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木舟停泊在浍水北岸，常父與數名奴人，在士兵的催趕下，一道前往融國國君的營地送魚。他們每人背負一只裝滿鮮魚的沉重大竹筐，打着赤腳，手執木杖，勾着腰，步履蹒跚前行。

為保持魚肉鮮美，路途上不能耽誤，腳步稍慢，就會挨訓斥。

越潛留在浍水南岸，目送常父的身影離去，他低頭撿拾漁網裏為數不多的雜魚蝦貝，這是奴人的食物。

他們的主食就是魚肉，平日裏也會摘些野果，采集野生的稗子、野麻食用。

住在苑囿裏，山也好，水也好，林也罷，一切飛禽走獸，山木水源，都歸融國國君所有。

奴人不被允許打獵，砍伐樹木，也不許私下捕魚，甚至不得在這裏開墾田地。

越潛的生活艱難，同為苑囿奴，同住在水畔草屋的其他人也是。人們蓬頭垢面，穿得破破爛爛，此時無不是拿着一只草簍，圍着漁網撿拾食物。

捕撈上來魚蝦，最好的那一部分要上繳融國國君，運往融國都城寅都的碼頭，稍次些的那部分，歸看守苑囿的官吏和士兵所有，剩餘的才留給奴人。

剩餘的部分，要麽是些個頭小，沒啥肉的雜魚，要麽是士兵都瞧不上眼的雜蝦貝螺。

越潛提着草簍，正打算返回住所，路上經過一棟草屋，草屋的主人向他行跪禮，尊敬地稱呼他：“波那。”

那是一個頭發花白，擀氈打绺，瘦得皮包骨的越人。

“波那”是雲越語，一種尊貴身份的稱呼。

近來已經很少有族人會這麽稱呼越潛，在苑囿兩年，越潛和他們一樣給融國國君當了兩年的奴人，幹着捕魚的艱苦生活。

那人保持跪地的姿勢，雙手高舉，将一條個頭稍大的魚獻給越潛，越潛沒接，謝絕：“我食物足夠，你留着自己吃。”

見那人仍舊不肯起來，越潛說：“以後別再這樣稱呼，以前的事我年幼記不得，如今我不過是個捕魚的奴隸。”

越潛說話時，其他的越人都朝他看去，每個人臉上的神情各異，有麻木，有失落，有難過。

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為避開族人聚集的目光，越潛加快腳步離開，他心裏談不上有多大的波動，只是有那麽一絲絲焦躁。

兩年前，他失去親人，遠離故土，成為一名奴隸。

無論曾經有過什麽樣的身份，都是過往雲煙。

把半簍雜魚蝦貝提回家，越潛用竹刀給雜魚開膛破肚，将它們三五只穿在一起，放火上燒烤。

越潛正在長身體，需要營養，帶回的食物不夠他和常父食用。

不過不要緊，越潛懂得設置各種捕抓小動物的陷阱，他什麽都吃，青蛙、松鼠、竹鼠，還有蛇類。

饑餓的時候，不會在意食材。

人們總是在适應，無論是遭遇再大的變故，總會為生存而改變。

曾經，越潛用的是青銅食具，而今只有粗陋的自制陶器；曾經，吃着美味佳肴，而今只是幾條多刺又味腥，缺少調味料的烤魚。

仔細吃完烤魚，越潛拿來竹夾，從火塘裏扒出幾顆燒得通紅的石子，将它們丢進一只裝上水和蝦貝的粗陶罐裏。

數枚石子投入陶罐，陶罐裏的水頓時沸騰，沸水煮熟蝦貝。

待陶罐裏的水不再沸騰，越潛撈出蝦貝食用。

每每渴了，也會喝用這種方法煮熟的水。

生水裏頭有東西（寄生蟲），會使人生病，使人頭疼，手腫腳腫，嚴重的會喪失勞動能力。

越潛熄滅火塘裏的火，埋上沙土，保留火種，他準備離開。

從枕下翻出一把自制的石刀，把石刀握在手上，越潛離開草屋，往屋後的山林走去。

他打算去瞧瞧那些設置在林中，捕獵小動物的竹制陷阱，陷阱裏也許會有收獲。如果有收獲，等常父送魚返回，将有一頓飽食。

也許是幾只青蛙，一條蛇，或者一只竹鼠。

越潛布置陷阱的範圍較廣，他一個個翻看，在其中一個陷阱裏，發現一只大竹鼠。

竹鼠被困後，顯然試圖逃跑，把竹籠咬得遍體鱗傷，越潛沒給它逃跑的機會，一刀結束它性命。

拎住竹鼠的一條腿，掂了掂重量，越潛心喜，正好用來改善夥食。

也許正是這一時的欣喜，還有不遠處淙淙作響的水聲，使得越潛沒能留意到有一夥人正在接近他。

越潛毫無防備地站起身，突然，一條鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潛疼叫一聲，立即轉過身，出于本能，他一手抓住再次抽打來的鞭子，一手攥緊石刀。

