20 惡犬舍

庶民性命，輕于鴻毛，奴仆之性命，更輕于柳絮。

生殺予奪，只在主人眨眼之間。

梁珩發了一通火氣，撲殺的鬧劇暫時中止，然而春日宴竟還能若無其事地繼續下去。客人們很快從晦氣的氛圍裏脫身，用瓊漿玉液洗去一腔郁悶，複又是展顏嬉笑，無憂無慮的模樣。

仇千裏與牛祿更是如魚得水，彼此言語間攀談起對奇珍異寶的見聞與收藏。仇千裏宅中也有美人如雲，有幸得見者無不誇為仙容玉貌，世間無雙。看牛祿的模樣，似乎如果自己的美姬在容顏上被人比下去，還不如撲了幹淨，不争臉的東西，養着也是浪費。

“牛兄，你也不必如此執着，”仇千裏拿身後美婢作靠枕，半點察覺不到其女僵硬如石，怡然自得道，“我府中，美固然有之，卻非是女人。世間真絕色，不在女人，也不在男人，偏偏是那陰陽混淆、柔中帶剛的境地，能咂摸出點容止的味道。什麽時候能勞動牛兄尊駕，再請您觀賞我豢養的美羊。”

不稱女，不稱男，甚至連人都不是了。不知道仇千裏養的究竟是些什麽東西。

向晚，從牛園出來，枝頭高挂的燈籠将金子似的光芒揮霍向大街。各府馬車停靠成列，等待接上主人。

這是正門，側邊一條小巷蜿蜒進無光照的陰暗中，那是小門。沈育瞥見巷裏有幾人正在小門前說話。

“別了，牛兄，下次再聚。”

段延陵同牛祿打過招呼，将人送回。

連轸本是坐相府的馬車，與段延陵一道前來牛園，此時卻詢問梁珩能否載他一程，梁珩已先一步上了馬車，神情郁郁，不太說話。

“你怎麽了？”段延陵莫名其妙，“從剛才起就怪怪的。”

連轸說：“你不覺得，那兩個婢女，很可惜？”

段延陵也很遺憾：“是啊，我家也沒有這等蕙質蘭心的姬妾。不過，這和你我又有什麽關系？連傻，心疼人可不是你該做的事。這種事，慣來是那些刀筆吏、口舌官，閑來彈劾的。”

他說着特意一眼遞向沈育。

沈育卻正留心別處，聽得那小巷裏，人聲說：“……再不就醫，就沒救了，行行好吧……”

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“沈大才子，”段延陵叫他，臉上挂着高高在上的笑，“想必你是最看不慣的吧？主人殺奴才，像殺一頭牲畜，說沒就沒了。”

他摸摸下巴：“輕賤的人命，也能叫人命？”

沈育回過神來，說：“對牛祿而言，或許不值一提，對她的親人朋友而言，卻是珍貴無比。譬如你段延陵的性命，你自認為舉世無雙，對那些輕賤你的人而言，也不過一葉浮萍。”

牛園匾額的金黃燈光，刷得段延陵表情如同惡鬼。

梁珩從車裏探出頭來催促：“還不走麽？”

連轸便撩袍上車，沈育卻辭了，說是還有別的事。段延陵立刻道：“正好給我騰個位置。”他一腳踩上腳凳，被梁珩伸腿踹下去。

“你滾。”梁珩嫌惡地說。

車簾落下，車駕起行，離開華燈初上的南闾裏。

牛園的小門隐在無人處，貼着牆根是排水渠，糜爛的氣味散布巷道。

先前在門前說話的兩人已經離開，身影在巷道盡頭若隐若現。沈育悄然跟上，鞋底碾過青石板，經過小門時，聽見門裏一聲充滿戾氣的犬吠。

夤夜。

裏坊大門緊閉，夜深人寂。沈府一片漆黑。月光灑在堂前，水波似的一晃。

“站住。”

堂裏傳來一聲。那水波便停了。

一粒豆大的燈火亮起，昏暗地照出一人形輪廓。沈矜盤膝而坐，将油燈向門前一推，把他兒子納進來。

“上牛園吃宴，過得夜半才歸？”

沈育還以為大家都睡了，本想神不知鬼不覺回房，眼下被逮個正着，只好乖乖近前請罪。

“上哪兒去了？”

沈育睜眼說瞎話：“酒喝多了，在牛祿府上醒了一覺，才想起回來。”

“裏外坊門都關了，你爬牆進來的麽？”

沈矜神色嚴厲，認真程度令沈育回想起小時挨揍的經歷。他爹不是死讀書的迂腐文人，腦筋好使更甚于兒子。

沈育便如實交代：“遇上沒錢治傷的人，順手幫了一把，耽誤了一會兒。”

沈矜道：“天下沒錢治傷看病的人都給你幫完了，耽誤到半夜？”

沈育：“……”

沈矜嘆氣，一句話就點破了因果：“在牛園遇見沒錢治傷的人？”

沈育說道：“被牛祿的狗咬了。”

