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狩獵隊伍一路前行，炎炎烈日，曬不着坐在車中的王公貴族，随行的人員頂上無遮擋，道阻且長，都走得滿頭大汗，口幹舌燥。

越潛手腕扣着木枷，被一條繩索拴在牛車後頭，牛車行程較緩慢，他的步伐也不快，但每一步都走得穩健。

跟随牛車而行的兩名廚子，見越潛毅力過人，心裏舒了口氣，本來還擔心這名越奴身上有傷，走到半途會倒地不起。

再酷熱的天氣，越潛都要下河捕魚，再繁重的活，即便再累也得幹，苑囿奴的生活艱苦，能存活的人，都有着異于常人的意志力。

汗水從額頭上滴落，披散的發濕漉漉如同落水，負傷的越潛并非感覺不到身體的不适，只是在他看來，這也不算什麽。

一名廚子拿只裝水的皮壺，來到越潛跟前，他拔開軟木蓋，示意要喂水，越潛張開嘴，皮壺傾斜，冰涼的清水緩緩灌入喉中。

出發前靈公子那句：“一路要将人看好”，不只有別讓他跑了的意思，還有別讓他累死渴死的意思。

身為奴仆，最擅長觀言察色。

隊伍仍在朝着寅都的方向前進，沒有暫做休息的命令傳達，國君絲毫不體恤跟車的随從。

駕馭牛車的車夫揚起鞭子，拉車的大牛哞哞叫喚，它負重大，即便挨鞭，速度還是原先的速度。

野獸不絕于耳的叫聲不知何時消停了，道路已經從坡地變成平地，森林在前方漸漸稀疏，越潛直覺已經走出苑囿的範圍。

他扭頭往後看，看到一條林道，林道消失于密林間，目光由低往高移動，他見到一座霧蒙蒙的大山，山峰直插雲霄，那就是南山。

不曾想到，會是以這種方式離開苑囿。

路在前方，向着山腳下的村落延伸，村頭麥田連片，田中耕作的百姓見到國君的車乘，戰戰兢兢伏跪在田埂旁。

離開雞犬相聞的村落，道路逐漸上升，并變得陡峭，隊伍途徑一處高地，此時已經能望見遠方的城牆——那就是寅都，融國的都城。

午後，隊伍抵達寅都，穿過南城門，城中百姓沿道觀看。

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越潛第一次進入寅都城內，城中房舍鱗次栉比，居民摩肩接踵，是座極為熱鬧繁華的都城。

沿着通往宮殿方向的筆直大道前進，擡頭就能看見融國王宮巍峨的建築群，一棟高大的闕樓聳立在前。

進城後，越潛便被侍衛從牛車上解開，手上的木枷也被除去，接着他被侍衛帶到王宮附近的一個大院裏，院牆規整，裏頭是數排低矮的房屋，有密密麻麻的房間。

越潛見過這樣的建築，這是為王宮提供服務的下人居所。

侍衛将越潛交給下房裏的一名小吏，告知是靈公子的奴仆，務必要将人看好。

小吏惴惴不安，叫上兩人，押着越潛來到矮屋中的一個小單間。

“咔嚓”一聲，門被上鎖，沒多久，門外便寂靜無聲了。

越潛打量囚他的小房間，房中有張木床，有席被、簡陋而整潔。

房間窄小，室內采光不大好，唯一的光線來源，是一面朝向庭院的小窗戶。

白日，居住在這裏的人進王宮供差遣，黃昏才會回來，此時，周邊十分寂靜。

越潛仰面躺在木床上，透過窗戶，能看見院中的一棵老樹，還有一小片天。

還真像個小牢房。

越潛幼年生活在雲越國的都城裏，清楚自己此時處境，都城都有高大而厚實的城牆，城門有重兵把守，戒備森嚴。

逃無可逃。

越潛在下房裏住了兩天，這兩天，沒有人要求他去做什麽，也沒人搭理他。每日兩餐有人送飯，食物是豆飯和蔬瓜。

越潛該吃吃，該睡睡。

第二天，一名涓人來到下房，他是宮中的內侍，下房小吏對他畢恭畢敬。涓人傳達國君命令，将越潛從小單間裏帶出來，并給他戴上腳鐐。

拖着腳鐐，越潛被押上路，走了很長一段路，抵達城中一處作坊。

作坊外頭堆滿竹材、木頭，門口停靠一輛馬車，車上裝着一大捆竹簡，還有數十枚用繩串住的木牍。

這兒，是制作竹簡與木牍的作坊。

涓人将越潛交付管理作坊的官吏，表情嚴肅，囑咐：“是越人，好好看管。”

