4 緣由

跟着葉昔早來到她的廂房，沈凝煙頗為拘謹地站在一旁，雙手垂在身體的兩側，低着頭，眼睛盯着自己的腳尖。

待葉昔早打發了一直跟在自己身邊的丫鬟，擡眼就瞧見沈凝煙一動不動地站在門口。她向她招了招手，柔聲喚道：“阿花，過來。”

沈凝煙挪着步子過去，“小姐。”

葉昔早溫婉一笑，握着她的手，“我已經說過了，只有我們兩人在的時候，你可以不用叫我小姐，怎麽，又忘了嗎？”

沈凝煙沉默地搖了搖頭。

兩人走近內室，葉昔早從一個精致的梳妝盒裏拿了一塊血紅色的令牌出來，令牌的四周皆有磨損的跡象，上方系着一條湛藍色的流蘇，流蘇傾斜，一如瀑布。

葉昔早将令牌放到了沈凝煙的手裏，囑咐道：“你不是紫影山莊的人，此次出門在外，多有不便。這是我紫影山莊的信物，你帶着它，若是遇到麻煩，山莊之人看到自會出手相助。”

沈凝煙知道這塊令牌背後的含義，因為曾經在葉昔遲的房裏也看到過一塊一模一樣的。

葉昔遲告訴她，紫影山莊的令牌共有七種顏色，分別是紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。紅色為首，橙色為次，以此類推，紫影山莊名下商鋪的老板，每人都會擁有一塊紫色的令牌作為與莊內之人聯系用的信物。

凡擁有紅色令牌者，可號令除莊主外的所有人，且任何人不得違背。

這麽貴重的東西，她怎麽可以收！

“小姐，我……”

沈凝煙剛準備婉拒，卻被葉昔早搶了話去，打斷她道：“這是命令。”

沈凝煙吐了吐舌頭，試探性地問：“我不是山莊的人，拒絕應該不要緊的吧？”

“你說呢？”葉昔早似笑非笑地看着她，神情與動壞腦筋之前的葉昔遲簡直是一個模子裏刻出來的。

沈凝煙看着她陰森森的笑，不禁打了個冷顫。

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她從小天不怕地不怕，偏偏就對葉昔早忌諱了幾分，特別是在知道葉昔遲的刁鑽性子完全是由葉昔早一手帶出來的之後，就更加堅定了這個想法。

應付一個葉昔遲已經夠她受的了，若是再多一個升級版的，她還是趁早回家吧！

于是她只得點了點頭，勉為其難道：“我收下就是了。”

葉昔早笑了笑，拉着她一起坐下。

窗外夜色微涼。

屋內桌子上擺着的半截蠟燭細細燃燒，昏黃的燭火頻頻跳躍，葉昔早與沈凝煙并肩而坐，地面上倒映出兩人的影子，頗有秉燭夜談之勢。

半晌，葉昔早低嘆一聲，緩緩開口，“阿花，你還記不記得，你是如何來到紫影山莊的？”

沈凝煙接過她遞來的茶，微微抿了一口，略帶苦澀的茶香在唇齒間漫溢。

這件事，還得從一年前說起。

傳聞當今武林有兩大神秘組織。

其一是臨近皇城，只聞其名卻始終不見其人的紫影山莊。除卻歷代莊主的名字以外，江湖野史中關于紫影山莊的記載幾乎是一片空白。

多少江湖高手、英雄豪傑為了昔日虛名而四處搜尋紫影山莊的蹤跡，最後踏破鐵鞋也沒有摸到一星半點？又有多少人已經進入了紫影山莊的管轄範圍之內卻不自知，不是遍尋無果，就是為陣法所迷，最後只得灰頭土臉地原路返回？殊不知，只要再往前行半柱香的時辰，便能豁然開朗。