十二歲的小少年，長得十分清瘦，衣衫褴褛，他猛地仰起頭，雙目睜圓，因疼痛而憤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。

手中的石刀當即遭士兵奪走，同時臉上還狠狠挨着一拳，越潛被打倒在地。

從地上爬起，看清來人，越潛感到驚愕。

不是因為那個鞭打他的虞官怒不可遏，手執鞭子正在訓斥他，随時可能再打他；也不是因為虞官身邊那些粗暴無比，經常欺負他們的士兵，而是除去虞官和士兵外，還有一位融國王族。

越潛認得融國王族的裝束，他想也許自己就将死去。

虞官明令禁止苑囿裏的奴人捕獵動物，即便是設置陷阱捕抓小動物也是觸法。山林中的一切東西，都歸融國國君所有，奴人只能動用他們被允許動用的，極其有限的物資。

越潛心中感到恐慌，但他并沒有因害怕而發抖，身子站得筆直，直視那名融國王族，也看到對方腰間的佩劍。

只需拔出佩劍，一劍就能将人刺死。

兩年前的記憶閃回，雲越國的國都雲水城被融兵攻破，刀光劍影，殺戮聲與哭喊聲不絕于耳，情景歷歷在目。

越潛揮舞着匕首，如同困獸般，他剛捅傷一名融國士兵，擡起頭發現在前頭為他開路的侍衛已遭人殺害，一眨眼的功夫，侍衛就被柄長劍刺穿胸膛。

那位執長劍，刺死侍衛的融國将領，便是位融國王族，同時還是融國的令尹（相當于丞相），攻打雲越國的融軍主帥。

鋒利的劍刃光明可鑒，淌着血，被它刺穿的人發出最後一聲嘆息，虛弱地似只小羊。

越潛走神了。

越潛并未陷入回憶多久，疼痛感再次襲來，虞官責罵完又開始惡狠狠地抽打他。鞭子密集如雨點落下，越潛被打得蹲下身，本能地用手臂護頭。

虞官責罵懲罰，士兵旁觀嘲笑，這時，那位融國王族似乎說了什麽，虞官突然停止鞭撻。

融國人的話，越潛能聽懂，也會說。苑囿裏邊的奴人，不只有雲越人，也有融人。

越潛擡起頭，正見這名融國王族朝他走來，并命令他：“站起身來。”

即便聽懂這句話，越潛并沒有聽從，他握緊拳頭，一道血液從手臂流至拳頭，血液聚集，從指縫滲出，點點斑斑滴落在地。

雙臂被鞭子抽打得鮮血直流，本來破爛的上衣，經此鞭撻，更是爛成條狀。

虞官痛罵，用雲越語呵斥越潛站起身。

越潛不想再挨鞭子，緩緩站起身來。

直到偷獵的越奴站起身，融國太子昭禖才發現對方只是個十二三歲的男孩，有點意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形項墜。

那條蛇盤着身子，張嘴吐出信子。

“虞官，苑囿裏邊有幾個越人的孩子？”昭禖詢問身邊的虞官，他腦中有個猜測。

“回禀太子，就一個。”虞官恭敬地回答。

昭禖再次将越潛打量，似有深意地說：“所以他是……”

沒繼續往下說，而虞官已經明白昭禖的意思，唾道：“就是那個沒殺死的蛇種餘孽，國君饒恕他性命，給安置在苑囿裏。”

雲越國人的圖騰是蛇，雲越王族自稱是青王後裔，青王便是個人身蛇尾的怪物，由此虞官稱越潛為蛇種餘孽。

昭禖蹲下身，用樹枝撥動地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋進土裏的竹籠，他出生尊貴，但見過這樣的設置，這是個捕鼠器。

“你住在苑囿，應當知道不得捕抓林中的動物，為何犯法？”昭禖扔掉樹枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，發現男孩也在注視他，并且在聽。

