24

朝堂風雲詭谲,擁護譽王殿下的呼聲日益高漲。

原先一開始沉穩鎮定，不想站隊的人都開始觀望這場突然掀起的高潮，這股氣氛開始讓朝堂帶得惶恐不安。

與此同時,三位藩王想要入京祭拜的折子更是雪花一般送入內閣案頭。

一場大雪懸在京城頭頂。

鄭樊自言年事已高已經開始告假，鄭江亭那個混不吝的性子,逞恨鬥兇,更是直接扔了折子。

父子倆人背靠大山,有恃無恐。

入夜，明笙等人卻開始認真思考起此事。

——藩王入京到底行不行。

——或者哪位藩王才能入京。

“鄭氏自然不會同意，他們本就是譽王殿下的人。”安憫冉呲笑一聲，“不過這些個藩王也不安好心,只怕引狼入室。”

“剛行說得對。”戴和平蹙眉，不安附和着。

這些藩王功高蓋主,最重要的是手段強硬,手握兵權，一旦上位,必當朝野震動。

“那便只剩下一條路了。”明笙捏着那幾本折子,沉聲說道。

“只要侍讀教授中有我們的人,又有何問題。”安憫冉明白他的潛臺詞，自信說着，“就算謝病春那閹人也要那帝師的位置,可他那裏認識什麽能服衆的人,何必擔憂此事。”

“幼帝未必不行。”最後,安憫冉斬釘截鐵地說着。

“剛行說得對。”戴和平連連點頭。

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明笙嘆氣,掃了面前兩位得意門生：“可那是謝病春啊，哎，罷了,這折子先按下不發，我且不信謝病春毫無反應。”

“謝病春在朝野毫無支持力，空有一個錦衣衛和西廠有何用。”安憫冉聲中帶了氣便越發洪亮，不屑說道，“譽王殿下那邊還有封齋的東廠呢。”

“慎言。”明笙警覺地看了眼四周，呵斥一聲。

“明相說得對。”戴和忙給他遞上一盞茶，安撫着脾氣暴躁的師兄。

時間一晃而過，還有十日便是大年，衆人的緊懸的心，随着年節的來臨也逐漸落了下來。

只要過了年，事情就塵埃落定了。

太後有心借着喜氣沖淡年前的喪事，要求內功大辦一場，甚至還特意詢問了司禮監和內閣的意見，甚至要求明沉舟一同協辦，算是端平兩碗水。

日子一晃而過，京都高門終于開始借着年節串門，字裏行間探聽着京城變化。

卻不料一波未平一波又起，衆人原本安定下來的心再一次懸了起來。

譽王殿下竟然在去祭拜晟王殿下祭奠時不幸落馬，幸而身邊有太後安排的護衛及時相救，但兩條腿卻被馬踏了，當場紅肉見白骨。

事情就發生在大街上，順着淩冽的北風不到一時辰就傳遍京都。

本就是風聲鶴唳的日子，這一下便是沸水入油鍋，徹底炸了。

譽王殿下受重傷的消息一經傳開，原本熱鬧非凡的京城立馬安靜下來。

晟王身亡，譽王重傷，稍有敏銳的人都開始警覺，事情開始有點不對了，甚至已經有人把目光落在司禮監謝病春頭上。

與此同時，瑤光殿明貴妃抱病挂牌，誰也不見，明家遞了兩次牌子皆無疾而終。

事情發生在過年前一日的下午，是以整個京都完全沒有過年的氣氛，連帶着大街上都冷冷清清，到處都彌漫着的心驚肉跳的氣氛。

太後震怒，要求徹查此事，這一查便打死了譽王殿下身邊無數侍衛黃門，甚至連帶着過世晟王殿下府中的侍衛仆役都死傷不少。

明德二十一年的過年連着大宴都未開，整個後宮的素缟不曾摘下。

太後急匆匆趕往豫王府，一直穩如不動的鄭家大門卻在深夜中悄悄打開，明家更是來客頗多，就連司禮監都熱鬧起來了，唯有謝病春的始休樓一如既往的安靜。

可人人都在看他。

大年初五，內閣和司禮監在那次不歡而散後再一次碰面。

司禮監未到之時，內閣五人兩派對視一眼，随後難得沒有開口，各自移開視線。

“北地燕王在封地素有賢名，在諸多成年王中最得民心。”鄭樊掃了諸位同僚一眼，吊着一口氣，一個字一個字地往外說着話。

堂中衆人并未接話。

“爹說得對，且燕王乃明宗長子，自小養在皇後膝下，有才有德，地位尊貴，乃是最佳人選。”

