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視頻會議結束後，艾德裏安甩甩雙手，從椅子上站起來。克萊斯特還在辦公桌對面的沙發上趴着，時不時抽動一下。艾德裏安向窗外望去，這個會議結束，今天的事算是完了一半。

艾德裏安鎖上電腦屏幕，坐到克萊斯特身邊，撫摸他顫抖的身體。

“止疼藥？”艾德裏安問。

克萊斯特沒回答，依然把臉埋在手臂之間，陣痛在全身各處均勻浮現。盡管他最喜歡的鞣皮手铐裏頭多墊了一層絨墊，他也不認為艾德裏安會寬恕他，疼痛就随它去吧，死不了。

艾德裏安推了推克萊斯特，紋絲不動。好吧，他倚靠在克萊斯特身邊，有一下沒一下地撫摸小動物的腦袋。

昨晚他抽了克萊斯特足足半個小時，如何讓皮帶落到合适的位置、合适的深度，喚起合适的疼痛而不造成內損傷。這是要消耗大量精力來施展的危險技巧，曾經為他帶來過好處：滿足某些重要人士的癖好，從敵人嘴裏挖出有效的消息。克萊斯特在面對它時也是俗人一個，也會有通常的反應：哀求、哭喊、失禁。

“惱人的小動物，要我拿你怎麽辦才好，”艾德裏安俯下身，親吻克萊斯特的耳朵。

“戒指，”克萊斯特用顫抖的聲音說。

艾德裏安笑了，揉搓自己的肩膀，說：“不是現在。”

克萊斯特抓住他的腰帶，發出低低的哀嚎。

“哭也不行，哭成萊茵河也不行，”艾德裏安為他打開手铐，又捏捏他的耳朵，“等會去會議室，有些難堪的問題。我先過去，你有四十五分鐘時間準備。”

克萊斯特慢慢爬起來，叫他的助理為他處理掉糟糕的痕跡。梅申卡見了，什麽都沒問。仔細地為他的臉上鋪了一層粉，蓋住疲倦的眼圈。

克萊斯特按時踏進會議室，迎接他的不光是艾德裏安，還有法碧安娜和丹尼爾，後兩位坐在左右兩側的沙發上，用公事公辦的眼神等候他。他還沒有從情感的起落中走出來，難以遮掩的疲憊在他身上浮現。

“請坐，中尉，”法碧安娜說，“有些關于你背景的問題需要了解。”

克萊斯特第一次接觸面對面的背景調查，但他早有準備。他保持着慣常的服從——事到如今，也沒心思再糾結這個了，他身上的某些東西随着婚戒被一起拿走了。

“是，長官。”

“我們的探員在另外的行動中截住了施維格霍夫，他向我們供認了一些事情。中尉，施維格霍夫是你在德國聯邦國防軍指揮學院的同學，對嗎？”法碧安娜發問。

克萊斯特看向法碧安娜，她的表情說明“不許拒絕”，他又轉向丹尼爾，則看到記錄員似的同情。好吧，遲早的事。

“是的，長官，”克萊斯特回答。

“你曾在指揮學院就讀三年，第三年的九月退學了，是這樣嗎，中尉？”

“是的，長官。”

“你出于什麽原因退學？”法碧安娜不依不饒地問。

克萊斯特瞥了艾德裏安一眼，僅僅是瞥一眼，他沒有看到艾德裏安的表情。

“中尉，”艾德裏安感到克萊斯特求助的目光，“說出真相。”

“我們的調查顯示，你是因為吸毒被開除的，”法碧安娜加重語氣，“根據施維格霍夫的供述，為了達到退學的目的，你在身上紮滿針眼，僞裝成吸毒的樣子。學院沒有做毒理檢查就開除了你。”

并非吸毒的問題，而是不服從，而且學院的淘汰率本來就很高，艾德裏安想着。

“那不重要，長官，”克萊斯特麻木地注視着法碧安娜鐵灰色的眼睛。

“你在德國聯邦國防軍指揮學院就讀期間，是否吸過毒？”法碧安娜無視他的情緒，繼續提出問題。

“我沒有，長官，”克萊斯特回答。

比預想得更嚴重，艾德裏安望着克萊斯特疲倦的臉。

“你是否用過萊因哈特克萊斯特這個名字？”她換了個問法。

“确實是我在德意志聯邦共和國公民檔案上的名字，長官。”

“你父親是著名的諾伊拉特克萊斯特？”

“是的，長官。”

“那是什麽人物？”丹尼爾打斷了法碧安娜的詢問。

“東德駐前蘇聯的一位高級領事，”法碧安娜簡短地解釋，“‘美因茨的克萊斯特’，八十年代的名人。”

