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科舉制度始于前隋大業年間。太宗時就十分重視。

科舉科目衆多，最為人重視的是秀才、明經、進士、俊士四科，唐初之時，秀才太過難考，漸廢，而俊士并不常考，故而考得最多的便是明經與進士。這兩科當中又是前者易後者難。

時人許多便是明經出身，譬如裴行儉、裴炎等人。楊綝則是進士出身。

此次開恩科，與以往有所不同。以往常客登第後，還需經吏部考試，通過方能授官，通不過，則為各地節度使幕僚。此次，還要經太後當殿策問，有能之人，不愁前途。

除此之外，武媚娘還設武舉。

突然加恩科，朝臣是不會同意的。選□□的人，都是來與他們争飯碗的，有何可喜？庶族出身，自己掙紮着爬上來的官員還好，士族出身，生來便錦衣玉食不愁無官做的大臣便尤為抗拒。如今朝堂，雖有科舉，但仍有征辟與舉薦，只不過比魏晉兩漢之時要嚴格，所舉之人若犯罪，舉薦人也要連坐。

再有，科舉取士是需名人推薦的，無人薦便過不了那個門檻。故而考生需得向顯貴投卷，若得推薦，他們考上了，自然也要感懷，便類似于門人了。

但這一回，是直接令州郡貢士。

世上是不會缺有本事的人的，也不會缺汲汲營營欲出人頭地之人。這一批人選出來，自然與顯貴不相連了，升遷之時，也許會有困難，但他們也入了太後之眼，這點困難又算得了什麽！

太後想做什麽？大臣們總覺得她在醞釀着什麽巨大的變動，都紛紛上谏。武媚娘便好聲好氣與他們說了：“為政之道，唯在得人。使野有遺賢，豈不可惜？況且，朝中多處空位，總不能無人踐行。”

這多處空位還是因為吳王，那一批人被殺被流被黜，當然就空出位置來了，吏部升升調調，平了這些位置，便有相同數量的另一些品階低的空出來了。這些位，恰好可以用來裝這回取出來的人。

衆臣心中大罵，太後你真是狡猾死了。先前，武媚娘提出要提拔一批人的時候，這些大臣也是争的頭破血流的，或自己上，或家族親朋上，不能便宜別人，那時他們還想，太後這般急切，又顧全了大家的利益，并沒有讓誰家特別吃虧，正是做得好。

現在看來，根本就是要騰位置。

有什麽辦法？那些空位是他們的人填上的，現在總不能不讓朝廷選士，傳出去，大臣們的名聲都不好了。只得認了。

武媚娘順利地以皇帝的名義下诏，開恩科。

而後月餘，都要讨論由誰主持恩科，試題題目如何，武媚娘考慮要選實用之人，光會作詩寫賦的就另外再說了，便要求再加一門實務，考生必須知道當面臨某事之時，當如何應對。不要光會誇誇而談的紙上談兵之人。

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這一科與以往很不同。讓士族很不安，這仿佛就是一個預兆，預兆着太後想要做一些讓他們很不舒服的事，做一些阻礙他們傳承的事。

這是不能容忍的。當初他們選了太後，是因太後勢強，與他們有利，現在太後似乎翅膀硬了，他們便不能忍受了。但家國大事，也不是一言不合就要大打出手的。他們選擇先觀望，看太後究竟欲如何。

兆興元年冬，恩科結束，所選之士依武媚娘先前說的，填進了那幾個空位裏。接下去就是過年了。

朝廷內外都安分下來，好好過年。

武媚娘要做的事，她只能與高陽，以及一小撮與士族無關聯之人商量，與那批人，她也不會完全宣之于口，全看個人理解。理解對了，她是在蠶食，理解錯了，太後所為利國利民。

對高陽，她就沒什麽可以避諱的了：“他們還等着我下一步呢。”不過試水而已。

高陽抱着太平，道：“小心一點兒。他們根深蒂固。”這種事，本就不能一步走完，幸而現在，也不是魏晉南北朝時“上品無寒士，下品無士族”的局面了。門第閥閱，世代顯貴。從前隋，經高祖太宗，到現在，用了多少年？也只将士族抑制一點了而已，他們把持着科舉。要想将士族再壓抑，至少還需五十年。她與阿武是看不到了，但她們可以開創一個局面，讓繼任之君再接着做。