鄭江亭率先開口附和自己爹的話。

“可燕王也快六十了吧。”戴和平掃了一眼身側兩人，開口反對着。

“六十又如何？我爹七十了還在憂國憂民……”

鄭樊咳嗽一聲，斷了他的話。

鄭江亭不服氣地哼了一聲。

“也該請太後來商議一下。”戴和平繼續慢吞吞說着，他性格慢，說起話來也細聲細氣。

“太後如今傷于譽王之事，豈可驚動。”鄭江亭早有決斷，想也不想就撅了回去。

“立國大事，如何能跳過太後，內閣哪來的權力私自決定。”安憫冉呲笑一聲，“小鄭相好大的臉。”

“放屁，我爹自然會……”

“閉嘴，這裏沒你爹。”鄭樊厲聲打斷他的話，随後态度微微放緩，繼續喘着氣說道，“他便是這樣的暴脾氣，也是如今國事緊張，剛行不要放在心上。”

安憫冉呲笑一聲，硬邦邦譏笑道：“若是為國自然無事。”

鄭江亭不服地動動嘴，最後冷哼一聲，睥睨傲氣地繼續說道。

“燕王成年嫡子就有兩人，庶子三人，未成年的也有四人，子嗣豐盈，且燕王妃寬宏大度，後院和諧。”

安憫冉強忍着暴脾氣，沙包大的拳頭捏了又捏，最後不耐煩地掃了一眼明笙。

明笙端起茶盞抿了一口，這才斯斯文文開口：“掌印意下如何？”

對面司禮監的楊寶立刻陰陽怪氣開口譏道：“原來這事還有咱家讨論的餘地啊。”

适才內閣旁若無人要請燕王入京，那架勢可是絲毫不給司禮監開口的機會，奈何掌閱和大秉筆都不開口說話，其餘三人便都忍了下來。

“哪裏的話，哪裏的話。”內閣專業和稀泥的戴和平再一次出口緩和氣氛。

楊寶掃了手邊前面兩尊佛，見他們都沒開口說話的，便自己先一步打頭陣：“不如何？譽王殿下不是還好好的嗎？萬萬沒有旁落的道理。”

鄭江亭冷笑：“譽王确實無生命危險，可……身體有恙只怕難以堪認。”

“不過是跛腳了，又非大事。”楊寶呲笑，“我楊寶一個粗人，說不來文绉绉的話，可往前翻有獨眼的，結巴的，甚至還有啞巴的，譽王不過腿腳稍有障礙，有何不可。”

“憲宗親子，名正言順。”

他字音堅定，似咄咄逼人。

“正是此意。”封齋放下手中的茶盞，淡淡附和着。

鄭氏父子一人低頭，一人擡頭，并不搭腔。

倒是明笙不由蹙眉，再一次去看謝病春。

“掌印意下如何？”

楊寶瞪大眼睛，臉色大變，連帶着左手邊的封齋也臉色微變。

一直沉默的謝病春在衆人期待中掀了掀眼皮，片刻之後淡淡說道：“不妥。”

此話一出，奇怪的是衆人并未異色，便連最是狂傲不羁的鄭江亭也只是哂笑一聲，唯有封齋掃過堂中衆人，微微蹙了蹙眉。

謝病春臉上浮現出古怪笑意，嘴角似有笑意，可随後又消失不見，可他依舊繼續說道。

“先帝并非無子，轉立兄弟只有一種可能。”

他慢條斯理說着，嘴角微微勾起，卻又不見笑意。

鄭樊臉色微變，正打算開口卻被人倏地堵在嘴邊。

“造、反。”

“你胡說什麽！”鄭江亭率先跳了出來，拍案怒罵道，“我看是掌印意有所動吧。”

謝病春抱臂不語，連着目光都不願在他身上掃過。“鄭閣老。”明笙敲了敲桌邊，淡淡喊了一聲鄭樊。

年邁衰老的鄭樊動了動垂垂而下的眼皮，掃了堂中幾人一眼，最後落到鄭江亭身上，不悅說道：“還不給掌印道歉。”