丹尼爾微微露出驚訝的表情，結果出人意料。法碧安娜思索着措辭，她沒想到克萊斯特的家庭背景如此複雜。顯然他在少年時期不願投身軍旅生涯，改名換姓證明他對自己的家族相當避諱。

“很榮幸，我們有一位傳統軍事背景的士兵，”法碧安娜溫和地說，但從她的身上看不到半點高興。

克萊斯特平視前方，沒回答。第一次暴露得這麽徹底，也是第一次如此不為所動。

“謝謝你的配合，中尉，”艾德裏安接過話頭，“你可以離開了。”

“是，長官。”

克萊斯特壓低聲音回答，若無其事地出了門。

“杜蘭德少校，”艾德裏安關上門，“如果想要個古典式的下屬，你有權力自行更換，不需要經過我。想收拾誰，拿準證據再動手。”

“不能允許瘾君子進入我的團隊，我需要具有堅定意志的人，你也一樣。”

“放輕松，兩位，施維格霍夫說他是為了退學，”丹尼爾插入談話。

“要退學提出申請就足夠了，為什麽要用這種損害名譽的方式？”法碧安娜不依不饒。

“這是該你查清的問題，”艾德裏安回到他的座位上。

“下一個是娜塔莉亞梅申卡，”丹尼爾把克萊斯特的檔案放到一邊，“現在叫她來？”

詢問結束後，克萊斯特留下外出記錄就離開了辦公室，開車過了幾個街區，在他常去辦公的咖啡館坐下，點了杯摩卡。背景調查給他帶來的實際影響不大，只是必經之路中的一環，他更在意的還是那枚婚戒。它被收回之前，克萊斯特以為它只是個護身符。至于發現它實際承載的遠超過他意識到的，克萊斯特自己也始料未及。

咖啡來了，克萊斯特随意啜飲一口，飲料下肚，他的胃也随之刺疼起來。不是第一次了，都不是。克萊斯特想着，刺痛逐漸加劇，他懷疑自己能否回到辦公室。這時手機響了，界面顯示是娜塔莉亞梅申卡打來的。

“娜塔莎，”克萊斯特嘆了口氣，“我知道他們審查你，冷靜。杜蘭德問了你什麽？”

“他們審問了你？”梅申卡壓低聲音。

“沒關系，”克萊斯特夾住手機，在座位上縮成一團，“就為這件事？”

“當然，你要是跑路了，我也飯碗不保。”

“那倒不會……你別擔心……”

“等一下……”

“是我，”迎接他的是艾德裏安的聲音，“出外勤了？”

克萊斯特倒抽一口涼氣，不難想到，要是法碧安娜本人截獲了他和梅申卡的通信會怎麽樣。他的判斷力在疼痛的影響下變得微乎其微。

“我會按标準工時完成工作，長官。”

“胃病犯了還是頭疼？”

“我很好，有什麽事，長官？”

“我不覺得你有多好。你在哪裏？”

克萊斯特悶悶地報了咖啡館名字和他的座位號。幾分鐘後，梅申卡出現在咖啡館門口，又去吧臺要了杯溫水帶給他。

“你可真亂來，”梅申卡把藥片遞給克萊斯特。

“戴維斯上校派你來的？”克萊斯特問。

“是的，我想上校他，”梅申卡坐到他對面，“把我當成了自己人。”

“他先把你當成了我信任的人，”克萊斯特吞下藥片，“你的飯碗丢不了，但麻煩只會越來越多。”

“剛才是怎麽回事？”

“我爸爸去世了……沒關系，公事還得辦。”

“可憐見的……你能走嗎？”梅申卡問。

“等一會吧，”克萊斯特伏在桌上擺擺手。

“我先給你把妝卸了。”

克萊斯特閉上眼睛，讓對方在他臉上施展妝容的魔術。沒過幾分鐘，他又恢複到原來憔悴的樣子。梅申卡收了化妝包，打量着他，在他身邊蹲下。

克萊斯特馬上明白了她想做什麽。

“算了吧娜塔莎，我可以走……”

沒等他說完，梅申卡就把他抱了起來，克萊斯特索性摟住她，嗅聞她身上的氣息，梅申卡的氣味是普通的大衆香水，克萊斯特分辨不出什麽。走出店鋪的時候，外面下起了雨。梅申卡讓克萊斯特從她的挎包裏取出傘。

“你和戴維斯上校關系不一般，”她說。

“我被前老板掃地出門，上校收留了我，”克萊斯特撐開傘，他的胃沒那麽疼了，“所以我為他工作。”

作者有話要說：