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越潛脫去那件不成樣子的上衣，露出肩背上一條條滲血的鞭痕，被鞭打得最嚴重的地方，還不是肩背，而是雙臂。

常父摘來草藥，在石板上碾碎，再将碾碎的草藥，小心翼翼敷在越潛背部和手臂，越潛即便堅強，還是疼得咬牙，冷汗直流。

與疼痛相比，另有一種情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。

這份陰暗的情感，在心中攢積，日日夜夜，使得越潛不像一個十二歲的孩子。

孩子本是無憂的，快樂的。

夜裏，為避免背部的傷口感染，越潛趴着身睡。

這不是一個舒适的睡姿，胸口貼着草席，呼吸不暢。

進入夢鄉，越潛感覺到自己的腹部正貼在地面，他蜿蜒而行，化身為蛇。

一條擁有金瞳，背長鬣鬃的青蛇。

夜霧彌漫，青蛇不知自己身處何地，但它不停地朝一個地方前進，他似乎為人語聲召喚，有一群人在唱誦着什麽，聲調莊穆而冗長。

漸漸地，眼前的霧氣散去，一輪圓月照在前方，青蛇擡起頭，見到密林深山中的青王神廟。

從外面看，神殿入口是一個高大的山洞，山洞上方有一塊石刻，刻着雲越王族的族徽——一條盤曲吐信的蛇。

族徽中的蛇，蛇背部同樣長着鬣鬃，但有一點和越潛所化的青蛇不同，就是它還長角。

長角是成年的形體，越潛所化的青蛇仍是條幼年蛇。

越潛佩戴的木刻項墜，便是族徽造型，只是項墜很小，特征不明顯，而這個刻在青王神廟入口的族徽，大而顯眼。

要說族徽中頭上長角，背部有鬣鬃的蛇狀物是蛇，其實更像原始形态的龍吧。

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青蛇繼續前行，耳邊的唱誦聲越來越清晰，那聲音便就出自神廟內部。

