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蘇燕留在藥鋪裏幫工，除了上山采藥以外，多餘的時間都用來向周胥學識字。

聽聞她還在給那位沒了音信的郎君寄信，孟娘子和東家都是勸她不要太上心，以免教那薄情郎給騙了。

蘇燕始終是相信莫淮不會騙自己，他說要娶她的時候，即便天黑着眼神都是在發亮，連語氣都那樣情真意切，騙人怎麽能做到那麽像？

身邊人見她死心眼，漸漸地也不勸了，萬一蘇燕說的是真話，他們豈不是做了棒打鴛鴦的惡人。只有周胥似乎對她熱忱于寫信的事不置一詞，只要她來請教都很樂意幫忙。

本來這樣安生一段也很好，然而過了不算太久，張大夫拖人給蘇燕傳話，說她的狗不見了。

蘇燕只好回到馬家村，滿村子尋狗，田裏和山林子都找遍了，怎麽喊也不見大黃回來。

大黃還是張大夫在她母親死後送給她的，一直養在身邊看家，不知為她趕走了多少心懷不軌的人。蘇燕對大黃感情深厚，自己能吃上肉也絕不會虧待了它。

從前即便是隔着很遠，只要聽到她呼喚，大黃就會飛快地跑到她身邊，然而這次她找了一整日，仍是半點蹤跡也沒見到。

直到天色漸晚，有看不過去的村民才悄悄和她說，昨日看到馬六和他爹拖着一個大布袋子回家去，那布袋子還在往下滴血，逢人問了就說在山上逮的野豬崽子。

可誰不知道，馬六向來是游手好閑，連鋤頭都不拿幾次的人，那野豬跑得多快，他們幾個人都抓不住，憑着一個馬六和他的痨病爹就能抓到了？

蘇燕聽完這番話，只覺得全身血液都往頭頂去了，直愣愣地站着簡直要喘不過氣來，等平複過來後仍覺得怒火燒得旺盛，恨不得現在就去将馬六一家子碎屍萬段。

村民說完，又勸她：“你找上門了，他們一家子潑貨哪能承認，反将你打一頓，這事也只能吃個悶虧……”

蘇燕和她道了謝，回家去找了張大夫說明此事。張大夫年紀大了，又瘸又瞎，只能勉強替她照看着，如今狗丢了自責不已。

“都怪那無恥的一家子，怎麽能怨到你頭上。”蘇燕寬慰了張大夫幾句，臉色仍舊陰沉沉的，緊握柴刀一副要去跟馬六拼命的模樣。

“也沒法子，現今你的狗是指定叫他們給吃了，要也要不回來……”

不僅要不回來，還沒地方讨說法。只要他們抵死不承認，蘇燕也拿他們沒辦法，反正是沒臉沒皮的，也不在乎受人白眼。

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蘇燕也知道這個道理，可她死活咽不下這口氣，陪她多年的狗俨然是一個家人了，卻叫人活活打死給喂進肚子。哪有家人被打死，她還能忍過去的道理，不就是看她孤苦無依沒人撐腰，如今家裏的男人一走，忙不疊地來欺負她。

等回了家以後，她将冬衣的暗袋給拆開，将裏頭一個玉镯子給拿出來。這本來是她阿娘給她攢下的嫁妝，蘇燕當初餓得喘不上氣也沒想過把這镯子給賣了，現如今卻總覺得要給自己掙口氣，否則就是死了還要念着這些憋屈事兒。

變賣了玉镯子以後，蘇燕換了四貫錢回來，去找街市上開豬肉鋪的兩兄弟，出錢托他們去幫自己教訓馬六。

兩兄弟生得膘肥體壯，天熱後敞了衣裳在攤子前剁肉，油亮健壯的肉跟着砧板抖動，随着剁砍聲讓人心生畏懼，整條街市都不敢招惹他們。

蘇燕是鐵了心要教訓馬六，為了撇幹淨自己，出的錢也就多了些，雖是髒活，二人答應得也算爽快。

玉镯子賣了以後，蘇燕還剩下不少餘錢，仔細存起來再不敢動，等回頭再買了香紙去她阿娘墳前祭拜。

肉鋪兩兄弟辦事也十分利索，蘇燕在藥鋪幫工的時候，聽說了馬六在街上喝得爛醉，不知招惹了誰被套麻袋打斷了腿，如今正在衙門哭訴，一家子都在那邊鬧，又找不着人，縣令聽得心煩讓人把他們丢出去了。

