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夏日将至,?清早的陽光暖和照在身上，越潛将馬車停在一旁，進入南市購買物品,?他購得兩壇美酒，一些肉幹，一些米糧。

如同以往那般,?他駕車出南城門，城門外總是聚集人群,?熱熱鬧鬧，今日卻在這熱鬧之中,?聽見了哭聲。

越潛放慢車速，尋覓聲音來源，他在路上遇見數名被縛的融國男子,?這些男子衣物破敗,?面帶哀容，他們被綁在一起,?由士兵押送,?卻不知要是要送往何處去。

一大群老人婦女孩子尾随在後，應該是家眷,?家眷們遭士兵驅趕，不肯離去，哭聲成片。

路上的行人議論紛紛,?聽路人交談，知道被綁的這些人是貧困之人，因為欠下的賦稅多，需要去服苦役抵債。

等待他們的命運，是到前線修築城牆,?挖溝渠，伐木燒炭，搬運礦料等等，諸如此類與戰争相關的苦差事。

類似的法令，在其他國家中也存在，真如南齊裏的秦夫子所言，苛政比老虎還可怕。

前方的哭聲漸漸遠去，圍觀的人群也已經散去，越潛将車趕往南齊裏，他穿過那片熟悉的小樹林，遠遠看見南齊裏的裏門。

常父将食物擺上食案，越潛盛飯，一老一少坐在一起吃飯，吃得是炖雞和蒸豆飯。

呼呼喝下一大口湯，常父啃食一根雞翅，吃得仔細，一點皮肉也不浪費，他總是很節儉。

苑囿裏養成的習慣，看來這輩子很難改了。

常父擦了擦手，問道：“你來時見到官兵抓人嗎？”

越潛扒飯，細嚼慢咽，說道：“正好撞見。”

常父心裏有些不安，忙問：“這都是怎麽回事？”

今日有官兵進入南齊裏，攪得南齊裏雞飛狗叫，人心惶惶，常父不敢出去觀看，只敢隔着牆聽外頭動靜。

舀碗雞湯，越潛捧在手上喝，喝去大半碗，他才說：“抓的是繳不上賦稅的窮人。”

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出城時見到的悲慘情景，此時還歷歷在目。

常父放下正在啃的雞腿，像似被什麽觸動，他嘆聲氣，說道：“我還以為融國這麽強大，不會有咱們雲越的弊政呢。”

一碗雞湯，越潛已經喝盡，又去盛上一碗，熱氣模糊他的臉，只聽他問道：“将稍有過錯的國人視作刑徒，叫他們去服苦役，我父親當年也是這樣做嗎？”

雲越國滅亡的時候，越潛年紀小，很多事情都不清楚。

常父無奈道：“那時咱們雲越國四面樹敵，連連戰争，民生凋敝，百姓苦不堪言呀。”

越潛默然，他幼年記憶裏的雲水城很繁華，貴族們錦衣玉食，卻是從未留意到角落裏蜷縮的貧民。

“人生苦短，你我有口飯吃，無病無災已經是萬幸，其餘的不敢做想，也無能為力。”常父喝口湯，拿起啃了一半的雞腿，一時沒了滋味。

兩人不再交談，越潛寡言，常父覺得所聞所見令人悲傷，也不願多談。

吃完飯，越潛站起身，從常父身側走過，這時常父才注意到他腰間沒有佩劍。

常父問：“你那把劍呢？”

越潛回道：“今日沒帶。”

