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昭靈手綁護臂，指套玉韘（玉扳指），他擺好姿勢，拉開一張小巧的丹弓，木箭飛出，擊中靶子的中心，木箭在上頭只停留片刻，很快又墜落在地。

力氣太小，靶子實心硬實。

第一支箭沒射中，昭靈又從身後背的箭箙裏拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄準前方的靶子。

第二支箭射出，箭頭撞在靶子上，沒能紮進靶面，再次掉落在地。

“八弟讓開！看我的！”

一個男孩粗魯地撞開昭靈，将手持的弓拉圓，急躁之下根本沒有瞄向靶子，“嗖……”一聲，木箭飛出，險些擊中離靶子數尺之外，等待撿箭的随從。

随從見到魯莽的昭瑞公子開始射箭，都很默契地四散逃開。

“瑞公子，不許魯莽！”齊師傅當即出聲喝止。他受國君之命，擔任諸位公子的射術師傅，所以能訓斥國君之子。

昭瑞根本不聽，自顧囔囔：“這支不算！”

昭瑞立即搭上第二支箭，這回他把弓弦拉得啪啪作響，續滿力氣下放箭，箭掠過靶子，飛出老遠，落在院牆外。

緊接着第三支箭脫離弓身，飛向半空，靶子在後方寂寞如雪。

已經用掉三支箭的昭瑞表示：“啧，這支也不做數。”

一同練習弓射的其他公子不樂意了，有的年齡比昭瑞大，上前噓他：“胖子一邊去，一百回你也射不中！”

身為小胖子，昭瑞最不喜歡別人喊他胖子，轉身将那人追打。

齊師傅對打鬧的小公子習以為常，他看向昭靈說：“靈公子，還差一支箭，每人三支箭，臣要記成績。”

“齊師傅，我的箭頭是不是比別人的鈍。”昭靈拿起一支箭，跟齊師傅反映情況，顯得還有點委屈。

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昭靈見過太子箭箙裏的箭，箭頭用青銅打造，十分鋒利，而他使用的箭，并沒有金屬箭頭，是木箭頭。

齊師傅回道：“公子使用的箭，和大家的都一樣。”

為安全起見，小公子們所使用的箭都不帶青銅箭镞。

昭靈拿上弓箭，再次走到靶子前，他張弓引箭，姿勢很标準，無可挑剔。

箭飛出，箭頭插在靶子中心，還沒等昭靈歡喜，箭又從靶子上掉落。

齊師傅安慰昭靈：“別氣餒，公子年紀輕氣力小，才射不進靶心。待年長兩歲，定能像太子那般百發百中。”

“齊師傅，等我再年長兩歲，是不是也可以跟随父王，還有兄長去苑囿打獵？”昭靈眼睛一亮，一掃頹然。

齊師傅笑語：“臣可沒這麽說。”

他似乎很喜歡昭靈，可能因為昭靈在數位小公子裏邊身份最為尊貴。

齊師傅彎下腰，告知個矮的昭靈：“公子得等到十六歲，學會駕馭馬車，才能參加游獵活動。”