“管閑事，”沈矜說，“得有那個本事才行。”

“管都管了。”沈育無賴似的，兩手一攤，被沈矜一腳踹歪屁股。

“滾去睡覺。”沈矜罵道，吹熄了油燈。堂內複歸寂靜。

白日講學，沈育沒有來，去了南闾裏。

北闾布局如同棋盤，家家戶戶只占得方寸之地，局促而擁擠。南闾情形則大不同，住民非富即貴，僅一個牛園占地就迫近北闾數十家的總和。

繞着大苑行走一圈，耗時大半個時辰。別處都是圍牆瓦檐，只有小門裏隐約聽得見狗叫聲。

正門供主客進出，小門給奴仆使用，一個上午，進去些采買，出來幾個傾倒污水穢物的。酒肉腐爛的氣味直沖雲霄。

沈育觀察到偏巷裏外無人，正是好時機，舉步欲往小門去。忽然一個聲音在背後出現：“喂，做什麽的？”

沈育先是反射性摸到腰間，藏在衣服底下的劍柄。繼而反應過來這是誰的聲音。

“梁……”沈育舌頭打結，一頓，責問道，“你怎麽來了？”

沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身後，不知躲了多久，笑嘻嘻的一張臉，是吓人後得逞的表情。

梁珩的頭發半绾半披，穿了身玄色便裝，行走在南闾大街上，與尋常官家子弟一般無二。

“先生告訴我的，”梁珩底氣十足，“說南闾的天比別處好看。”

沈育一時無語。

他要管到牛祿頭上，牛祿無法無天，沈矜這是給他挪了片天來罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不會不明不白就給牛祿的狗咬死。

“你知道我要做什麽？”

梁珩豎起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一條，是沈育藏起來的劍。

“你是不是想殺人？”梁珩語氣太認真了，以至于沈育都不好說他是不是在開玩笑。

“瞎說什麽。”

梁珩憂郁地望着他：“沒用的，沈育。牛祿殺的是奴籍，奴隸的性命不是性命，即便告到廷尉跟前，也不會有結果。”

沈育只簡單回答：“我知道。”

他一手按劍，四下裏确認無人，走進偏巷，兩邊圍牆擠兌出僅容一人的狹小空間。

“你要跟我來嗎？”沈育一笑。

梁珩還來不及回答，被他攬住腰。

“噓。”沈育比一個噤聲的手勢，足下一點，登時借勢踏着兩邊牆面飛身直上，轉眼就踩在牛園的筒瓦上，飛鳥似的，輕飄飄一絲聲響也無。

又一躍落在院裏，一棵粗壯的槐樹遮擋後。

梁珩被他抱着飛起落下，全然料不到他有這等身手。

牛園小門連接的後院，是下人喂馬、養狗的地方，平日來人少，院中一股騷臭。

馬廄一字排開，貼着牆根，狗舍建得比人住的房屋更高大，門口放着喂食的瓢、桶，生肉的血水從木桶縫隙滲出。

“牛祿還養着狗，”沈育說，“咬死咬傷了不少平民，這筆賬算起來可沒完——你怎麽了？”

梁珩貼着沈育身側，兩眼放光：“你還會武？！”

這時候說這個……沈育又無奈，又按耐着隐隐的自得。這時候過來兩人，走到狗舍前，提起喂食的肉桶走進去。

沈育握着梁珩的手，将他緊緊拉在身邊，悄聲溜到狗舍通風窗下。

喂食的人來了，隔着木板，群犬流哈喇子、喘粗氣的場面可以相見。一陣此起彼伏、滾雷似的吠叫。

聽上去數量不少，梁珩來之前什麽也不知道，此時吓了一跳。

沈育示意他屏息斂神，聽得狗吠之中，有人聲議論。

“昨天有人找上門，今天還遛這群祖宗嗎？”

“這些都是獵犬，脾氣生猛得很，仔細一日不遛，你我就要被分食了。找上門就找上門，哪日遛狗不咬着幾個不長眼的愣頭青？誰敢告到牛爺頭上？閻王老子的功過簿都不敢記牛爺一筆，牛爺背後那位才是真閻王。”

“是是是。那今兒個還是在東闾裏遛？”

“也就住東邊的賤籍們，打落牙齒和血吞，若敢聲張，腦袋給他們削了。”

兩人喂完狗食，丢下桶、瓢走了，狗舍裏一片争搶與撕咬咀嚼的動靜。

沈育回頭問梁珩：“進去瞧瞧？”

見梁珩臉色鐵青，腮幫緊咬，碾碎似地吐出三個字來：“牛、仕、達！”

牛祿十七八歲的年紀，與他們一般大，卻坐擁如此豪闊的園林，家中既無父母，也無兄姐。

本朝為官，一半靠祖蔭，一半靠提攜。牛祿孤身一人，能混個一官半職，積累的財富三世不敗，靠的是一位族兄——

翻手蔽日月，覆手鎮朝堂，號稱活閻王。只能是郎中三将中，那位南軍戶郎将，牛仕達。