32

喬郁心中已有打算，問元簪筆：“元大人可要要回去？”

元簪筆搖頭道：“喬相先回，我還有事要辦。”

喬郁一點頭，被寒潭推着上車了。

喬郁回頭，發現元簪筆的方向應當是将軍府。

……

青州守将梅應琴因青州遠離邊境，少有戰事，自覺無法建功立業，又因為青州勢力盤根錯節，故而調職到青州後就十分消沉，沉迷女色酒樂，邵陵城中少有人見過他。

元簪筆在大廳中喝茶，等着下人通報。

不多時，一個青年從後面走過來，歉然道：“元大人久等。”

梅應琴樣貌斯文，一派儒将風度，只眼睑下有一道很輕的疤痕，年紀仿佛與元簪筆相仿，眼下有兩圈烏青，身上帶着淡淡酒味，衣服卻是簇新，看起來是剛換的。

梅應琴道：“大人的來意我已經清楚，大人若有需要，我一定萬死不辭。”

元簪筆對于這種客套話一向能不接就不接，直接了當道：“請問梅大人，青州軍有多少人可用？”

梅應琴以為元簪筆會和他客氣一番，沒想到他竟如此直接，也收斂了态度，道：“尚有十萬精兵。”

元簪筆若有所思，道：“甲胄如何？訓練如何？”

“去年剛換了一批甲胄，來了些新兵，正在練。”梅應琴苦笑道：“不過老兵也沒打過仗，這次叛軍突起，我等措手不及，實在罪不容誅。”皇帝大概也知道青州守将要是死會對局面造成多大影響，所以并沒有發作。

但會不會秋後算賬，誰都不能保證。

“我讓管家去整理将軍府文書了，請大人稍等。”梅應琴道。

元簪筆颔首道：“多謝。”

“分內之責。”梅應琴道。

不多時，文書盡數整理好，被管家拿上來，梅應琴道：“給大人送到……”

“刺史府。”

梅應琴一愣，他早就聽聞元簪筆同喬郁關系不融洽，怎麽會同在刺史府？

“送到刺史府。”他吩咐道。

梅應琴如此配合，元簪筆也無話再問，道：“既然如此，我先告辭了。”

梅應琴起身送客，笑道；“元大人請。”

元簪筆轉身，青年人微不可查地松了一口氣，他也轉了過去，下一刻，一道勁風猛地朝他背後襲來，梅應琴一怔，反手相抗，被一把抓住手腕，元簪筆角度微妙地一折，只聽咔嚓一聲，梅應琴只覺得手腕疼得鑽心，還未反應過來雙手已被反剪在背後，踹到地上。

梅應琴難掩震驚，他疼得面色發青，仍顫着嘴唇道：“元大人這是做什麽？”

元簪筆道：“梅應琴呢？”

梅應琴拼命扭着脖子道：“我就是梅應琴！”

“你方才說青州兵馬足有十萬之衆，兵強馬壯，裝備精良。”

梅應琴掙紮了幾下未果，幹脆跪在地上道：“對，怎麽了？”

“既然有如此精兵悍将，青州是怎麽被叛軍連攻數城的？”

梅應琴白臉微紅，嘴硬道：“為何不能？先前本将沒有反應過來不成？我勸元大人快放手，大人就算是朝廷欽差，也不該如此無禮！”

“還有一件小事，”元簪筆道：“我去過軍營了。”

梅應琴臉色徹底白了。

元簪筆手下微微用力，“梅應琴在哪？”

梅應琴，應該說是這不知名的人物還想說什麽，外面驟然傳來一聲女子尖叫。

兩人同時擡頭，男人在看見不遠處那華衣嚴妝的貌美夫人後登時垂下頭去，咬着牙不吭聲。

女人雖發着抖，但聲音還算鎮定，“你是什麽人？這是在做什麽？”

“梅夫人？”元簪筆猜測道。

女人道：“妾确實是梅夫人，敢問這位大人在做什麽？”

元簪筆道：“請問夫人，這是你家老爺嗎？”

梅夫人比這男人應該大上幾歲，愣了愣，男人拼命搖頭，她深吸一口氣，道：“不是。”

元簪筆點頭，“多謝夫人告知，元某是朝廷新派來的副使，負責協理青州軍務，此人冒充梅大人，謊報軍情，元某要将他帶回去審問，今日失禮，改日一定登門致歉。”

男人急道：“你……你這是做什麽，我就是梅應琴，元大人不要聽婦人胡言亂語，我……”

梅夫人見他拽起男人，顫聲道：“且慢大人。”

元簪筆果然停下，“夫人還有什麽事？”

梅夫人道：“此人确實不是妾的夫君，他是，他是梅應琴的弟弟梅應弦。”

