖他一笑。他想罵青年就是個黴星，可看着臉色煞白的尼爾仍在想方設法地弄開繩索，羅格就把咒罵憋了回去。他故作輕松地嗤笑道：“哼，你說你到底圖啥？真沒勁兒。”

尼爾的馬靴側面其實藏了一條極細小的匕首，這匕首彎成環形時軟得像銀子，但只要在某個角度稍使些氣力，它就能變得銳利而筆直。古蘭爾給他這稀罕的小刃時恐怕也有一定的考慮。尼爾一邊努力想把環在靴口外的軟匕首取下，一邊回答道：“為了一個人。”

“呵呵，你相好？”

尼爾吓得直搖頭，心髒莫名其妙地狂跳：“不不不不！是将我……撫養長大的人……”

“我想起來了，就是你在‘黑麥’酒館說的那個，你的老師啥的。他的病沒瞧好？竟然要靠殺這怪物來醫治，怪金貴的呵呵呵。”

尼爾不願意搭理這話。

羅格這人一逮住話題就會自顧自說個沒完，全然不在乎對方是否樂意聽下去。他發出極為不屑的喉音，像是自己接下來的話不過是一口痰：“撫養長大就了不起了？生父生母就了不起了？人都是女人生的，女人都是勢利眼，所以人注定也是勢利眼。嘻嘻，瞧，又把你逗怒了小男孩。你以為男人能好到哪兒去？男人都沒腦子，只會用胯下思考，所以人類打第一天起就沒救了。啊，我真是個多愁善感的哲學家。世界上到處都是婊子養的貨。”

“你為什麽總是要對那些婦女充滿怨恨？她們傷害你了嗎，真不明白……”尼爾的手指已經夠到了靴口的匕首，他留心着那兩個正聊天的看守。

羅格像一堆幹草般被瞬間點燃了，他扭動着低聲罵道：“我為什麽對婊子充滿仇恨？嗯？你問我為什麽？因為我最他媽了解娼妓，我就是婊子生的。那賤貨和不知道什麽男人生了我，養了幾年就給扔了，瞧瞧我這畸形的駝背！是你，你樂意要？呵呵。我早就悟透了一個道理，沒有人是不自私的，那娼婦既然為了方便做生意而把我扔了，那我也得為了活命而對不起別人，反正人活着就得相互傷害。所以我就偷，從小偷到大，心安理得從不愧疚。你看，我這麽一個醜陋畸形的人，還不是靠自己活到了今天？足以見得我的觀念是對的。”

尼爾還未來得及說話，羅格又繼續笑道：“我才不在乎那些喝着紅酒嚼着松雞的體面人怎麽瞧我哩，反正我只在乎錢，有了錢就有各種機會。假如你小子争氣，真的給我弄來青枝，那我以後既可以選擇繼續偷，對，穿着五金托爾一尺的上等料子做的馬甲去偷；也可以做個體體面面的鄉紳老爺，早上起來嗅嗅玫瑰，喝着西高原運過來的香草茶，聽老女仆說說最近的新聞，要是聽到什麽窮苦人不幸的消息，我就用絲手絹擤鼻涕哭道‘噢，主啊——他們太可憐了！’。”

尼爾沉吟片刻，低語道：“羅格，或許以後……你可以換一種生活方式，一種更為正常而平和的生活。你會得到青枝和錢的，不要再去做那些事情了。”

駝背羅格哼哼道：“我不要你的道德，我就沒有道德，也不在乎。反正我這種人世界上多得是，多一個少一個，人類還是這樣哼。有了錢的婊子都不一定會停止她們的買賣呢！像你這種衣食無憂，打小在暖和的壁爐邊長大的，天真得要死的人……”

羅格停住了，喋喋不休的話語卡了殼，這使得他極為惱怒。他挑釁似地看看尼爾，然後迅速移開目光，就像那種裝作要上前打你，同時又怕被你揍的家夥。最終他扭開臉，仿佛躲開什麽晦氣的東西，說道：

“像你這種天真的蠢貨，還是少死一些比較好，呵呵呵呵。”

“我不是那樣的……我也很自私，無法做一個正直的人。”尼爾低頭笑笑，淺色的睫毛在他臉頰投下微微顫動的陰影。他把頭垂得更低了，讓人家看不清他的表情。

“那個追趕我們的男人，我本來可以不殺他……”青年此刻的聲音有些沙啞，幼年時清甜的嗓音早已消失，就像果實成熟時分便花萼的脫落。尼爾停了下來，羅格竟耐心地等他繼續發話，因為羅格也對此事極為好奇。

“我本來想‘讓這個人受傷就行，他在教堂，很快就會有人發現他并給他療傷’。但就在那時，我忽然想到——他已經看到了我的臉，并知道我是誰。假如他不死，那麽他就會揭發我的……所為。”

尼爾在“罪行”和“作為”這兩個詞之間左右抉擇，因此間歇了一陣子。

“假如那樣……教廷可能就會把莫須有的罪名加在前騎士團的人們頭上，像葉夫尼和布魯斯，他們會受我的牽連。這些人曾是我父親的兄弟，服效于我父親的劍，并且因為他而遭受了教廷的報複。現在他們或許已經過上了平靜的生活，我不想波及他們……所以我下手了，殺死了那個男人。”

羅格樂呵呵地接茬道：“真有意思。你看，我這麽個沒有道德感的家夥，充其量不過是個賊。你這麽一有道德的小夥子，到頭反而還變成個殺人犯哈哈哈。”

不過看尼爾一臉痛苦的神情，駝背羅格越笑越弱，最後只是幹咳了幾聲說：“幹嘛這麽苦大仇深的？開個玩笑罷了。那種男的死了就死了，反正世界上那麽多人，瞧你一臉替他惋惜的樣子，好像死的倒是你自己似的。不過你真是傻得沒救了，你以為殺了他，教廷就不會把有罪的帽子扣在你老爹的同僚們頭上？開玩笑呢！”

尼爾不再說話。

駝背羅格感覺勒住胸口的繩子一松，這才注意到尼爾已近快把繩索都割斷了。他正想誇獎尼爾，但這時那群野蠻人又來了。失去逃跑機會的兩人再次被蒙住眼，帶往別處。