9

淩晨時分，越潛憑借有限的月光，攀爬屋後一棵野生的杏樹。

他平日裏常來這邊采撷野果，拾取柴草，對四周的環境非常熟悉，因此能在沒有燈火照明下順利爬樹。

攀住高處的樹枝，将它用力向下拽，越潛尋找枝頭上的野杏，他在黑暗摸索中，很快摘得兩顆。

越潛揣緊兩顆杏果，沿着樹幹向下爬，下滑的過程裏，樹枝挂傷他的手臂，落地時，林中的荊棘刺傷他的腳板。

越潛拔掉紮在腳板上的一根棘刺，小創口傳遞出細微的疼痛感，這點小疼被忽略不計。

他仍在屋外轉悠，還想摘點桑葚。

找到家附近的桑葚樹，越潛攀爬，摘果實。

皚皚的月光撒向河畔的小屋樹木，也照着嘴中叼根桑葚枝，雙手抱住樹幹往下滑行的少年，他身手矯健，動作幹淨利落。

再過些時候，天就差不要亮了，越潛時間有限，在士兵驅趕他們下河捕魚之前，他得做完接下的事。

越潛攜帶野杏和桑葚枝，爬上梧桐樹，他站在樹杈，觀察鳥籠裏的鳳鳥。鳳鳥縮成一團，把鳥頭藏起，頭上的羽冠在夜幕下微微泛光。

它無知無覺，睡着了。

越潛将籠門拉開一條縫隙，鳥兒沒有任何反應。

被關進鳥籠後，鳳鳥在籠中有過一番激烈的掙紮，想來也是筋疲力盡，此時睡得很沉。

越潛往鳥籠裏投放兩顆杏果，他在籠中挪動手掌，悄悄靠近籠中鳥，似乎想撫摸鳥身，手擡起卻沒放下來。

停留片刻後，他縮回手，把籠門關嚴。

坐在樹上，望向鳥籠裏形只影單的鳥兒，那身影小小的，顯得分外寂寥。耳邊忽地傳來山雀叫聲，越潛擡頭，見到兩只山雀從巢窩裏飛出，在枝頭快樂地啼叫，蹦跳。

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山雀一高一低飛舞，繞着梧桐樹玩戲。

黎明即将到來，晨風拂弄樹梢，山林中的萬物正在蘇醒。

鳥籠裏的鳳鳥仍舊無聲無息，它還在睡，像似被鳥籠禁锢而失去活力。它曾是只那麽活潑，呱噪的鳥。

越潛爬下梧桐樹，此時東方即将破曉。

山野日夜溫差大，太陽沒出來前，河水冰冷，晨風刮面，讓捕魚的奴人不禁打寒顫。

奴人有的在河面上劃船，有的跳進河裏拉網，分工合作，協力捕魚。

越潛從水中鑽出來，露出上半身，他把頭臉一抹，睜開眼睛，對在船上劃槳的常父打手勢，表示他這邊的漁網已經設置好。

拉網捕魚，設置的不只是一面漁網，而是好幾面網。

只有水性奇佳，體力極好的人能下河拉網，只要稍有不慎就可能被河水卷走，埋葬在厚厚的河泥之下。

當奴人将所有的漁網設置，太陽已經升起，眼前的視野頓時開闊，人們身上先是感到暖和，繼而就感到炎熱。

這種炎熱很快就和大清早時的寒意一樣讓人難耐。

越潛時而在水中，時而在小船上，他年紀不大，但拉網，劃槳他都會。

巳時未到，漁網已經全部拖上船，魚獲滿滿，奴人在士兵的監督下，将好魚好蝦挑選到一邊，這些魚蝦會裝上筐，經由水運，進入融國王宮。

午時，士兵沒收捕魚的工具，奴人分得一些雜魚雜蝦，紛紛提着分量不多的食物返家。

越潛用竹簍裝上一些魚蝦，和常父結伴回草屋。

從天未亮到午時，一刻不停歇的幹活，累得像條老狗，一日過去半日，滴水未進，腹中早已饑渴難耐。

常父在火塘前煮魚，越潛猛灌下兩口水，顧不得休息，急匆匆趕往屋後。

正午的太陽火辣辣，曬得越潛汗流浃背，他攀爬梧桐樹，探看籠中的鳥兒。

梧桐樹有着茂盛的樹蓋能避蔭，鳥兒躲在樹葉下，會比在烈日下炙烤的越潛舒适許多。

籠中的鳥兒羽毛仍是蓬起，兩只鳥眼緊閉，它的狀态不大好，無精打采。

鳥籠上插的那支桑葚枝已經枯蔫，枝上的果實所剩無幾，這些果子又小又青，個個完好。其餘的果子像似被風掃落，滾進草地而消匿無蹤（其實進了昭靈胃），熟透的桑葚總是很容易脫落。

