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官道上傳來陣陣急促馬蹄聲，由遠及近，帶出道路上塵土飛揚。

“籲，”一位身形魁梧的男子跳下馬，他把馬拴在驿站外邊搭建的遮陽棚木樁子上，挑了個順眼的板凳坐下來。

男子将腰間大刀房置于桌上，聲音粗犷：“小二，來一壺茶，十個饅頭。”

“好咧，”驿站小二熱情地用帕子擦幹淨男子面前的木桌，搭話道，“聽口音，客官不是本地人。”

男子直言快語道：“我是從北方來，特地到此處投奔謝大人。”

男子隔壁桌坐着一位芝蘭玉樹的年輕公子，聞言微微一愣。他放下手中的茶盞，用餘光打量旁邊的男子。

“謝大人？”

小二歪着頭思索半天，而後猛地一拍腦袋，“你說的是上月被貶到我們這個窮鄉僻壤做縣令的謝蘭辭？”

“正是，謝大人是何等博古通今，光風霁月之人，這些年來為大梁可謂是盡心盡責，勞苦功高。”提及此，男子義憤填膺拍桌，“只恨那皇帝昏庸無道，迫害良臣。”

“可那謝大人如今只是一個小小的縣令，此生不能踏入京城，你跟着他只怕也不能建功立業，還不如另尋好去處。”

男子尋聲望去，說話那人容貌姣好、一身貴氣，但臉色過分蒼白，如今天已漸暖，他卻穿着披風。

“好去處？”男子苦笑道，“這世道，哪有什麽好去處，大梁戰亂不斷、民不聊生，好人不長命，來這裏的路上，我碰到了謝大人的家眷。”男子頓了頓，沒有繼續說下去，神情憤恨。

“謝家全府加上護院二十三口人，除謝蘭辭外，皆被發配西北邊疆，你從北方過來，有一段與他們同路，能遇上也是自然。”那位公子擡眸，眼神溫柔，問那男子，“他們可好？”

男子欲言又止，嘆了口氣，垂頭哀傷道：“謝家人途經渭河，均被處死，一個活口也沒有留，消息不日便會傳來。”

“你說什麽！”

年輕公子站起身，步履不穩，有些搖搖欲墜，他大步走過去，抓住那男子的肩，神色焦急，确認道，“你再說一遍，他們怎麽了？”

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“流放的謝家人均被處死，一個活口也沒有留。”

年輕公子抓住他的手松了力，肩膀微微顫抖，眼眶通紅，神色悲恸，那毫無血色的雙唇張了張，想說什麽，卻發不出聲音，最後嘔出一口鮮血，倒了下去。

……

“公子。”

“公子。”

謝蘭辭回過神來，臉色疲倦，他又被上輩子的事魇着了。

“何事？”

管家謝欽道：“晚飯準備好了，今兒是除夕，廚房特地做得豐盛了些，聽說宮裏會放煙火呢。”

原來除夕了，謝府一貫清儉，除去布置了幾個紅燈籠，和平時并無二致。

謝蘭辭望着屋外的滿天飛雪，愁緒萬千。他該如何做，才能保住更多人的性命。

今日早朝，有大臣提到了立儲一事。現在是大梁建國的第二位皇帝當主，共有五位皇子，一直沒有立太子。

年僅十二歲的三皇子李舒玧本是這場奪嫡之争中很有希望的，他天資聰穎、性行溫良，母親陳貴妃是前朝公主。

跟上輩子的軌跡一樣，三個月前，江淮一帶掀起了一陣反梁複楚的暴動。

現反賊雖已悉數剿滅，卻查出陳貴妃牽扯其中，皇帝将其打入冷宮，賜了三尺白绫。三皇子也因此失寵，他跪在大殿外為母求情，卻不得回應，沖動之下帶刀進了金銮殿。皇帝龍顏大怒，将他革封號削宗籍，将其流放黔州。

黔州地處大梁與西南交界處，西南幾地曾是前朝藩屬國，前朝覆滅之時藩屬國四分五裂，因着易守難攻的險峻地勢，大梁現下還沒有攻打下來。

今天，便是三皇子在這皇城中待的最後一日。

謝蘭辭重生過來的時候，三皇子已經失寵了。而他作為三皇子的授課老師，自然逃不過，也受牽連被降了職。

“公子，菜要涼了。”謝欽添了燈，提醒他。

謝蘭辭站起身，走到窗邊，冷風灌進來，吹動謝蘭辭耳邊的發絲，他擡手接了一朵雪花，雪化成水，冰冷入骨。

好歹師徒一場，他還是要送他一程的。

“備轎，去冷宮。”

因主子受罰，長明宮內的丫頭奴才都被撤去，殿內外都有官兵把守。

年幼的皇子縮在角落，不肯吃飯，呆呆地望向漆黑的屋外。

三皇子快要睡着之際，聽到殿外傳來的腳步聲，他睜眼一看，謝蘭辭一身白衣，撐一把油紙傘，踏雪而來。

“老師，你是來救我的嗎？”

他幾步爬過去，欣喜地抱住謝蘭辭的雙腿不放，像一只被抛棄的小狗，輕輕蹭了蹭謝蘭辭的腿。

他聞到謝蘭辭身上淡淡的臘梅香，可憐巴巴乞求道：“母妃她是冤枉的，我不能離開皇宮，我要找出真兇，為她報仇，老師，求你幫幫我。”

少年的眼睛濕漉漉的，眼裏都是哀求，像抓住救命稻草般擡頭看着他。謝蘭辭有些不忍心，撇開眼緩緩道：“證據确鑿，已成定局。”

“老師，你也不相信我嗎？”三皇子抽抽搭搭低泣，他剛失去了母親，一向照顧他的謝蘭辭對他也變得冰冷起來。

謝蘭辭擡眼，殿內看守的侍衛進來，強硬地把他從謝蘭辭身上拉開。

三皇子沒有反應過來，他不明所以地看着自己的老師，臉上還挂着淚珠。

謝蘭辭擡手，他身後的侍者弓着腰呈上一杯酒，跪伏在地上。

三皇子認得這人，他是二哥身邊的小太監。老師什麽時候和二哥的人走得這麽近了？

他和謝蘭辭對視，注意到謝蘭辭肩頭沾染了幾瓣紅梅。整個京城，只有二皇子府內種有大片梅花。

原來，謝蘭辭是二哥的人。

三皇子開始拼命掙紮，憤怒又無助。可惜他尚且年幼，力量小，兩個侍衛不費吹灰之力就将他再次抓住，動彈不得。

“此物名為‘杏雪烏’，是一種慢性毒藥，無色無味，服下之後人會逐漸變得癡傻，再也不會有痛苦。”謝蘭辭執起酒杯，送到李舒玧嘴邊，“殿下，請吧。”

“我是不會喝的，”三皇子再次掙紮起來，破口大罵，“謝蘭辭，你背信棄義、謀害皇嗣。你不配為人師，你不得好死！”

謝蘭辭冷下臉，他一手掐住少年的上下颚，強行将杯中的東西灌進去。

許是內心恐懼被吞下去的東西無限放大，少年竟掙脫了桎梏，仇恨又絕望地一口咬在了謝蘭辭握着杯子的手腕上。