今日回南齊裏穿得樸素，攜帶這樣的寶劍，未免招搖。

提起那把寶劍，常父憶起第一次見到它時的震驚。那是把價值數百金的寶劍，劍鞘鑲嵌數枚寶石，劍身布有暗紋，光彩奪目，工藝精湛。

也是從那時起，常父才意識到，越潛跟公子靈的關系恐怕非比尋常。

主人賜予侍從一柄鋒利的寶劍，是種絕對的信賴，将身家性命托付。

常父慢吞吞嚼豆飯，牙口不大好，一頓晚飯還沒吃完，他擡頭，見越潛走進庭院，站在月下，那身影看着挺寂寥。

近來總覺得他心事很重，問他卻不說，問了也白問。

夜宿南懷裏，越潛躺在自己那張簡陋的木床上，寝室黑暗，只有窗外的一輪明月散發些許光芒。

越潛在黑暗中陷入沉思，人世間的事，他經歷過許多，卻時常困惑。

據說上古時代，人們樸質而和睦，不興幹戈，人人安居樂業，書中會有這樣的描述，想來也是一種寄托吧。

第二日午時，越潛駕車回城，在路上遇見一輛對向行駛的馬車。路很寬，足以容納兩車通過，越潛正常行駛，不想那輛馬車忽然擋在他面前，車簾子揭開，車廂裏頭坐着一個老熟人，正是鄭鳴。

多時不見，鄭鳴變化很大，衣着華麗，腰間也佩柄寶劍，一副春風得意的模樣。

鄭鳴家就在城中，自從公子靈免去他的職務後，不知道他而今在哪裏混，看他的裝束，應該是在某個權貴子弟身邊當随從。

鄭鳴打量越潛身上的衣物，發現對方每一樣物品都比自己用的貴，不悅地皺了皺眉頭。

暗自攀比落下風，鄭鳴仍是洋洋得意，他朝越潛大呼小喝：“過來，我告訴你一件事。”

“有事便說。”越潛端坐不動彈，氣定神閑。

“行啊，我告訴你，你們這幫越人得意不了幾時，死到臨頭了。”

鄭鳴笑臉陰險，他道：“尤其像你這種包藏禍心的越奴，早就該押去西市斬首！”

越潛聲音冷漠，眉頭都沒擡一下：“說完了？”

對方的倨傲，刺痛了鄭鳴，他惱怒大叫：“你別猖狂！你可知道我家主人是誰嗎？”

迫不及待，鄭鳴自問自答：“我家主人可是申少宰，國君寵妃申姬的父親！”

似乎也不是很意外，畢竟再往前幾步，就是申少宰的府邸。

鄭鳴見沒能唬住越潛，他竟跳下馬車，走到越潛跟前，把一張臉往前湊，譏諷道：“你還不知道吧，你們越人可是幹了件大事啊！一名越人廚子居然因為挨受鞭責，就敢懷揣魚刀行刺中射士。”

鄭鳴說的中射士是申姬的弟弟，本名申奎，中射士是他的官職。

鄭鳴露出一個狹促而猥瑣的笑：“刺得還是命根子！你說你們這幫越人會有好下場嗎？”

“此事我有耳聞，原來刺得不是地方。”越潛仍很鎮定，這件事他确實有耳聞，不過外界都不知道申奎受傷的詳細情況。

說出來有損申奎的臉面。

鄭鳴意識到自己話多失言，神情有些緊張。

越潛诓他，順帶恐吓：“你也知道我經常去西市酒肆找酒姬喝酒，我往那邊一散播，就說我親耳聽你道出中射士的隐疾，否則我哪裏知道。你覺得，明日會不會傳到中射士耳邊？”

中射士申奎本就是酒色之徒，經常去西市喝花酒，他肯定能聽見。

鄭鳴惱羞成怒，又急又驚：“你敢……”

“我知道你恨不得手刃我，但我與你本沒有深仇大恨。鄭鳴，你最好別惹我，那樣我也不找你麻煩，如何？”

