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皇帝登基以來第一次出京，各方面都要做好萬全準備。謝蘭辭先行乘馬車從京城出發，未有通知沿路官員，而是獨自一人扮作去江南的商人，打算先去查探一翻。

天色漸暗，謝蘭辭只得先在臨安城外的一家客棧落腳，第二天再進城。

車夫牽着馬車去了客棧後院，謝蘭辭跟着攬客的店小二進了客棧。

客棧內坐着三五個喝酒的人，老板娘一身紅衣靠在臺面撥算盤，餘光瞧見謝蘭辭進來她并未擡頭，只微微勾了下嘴角。

店小二把謝蘭辭帶到靠窗的空位邊，用手中的粗布擦幹淨桌子，熱情非常：“客官點什麽菜？”

謝蘭辭坐下來，把包袱放在桌上，聞言淡淡道：“來幾個開胃小菜就好。”這幾天舟車勞頓加之水土不服，他實在沒什麽胃口。

“好嘞，客官請稍等，”店小二上了茶，“客官是外鄉人？是要往臨安去嗎？”

謝蘭辭點頭：“嗯，要去臨安談生意。”

店小二瞧見他卸下身上帶着的包袱，便說：“客官趕車辛苦了，我幫客官把行李帶到樓上房間去？”

謝蘭辭向放到手邊的包袱看去，裏面只不過幾本書罷了，他出手截下店小二伸向包袱的手，“不必，也沒多少東西，不礙事。”

店小二頓了頓，縮回手笑了笑去了後廚。

幾盤菜擺上桌，謝蘭辭細嚼慢咽吃着東西，同時留心在客棧裏一直喝酒的其他幾個人。

自從他不讓店小二拿包袱，謝蘭辭注意到那些人便時不時用餘光打量他，細細想來，幾個只是悶頭喝酒又不做聲的人出現在這裏确實有點古怪，現在客棧實在太安靜了些。

不過很快，一陣急促的腳步聲打破了客棧內的沉寂。

一位穿着粗布麻衣的佝偻老者拄着拐跌跌撞撞跑了進來，他滿臉都是驚恐和慌張，好似有什麽可怕的東西在追趕他。老人步子邁得太大腳下一滑摔倒在地上，而後掙紮着爬起來四處張望，像是在尋找可以躲避的地方。

一群手握棍棒的家丁緊跟着沖了進來，為首的是個年輕人，衣着不凡，一副纨绔作态。

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那名纨绔一步步走近老人，眼裏盡是得意張狂：“老不死的，你倒是繼續跑啊，就算跑出這臨安城，老子也能把你抓回來。”

老人吓得直哆嗦，纨绔上前輕輕松松一把擰住骨廋如柴的老人衣領，逼問他：“說！把你孫女兒藏哪兒了？”

“徐炎大少爺，求求你放過我吧，我孫女兒她才十六歲。”老人聲音發抖帶着哭腔，給面前的惡人不停作揖。

“不說是吧？”那叫徐炎的人猛地把老人往後推，揮着拳頭想要湊向老人。

老人被推得往後仰倒，眼見老人的後腦就要砸在客棧的屋柱上，謝蘭辭飛身一腳把身旁的長木凳踢到兩人中間，阻斷徐炎的下一步，他迅速走過去，将快要跌倒的老人扶起，“老人家，還好嗎？”

老人顫巍巍擡起頭，感激道：“我沒事，多謝公子了。”

“喲，今兒竟然有人想幫這老頑固出頭？”徐炎哈哈大笑起來，他把謝蘭辭從頭打量腳，語氣相當看不起，“瞧你這斯文模樣，也不掂量自己幾斤幾兩，就想逞英雄，你可知道我是誰？”

“哦，你是誰？”謝蘭辭擡眸，順着那人的話頭往下。

徐炎還沒有說話，他身後的一個狗腿兒的家丁大聲嚷嚷道：“我們家大少爺是知府大人的外甥！”

徐炎聽着家丁的話很滿意，他本以為會從謝蘭辭臉上看到一絲懼怕和後悔，不料謝蘭辭聞言眼神中帶了冰霜，聲音冷冽，質問他：“那你可知，在我大梁，不管是何人，都不能随意欺壓百姓。”

謝蘭辭的話讓徐炎覺得自己受到了挑釁，在這些他認為的下等人面前失了臉面，他握緊了拳頭，對周圍的人使了個眼色。

得到命令的家丁齊齊而上，舉起手裏的棍棒向謝蘭辭二人招呼。

謝蘭辭将老人護在身後，向後仰身躲過正面而來的襲擊，他踢起腳邊的木凳，一掌拍向正面包圍他的幾人，靠近他的幾人皆被木凳掀翻，抱着胸口疼得哎呀叫喚。

謝蘭辭撿起一塊稱手的凳子腿當作武器，不費吹灰之力，三招便把其餘的家丁打得落花流水、抱頭求饒。

所有人都沒有想到，面前這個溫和有禮的斯文人，武功竟然這麽強。他站在客棧中央，神情冷淡，睥睨四下，高傲又矜貴。

怎麽可能？徐炎不敢相信，他培養出的護院竟然這麽不堪一擊。

眼看謝蘭辭踩過地上的碎物向他走來，徐炎情急之下吼出：“你們他媽的還在坐着看什麽，動手啊！”

此前那幾個悶頭喝酒的人踩着桌子飛躍過來，謝蘭辭集中精力，依舊可以對付。

幾個回合過後，他忽覺暈眩，腳步也有些虛浮不穩。

客棧的菜有問題！

他還是大意了，如今這是進了賊窩。

情急之下，謝蘭辭拉着老人飛了出去。他在客棧外的院子裏落地，謝蘭辭松開抓住老人的手，拿出懷裏的布袋，裏面是幾根銀針。

他抖着手取出一根，毫不猶豫地紮向手腕上的穴位，用疼痛強迫自己清醒。

謝蘭辭收了針，腳步踉跄，不慎向前栽去，跌進一人懷中。