打人的下手不輕，馬六後半輩子只能拄拐。

蘇燕正在抓藥，聽到這話恨不得大笑幾聲。本來還心疼那半貫錢的她現在渾身舒暢。

連東家都能看出她的高興來，打發着她去周胥家送藥。

蘇燕去的時候周胥還在學堂教書，走近了能聽到幾聲松散無力的讀書聲。

所幸她也不急着回去，給周胥打了個招呼，便去後院替他将藥煎上了。

周老夫人身子骨不好，年輕時也是書香門第出來的，身上也有幾分傲氣在，蘇燕看向她的時候，她正坐姿端正地在廊下曬太陽，面對蘇燕的好意連眼皮都不擡一下。

蘇燕也無所謂周胥她娘的看法，煎好藥起身就走，

等周胥趕回來的時候，才發現人已經不見了，便看向他的母親，問道：“已經快晌午了，阿娘為何不留住蘇燕用飯？”

老太太睜開渾濁的眼，面上皺紋如一道道溝壑，薄唇吐出來的字語也有幾分刻薄。“上不得臺面的粗鄙丫頭，總叫她來作甚？”

周胥忍不住皺了眉，說道：“燕娘只是出身不好，為人卻是挑不出錯的，何況她還幾次幫着送藥來……”

老太太眼神一下子就淩厲了起來，說道：“你當我沒打聽過不成？娼婦生的野種，連爹都不知道是誰，在窮山溝裏長大，也不知讓多少髒漢子摸過，前些時日還跟一個外鄉人攪在一起，現在叫人騙了身子，轉過頭就想勾引你！世上再找不到比她更不知廉恥的女子。”

這一連串的話說出來，連周胥都黑了臉，不耐道：“母親不必聽着這些編排人的話，燕娘并非是這樣的人。”

他語氣一頓，接着又說：“何況燕娘救的那外鄉人未必是什麽騙子，說不準日後就會回來報答她的救命之恩。”

“不過是長得有幾分姿色，你若上進些，就該好好增進學識，投去望族做門客，日後若得了賞識，即便是主家的娘子，那也不是娶不得，目光何以如此短淺！”老太太說得義憤填膺，一時間竟咳嗽起來，周胥雖心中不悅，卻還是走去給她拍着背順氣。

“孩兒不是目光短淺，阿娘日後就明白了……”周胥面色沉着，沒有再多說。

——

藥鋪來人不多，東家索性讓蘇燕去采藥，自己留在鋪子裏照看。一直到天色将晚了她才回去，正瞧見門口圍着好些人，嘈雜一片也不知在吵鬧什麽。

等她走近了，才發現孟娘子和東家正掐着腰罵人。坐在藥鋪門口的就是馬六一大家子，哭的哭鬧的鬧，馬六則慘白着一張臉被他爹娘架着，連站都站不穩。

蘇燕還沒擠進去，就被馬六的親戚給瞅見了，指着她大喊：“小娼婦回來了！逮住她送到官府去！”

蘇燕忙往後退了兩步，冷着臉說：“我還當哪來的狗吠，原是你們一家子，難怪沒臉沒皮堵着人家店門口吵嚷。說話可是要講證據的，還以為官府是你家不成？”

馬六他娘立刻扯着嗓子哭喊：“肯定是你找了相好的來打傷我家六郎的腿！要不然怎麽不敢回去！你個不要臉的，我今日非要打死你！”

孟娘子和東家将蘇燕拉到身後，拿着掃帚鋤頭堵在門口，如同兩個門神一般威風地站着。“你是哪兒鑽來的老潑婦，敢到我家鬧事，想去官府？好啊！我現在就領你去，看縣令抓誰！”

方才欺負蘇燕時正威風的幾人頓時就沒聲了，神色怯怯地望了孟娘子一眼，又強撐着氣勢說：“她找人打傷我兒，這帳不能就這麽算了！要麽跟我們去見官，要麽就做牛做馬，一輩子照顧我家六郎！”

