24 自信的老學者

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理性、睿智、可靠、淵博、謹慎的王立研究所負責人，來自龍行星的水龍族學者．帕薩，在今天卻是委靡、糊塗、奄奄一息的。

“你怎麽了？”

“很、很對不起，”帕薩的聲音帶有濃重的鼻音，“是水龍族典型的生物反應……應該是被星際引力流強大的能量所影響……。”

朱烈斯安靜了片刻，“那是什麽？”

“是類似感冒的症狀……真是對不起，朱烈斯大人。我沒有關系，請不要在意。”

難怪剛剛帕薩在通訊儀裏的聲音聽起來這麽沙啞。

“真的可以嗎？”

“是的，我可以立刻開始工作。”

帕薩不願影響朱烈斯的既定計劃，堅持繼續他繁重的工作，但朱烈斯仍看得出他精神不濟、十分疲勞，甚至懷疑帕薩或許正在發燒，只是出于責任感不肯承認。

奧斯卡所率領的雄鷹部隊很快就在星際引力流出現異狀的地方附近遭遇了敵人的艦隊，雙方展開幾次的試探，朱烈斯便下令奧斯卡往後撤，并未展開大規模的駁火，反而調動部隊去試探敵人的動向與目的。

這中間只花了兩個小時，但帕薩仿佛連續工作了幾天幾夜。

朱烈斯忍不住開口，“……你的臉色看起來很糟糕，帕薩，”他搖了搖頭，“別太勉強吧？我可不希望等我們回到聖地之後，才被你的那位莎拉小姐責怪。”

“請不要說這種話，朱烈斯大人。”帕薩的神情很嚴肅，“這是我的職責，莎拉不是如此任性的女人，她知道王立研究所責任重大……特別是在這個時候。朱烈斯大人想要使用解離光束來控制星際引力流的能量，正需要我在身邊，為您提出精确計算後的詳細資料。”

朱烈斯突然想起從前克萊維斯譏諷他‘工作狂’時，那種輕蔑的神色。

“确實，我的每一個決策都需要你們精确的意見。”朱烈斯嘆了口氣，“王立研究所的其他人員無法替代你的工作嗎？其他随軍前來的資深研究員呢？”

帕薩沒有直接回答這個問題，只是默默低下了頭，“是我領導不力。”

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朱烈斯的獅鹫部隊保護着王立研究所的解離船，不斷嘗試着要将星際之間源源不絕的引力流集中起來，并且用解離光束将之減弱、甚至消滅，避免被敵人所利用；不知道來自哪個宇宙的敵方艦隊則锲而不舍地努力想接近被集中起來的星際引力流，并試圖從外側将星際引力流的力量引導出來，手法精确而巧妙；屬于神鳥宇宙王立派遣軍的另一支雄鷹部隊，則由奧斯卡率領，隐匿蹤跡且低調地迂回在敵人後方，計劃要截斷敵人的退路。

‘朱烈斯大人，封鎖網已經完成了。’奧斯卡很快就掌握了情況，‘無論是哪個方向，敵人所有退路都已經被我們的船艦給封鎖住了。’

“很好。沒有驚動敵人吧？”

‘多虧您耀眼奪目的艦隊始終吸引住敵人的注意力，朱烈斯大人。我想他們并沒有發現雄鷹部隊的船艦。’

“那就好。”朱烈斯關閉了通訊儀，将視線瞥向坐在他左前方的帕薩，“雄鷹部隊的行動已經沒問題了。你那裏怎麽樣？”

“不斷地有微弱卻無法分析的神秘能量，從敵方的船艦裏被投射到引力流彙聚之處，引力流受到這種影響，強度也不斷地持續增加。”

“無法分析的神秘能量……你沒有頭緒嗎？”

帕薩從顯示資料的熒幕前擡起頭，沉默地望了朱烈斯一眼。

“你的意思是……”克萊維斯的臉像閃電一樣在朱烈斯的腦海裏亮了一亮。

“是的。”帕薩氣餒地低嘆一聲，“如果還留在聖地的那位大人在這裏，或許能對那種神秘能量有些頭緒。”

他現在又不在這裏……朱烈斯惱怒地想。離了克萊維斯他就什麽也做不了嗎？不見得吧？

“現在彙聚的引力流已經太強大了，不能讓引力流再繼續受到那種神秘能量影響而增生……”他抿緊了嘴唇，按下通訊儀，“艾略特，正面試探敵艦，但不要太靠近。”

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試探的行動并不順利。朱烈斯的獅鹫部隊一接近，敵人就迅速将自己的船艦以異常的速度投向引力流。

“很大膽的手法。”朱烈斯站在巨型顯示儀前冷冷地注視着敵人的動向，“是試圖用引力流強大的旋力來脫離我們的追蹤嗎？”

“是的，很有可能。”帕薩扶着操作臺勉強站直身子，“照目前分析的情報看來，先前敵人倏忽出現、又倏忽消失，那樣神出鬼沒的移動，單靠他們落後的飛航技術還做不到，他們靠的就是引力流的力量。”

“……但這樣撞上去，船毀人亡的可能性更大吧？”朱烈斯皺眉思索着，“艾略特，你立刻轉移方向，盡量攔在他們之前……但不要過份接近。”他轉身對帕薩開口，“能加速解離的動作嗎？盡快利用解離光束消滅掉引力流的能量。”

帕薩強勉強回答，“這很危險，朱烈斯大人。解離光束也是極為強大的力量，若是硬來，我怕會引發嚴重的後果。”

“我明白了，”朱烈斯按捺住焦躁，“那就在你有把握的範圍裏盡量加快解離。”

“是，我知道了。”