梅應弦感受到元簪筆松了力氣，一把從他手下掙脫，“元大人未免太過無禮了。”

梅夫人輕輕一擋，将梅應弦攔在身後，“妾夫君受了重傷，不能理事，只能讓弟弟出面協理事務，青州已亂，必有将軍穩定人心，此也是無奈之舉，還請大人見諒。”梅夫人福身，盈盈行了一禮，看向元簪筆的目光溫柔而悲哀，細看似乎還有水光。

梅應弦按着已經腫起來的手腕，不滿地哼哼道：“就是如此，你還有什麽可說？”

元簪筆道：“原來如此。”他一頓，“只是無論如何都不該謊報軍情。”

梅應弦以為說道這個份上元簪筆能輕輕揭過，沒想到還抓着此事不放，他嘆了口氣，道：“元大人，青州軍腐化無能不是一天兩天，我等就算有心也沒有化腐朽為神奇之能。”他猶在辯解，上前一步，道：“嫂子，你先進去吧。”

梅夫人有些擔憂地望着梅應弦，對方搖了搖頭。

“我知道我這話在大人耳朵裏還是狡辯，”梅應弦道：“這事我兄長确實理虧，沒什麽可說的。”

青年人神色疲倦，臉上還蹭着剛才元簪筆把他摔到地上沾着的灰，看起來又可憐又可笑。

他手腕腫得像個饅頭似的，此刻也忘了疼，只顧着和元簪筆說話。

元簪筆道：“大人先找個大夫吧。”

梅應弦有氣無力地叫人，“去，找個能治跌打損傷的大夫來。”他見元簪筆沒有走的意思，只好道：“大人請坐，大人有什麽想知道的我一定知無不言言無不盡。”

元簪筆居然真的毫不客氣地坐下了，道：“青州還有多少軍隊？”

梅應弦尴尬地咳嗽兩聲，道：“你不是去過軍營了嗎？”他一頓，剛才情況緊急，他又實在心中有鬼，才會因為元簪筆這一句話自亂陣腳，“你根本沒去過！我就說你們今天才來，哪有時間精力又處理事務又來我這，還去了趟軍營！”

元簪筆平靜地承認了，“我确實沒去過。”

梅應弦怒氣沖沖，本想指責，但想起自己理虧在先，只好忿忿道：“兩萬有餘，還得算上老弱病殘，還有打雜的，做飯的。”

元簪筆淡淡地說：“令兄治軍不嚴。”

梅應弦忍了半天，道：“哪個地方沒有虛報的情況，連年水災去哪弄那麽多青壯來？”他接觸到元簪筆的眼神，猛地又想起對方曾是西境五州的主事，這些事情比他清楚的多。

“兩萬人說成十萬，便有空下來的八萬人。”元簪筆道：“軍饷全部出自國庫，這八萬人根本不存在，那這些錢去哪了，梅大人知道嗎？”他語氣一直平淡，卻字字句句都是誅心之言。

梅應弦臉漲得通紅，又道：“武器甲胄常年不用，又被大水沖了幾次，現在鏽得能拿起來的就算好的了，大多都是爛得只剩一堆廢鐵的。還有糧草，糧草，”

大夫過來了，見梅應弦把自己折騰成了這幅德行，忍不住吃了一驚。

梅應弦好不容易找到個可以發火的人，怒斥道：“站在那做什麽？還不快過來！”

大夫忙不疊地過去給他看傷。

梅應弦疼得吸氣，他自暴自棄似地說：“糧草前幾天就沒有了，軍隊得吃，老百姓也得吃飯，刺史府不給放糧，我也沒辦法，我又不能眼睜睜地看他們餓死。”

“刺史府為何不放糧？”

梅應弦見元簪筆可謂一問三不知，氣不打一處來，好啊，合着全是裝出來套話的！

他忍不住從上到下看了看元簪筆，見對方眉宇英氣，眼睛更是澄澈，這樣的眼睛，這樣的樣貌，怎麽看都是不谙世事的大家公子，騙起人來卻連眼睛都不眨一下。

“刺史府也沒有呗，”梅應弦嘆了口氣，“自從青州守被殺，副守就一直稱病不出門，外面的糧運不進來，都被流民還有土匪搶了，能運進來的都是背景強硬之人，糧是有的，不過不在我等手上，在你們，”他說的是元簪筆，“這些大家族手中。糧食眼下價比黃金，誰吃得起？青州主城邵陵尚且如此，其他城又該如何？青州軍又這個德行，我難道能領着他們搶嗎？一群扶不上牆的廢物。”

梅應弦應該憋了很久，一口氣全都吐了出來，“就算能用，我等是朝廷正規軍，豈能與土匪為伍？再說了，就算我真去搶，搶來的全都給軍隊和百姓，第二日中州來的诏書絕不是嘉獎我，而是要我死。大人，局勢如此，我又有什麽辦法？”