想到這點，高陽沉下臉：“你給我收斂一點，別與他們太過針鋒相對！”想到先前商量的時候，武媚娘表示，過幾年可以任用酷吏，打擊不聽話的，留下聽話的，揀識時務的人用，高陽就很頭疼，“你要的是将作出的功績傳承下去，而不是一代輝煌，待作古以後，讓人攻讦得一無是處！”留下一個殘虐的名聲，後人從這裏入手，便可以輕易否認她這個人，進而再否認她做的事！而且，這樣做太危險，容易引起反抗！

她表情太兇了，吓到太平了，太平癟癟嘴，淚眼汪汪的，高陽忙哄她：“噢，不怕不怕，姑母不是說你，姑母在教訓你娘呢。她不乖。”

武媚娘委屈地縮了縮肩膀：“……”

在有人不聽話，發表不同意見的時候，武媚娘認為，最好的辦法，便是讓他們沒法說話。自有肯聽話的大臣來供她驅使，待無人反對，她就能做自己想做的事。想法很好，就是有點簡單粗暴。

太平不會一會兒就讓高陽哄笑了，咧咧嘴，露出六顆牙，掙紮着要下地去走。大冬天，衣裳裹了一件又一件，跟個雪球一樣，哪裏走得利索。高陽溫柔小心地扶着她，走了兩步，武媚娘就有點眼紅了，召了乳母來：“帶太平出去走走，不好總悶在屋裏的。”

一聽到出去玩，太平就活躍極了，一點不留戀地邁動小短腿往外跑。

好了，電燈泡走了。殿下終于是她的了。武媚娘欣然而笑：“知道你是為我好。”

“你別陽奉陰違就好了。”高陽沒好氣道。

她現在甚少給武媚娘好臉色。武媚娘唯有聽話：“怎會？殿下之言，我定一絲不茍地奉行。”

高陽冷笑着揪她的臉：“人不要臉，天下無敵了。”陽奉陰違的事她做的還少麽？夏日去洛陽就是一件！

武媚娘無奈，待她終于松手，她随口說了句：“你以前可不是這樣的呢。”

聽來像是嫌棄，高陽臉色微沉，瞬間變得冷淡：“你以前也不是這樣的。”

話一出口，武媚娘便知自己失言了，只是說出的話又怎麽收得回？果不其然，被高陽刺了一句。武媚娘深恨自己胡說，大過年的，做什麽提這樣讓人不痛快的事。高陽說完之後，便跟沒事人一般，道：“你該走了，陛下那裏，你多照看。還有上皇，”高陽的眼神冷得很，“你也一并看好了。”

好像一個死局，她們之間，有太多不能提的人、事。

武媚娘低頭道歉：“我失言了，你毋往心裏去。”

高陽深深地看着她，眼中滿是複雜：“阿武，你若想與我相處下去，就不要提以前，那些過往，讓我後悔。”

武媚娘低下頭，笑得苦澀，眼淚毫無預兆地從眼眶溢出：“好，我不提。只要你高興……”只要你別離了我去……

這數月的平和相處，武媚娘一面高興不已，一面卻很擔憂，這種不提過往不提情意的若無其事，太像最後的溫暖，似乎是安靜的緬懷，過了這一段，彼此間便漸行漸遠。

高陽遞上自己的手帕給她，武媚娘接過，草草地擦了擦，也沒還給她，塞到袖袋中，道：“髒了，洗淨了再還你。”

高陽想說，你的眼淚，有什麽髒的？只會讓我心疼。卻梗在喉中怎麽也說不出口。原本她也不想這樣冷硬，卻怎麽控制不住自己。

武媚娘在夜間必會回宮。

含風殿只有她一個人居住，也沒有別人的氣息，這個地方，是幹淨的。她躺在榻上，被夢魇折磨。夢中，滿是殿下冰冷的眼神，還有口角那抹冷笑：“別提過往，你不知我有多後悔。”

“我真是後悔遇見你。”

“我好後悔！”

……

……

武媚娘驚醒過來，一身冷汗淋漓。她大口喘氣，看明白了這是她的寝宮，才舒了口氣，原來是夢。

心口那處緊縮的痛意還在。武媚娘起身倒了杯涼水。過了好久，才平息下來。腦海當中滿是後悔二字。

她蹙起眉，低聲道：“殿下，你後悔了？”

無人答她。唯有慌亂的心跳。

牆邊妝臺有鏡，武媚娘走過去，看着鏡中的自己。紅顏已老，保養得再好，再細致，也不能磨滅歲月的痕跡，她撫摸着自己的臉龐，往下是她的雪白的脖頸，再往下，豐腴飽滿的胸脯依稀可見。

武媚娘的眼中滿是複雜。