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此次集議會不歡而散，明沉舟早有準備，是以謝病春第一個離開後，她緊跟着帶謝延退了出來。

還未到酉時，天色已經完全暗了下來，黑雲壓城天欲傾，密雪碎玉聲不絕。

兩側游廊花廳，小黃門頂着風雪辛苦挂着燈籠。

大雪落在謝病春玄色蟒服上，右側游廊晃蕩的燭光落在冰白色的臉頰上，清冷含冰的眉目便越發疏遠起來。

“今日集議新帝之事，把幾位皇子叫來做什麽。”她跟在身後不解問着，“歷朝歷代還未有過這樣荒誕之事。”

這種舉動看似光明磊落，實際卻是結仇，今日一番鬧騰下來，晟王和譽王便是兄弟徹底決裂了。

“大概是有趣吧。”

衣袍随風而動，獵獵作響，連着那聲似雪般冰冷輕盈的輕喃都被吹散。

明沉舟怔怔地看着他的背影。

謝病春雖然背對着她，但明沉舟能想到他此刻臉上的譏笑。

“你想讓他們自亂陣腳。”她煥然大悟，似乎歪着頭又問道“可萬一适得其反呢。”

內閣明顯分為兩派，一個擁護晟王，一個擁護譽王，就像看似最中立的太後其實心也是偏的，就連司禮監，都不是鐵桶一個。

他們若是聯手雖未必能成功，但也一定棘手。

相比較前面兩位皇子多年經營的內外朝勢力，謝延可以說是毫無根基。

謝病春嗤笑一聲，冰冷不屑。

明沉舟讪讪地摸了摸鼻子，也不敢多問。

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一行人踏在厚雪上，腳印逐漸深了下去，北風涼涼，雨雪雱雱，天地逐漸連成一片白色。

“今日雪大，掌印還是撐把傘吧。”明沉舟看着雪越下越大，忍不住開口勸道。

謝病春雖未說話但莫名停下腳步。

明沉舟堪堪剎住腳步，這才沒有再一次一頭撞上去，但兩人的距離卻是只剩下半臂的距離。

她心有餘悸地晃了晃腦袋，主動往後退了一步，順便給桃色打了個眼色。

桃色小心翼翼地準備去給掌印撐傘，卻被他掃了一眼，頓時僵在遠處，苦着臉偷偷去看娘娘。

明沉舟不解，瞪着他的背影看了好一會兒，腦中電光火石一閃，猶豫上前接過桃色的傘，高高舉起手，親自給謝病春打傘。

謝病春這才懶懶擡眸，眸色冷淡：“娘娘這次不避嫌了。”

明沉舟裝傻：“我何時避嫌？”

謝病春深深看了她一眼，卻不再說話，只是伸手接過明沉舟手中遮雪傘，繞過她繼續朝前走着。

明沉舟輕輕嘶了一口氣，小聲嘟囔着：“倒是記仇。”

不過是之前那他做筏子堵了明笙的嘴，這會兒倒開始翻舊賬了。

“娘娘，我們回宮嗎？”一直跟在英景身邊的謝延見人走了，立刻巴着她的腿小聲問道。

明沉舟看着謝病春撐着傘，消瘦挺直的背影消失在視線中這才收回視線，點頭說道：“走吧，我們也會去。”

“今日大字還未寫呢。”

“知道了，回去就寫。”

謝延根本聽不懂今日堂上說的話，也不明白到底發生了什麽，只知曉剛才吃了糕點喝了茶，早上還玩了雪，一天下來心情不錯，開開心心地應了下來。

“我便知道，我早就知道，這對賤/人。”晟王怨恨的聲音在兩人離去後的假山後響起。

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明德帝的事情在司禮監和內閣的重壓下有驚無險地翻了過去，難得是江興程此次的沉默，是以即便是有人察覺不對，也不敢胡說，

大周沒有後妃殉葬制，但無子的嫔妃待先帝下葬後便都會送到庵中養老。

明德帝後宮人數并不多，且膝下有子的只有兩人，其中一人已經陪着明德帝一同走了。

明沉舟作為後宮等級最高的嫔妃為行表率，領着諸位嫔妃在正殿跪了一日，知道暮鼓敲響這才起身回去。

“謝延呢，什麽時候回來。”她搭在桃色身上，疼得龇牙咧嘴。

“皇子都要跪到晚上呢。”桃色小心翼翼地扶着她準備上轎子，“英景公公看着呢，不會有事的。”

“不坐不坐，走兩步，不然明日根本起不來。”明沉舟連連擺手。

桃色和柳行便讓坐轎跟在後面，一左一右地扶着人。

“這宮中如今空了許多。”桃色看着滿牆燈籠，可一路走來人影卻極為少見，不由感慨了一句。

畢竟事關皇家辛秘，太後直接發落了仁寧殿和乾坤殿全部宮娥黃門，連着那半月在附近當差的人也不曾留下，至于那個告密的江美人更是直接送去一杯毒酒，遣散全殿宮娥黃門，一人也不能活。