元簪筆道：“我來邵陵時并沒有見到多少死人，如果按你所說，邵陵現在應該屍骨成山了才對。”

大夫不知按到梅應弦哪了，他叫了聲又立刻閉上嘴，呲牙咧嘴地冷笑，顯得十分滑稽，“确實該如此，不過嘛，前一個月副守想了個絕妙的主意，逼家中沒有二十擔以上存糧的人家搬離邵陵，不搬也簡單，不過是每日院中多了些髒東西，像大糞啊，死屍啊，家中的女人晚上回來突然被人擄走等小事罷了。”他臉疼得扭曲，“長此以往，邵陵死人當然少，能在邵陵的家中或多或少都有存糧。”

元簪筆垂眸。

元簪筆想事情時顯得非常安靜。

梅應弦心道這才叫知人知面不知心呢。

誰能想到元簪筆不僅會騙人，下手還能這麽狠辣！要不是梅夫人出來的及時，他的手或許都要被元簪筆折斷了！

“我知道，多謝梅大人。”

梅應弦的回應是一聲冷笑。

元簪筆道：“将軍府應該還有文書等物，還請梅大人等下都送到刺史府。”

梅應弦猛地起身，把大夫吓了一跳，“我憑什麽？”

他外表斯文，內裏卻全然不是這麽回事，讓他裝一個儒将太難為他了。

元簪筆輕聲道：“梅大人不怕朝廷降罪了？”他這話不像威脅，但在梅應弦聽來就太刺耳了。

梅應弦冷笑道：“随便，老子就不去。”

元簪筆輕輕嘆息，“梅大人可知道，家師是魏帥。”

“你老師是皇帝能怎麽樣？”

“家師曾經提過梅應琴将軍下眼睑處有一道刀疤，梅将軍自到青州後不理軍事，每日飲酒狎妓取樂，邵陵人少有見過将軍的，刺史府有一小吏，自青州出事以來，就将看起來仿佛是富貴人家、離開邵陵的人都記下了大概面容，其中一條說，有下眼睑有刀疤者，二日午時一刻出城，算起來大概就是青州幾座城破後不久。”

梅應弦明白了元簪筆的意思。

元簪筆道：“看得出來，令兄很怕朝廷追究。”

梅應弦恨恨地看着他。

元簪筆道：“我與正使大人不會在青州呆太久，在理事期間還需要梅大人的協助，我希望，”他與梅應弦平視，後者竟在他眼中看見了真誠，“能與大人好好相處。”

梅應弦不情不願地吭了一聲。

“梅應琴将軍應該與青州世家多有聯絡，還請大人幫我整理一份名單出來。”元簪筆溫聲道：“元某在此多謝大人。”

梅應弦單手拍了拍桌子，權作鼓掌，“元将軍好手段。你早就知道我不是梅應琴，為什麽不一早拆穿？”

“元某以為，只要能把事情辦好，身份并不重要。”

元簪筆根本不在乎他面前的是誰，只要有用，能用就夠了。

但是他不拆穿，顯然梅應弦并不願意配合。

“明日一切必定送到大人府上。”梅應弦道：“需要我留大人用飯嗎？”

元簪筆知道梅應弦應該很不願意看到他，他搖了搖頭，道：“我還有事，就不打擾了。”

梅應弦沒好氣道：“恕不遠送。”他長眉一皺，“輕點！輕點不會嗎？”

這人眼睛長得純澈，為人卻如此狡詐！

梅應弦長長地嘶了口氣，把眼睑下的疤痕搓了下來。

元簪筆離開将軍府，天色已黑了，他思索片刻，上馬，朝刺史府去了。

他剛進大廳，腳步就停了下來。

滿院珠光寶氣，仿佛不在人間。

喬郁躺在一大葉子般的榻中，他走進了才看見葉子乃是整塊翡翠雕琢而成，上面鋪蓋着整塊新雪一般的狐貍皮，喬郁沒戴發冠，顯得黑發極黑，面容極白。

喬郁叼着根筆，含糊道：“回來了。”

喬郁沒有立刻回刺史府，而是去死了的刺史家找了數份名單，順便奔了個喪，之後一晚上都在琢磨這些事情。

元簪筆點點頭。

喬郁道：“我看青州不可收拾，你說我們以朝廷的名義勒索財物糧草，然後把青州軍攥在手中，如何？”

元簪筆道：“兩萬人，武器不足，常年不曾訓練，我覺得不如何。”

喬郁撐起身子，“兩萬？”

“兩萬。”