鄭江亭冷笑一聲，一屁股坐下來扭頭不理。

“如深性格執拗，還請掌印大人不記小人過。”鄭樊親自給謝病春道歉。

謝病春臉上似笑非笑，不理會鄭樊的低頭，這才繼續說道：“五皇子養在明貴妃膝下，名正言順，當日送傘可見天性純善，這對你我都算好事。”

明笙臉上神色明顯好看起來，更奇怪的是，此話一出，內閣五人皆未有異色。

只有封齋突然坐直身子，眼眸微微眯起，咬牙看着其餘人。

“可他母妃乃是南國人，而且我聽聞五皇子大字不識一個。”安憫冉聲入洪鐘地反駁道。

“千字文已學了一半。”謝病春冷不丁開口。

安憫冉一瞬間被怼得說不出話來。

“可畢竟年幼。”戴和平開口猶豫說道。

“幼帝登基，數不盡數。”

鄭氏父子對視一眼，明笙一反平日溫和之态，步步緊逼：“話是如此，五皇子讀書便是耽誤不得了。”

一直半垂眸的謝病春終于擡眸，漆黑的目光倒映着內閣五人身後一排排晃亮的燭火，銳利眉眼在亮堂燭火下穩然不動，只有嘴角微微有些笑意。

“自然。”

他轉着手中的銀戒，雖然坐在原地不動，卻又頗有高高在上的架勢，冷淡說道：“此事還需內閣多多費心。”

話音剛落，一直喜怒不動于色的鄭樊也楞了一下，擡頭打量着謝病春。

明笙更是臉上錯愕半分，緊接着閃過大喜之色。

謝病春此話，竟是不打算插手萬歲侍讀之事。

“我不同意！”就在此時封齋拍案而起。

他算是看明白了，今日說什麽請燕王入京，什麽內閣內鬥，兜兜轉轉，原來目的就是謝延的帝師。

他們，分明就是早就心屬謝延！

他們，明明之前還如此看重譽王殿下！

好一群見風使舵的人。

“立長不可廢。”他咬牙強調着。

安憫冉立馬怼道，意有所指：“怎麽，司禮監如今謝掌印說話不算數了。”

謝病春不動如山，甚至沒有多餘的視線給說話的兩人。

楊寶見狀，立馬伸手去勾封齋的手，示意他冷靜。

摸着大金元寶的湯擁金不安地轉了轉眼珠。

原本一直閉眼小憩，不理世事的黃行忠這才緩緩睜眼，眼底哪有半分困倦，被肥肉擠着的眼睛，依舊可見清亮光芒。

“自然是掌印說的算，此事便是我們司禮監統一意見。”

他在司禮監一衆沉默中，笑眯眯地讓此事塵埃落地。

————

明日明德帝便要入帝陵，原本一起跪祭的後宮妃嫔早已被提早扭送到庵堂，偌大的內宮只剩下明沉舟一個後妃。

她跪滿了時辰這才起身離開，在門口候着的桃色立馬為她披上大氅。

“五殿下早就回去了。”她小聲說道，“內閣那邊傳話想要小殿下去探望譽王殿下，掌印并未拒絕，英景便跟着小殿下出宮了，已經一個時辰了，說是天黑前回來。”

明沉舟皺眉，攏了攏披風，後接過暖爐暖手，片刻後才說道：“新帝未立，帝師未定，內閣倒是先忍不住了擺師威了。”

桃色不敢出聲。

“罷了，譽王重傷難愈，身為弟弟按理也該去看看，讓謝延順道再去晟王府中祭拜，都是兄長不能厚此薄彼。”

桃色點頭應下。

“娘娘，太後有請。”一個上了年紀的嬷嬷攔在她面前，恭聲說道。

兩人還未出乾坤殿，明沉舟轉了一下手中的暖爐，擡眸便看到不遠處水榭中坐着的人。

冬霧蒙蒙，連着亭中坐着的人都只能隐約看到一個形容優雅的輪廓。

她腳步一頓，面色無異，轉而朝着水榭方向走去。

太後此刻召見，無非是為譽王之事。

譽王出事前幾日，太後便是直接宿在譽王府悉心照顧，昨日晚上才回的宮。

結果一回宮，卻是變天了。

內閣和司禮監第一次同氣連枝，太後便是又通天之能也推不翻此事。

謝延登基乃是鐵板釘釘的事情。

算起來這是明沉舟第二次見到這位深宮掌權人。

第一次在司禮監暖閣，那時的太後還是明豔貴氣，短短幾日不見，神态卻是憊相叢生。

“給太後請安。”明沉舟不卑不亢，恭敬行禮。

太後失神的目光自冬霧迷漫的假山上收回，見了人便露出一點溫和慈祥的笑來：“起來吧，你倒是準時。”