即便被虞官鞭打數下，血流不止，男孩沒有哭泣，也沒有求饒，很冷靜地站着。

全然不像一個十來歲的孩子，甚至比成年人更為鎮定。

虞官用雲越語重複太子的話，并暗地裏用眼神恐吓越潛。

越潛沒理會虞官，只是望向地上那只還在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎聯想到自己此刻的處境，他擡頭對視昭禖，毫無畏懼，平靜地回答：“餓死了好些人，食物一直不夠吃。”

越潛這句話說的并非雲越語，而是融國人的語言。

虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：“住手！”

“他說什麽？”昭禖質問虞官。

昭禖神情有些驚訝，無論是這個能說融國語的越族男孩，還是他話中的意思。

虞官不情不願，回道：“這幫越人貪婪又邪惡，我允許他們捕食河中的魚蝦，又怎麽會缺少食物！”

昭禖看到男孩缺衣少食的模樣，自然猜測到是怎麽回事。

他對奴隸并無同情心，但是這些雲越國的奴人是苑囿裏的漁夫，負責為國君捕魚。

住在王宮裏，每日吃到的鮮魚鮮蝦，甚至魚脯魚醬蟹醬蝦醬等食物，正是用越奴的漁獲制作而成。

這些越奴，有一定的用途。

“他們住在哪？你在前領路。”昭禖命令虞官。

昭禖來過苑囿數次，一向在南山打獵。

南山位于浍水的南岸，苑囿裏的奴人，大多住在浍水北岸。

今日會接近奴人的居住地，只是一個巧合，昭禖難得有興致在虞官的陪同下巡視苑囿。

身為太子，早晚會當國君，這一大片苑囿，日後也是昭禖的後花園。

虞官很不願意，找來借口：“越人污濁腥臭，擅長巫咒，太子千萬小心，可得離他們遠點。”

“妖言惑衆，我豈會怕幾個捕魚的野夫，還不領路！”太子昭禖手按在劍柄，英氣迫人，他五官予人溫和之感，性情絕非溫文爾雅。

“喏喏！”虞官不敢再推脫，連聲道是，老老實實在前帶路。

越潛由士兵押着，一同前往奴人住所。

一夥人還沒走到北岸奴人的住所，雲越國的奴人遠遠望見越潛被士兵押着走，同行的還有虞官和一位融國王族打扮的男子，早已紛紛聚在一起，惶恐不已。

昭禖讓士兵把越潛放了，沒打算懲罰偷獵的越潛，不只因為對方年紀小，更因為他有幾分可能是昭靈夢裏的男孩。

昭靈夢中的水畔，小草屋，男孩，蛇項墜，似乎都對應上了。

越潛被釋放，回到越奴裏邊，有兩名越奴向他靠去，試圖察看他的傷口，并低聲詢問。

在融國太子和官兵的眼皮底下，越潛不讓越人靠近他，也不回答他們的詢問。

融國太子不會想看到他們團結一致，顧念舊主之子的情景。而今身為奴隸，任人宰割，融國太子只需一個命令，就可以了結他們的性命。

越潛見人群之中沒有常父的影子，舒了一口氣，常父去國君營地送魚還沒回來。越潛不知道融國太子來到他們的住所想幹什麽，只是惴惴不安，做着最壞的打算。

昭禖居高臨下掃視聚集在一起的越人，順便還清點一下數量，不到三十人。

“人數為何比往年減少大半？”昭禖質問身邊的虞官。

虞官暗自吃驚，太子竟然記得當初安置進苑囿的越人數量，低頭回道：“不不服水土，去年冬日病死不少。”

昭禖瞅瞅破敗的草屋，又瞧瞧面黃肌瘦的越人，心裏清楚是怎麽回事。苑囿奴的生活艱苦，夏日裏還能撐過去，冬日顯然會十分艱難。

“往後允許他們在河畔開墾田地，讓他們種點稻子。”昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，雜草叢生。他不是個五谷不分的人，懂得農事。

昭禖下達的命令，大部分越人聽不懂，仍仰起頭，很認真在聽。聽不懂的人，不知道被下達的是什麽命令，心驚膽戰。

“太子，萬萬使不得，老臣擔任虞官已有數載，苑囿歷來沒有這樣的先例！”虞官倚老賣老，他也是老糊塗了，太子雖然年紀輕，但能領兵打仗，自然是個剽悍的人。

昭禖寒光一掠，冷冷道：“我看你真是老邁無能，難怪苑囿裏的鳥獸不僅沒有繁息，反而日漸減少，就連囿中奴人也越死越多。我回去就禀報國君，虞官一職早該另換他人，往後不用你來管事。”

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