“要等那麽久……”昭靈有些失落。

他想到外面玩耍，外面有大山森林，各種鳥獸，他在夢中變成鳥兒的時候游歷過。

王宮很大，可是一點都不好玩。

尤其他已經十歲，到了接受教育的年紀，天天要上學，讀書識字，學禮儀，學音律，還有弓射，劍術。

課業繁重，他真想變成一只無憂無慮，四處閑逛，不用上課的鳥兒。

昭靈把弓箭遞給随從，并伸出手臂，随從跪地，把他的護臂解下。昭靈自己摘拇指上戴的玉韘，羊脂玉制成的玉韘，他一點不愛惜，随手擲給随從。

随從把昭靈這些東西仔細收好，捧着物品，亦步亦趨緊随昭靈。

上完弓箭課，昭靈返回許姬夫人的居所，一連數日，夜晚他都睡在母親那兒。許姬夫人怕昭靈又做變成鳥兒的怪夢，讓巫祝徹夜守在昭靈入睡的房間裏。

許姬夫人相信，這樣能守護住小兒子的魂魄。

每夜入睡前，昭靈都要佩戴那件刻有咒語的玉璜，也總有一名盛裝的巫祝，手持法器守護在他床旁。

一開始似乎很有效果，昭靈再沒做變成鳥兒的夢，幾天後，睡夢裏的昭靈就又開始不老實了。

這夜，他在夢中再次擁有鳥兒的形态，在夜風裏翺翔。

時隔多日，又有身為鳥兒的體驗，讓昭靈很驚喜。

他歡躍地拍動翅膀，在圓月下，乘着風忽高忽地的飛舞，他迎風歌唱：啾唧啾啾啾啾啾唧……

今晚的月色真美，風很舒暢，昭靈聽到陣陣的林濤聲，他發現自己又來到上回翻越過的大山——那座霧蒙蒙的山。

昭靈很吃驚，怎麽又來到這裏了呢？

他想飛去苑囿，去往父王和兄長入宿的營地，雖然他并不知道苑囿在哪裏，而父兄又在哪裏游獵。

不過，那又有什麽關系呢？

自己又變成鳥兒，可以四處游逛，無拘無束。

他已經不再懼怕那條咬傷自己的壞蛇，他要飛得高高的，即便飛得倦乏，不得不落枝，也要避開那棵梧桐樹。

對了，那棵梧桐樹在哪呢？

昭靈沿着水畔飛行，掠過一棟又一棟的小草屋，終于，他尋找到一棵眼熟的梧桐樹，還有，梧桐樹附近一間破敗而熟悉的草屋。

昭靈落在窗上，往黑漆的屋內探看，他化作靈鳥有極佳的視力，他見到那個男孩正睡在一張土床上。

這間屋子裏，只有一張窄小的土床，房屋的角落還鋪着張席子，上頭也卧着一個人，就是和男孩住在一起的男子。

昭靈偷偷摸摸飛進屋裏，落在男孩枕邊，像個小賊般。

他端詳男孩的睡臉，見對方眉頭緊皺，似乎在做噩夢，還聽到男孩在不安地呓語。

一句句，像似在呼喚着什麽人。

“啾唧。”昭靈發出一聲鳥叫，想将恩人喚醒。

清脆的鳥叫聲，就在越潛耳邊。

越潛眼睑顫動，在緩緩醒來，這使得昭靈蹦跳到越潛頭上，又叫了一聲。

這下，越潛徹底清醒，他在黑暗中睜開眼睛，還沒看清東西，只是聽到鳥叫，讷讷自語：“怪鳥？”

“啾啾！”

昭靈欣喜地跳到越潛胸前，仰起鳥頭，又叫了一聲，示意我在這兒。

剛睜眼還未适應黑暗的壞境，聽到這近在跟前的聲音，越潛忙伸手去摸，終于摸到一個毛茸茸，暖而軟的小東西。

此時越潛也看清鳥頭上微微發光的羽冠，确認真是那只五彩羽冠的鳥兒，它飛回來了。

“噓！”越潛輕輕把鳥頭按住，往男子睡覺的地方投去一眼，怕鳥叫聲吵醒同屋男子。

昭靈明白，立即安靜如雞。

越潛撫摸鳥兒小小的腦袋，來來回回摸上四五遍，鳥兒有點傲嬌，啄向越潛的手背，以示抗議。

鳥兒沒使勁啄，将意思傳達即可。

越潛發出一聲極低的笑，覺得這只怪鳥頗通人性。

明白鳥兒的意思，越潛松開手，把鳥兒放在枕邊，他側過身，托住下巴，打量鳥兒。

越潛的眼睛已經習慣黑暗，能看清鳥兒的身影，他把鳥兒仔仔細細端詳，尤其是它的羽冠。

“果然不是只普通的鳥……倒像似一只鳳鳥。”越潛自言自語。

雲越國不崇拜鳳鳥，但越潛知道，融國人信奉的神鳥就是鳳鳥。他曾見過融兵繪在祭壇牆體上的鳳鳥，長着斑斓的長尾，頭上就有五彩的羽冠。

那是一座位于雲水城外，由融國人壘起，用來殺殉的祭壇。

冰冷而鋒利的刀具，肢解的殉牲，被縛待殺祭的俘虜，血腥的氣息撲鼻，死亡的恐怖氛圍籠罩。

越潛雙臂反綁，被士兵按跪在地，烈日炎炎，他雙唇幹裂，灰撲撲的臉龐有兩道淚痕。“咔嚓”一聲，不遠處刀起頭落，祭品的血液飛濺，落在他臉龐。

被押上祭壇的五兄，袒露上身，雙臂捆縛，他回過頭對露出絕望而驚恐眼神的越潛鼓勵：“很快就了結，不疼。”

越潛有片刻的恍惚，他回過神來，凝視眼前的這只鳥兒。

一只融國的神鳥。

越潛的手指按在鳳鳥身上，他只需使力，就能傷害這柔軟而稚弱的生靈。

鳳鳥并未感覺到危險，它親昵地用頭蹭了蹭越潛手掌的虎口。

越潛瞪大眼睛，慢慢地，慢慢地将手指松開，平複情緒。

他拉開鳥兒曾經受過傷的左翼，那裏沒有保留一丁點傷痕，喃喃道：“難怪我将你咬得那麽重，傷還好得這麽快。我曾聽人說，鳳鳥是不死的靈鳥，能死而複生。”

鳥兒，你能讓人起死回生嗎？

越潛沒有問出聲，即便他認為鳥兒聽不懂人話，但他已經習慣藏住心事。

對方說的話，昭靈确實一句也聽不懂，否則他會知道咬傷他的壞蛇，正是救了他的恩人。

雖然聽不懂，每次越潛說話，昭靈都會擡起鳥頭，認真聽着。

即便越潛說話時特意壓低聲音，睡在牆角的常父還是醒來，出聲問：“阿潛，你在和誰交談？”

越潛很自然地回道：“沒人，我自說自話。”

“是不是又做夢了？”常父與越潛同屋，知道半夜裏，越潛時常因為做夢而醒來。

“這幾夜倒是沒有。”越潛語調稀疏平常，但他沒有說實話。

越潛經常會在夜間夢見自己變成一條青蛇，在林地裏爬行，覓食。近來他已經意識到，那不只是夢。

“抓緊睡吧，等會兒，士兵又要來趕我們下河捕魚。”常父翻過身，繼續入睡。

他們兩人與住在水畔草屋裏的其他人，都是融國苑囿裏的奴人，負責王宮的魚肉供給，天不亮就要去捕魚。

每當融國國君前來苑囿游獵，他們還得給狩獵營地送鮮魚，十分辛勞。

常父很快又睡着了，過不久就聽到他的鼾聲。

越潛與常父交談時，昭靈很自覺地保持安靜，直到常父睡去，昭靈才用鳥喙拉扯越潛的袖子，表示它要走了。

越潛領悟，他把鳥兒捧起，放到窗沿上，對着月光下的鳥兒叮囑：“去吧，別往南飛。”

融國國君和他的随從正在南山打獵，不只是狩獵走獸，也會拉網捕抓飛禽。

昭靈雖然聽不懂，仍對越潛點點鳥頭，随後拍拍翅膀起飛，飛向圓月，消失于夜幕裏。