神廟巍峨，是一處天然的巨型溶洞，溶洞正中有一座大廳，數根巨大的石柱擎向深邃與黑暗的洞頂，石幔森森，石廊幽幽。

終于，青蛇看見一束月光，從山頂縫隙直射入洞穴內部，那月光就打在大廳正中一尊高大的塑像上。

那是一尊青王的塑像。

一尊人身蛇尾，左手執大钺，右手執旄旗，揚威曜武的塑像！

四周開闊，數名巫觋伏在青王高大的塑像之下，他們不停地誦念，高舉雙手，閉眼祈頌着。

青蛇從巫觋的袍擺穿過，來到青王塑像前，它仰頭凝視塑像，最終蜷曲在青王塑像的腳邊，把蛇頭搭在青王石質的腳趾上，它閉上眼睛，一陣困意襲來。

睡夢中，越潛覺得身上的傷似乎不再那般疼痛，即便是他怨怼的心，似乎也得到了撫慰，他有種回歸故裏的感覺。

安谧、舒适。

就像是一個嬰兒，被放進搖籃中。

巫觋的誦聲彙聚在一起，在山洞裏回蕩，一遍又一遍。

在越潛的夢裏，這似乎只是一個虛幻的場景，但在千裏之外的南郡青越山，這是一個真實的場景。

兩年前雲越國的國都雲水城被融國攻陷，雲越國的部分國人逃往遍布原始森林，沼澤的南郡。

這樣的地方多瘴氣，多毒蟲，土地未開發，地要來也沒多大用途，融國難以征讨，也無意征讨。

一同逃亡南郡的巫觋，便會在特定的日子裏，進入青王神廟，晝夜祈求青王展示神力，庇護岌岌可危的族民。

南郡本是雲越族人的祖居地，由此青王神廟坐落于此。

越潛從夢中醒來，意識到自己不在那宏偉的神廟裏，而在一間破敗的草屋中，枕邊還有一只正在啾唧叫的鳥兒。

五彩的羽冠在黑暗中散發光芒。

那只鳳鳥，它又來了。

它似乎很悠閑，吃飽無所事事，夜晚就飛來山野這間小草屋裏玩耍。

越潛因為傷痛在床上趴着，見到鳥兒先是一愣，随後伸出傷臂，一把抓住鳥兒，動作粗魯。

鳳鳥像似知道屋中的這人受傷虛弱，并且相信自己不會受到傷害，它不掙紮也不叫，安靜而乖巧。

它還是像上次那樣，用鳥頭蹭了蹭越潛手掌的虎口。

越潛即便閃過一些陰鸷的念頭，也随之煙消雲散，他把抓住鳥兒的手松開，并将鳥兒輕攏在手臂裏。

趴着的姿勢，使得越潛只要低下頭，下巴就能觸碰到鳥兒柔軟的羽冠。

從未養過寵物的越潛，第一次對這小而柔暖的生命萌生出柔情，他把鳳鳥攬住，臉挨着它身體入睡。

鳥兒身體溫乎乎的，羽毛柔順，觸感很好。

越潛睡着了，他攬鳳鳥的手臂逐漸松弛，鳳鳥如果想離開活動，是完全沒有問題的，但它還是保持着原先的姿勢，身子貼着恩人的臉頰，傾聽他均勻的呼吸聲。

昭靈一來到越潛身邊，就聞到濃濃的藥味，在藥味間還夾雜着血腥的氣息，這份血腥氣，讓他感到焦躁不安，如臨大敵般蓬起羽毛。

天敵的血，昭靈這是本能反應，雖然他不清楚是怎麽回事。

越潛的血讓昭靈難受，可當他看清越潛的模樣，顧不上其他，只覺得驚愕且難過。

越潛嘴角有大片淤青，顯然有人揮拳打他，而且下手很重，不只是臉上有傷，肩背和手臂上遍布傷痕，是誰把他打得遍體鱗傷？

恩人該得多疼，多難受呀。

越潛眼睛閉着，雙唇緊抿，因為傷痛而倦乏，就是不去看他的模樣，昭靈貼着他的臉，也能感受到他的虛弱。

昭靈養尊處優，從不曾挨過打罵，唯有被那條壞蛇咬傷，才體驗傷痛。

那時恩人照顧他，此時，他也想照顧恩人。

以鳥的形态，能做的事很有限，昭靈選擇陪伴，他覺得恩人似乎挺喜歡他的相伴。

聽着恩人平緩的呼吸聲，昭靈也閉眼睡去。

窗外一輪圓月，月光皚潔。

月光照在昭靈寝室的窗棂上，他沉沉入睡，身上蓋着一件絲被，床下的香爐燎着香。就在離床不遠的地方，守護着一位執法器的巫祝，他盤坐着腿，耷拉着腦袋睡着了。

窗外的天露出魚肚白，太陽緩緩升起，晨曦灑在宮殿的屋檐，昭靈漸漸從睡夢中醒來，他睜開眼，發現自己從夢境裏回來，身處王宮。

可是在那間小草屋裏，陪伴恩人的情景，此時回想起來特別真實，昭靈很難去相信夢境裏的男孩只是虛幻。

昭靈生長于王宮，沒見過人間的疾苦，他想不明白，為何這個跟他差不多大的男孩，生活得如此艱苦。

要是能聽懂他的話就好了，要是變成鳥時，能人語就好了。

昭靈摟着絲被，回想男孩傷痛皺眉的模樣，這使他感到難過。

父王有好幾個藥師，要是知道男孩住在哪裏，就叫父王派藥師去醫治他，然後把他接來宮裏。

有好玩的，昭靈願意分給他，有好吃的也分給他，他們可以在王宮裏一起生活。

早上，侍女伺候昭靈梳洗，更衣，随後端來豐盛的食物。

昭靈看着擺在跟前的一大份炖羊肉直皺眉頭，他不愛吃肉食，只喜歡甜食和果蔬。

許姬夫人見兒子厭食，對侍女道：“盛上一小碗。”

裝羊肉的銅簋被搬到一旁，侍女拿着一把青銅勺，把羊肉舀到一只彩漆的小碗裏。

小漆碗被放在昭靈跟前，昭靈懊惱地把它推開，對許姬夫人說：“母親，我不喜歡炖肉，我想吃蜜藕。”

“你不吃肉怎麽有力氣，把它吃完，不許剩下。”許姬夫人拿來一只玉柄的小羹勺，擱在小漆碗裏，又把碗挪到兒子跟前。

昭靈被母親盯着，不情不願舀口湯喝，邊喝邊說：“我才不要像七兄那樣，長成一個大胖子。”

許姬夫人聽到這話，噗嗤一笑。

她出身高貴，兩個兒子都生得俊美，自然不像鄉野出來的女子，生出的兒子不僅粗魯，還肥得像頭小豬。

昭靈慢吞吞吃着碗中的食物，一碗肉湯喝許久都還沒喝完。許姬夫人擦拭他嘴角的湯汁，催促：“還有一口，喝完吃麥飯。”

昭靈喝完碗中的湯，見侍女給他盛來半碗麥飯，愁眉苦臉。

許姬夫人對侍女說：“給他夾些菜，拌蟹醬吃。”

昭靈小口吃麥飯，邊吃邊将侍女放在他碗中，沾了醬的肉片撥開。

許姬夫人問兒子：“以前不是愛吃蟹醬，現今又不喜歡了？”

“不喜歡！”昭靈撥開侍女夾來食物的手，他顯得很煩躁，為什麽要逼他吃不喜歡的食物。

許姬夫人對侍女擺了下手，讓她退下。

看着腮幫子鼓鼓，數着麥粒的兒子，許姬夫人覺得應該教育一番：“你這孩子羊肉不吃，牛肉不吃，你知道有多少人一輩子都吃不上一頓肉！”

“那他們吃什麽？”昭靈咬着羹勺，擡頭問母親。

許姬夫人說：“他們吃豆葉，吃野菜，就是這一碗麥飯，很多孩子也吃不到。”

昭靈沉默了，他想起夢境裏那個很窮的男孩。

過了一會，昭靈說：“母親，我們有這麽多吃的，可以分給他們呀。”

許姬夫人先是一愣，繼而笑道：“哪有這樣的事，你以後就懂了。”

不禁檢讨是不是太寵溺昭靈，他已經十歲，卻還不明事理。

昭靈乖乖扒麥飯吃，他不懂的事情有許多，尤其是夫子教的那些學問，他也覺得很難，也許長大後就都能懂了。

像兄長昭禖那般，無所不知，無所不曉。

用過早飯，昭靈前往學宮讀書，今天夫子教的是“呦呦鹿鳴，食野之蘋”。

誦着詩歌，昭靈走神了，他想到宮中豢養的一對梅花鹿，近來剛生出一頭小鹿。他想下課後，就去找小鹿玩耍。

這些天太子跟國君還在苑囿打獵，要不昭靈很粘太子昭禖，最喜歡往他那兒跑。