在鳥兒的腳邊，有兩顆杏果，沒有被啄食的痕跡。

如此炎熱的天，半日未進食，未補充水分，人都受不了，何況是柔弱的幼鳥。

也許是昨夜撞擊鳥籠時受傷了，才沒有食欲，也許是天氣太熱，給熱壞了。

越潛急忙把鳥籠從樹枝上摘下，他抱着鳥籠快速滑到地面，跑到水邊陰涼處。他摘下一片葉子，用葉子盛水，遞到鳳鳥的嘴邊，想喂它。

鳥兒睜開眼，見是越潛，當即又閉上眼。

它不食野果，也不肯飲水。

之前，鳳鳥受傷，越潛曾經照顧過它兩天，他曾救活受傷的鳥兒，但此時心裏不免有點慌。

鳥兒看起來病蔫蔫，竟是連以前總是翹起的五彩羽冠都耷拉着。

越潛用溪邊撿到的一個蚌殼盛水，把裝水的蚌殼放進鳥籠，擺在鳥兒跟前。

他用手指輕點鳥頭，想叫它喝點水，鳳鳥突然來勁，照着越潛的手背猛啄，帶股怨意，下了狠嘴，手背挨啄，破皮帶血絲。

越潛眉頭都沒皺一下，心裏卻不由得生出惱意，少年的心性，反複無常。他把手掌伸出，籠門一關，再不去搭理。

一人一鳥，待在溪邊，鳥兒個頭小，在陰影處躲着，越潛個高，陽光曬着大半個身子。

午時的太陽毒辣，越潛唇皮開裂，鳥兒肯定也會口渴。

不遠處傳來常父叫喚越潛的聲音，看來陶釜中的魚已經煮熟，越潛應上一聲，把鳥籠兜懷裏，帶着走。

走至屋後，越潛将鳥籠打開，鳥兒抓在手上，從鳥籠裏拿出。

鳥兒使勁撲騰，啼叫，猛啄越潛，啄得他滿手傷。

越潛一直沒放開手，他抓鳥兒的力道恰到好處，能束縛住它，又不捏傷它。

換是他人被鳥如此啄傷，多半會發怒捏牢，讓它不能傷人。

越潛如往常那般将鳥兒按在胸口，鳥兒突然安靜下來，像似有幾分以前的溫順。越潛輕輕撫摸鳥頭，安撫它情緒，這才低頭檢查鳥兒，拉翅膀，摸肚子，看鳥喙和爪子。

它似乎沒有受傷。

在做檢查時，鳥兒蓬起羽毛，瞪圓鳥眼，一副鬥雞的樣子，鳥喙更是逮哪啄哪，看它又來了精神，越潛用下巴蹭蹭鳥兒的羽冠。

一縷喜愛之情，滋生一份占有欲。

沒多久，鳥兒像似疲倦了，不再有反抗舉動。

越潛把鳥兒重新放進鳥籠，它突然發出一聲痛苦而虛弱的啼聲，這聲啼叫，使得越潛一怔，下一刻已經把籠門關上，不去看鳥。

鳥籠放在屋後的柴草堆裏，在一個遮蔭清涼處。

越潛進屋，和常父圍着火塘坐，吃上他們一天中的第一餐。

餓壞了的越潛，将碗中的魚湯喝盡，湯多肉少，湯裏放着很多野菜。

常父吃完飯，沒有多做歇息，就又出門去，他和其他奴人一同前往軍營。早上士兵點名十幾個奴隸，讓他們回家吃過飯後，就到營中剖魚，要制作魚幹。

苑囿裏的奴人經常受到守囿士兵的奴役，奴役去做的事五花八門，有時是修牆，有時是挖坑，有時制作魚幹魚醬。