這幾波懿旨接連頒了下來，內宮人人噤若寒蟬，也自然空了下來。

明沉舟心中對這位身居後宮，神秘莫測的太後多了一絲警惕。

“慎言。”柳行淡淡說道。

桃色吐了吐舌頭。

“呦，這不是貴妃娘娘呢。”走到半路拐彎處人煙稀少的梅林時，一個陰陽怪氣的聲音攔在她們面前。

桃色皺眉，立刻擋在明沉舟面前。

“果然是司禮監出來的狗東西，怎麽我還敢動掌印的人不成。”謝迨見狀，抱臂譏諷着。

明沉舟不想搭理他，腳步一拐便要離開。

誰知謝迨直接伸手把人攔下。

“殿下這是做什麽？”明沉舟挑眉，皮笑肉不笑地說道。

謝迨并不說話，只是斜眼上下打量着她。

明沉舟不悅後退一步，冷淡說道：“殿下幾次三番出言不遜，再是如此，我可要請太後主持公道了。”

這話不知哪裏碰了謝迨逆鱗，他臉色頓時大變，上前一步，惡狠狠地瞪着面前之人。

“怎麽，降服一個謝病春讓他欺壓于我，連着太後也要籠絡給我難看，若不是我母妃已不在，看你如何在內宮作威作福，”

明沉舟并不害怕，反而挑眉諷刺道：“殿下擅長武器，莫非擅長的是釘耙，這倒打一耙的能力倒是令人嘆為觀止。”

謝迨氣得想要身後去打她，卻被桃色一把撞開。

“這裏距離司禮監可不遠。”她站在明沉舟面前，張牙舞爪地威脅着。

謝迨目光一戾，盯着樹蔭燭火中半露出的絕色紅樓，面容扭曲，拳頭緊握。

“不過是一個閹人。”

他恨恨說道，随後目光沉沉落在明沉舟身上，最後露在那種芙蓉面上，忍不住露出一絲驚豔之色，可随後便又咬牙切齒首，滿臉譏諷惡意。

“和一個太監做對食可體驗這人間極樂。”

“放肆！”柳行怒叱一聲。

謝迨并不畏懼一個奴婢，反而又是上前一步，看着近在咫尺的冷面佳人，像是審視一個稀世珠寶。

“娘娘這般絕頂姿色，人間少有，如何不能品嘗風花雪月，何必委身一個殺人如麻，無心無情的閹人。”

“不過是一條狗，一只野獸，一塊爛泥。”他壓低的聲音倏地發狠，伸手想要去觸碰她細嫩的臉頰。

明沉舟冷不丁地歪頭，避開他的手，嫣然一笑：“是誰人給殿下支的招，挑撥離間倒是不錯，只是用錯人身上了。”

她啪得一聲打開他的手，後退一步，臉上笑容瞬間消失。

“我與掌印清清白白，倒是殿下口出惡言，看來安相說您飽讀詩書也不夠精準，無法服衆。”

明沉舟挑眉，意味深長地回敬着：“此事若是回禀太後，想來太後也會樂意出面的。”

謝迨摸着被打的手背，舔了舔牙。

“清白？謝病春這等狂傲之人何時會把人放在眼裏。”

“你可知，臺州回京城快馬加鞭也要一月路程，可謝病春高燒十日，在二十日內趕到。”他眉眼低壓，昏暗的燭光落在眉心，倒影着枯瘦地樹枝，便落下一點濃重的陰影。

“謝病春當真，問、心、無、愧。”

謝迨靠在她耳邊一字一字地質問着。

明沉舟眉心倏地一皺，但随後又松了下來，不怒反笑，不以為然說道：“那你便要去問掌印了。”

謝迨臉色陰沉，最後摔袖離開。

“晟王殿下當真無禮。”桃色不悅說道，“娘娘在太後面前定要好生說上一番。”

一側的柳行收回盯着始休樓地視線，眉眼低垂，輕聲說道。

“晟王殿下都出來了，小殿下大概也回殿了，娘娘回去吧。”

明沉舟站在原處盯着那點露出的紅樓尖尖，那樓近看如猛獸蹲坐，雄偉壯麗，令人不敢細看，遠看時小塔尖尖，伶仃風情，又讓人無法看清。

就像謝病春一樣，無論何時，他都是那個站在黑暗中只能看到那截冰白下颚的人。

“原來這就是代價。”

她愣在原處，喃喃自語。

一個在內宮毫無根基，在大局中亦無左右時局的人，如何能讓萬人之上的司禮監掌印信任甚至青睐。

除了那點隐晦的，不能為人道的床/笫羁絆，枕邊之情，其他的別無他法。

可真是如此嗎？

“啊，娘娘，娘娘，您去哪？”

桃色見明沉舟拎着裙擺朝着始休樓的位置跑去，大驚失色。