這一段話，越潛說得十分坦蕩，他在氣勢上遠勝鄭鳴。

沒等鄭鳴回話，越潛已經調轉車頭，從鄭鳴馬車旁通過，馳騁而去。

鄭鳴經常出入權貴府邸，他心裏自然也懂得權衡，越潛是公子靈的親信，公子靈和太子又是一個陣營，實力碾壓申少宰一家。

今日不過是道逢越潛，鄭鳴忍不住口嗨，沒想到反倒被對方拿捏。

這幾日，城中确實不太平，有股暗流在湧動，即便身份只是侍從，越潛也察覺到了。

回到城中府邸，越潛沐浴更衣，匆匆前往公子靈的居所，公子靈正在書房會客。

書房中，除去公子靈，還有兩人，一人是桓司馬之孫桓伯宴，一人是岱國公子姜祁。不知道他們三人之前都談了些什麽，越潛候在外頭，隔着窗，只遠遠看見姜祁不停地擦汗。

屋裏頭的人，除去公子靈往越潛這邊投來一眼，其他人都沒留意到越潛的存在。過了許久，公子靈親自将兩名來客送出院門，桓伯宴還是一副氣勢淩人的模樣，而姜祁低着頭，彎着腰，像被人狠狠訓斥過。

公子靈打圓場，拉着兩人的手說：“左徒已經出使岱國，會去見岱王親口問個明白。岱王到底是向着維國，還是要和融國維持盟友關系，到那時不就知道了。伯宴，與其胡亂作想，聽信傳言，不如耐心稍待兩日，等左徒的消息。”

“靈公子別再為他們岱國說情，岱國兩邊都想讨好，不足以信賴。岱王要是膽敢違背盟約，我們融國絕不是好惹的！”

桓伯宴抽出手，握住劍柄，懊惱嚷叫，仿佛下一秒就要把劍拔出來，然後追着姜祁滿院砍。

昭靈再次抓住桓伯宴的手，身為武夫的桓伯宴想掙開，才發現看似文弱的公子靈力氣不弱。

“冷靜！你這樣狂躁，何必領着姜祁到我這邊評理！”昭靈發出一聲呵斥，聲色俱厲，桓伯宴終于冷靜下來。

握手言和不可能了，桓伯宴和姜祁兩人不歡而散，各走各路。姜祁實在有些懼怕性情暴躁的桓伯宴，都不敢拿眼瞧他。

送走兩人，昭靈返回主院，越潛這才來到他身邊，無聲跟在身後。越潛的腳步聲很輕，昭靈還是發覺，問道：“不是給你兩日沐日，怎麽回來了？”

他聲音溫和，要不是親眼所見，想象不出來他還有那麽兇悍的一面。

越潛回道：“常父那邊安好，屬下便回來了。”

想回來，就回來了。

近來，越潛也會跟昭靈說他在苑囿時的事情，甚至一些不能和外人道的事，因此昭靈知道越潛宅中的老奴常父，就是當年在苑囿裏撫養越潛的人，情同父子。

兩人邊走邊談，不知不覺走至那棵高大的梧桐樹下，昭靈感到疲倦，停下腳步。

昭靈望向通往寝室的前方石徑曲折，庭院深深，悠悠道：“你來得正好。”

“把外袍脫了。”昭靈下達一個奇怪命令。

越潛脫下外袍，外袍很寬大，鋪在地上，足夠昭靈躺卧。

樹蓋下好乘涼，清風徐徐，昭靈仰面躺下，眼睛半睜，露出倦容，他确實累了。

一大早參與朝會，剛返回府邸，不想還得充當調解人。

越潛幫昭靈解去脖子上的纓帶，取下發冠，這個過程，昭靈一直在注視他。

伸出一只手，指腹觸摸越潛的眉宇，昭靈問：“怎麽了？”

即便這人的喜怒哀樂極少流露在臉上，昭靈還是察覺到他有心事。

越潛低語：“無事。”

挨靠樹幹坐下，身側是躺卧的公子靈，陽光穿過枝葉間的縫隙，點點光斑，投在兩人的臉上，肩上，耀眼得讓昭靈拿手去擋光。

清風吹過庭院裏的一簇翠竹，潇潇作響，衣帶飄動，發絲亂舞，昭靈昏昏欲睡，把頭枕在越潛的一條腿上，閉上眼睛。

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