“為陛下守靈，不敢懈怠。”明沉舟沉聲說道。

太後動了動修剪精細的眉梢，目光第一次認真落在明沉舟身上，見她衣着樸素簡單，頭上也只帶碧玉簪和絨花，端莊又不失明媚。

她生的極為好看，太後歷經兩朝，還不曾見過這般嬌媚動人，霞光蕩漾的女子，當真算得上燦如春華，皎如秋月。

她眯了眯眼，悠遠說道：“哀家怎麽不曾在年節觐見中見過你。”

明沉舟站在一側，眉眼低垂，可身姿亭亭，神色淡定地解釋着：“臣妾并不非嫡女，無緣入宮拜見太後。”

太後啊了一聲，長嘆一口氣：“是哀家失言了。”

明沉舟依舊面容娴靜，一聲不吭。

“你此番能入宮還是明笙求到哀家這邊的，為讓你在內宮過得體面，特求了一個封位。”太後幽幽說道，“明家不過一兒一女，他能做這樣的打算，也算是一心為國。”

水榭內站了不少人，可偏偏只剩下太後和善的聲音，以及呼嘯而過的北方闖堂游走之聲。

明沉舟謙卑柔順說道：“多謝太後開恩。”

太後笑容越發和藹，輕聲說道：“哀家雖為你求了一個貴妃之位，可還是你自己命好争氣，連着掌印都認識。”

明沉舟微微擡眸，驚訝說道：“臣妾并不認識掌印啊。”

太後失笑，眸光閃爍：“都是自家人不必謙虛，掌印為你開午門，還特意把五皇子養在你膝下，聽說你和晟王鬧出一點是非，也是掌印解圍的，若是非親非故，哪來這般用心。”

明沉舟一臉不解，淺眸微睜，小聲說道：“五皇子不是太後說要養在臣妾宮中嗎？且開午門那事臣妾也不知為何，想來是掌印當日等久了，不耐煩了吧。”

“且與晟王鬧出動靜。”她咬了咬唇，有些尴尬，不情不願地解釋着，“是晟王本和掌印有約，也不知為何闖入瑤光殿東邊的小花園，這才誤起了沖突，不是太後所說那般解圍。”

太後嗯了一聲，這才皺眉打量着面前之人：“竟是如此，晟王性子……罷了，不說了，胡鬧慣了，那看來也是宮中誤傳。”

“至于五皇子的去處，當時确是我下的懿旨，只是當時也有三位妃位人選，是掌印提議你的，哀家想着五皇子命運多舛，明家又是書香世家，聽聞你性格溫和，養在你這邊最是合适。”

“多謝太後恩賜。”明沉舟再一次行禮，面帶感激。

太後施施然地看着她行禮，最後溫和說道：“五皇子的課業如何了？”

“千字文已經學了大半。”她施施然說着。

“可請了老師？”太後慈祥問道。

明沉舟心中一冽，臉上卻是無辜之色。

“想等着事情結束後再做決定。”她緩緩解釋着。

太後溫和點頭，随後話鋒一轉，故作平淡說道：“哀家倒有一個人選。”

她的目光定定的落在明沉舟的臉上，好像藏在刀鞘中的銳利刀鋒，只一瞬便能感覺到她的尖銳審視。

“能得太後上心是謝延的福氣。”

明沉舟臉上浮現出恰到好處的歡喜，柔柔弱弱地附和着，好似真的得了天大的恩賜。

太後笑了起來，用帕子按了按嘴角。

“倒是一個會說話的。”她明顯心情大好，“翰林院有一位侍講學士名叫夏義乃是明德十年的第十三名進士，學問極好，性格溫和，在官學中也素有賢名。”