越潛頗有些意外，這三天裏，他本以為等待自己的會是死亡。

他是雲越王之子，在融國苑囿裏存活七年，是因為被遺忘了。而今來到融國政治中心，仍保有性命，說是僥幸，不如說他對敵人毫無威脅，甚至不屑殺他。

寬恕源自絕對的自信，而非出自仁慈。

進入作坊，當日就被安排幹活，越潛與兩名老奴負責用石片将竹木材剖開，進行粗加工，另有數名奴人，不停地将半成品的竹木板條，按用途削成不同規格，再刨磨，鑽孔，穿繩。

午後，作坊裏仍是悶熱，奴人低頭勞作，監工在作坊裏頭走動巡視。

監工巡視一番，站在涼風徐徐的後門乘涼。

昭靈過來時，見到的便是這樣的情景，作坊髒亂燥熱，奴人默不作聲幹活，監工腰別鞭子，歪斜着肥胖的身軀，靠在後門歇息。

從作坊幹活的奴人之中，昭靈找到要找的人，那人坐在角落裏，身影予人靜穆之感，他手握石片，正在剖開一根竹材。

回到寅都後，昭靈才知道他的名字，他叫越潛。

越潛的身份和名字，與及被俘後的去處，被融國史官記載在一份名冊裏，有據可查。

越潛的手臂和額頭纏綁的布條已經解開，昭靈能看到他手臂上有道長長的疤痕，因為披頭散發，看不見他額頭上的創口。

也不知道傷口是像手臂那樣結疤，還是仍舊淌着血水。

昭靈本來不聲不響，遠遠注視，直到監工發現他，見是國君之子，慌忙過來行禮。

聽到聲響，越潛朝門口投去一眼，他瞥見昭靈，目光淡漠，同時，昭靈也正看着他。

四目相觸，昭靈下意識地挪開視線。

從作坊裏出來，昭靈登上馬車，叫禦夫駕車前去藏室。

禦夫策馬，馬車緩緩離開簡牍作坊。

昭靈坐在華麗的馬車上，回望身後逐漸變小的簡牍作坊，千頭萬緒湧上心頭。

不一會兒，馬車停在藏室院門外，昭靈下車，進入藏室。

景仲延在藏室整理藏書，擡頭一見昭靈進來，習以為常。昭靈從書架上取下一卷帛書，在靠窗的一張木案前坐下，低頭看書。

“靈公子從苑囿帶回的越人奴隸，後來給送去哪兒？”這事知道的人不多，景仲延卻聽說了。

昭靈讷讷道：“簡牍作坊。”

送往作坊當奴工，是融國國君的意思。

“竟是給送到這兒來。”景仲延從書架上取出一摞積灰的竹簡，用手拍去灰塵，他若有所思。

簡牍作坊就在藏室附近，兩地距離很近。

以前只聞其名，不見其人的雲越王子，不想如今就在附近。

解開捆綁竹簡的繩子，取出一冊檢查保存狀況，又将竹簡卷好，景仲延說：“臣記得此人名喚越潛，是越靈王的第九子，被俘時，還是個小娃娃咧。”

景仲延不僅是守藏史，也是史官，他平日的工作之一，就是整理以前史官記載的史料。

身為圖書管理員，他真是博古通今，無所不知。

昭靈背向景仲延，看着窗外，陽光把他的頭發照得透亮。

景仲延登上木梯，将整理好的竹簡放回原位，問道：“小公子怎麽會這般湊巧，挑他做奴仆，将他帶出苑囿？”

人們一般稱呼昭靈為靈公子，唯有景仲延有時會稱呼他小公子，有一份他人沒有的親昵在裏頭。

昭靈的身影看着有些失落，他沒有說話，過了許久，才以幾不可聞的聲音道：“我未曾意料……”

景大夫坐在書案前，研墨書寫，聽到身後的喃語，他執筆的手稍作停頓。

窗戶朝向庭院，窗外有一棵枝葉茂盛的木蘭樹，風拂過樹葉，蕭蕭作響。

**

在簡牍作坊裏幹活的奴工，夜裏也是住在作坊，作坊後頭有一座破敗的土屋，就是奴工睡覺的地方。

一日勞作，天黑回屋，越潛在卧滿人的房間裏，尋得一個空位躺下，他望着窗外一輪圓月，沒有睡意。

無論是在作坊，還是在苑囿，奴人的生活，本質上沒有差異。

夜深人靜，屋中的人睡去，鼾聲此起彼伏，越潛不禁想起苑囿裏的夜晚，他卧在土床上，常父卧在屋中角落的草席上。

充耳的蟬鳴、蛙鳴，還有鳥叫，林風聲。

不知不覺間，越潛在作坊裏待了三日。

第三日的早上，從藏室駛來一輛馬車，馬車上下來一位衣冠博帶的官員，正是藏室的守藏史景仲延。

管理作坊的小吏立即迎過來，躬身行禮，殷勤道：“守藏史不必親自過來，藏室要是缺少竹簡，遣人喚小臣送去即是。”

景仲延道：“今兒無事，順道過來看看。”

他走進作坊，四處張望，把每一位奴人看遍，還真是過來看看，不是敷衍之詞。

見得一個少年奴工，約莫十七八歲，長得瘦高，身處桎梏中，也難掩眉眼間的英氣，景仲延心想：便是他了。

景仲延把目光收回，落在跟前一堆已經制作好的竹簡，對駕車的老奴道：“把那兩捆竹簡搬上車。”

老奴兩條腿瘦得像竹竿，駝背，走路看着都不大利索，何況是搬運這麽笨重的東西。老奴慢吞吞搬起一大捆竹簡，顫顫巍巍朝門口挪動，速度堪比蝸牛。

“真是老邁不堪用，得叫個腿腳利索的人才行。”景仲延手一指，指向越潛。

于是越潛被小吏喚來，負責将竹簡搬運到守藏史的馬車上。

竹簡沉重，越潛腳上有腳鐐，行走不便，景仲延發現，即便如此，他的動作從容不迫，身影仍是挺拔。

想他本是雲越王之子，幼年被俘，為奴七年，飽受磨難，屬實堅韌。

看着眼前的少年奴工，景仲延心中賞識。

竹簡裝上車後，景仲延對作坊小吏道：“把他借我一用，回頭還得将東西卸下。”

守藏史的要求，小吏哪敢說不。

小吏還以為景仲延只是把人借去用用，回頭就又給送回來呢。

老奴趕車，馬車慢悠悠前行，坐在車中的景大夫心滿意足，撫摸車上的竹簡，馬車一側，跟随着越潛。

在作坊僅三日，越潛身上的細布衣服已經面目全非，髒污不見原色，袖口也磨爛了，他的長發蓬亂，手指有數處小創口，指縫指甲縫間都留有血污。

用鋒利的石片剖竹木，只需一日不停做下來，任誰的手指，都得傷痕累累。