喬郁啧啧稱奇，“多少錢的空饷。”他敲了敲身下的翡翠榻，“在青州梅應琴要想瞞天過海，恐怕不容易，必有世家支持。這倒是，取之于朝廷，用之于朝廷了。梅應琴如何？你殺了他？”

元簪筆将來龍去脈一說，喬郁道：“跑了也是好事，梅應弦未必願意和我們合作，他弟弟好像不太聰明，這是好事。”他撈起地上的紙，遞給元簪筆，“你看看如何？”

元簪筆一目十行。

喬郁道：“青州十之有四已在叛軍手中，叛軍最為猖獗的地方也是水患最嚴重的地方，官府不作為，既不鎮壓，也沒有能力放糧，才導致了今日局面。邵陵作為青州主城，絕對不能丢，”元簪筆認真地看着他，眼神中似乎帶着點笑意，喬郁不知道在元簪筆心裏自己成了什麽人，“至少在我們手裏不能丢。”

“邵陵城中尚有存糧，城中百姓可以維持，邵陵城必須嚴令離開，本相可不知道裏面有沒有內應。世家更是如此，梅應琴都跑了，還有誰不願意離開這是非之地？他們可以走，但是多年搜刮的財産、糧食必須留下。一人三萬擔，邵陵可有随時城破的危險，我聽說叛軍會殺富貴人家，把糧食拿出來分給百姓，這三萬擔算是保命錢，不多。”

喬郁看着哪裏像個丞相，分明像個土匪。

“還有，邵陵不缺糧食，但是青州剩下的七城可不然，我們必須要在短時間內籌措到糧食，送到其他七城，”他眼睛一轉，“兩個問題，一，糧食從哪來，二，誰來押送。”

“青州軍尚有青壯年，武裝起來勉強算鄉勇，我們此行還帶了二百餘人，将能用的千人小隊，将中州軍分批編入，押送糧食。”

“你不怕他們帶着東西跑了？”喬郁戲谑道：“倉廪實而知禮節，這時候的軍隊與野獸無異，你派去的幾個人怎麽管用？”

元簪筆反問道：“喬相要怎麽做？”

喬郁道：“先将梅應琴克扣的軍饷補上，将軍饷先都折成糧食。講清其中利害關系，不願意前往者可以直接返鄉，願意去且将糧食押送到的，官升一級，俸祿同樣先換成糧食，若是去了後再有悔意或者幹脆與叛軍勾結的便直接殺了。這幾日青州軍必要整肅一番，凡擾亂軍心者一律杖殺，不論身份。我們帶來的中州軍皆是精銳，選精幹者陪着押送，功成者上報朝廷嘉獎。”

青州遠離邊境，少有戰事，因此軍紀松散，将士都無晉升機會。

喬郁用重典，亦用重賞。

“雖說能解甲歸田自然好，但總有人想建功立業光宗耀祖。”喬郁道：“那糧食從哪來？”

元簪筆扶着喬郁的榻，“這就是。”

喬郁笑呵呵地說：“你啃一個給我看看。”

兩人明明都清楚對方在想什麽，卻都不明說。

元簪筆道：“喬相已決意讓世家出力。”

“囤糧居奇，”喬郁笑道：“青州不是沒有糧食，而是被人囤積起來了。朝廷無糧而世家滿倉，明明都是從別處無災處打通官府關節以低價偷運來的，卻要朝廷和百姓出重金購之，以及朝廷送來赈災的糧食，都被他們克扣瓜分不足二成。本相只要他們出糧，沒要他們的命，已是天下至善了。”

元簪筆道：“拜帖。”

喬郁故意裝傻，“什麽拜帖？”

元簪筆道：“方家的拜帖。”

喬郁笑，抽出拜帖扔給元簪筆。

“元大人，這可是聯名的拜帖，青州有名有姓的家族可都在這了，我們要是讓他們出錢出力，大概會徹底得罪大半朝臣。”

元簪筆嗯了一聲。

喬郁手蕩來蕩去，“讓我猜猜元大人會怎麽辦。大人會輕聲細語，大講家國。”

“若是無用呢？”

“無用将軍就會先禮後兵，”喬郁翹起嘴唇，“死一人能震懾千人。”

他明明是如此想的，卻說成元簪筆在想。

但元簪筆不得不承認，在這方面，他們二人不謀而合。

“除了這份拜帖，還有私下送來的拜帖。其實不必鬧得那樣難看，有大族帶頭，其他小族就會效仿。”喬郁拉出一堆，送到元簪筆面前，“選一個，這幾個皆是世家大族，看看我們先見哪一個。”

他言笑晏晏，說的是先見哪一個，實則是先拿哪一個開刀。

元簪筆随手抽出來一個，展開。

元氏。

作者有話要說：

一更。

會有二更。

吃完飯回來碼字時間不太夠了。