明沉舟聞言，立馬滿心歡喜地謝恩。

“你也跪了一天了，去休息吧。”太後揮了揮手，端茶送客。

明沉舟柔順地轉身離開，剛剛搭上桃色的手，臉上的笑容頓時斂了下來。

“這個夏義好像是忠義侯三姑娘的夫君。”等人走遠了，桃色這才小聲說道。

忠義侯就是太後的母族薛氏。

明沉舟垂眸。

太後原本還是極力擁護譽王的人，現在能轉變這麽快，可謂是能屈能伸，但也說明新帝登基後，光是內宮便是不得安生。

“要不要找掌印問一下……掌印！”

桃色的話戛然而止，随後小聲喊了一聲。

明沉舟滿腹心思地擡眸，看到不遠處謝病春站在水邊巨石上。

他今日不曾穿玄色蟒服，一身淡藍色長衫越發襯得青林翠竹，影瘦身長，倒像一個斯文俊秀的讀書人。

明沉舟眯了眯眼。

謝病春微微側首，露出半邊冰白色的臉頰，水霧朦胧，冬汽萦繞，北風烈烈，衣袍作響，就像要羽化成仙一般。

只這一眼，冷冷清清，疏離淡漠，好似明珠表面一閃而過的光澤。

近在咫尺卻又遙不可及。

“掌印。”明沉舟攏了攏披風上前。

桃色猶豫一會，下意識站在假山處沒動，甚至連頭也不敢擡起來。

明沉舟站在石頭下，仰頭看着站在石頭上的謝病春。

謝病春垂眸，高高在上地注視着面前之人，水汽飄蕩，連着空氣都變得濕漉漉的。

“明日之後娘娘得償所願，今日該早些回去休息。”他蒼白的唇色微微動了動，神色平淡地說道。

明沉舟仰頭笑了笑，唇頰處的梨渦清晰可見。

“路上遇見太後這才耽誤了，掌印怎麽會在這裏。”

她說話總是軟綿綿的，就像裹着糖霜的元宵，總能給人莫名的親近無害感。

“夏義。”他緩緩念了一個名字。

明沉舟驚訝地揚了揚眉：“掌印認識？”

“略有耳聞。”他神色淡淡的，不屑說道，“徒有虛名，金玉其外。”

“長者賜不敢辭，太後想要他做謝延的老師。”她撥弄着手爐上的花紋，臉上笑容不變，繼續說道，“反正還有三位，想來也不耽誤謝延讀書。”

謝病春的目光落在她的瞳仁間，漆黑的清冷瞳色雲淡日寒，好似這一眼就能落在他人的心尖上，把對面之人看的清清楚楚，□□。

明沉舟握着暖爐的手微微收緊，最後對着她揚起明媚的笑來。

“我說的不對嗎？”

“我只想要謝延好好讀書。”她意味深長地強調着。

謝病春看了她許久，最後走下了那塊巨石，來到她面前，輕聲嗯了一聲。

深冬季節，他未批大氅，只穿着單薄的冬衣，雪白修長的脖頸暴露在寒風中，好似仙鶴雪頸，近乎羽色，可湊近了又覺得身上梅香浮動，風雪霏霏，好聞極了。

“明日之後掌印鋒芒難擋，也該愛惜自己才是。”

明沉舟看得就覺得冷，手指微微一動，眼疾手快把手中的暖爐塞到他手中。

見縫插針獻殷勤，她已經越發熟練了。

果不其然，手指冰冷。

謝病春握着突然出現在自己手中的暖爐，突然似笑非笑：“這是娘娘的補償。”

明沉舟捏着手指，揚眉笑了笑，豔麗眉眼便露出幾絲得意和狡黠。

“你我同盟，帝師頭銜不過是外面之人掙得，哪來的補償，只是憐惜掌印手冷，僅此而已。”

謝病春蒼白的唇色微微一動，不見笑意也不見說話，但莫名覺得像是一個嘲諷。

“新帝登基在即。”謝病春微微彎腰，把手中的暖爐慢條斯理地塞回到她的手心。

如霜似雪的手指觸不及防地碰上明沉舟的手背，激得她眼皮子一跳。

那雙冷于常人的手包着她的手，最後緩緩收緊。

手背冰冷如霜雪覆蓋，手心卻是滾燙灼熱，好似冰火兩重天。

明沉舟不知為何心跳得極快，只能愣愣地看着他蒼白的薄唇，最後只聽到他附在自己耳邊，輕聲低語。

“事成時，娘娘可準備好代價了。”