蘇燕忍不了了，走出來狠狠啐了他一口：“當真是老不死的腌臜東西，你兒子豬狗不如，這種話都敢說，也不怕口舌生瘡爛了你的嘴！”

蘇燕牙尖嘴利半點不落下風，氣得馬六一家子漲紅了臉，上來就想硬扯她，場面變得一發不可收拾。

馬六一家分明是找不着害他兒子的人，又不想就這麽過去了，便死活将罪名按在蘇燕頭上，看她孤苦無依就當她是個沒人護着的，想硬搶了她回去給馬六做媳婦。哪知蘇燕時常來送藥，跟街坊的人也混了個面熟，衆人也不會真看着他們硬将她帶走。

這一家子打起架來又扯又掐，被蘇燕打了一巴掌就開始扯着嗓子哭嚎。

“非要說我讓人打你兒子，你倒說說我好生讓人揍他做什麽？怕不是你們自己做了虧心事，才會招人報複！”

蘇燕說完，他們又是惱羞成怒地撲上來，一直到官府來人才将他們轟走。

等人慢慢散了，東家和孟娘子安慰了蘇燕兩句，她覺得是自己給二位添了麻煩，連忙道了幾次歉。好在東家也不放在心上，只罵了馬六他們幾句便過去了。

誰也不曾想，第二日馬六他們一家子又來了，不做別的，就坐在藥鋪門口，見到蘇燕就罵，但凡有人進店抓藥，就要說些污她名聲的刻薄話。

到底是比不過這家人不要臉面，蘇燕也不好誤了東家的生意，想着先回村子裏避一避。孟娘子卻先一步替她找了周胥，聽聞此事後周胥也沒有猶豫，從後門去見了蘇燕，說道：“你若回了村子，身邊也沒個人護着，他們只怕更要變本加厲地欺辱你。若不嫌棄，先去我家住一陣子吧……”

見蘇燕猶疑不定，孟娘子和周胥又勸了幾句，這才叫她點了頭道謝，當晚就背着包袱去了周家。

周老夫人雖不大待見蘇燕，卻也沒當着她的面說出什麽難聽話。只是蘇燕雖孤苦，卻也不是個看不懂眼色的，面對這樣不加掩飾的輕蔑，還是無法做到忽視。

在周家住着的幾日，蘇燕幫着整理菜園子不說，還洗衣做飯替老夫人煎藥，倒是半點沒換得她的好臉色。而且周老夫人見到周胥教她寫信便不耐煩極了，好似她占了她兒子的便宜一般。

蘇燕如今回不去家，又不好去藥鋪添麻煩，留在周家太久也不像話。

她在信裏和莫淮抱怨了這些事，落筆後才覺得心中空落落一片。其實她自己也不知道這話是說給誰聽，如今連收信人的死活她都不知道了，更難以盼到什麽回信。

周胥溫和有禮，可她總覺得別扭，只能時常找采藥為借口偷偷回去。

已經入了冬，河邊的蘆花被寒風拂動，翻飛如雪浪。蘇燕臉頰凍得微紅，頭發上覆了一層雪似的白。

張大夫裹緊了衣裳，聽她念叨着自己的心事，冷不丁說了句：“那你怎麽不去找他？”

正碎碎念的蘇燕忽然就沉默了，扭過頭盯着他看，語氣很是驚訝：“那可是長安！”

“長安又不是皇宮，你怎麽就不能去了？”

她本來一直盼望到長安去，等有人真說着讓她離開雲塘鎮，去長安看看的時候，她卻又開始躊躇。張大夫看穿了她的想法，喃喃道：“左右你也無牽無挂的，連狗也沒了，還不如去長安看看你的心上人是死是活，也好做個了結……再不濟也能去尋你的親人。”

張大夫的三言兩語便挑起了蘇燕的念頭，想到去繁華的長安，她有些膽怯，卻又忍不住帶着些期冀，想了好一會兒，才說：“我一個人嗎？”

“這麽多年你不都是一個人過來了？”

蘇燕攥緊手指，吸了吸凍紅的鼻子，說道：“你說的對。”

“那我就去吧。”