水龍族學者那對鳍狀的耳朵始終沒有揚起來……即使情況使他煩心，朱烈斯仍忍不住抿緊了嘴唇探問，“帕薩，你的身體狀況怎麽樣了？”

“身、身體？”

“……我是問你的健康狀況。”

帕薩蒼白的臉一紅，“我、我還能……還能支持得、得住……”說着踉跄了半步，扶住了操作臺的面板，“我沒有問題。”

“帕薩？”朱烈斯快步趕過去，“連站都站不……”他一句話沒說完，王立研究所這位認真執着的負責人，就當着他的面前昏了過去。

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在帕薩倒下來之前，朱烈斯就已考慮過讓這位身體不适的學者先好好休息，曾經問過能代替帕薩工作的人選……但答案是沒有，至少帕薩這麽認為。若是有，帕薩也不會在他最疲累、最恍惚的時候還待在朱烈斯的指揮艙裏勉強工作了。

“這位博士是這麽表示的，”奧斯卡聳了聳肩，“朱烈斯大人，您還記得嗎？”

“是嗎？如果是那位，我是有點印象……”在朱烈斯接任光之守護聖時，王立研究所的規模還很不起眼，只是幾位學者閑暇時，針對自己有興趣的學科做一點整理歸納的簡陋小型機構，也無法負擔繁重的任務。如今王立研究所傲人的規模與研究成績，是在朱烈斯任內才有計劃地予以擴大、整編并加以制度化，從人才的聘用與培訓、資料的彙整與分析、到精密儀器的設計與生産，一步一步地慢慢建立成現在的巨大規模。

在帕薩被延攬到王立研究所效力之前，确實有位星際引力流的權威，長期待在王立研究所裏進行相關的實驗與研究。那位學者的名字是……

“名字想不起來了，只記得是很拗口的發音。”

“是的，嘉哈嘎巴薩博士的名字确實不好念。”

嘉哈嘎巴薩……果然難念得叫人記不起來，“請他進來。”

仿佛早就在等待着這個機會……帕薩才剛因高燒昏過去不到半小時，這位名字拗口的學者就自動請纓，出面表示自己願意協助朱烈斯的工作，為他提供技術性的谘詢。

或許帕薩被延攬到聖地擔任王立研究所負責人之後，這位嘉哈嘎巴薩博士的揮灑空間，就被那位優秀、認真而又嚴謹的水龍族學者給壓縮了……在嘉哈嘎巴薩臉上察覺喜色之後，朱烈斯忍不住這麽揣測。奧斯卡臉上也盡是不以為然的神情，兩位守護聖默默地交換了個眼色，心裏都懷疑嘉哈嘎巴薩一直在期待帕薩病倒的這一天。

白發蒼蒼的老學者雙眼有神、聲音宏亮、精神飽滿，而且掩飾不住他得意的神态，“水龍族畢竟比不上我們純種人類，人類可是強韌到能傳承得成為這整個宇宙最普遍的生物，這才成為神鳥宇宙的主宰啊。”

“是嗎？”

“當然！陛下不就是人類出身的嗎？這就足以證明……”

“……在神鳥宇宙的歷史上，有記載可循的兩百五十六位女王陛下之中，就有兩位是龍行星龍族出身的，還不算上沒有記載的遠古時代。”首席守護聖以他背得滾瓜爛熟的神鳥宇宙史，嚴正反駁了嘉哈嘎巴薩那種充滿着種族歧視意味的言論，“以龍族與普通人類的人數差距看來，這已經是非常高的比例了。照你的邏輯推論，龍族比普通人類不知道優秀了多少倍。”

“呃……”

“你是這個意思嗎？”

“不、不是的……我不是這個意思，朱烈斯大人，”嘉哈嘎巴薩急忙否認，“但……龍族的繁殖能力很明顯不如我們純種人類，這就足以證明……”

朱烈斯神情古怪地瞥了他一眼，“人類不會‘繁殖’，通常我們只說繁衍。”

“呃……”

“還有，”奧斯卡面色不善地對着老學者翻了翻白眼，“我們守護聖，都是注定要一輩子要待在聖地保持獨身的，難道你不知道嗎？非得在我們面前說這種掃興的話題？”他一向認為自己所向無敵的男性魅力，是最值得透過基因一代一代發揚光大的優秀素質，可惜天命所選，踏進了守護聖的無盡宿命，“真無趣。”

“說回正題吧，”朱烈斯面無表情地直視着嘉哈嘎巴薩，“現在，在這麽強大的星際引力流牽引之下，帕薩受到他自己特殊體質的影響，身體狀況出了問題，無法再繼續待命。你既然自動請纓表示願意接手他的工作，應該對目前的情況有所了解？”

“是的，”提到自己畢生鑽研的研究項目，嘉哈嘎巴薩表情恢複了常态，“我對星際引力流所有秘奧都了若指掌，有百分之一百的把握。”

奧斯卡再度瞪了他一眼，“我以為引力流是神秘難測的玄學，原來已經有了重大突破。”

“沒有，”朱烈斯冷冷地接口，“我從來沒有接到這方面的報告。”

“呃……”嘉哈嘎巴薩艱難地吞了口唾沫，“我、我是說關于星際引力流大部分的相關知識，都已經掌握的差不多了。”

朱烈斯再度反問，“是嗎？你不是還在研究星際引力流的穩定性？你名下的研究室最近還申請了一筆相關的項目經費，就在艦隊出發前不久。”

嘉哈嘎巴薩遲疑了片刻，“是、是的。還有一些無關緊要的細節，需要做一些研究資料的彙整與驗證……”

朱烈斯沒有跟他繼續追究下去，只是慎重地表示，“引力流畢竟是強大的力量，稍有不慎，便會釀成禍災。這種時候更不可輕忽，你得謹慎從事。”

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