27 . 殘疾（捉蟲） 為國打仗受的傷

薛瑜推門帶他進房，“兩個護院，要是有年輕些的夥計，十幾二十歲，不吝男女，都可以帶來瞧瞧。護院只看身手和來處清白，但夥計最好靈巧些，能認得幾個字。”

蒲七苦笑，“這識文認字，不是自家養的學徒就是逐出的家仆，着實太少了些。三郎此事，有些難辦啊。”

“蒲郎既肯來，想必也不過是費些手段。”薛瑜頓了頓，抛出真正的難題，“不過這護院和夥計，都不要世家家仆，最好，一點牽扯都沒有。畢竟做生意，萬一哪裏得罪了人，反而不美，你說是不是？”

蒲七被看得一個勁擦汗，牛力拄着拐杖匆匆趕到，左右看看，站到一旁。

看見牛力，蒲七神色鄭重許多，“您這活兒，我老七接了！”他口中發苦，有這些煞星在，還要什麽護院！

蒲七火燒眉毛般走了。薛瑜掩上門，轉向牛力，“我還以為你會留在鋪中。走吧，皂液是不是剛做好？我跟你一起去倒。”

牛力憨笑，“我留在鋪子裏，這腿又幫不上忙。早上一起燒了油和水，我光管攪和就成了。”

進了後院，桂花香濃郁起來，瓷盆裏還剩一半皂液沒倒，顯然出來得匆忙。牛力走得比薛瑜快不少，撐着拐杖彎下腰繼續倒皂液，他做得很難，但并不吃力，臉上還帶着輕松的笑。薛瑜看見一驚，上前扶住瓷盆，無奈道，“你不方便，就等一等我。”

“我是廢了，但東家給我同樣的工錢，怎麽能都讓別人做了？”牛力很認真，薛瑜抿了抿唇，一起倒完剩下的皂液，帶着牛力回屋裏坐下。牛力慢慢說着自己的想法，“東家好心來管我們這些殘廢，我琢磨着，總不能白占便宜不是？”

薛瑜喉嚨發幹，“您畢竟是為國打仗受的傷……”皇帝跟她說起孤獨園，未嘗不是在關照這些過去的同袍。

“嗐。”牛力笑了，“當初就曉得去打仗能拿點銀子不用做苦力，誰管什麽為國為家的，曉得是那些番子不做人，揍就完了。回鄉爺娘不在，我帶着傷年紀也大了，幹脆跟陳大一起留在京城看着那群小的。好在每年也能拿些錢，餓不死。東家又來找我們幹活，今年還能過個豐年嘿！”

說起過去的戰争，他毫無抱怨，接受自己殘疾的結果，并不以此為恥。“我比旁的人好多了，院子裏蔡老漢兩條腿齊齊斷了，剛救活那會還說是福大命大，後面只能靠裝了輪子的木板走，城裏好路又不多，小的們成天跟着他，把他氣得都不想出門了。”

明明是件殘酷的事，在牛力口中倒像是個趣事，薛瑜靜靜聽着，沒有打斷他的追憶，反倒是他一拍腦袋，“東家叫我看的賬，你看這樣對不對……”他沒一會兒就将出入賬說得清清楚楚，薛瑜确定了她沒有看走眼，牛力似乎天生對數字有着敏感度。

薛瑜笑着點頭，“牛叔很厲害。要不要跟在鋪子裏做賬房？”一般做掌櫃得懂賬目也得懂交際，牛力交際相對弱些，薛瑜打算先讓他從賬房做起，實在不行掌櫃就重新招人，分開監管。

“我？”牛力吓了一跳，連連搖頭，“不行不行，給東家壞事了就糟了！您還是找專門的賬房才好咧！”他一急，鄉音都冒出來了。

薛瑜一錘定音，“就交給你，別人我不放心。今天的肥皂不錯，明天再趕一撥桂香肥皂出來，等阿白回來記得提醒一下他該研究研究他的小肥皂怎麽做了。”說完，轉頭就走。

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“我肯定催這小子！”牛力看着東家離開的背影，追着大喊。他有些懊惱，但沒多久，臉上忍不住浮出笑來。他們往日最多是給人賣賣苦力，正經地方誰願意收他們這些脾氣大的老兵？能在東家手下做這樣輕省的活計，簡直是之前想都不敢想的事。

[牛力好感度+5。]

薛瑜惦記着阿莫說的平康坊，看時間不早，日頭西沉，往東城趕去。平康坊緊貼東市，酒旗林立，蒙着水紅輕紗的燈籠一串又一串，映得路上都盈着一抹紅。坊口各家小樓下面站着些滿臉堆笑的婦人，飄在坊中的歌喉婉轉，唱着時興的楚地歌謠，靡靡江南軟紅一寸寸在游人面前展開，誘惑着人深入其中。

和灰撲撲的西城仿佛兩個世界。

薛瑜被歌聲引着望過去，倚在窗邊的秀麗少女神色懶怠，對上她的眼睛，眨眨眼扔下來一方手帕，淺粉色帕子正落在薛瑜腳邊。薛瑜兩輩子加起來還是第一次進紅燈區，臉上一紅，繞過帕子微微向上拱手，繼續找阿莫說的“燕春館”。

少女還是第一次見有人進了平康坊還這般君子的，嘟着嘴示意下面的鸨兒，婦人上前一步攔住薛瑜去路，“這位郎君面生得緊，既入了我家燕娘子的眼，若是在坊裏沒有熟客，不如進來坐坐，吃杯水酒再走？”

薛瑜讓出距離，客氣道，“某來平康坊有事尋人，卻是要辜負燕娘子好意了。”

誰來這坊裏不是尋人的？鸨兒語調拖長，意味深長道，“喲，尋人啊，我家開在坊口不多遠，您說說您尋什麽人，保不準我們就曉得呢？”

剛才掃過幾家招牌薛瑜的确沒有看到燕春館三個字，眼見鸨兒糾纏，幹脆借此脫身，“我要去燕春館，可——”

“噗嗤。”樓上樓下兩聲輕笑，鸨兒掩住口，“郎君既到了我們燕春館，怎還要去別處尋？”

薛瑜一怔，側頭看了眼招牌，“這不是如春樓？”

“您大可去坊裏瞧瞧，哪有叫燕春的？我家因了燕娘子被起了個诨名叫燕春，全賴郎君們擡舉。”鸨兒細細解釋。

薛瑜半信半疑，最後靠着一塊碎銀打發了鸨兒。在平康坊內轉了兩圈，越往南走環境越清幽，倚樓女子和紅燈籠的裝飾都不再有，琴聲瑟瑟，看上去仿佛一處處雅苑，可的确沒見到一家叫燕春館的。她尋了小路繞回如春樓，背陰暗巷裏發馊的酒味、汗臭和濃烈脂粉味混在一起，氣味古怪極了。

這種衛生情況，真的不會得病嗎？念頭一閃而過，如春樓後門半掩着，薛瑜上前叩門。

門內夥計張口就笑，“喲，郎君來尋哪位娘子？外面多糟污，您快請進來。”

薛瑜壓低聲音，“癞頭五在不在？”