越潛稍稍收拾屋子，拿着碗罐到河邊清洗，他無心洗滌，在河畔摘得幾顆鳥兒愛吃的野果，帶到屋後。

鳥籠裏的鳳鳥還是老樣子，毫無生氣，越潛将野果放到鳥兒跟前，鳥頭一扭，連看也不看。

籠中裝水的蚌殼側翻，水全灑了。

——其實水早被昭靈喝掉，并因心情不快而踹翻蚌殼。

越潛把蚌殼取出，重新盛上清水，放在籠中。

籠子裏有幾顆新鮮采摘的野果，還有清水供飲用。

鳥籠這次被放在越潛的土床下方，那裏寂靜、陰涼，讓籠中鳥安靜待着，或許它就肯進食了。

把屋門掩上，越潛出門，前往稻田，他将稻梗上瘋長的雜草拔除，拿陶罐舀水灌溉稻田，這些事他做得很熟練。

忙完農事，坐在田埂上，頭上太陽酷熱不減，越潛沒有回屋，回想鳥兒再次被他關進籠中，那一聲哀戚的啼鳴。

它是只鳳鳥，融國人信奉的神鳥，應當不會餓死，也不會渴死吧。

越潛從屋後采摘一大把野菜和幾顆野果（鳳鳥食物），他進屋，着手準備晚飯。

他煮上一大鍋野菜魚湯，等待常父回來。

看着窗外的霞光，越潛再按捺不住，趴向床底，将鳥籠取出。

鳥籠裏的野果還是原先模樣，破陶片裏的清水不見減少，鳥兒頭仍藏在翅膀裏，身子縮成一團，越潛伸手碰它，它也不肯理睬。

連啄手都懶得啄。

陶釜裏煮好的魚湯逐漸放涼，越潛一口未喝。

不知過了多久，其實也沒多久，天邊還是布滿晚霞，越潛已經把鳥籠提到屋後，他坐在地上，鳥籠就擱在他大腿上。他望向林間，聽着林中鳥類翅膀撲棱的聲音，喃喃道：“你往後……別再過來。”

這句話，越潛說得是融國語言，說得不那麽标準。

它如果真是只融國的神鳥，也許能聽懂融語吧。

越潛只是這般想，沒有去瞧籠中鳥，否則他應該發現，原先對他不理不睬的鳥兒瞬間擡起頭，像似很困惑的樣子。

林風沙沙作響，周邊的鳥叫聲不絕，如此喧嚣，如此寂靜。天地間仿佛只有囿于苑囿中的一個小奴隸，和囿于籠中的一只小鳥。

“往後，也不會再回來了。”這一句越潛用的還是融語，他說得很輕，像風般。

越潛低下頭，像似早已下定決心，他迅速推動門栓，打開籠門。

籠中，頭重新埋回翅膀裏的鳥兒，只覺得一陣林風拂身，并不知發生了什麽。

越潛探出一根手指，把鳥身輕輕往前一推，鳥兒擡起頭，目瞪口呆看向敞開的籠門，它沒有片刻遲疑，一聲鳳鳴拔地而起，直達雲霄，聲未落，鳳鳥已經奪門而出，一飛沖天。

它沒有像當初那樣，在越潛頭上做徘徊，它的身影神速消失在彩霞間。

展翅高翔，逃出生天，一去不回頭。

越潛猛地站起身，仰頭眺望天際，只是一剎那，再看不見鳳鳥的身影。林風吹拂越潛褴褛的衣衫，輕拂他的臉龐，風很柔和，他的眉頭舒展，想象着鳳鳥飛越南山，飛出苑囿的範圍，天地廣闊，任它自由翺翔。