由此不得不說，當初葉候深花了将近一半的家財，請來當世最好的秘術師，在家門口設下迷障這一做法，取得了莫大的成功。

相比紫影山莊的虛無缥缈，位于滄州城內的沈府大宅，就顯得氣派、光明許多。

江湖中人人都知道，沈府以世代研習易容之術為名。上至家主，下至丫鬟小厮，随便拉任何一個人出來，都能将易容術運用到爐火純青的地步，堪稱一絕。

無論是入室行竊之後被抓獲的毛頭小賊，亦或是貪贓枉法後被判刑的達官顯貴，只要你出得起價錢，就能請到沈府之人，為你換上另一副容貌，從此帶着新的皮囊，遠走他鄉，衣食無憂。

不過，若你要以此來判斷沈府的神秘，那就大錯特錯了。

正所謂“真作假是假亦真，假作真時真亦假”。正因為沈府中人個個都是變裝的高手，所以在沈府大宅裏經常會上演這樣一幕：今日你喊這個人爹，明日你便有可能會把另外一個人也當做你爹。被誤認的人非但不會指正你的錯誤，反而會心安理得地接受，并且暗自得意自己的易容術又精進了一層，直到兩個“爹”互相碰面，才會真相大白。

不過大多數的時候，絕不會有這樣的事情發生。因為那個被假冒的親爹很有可能也易容成了另外一個人的模樣，為了不露出馬腳，即使發現了別人冒充自己，也不會輕易指出。

當然，府中之人也有專門辨識對方的方法，否則一旦被有心之人混入，那就得不償失了。至于外界之人，若是你連續幾日請的同一個人卻換了不同的樣貌出現在你眼前，你還能分辨出究竟哪個才是他原來的樣貌嗎？

這，便是沈府的神秘所在。

沈凝煙自幼在沈府長大，易容術又得沈淩風的親傳，自然比普通人還要厲害上幾分。

沈府規矩，凡沈家血脈，年滿十五周歲都必須獨立出府，不得暴露自己的身份，不得讓任何人看到自己的真實容貌，不得将沈府的秘密告知他人。待兩年後回府，經家主與長老共同商議，方能決定是否能夠代表沈府出外行事。

沈凝煙如今年方二八，正值妙齡。

她從十歲第一眼見到葉昔遲起，就已對他一見傾心。彼時年幼，尚不懂何為男女之情，只曉得眼前的公子長得好生漂亮，她見了十分歡喜。

自此之後，她愈發努力地學習父親教的東西，起早貪黑，廢寝忘食，日日夜夜盼望着出門的那一日能夠早些到來。

沈府與葉家素有交情，所以她早就把葉昔遲的底細打聽地一清二楚了。

紫影山莊的二公子，未來的莊主。

沈凝煙盤算着一出門便去紫影山莊尋他，待兩年後就可以像姐姐一樣，将葉昔遲帶回府，求爹爹同意他們親事。

湊巧的是，臨出門前，沈淩風将一包用灰色綢緞包裹的東西交到了她的手中，并千叮咛萬囑咐，一定要盡快送到紫影山莊，一刻也不能耽擱。

沈凝煙欣然地接受了，快馬加鞭，日夜兼程，終于在第十日抵達紫影山莊。

莊主葉候深接過包裹，直誇她年少有為，小小年紀做起事來卻一點也不含糊。

沈凝煙聽着高興，暗暗壓下心頭迫不及待想要見到葉昔遲的沖動，陪着葉莊主喝了一杯茶，敘了些家常。

真不曉得五年不見，他是否依舊是那個第一眼便能勾了自己心魂的翩翩公子？想起他含笑的眉眼、溫潤的嗓音、微挑的嘴角以及溫暖的大掌，沈凝煙的唇角也不由自主地揚起一抹微笑。

剛想向葉莊主詢問葉昔遲的近況，卻聽葉候深忽然道：“聽你爹說你接下來兩年都要獨自在外，且不能以真面目示人？”

沈凝煙心裏一咯噔。

是哦，她怎麽把這麽重要的事情給忘了。不得用真面目示人，不得暴露自己的身份，那她如何能夠說服葉莊主讓她留在莊內呢？

根本……

就不可能。

垂在身側的手指微微蜷緊，指節分明，平整的衣袖被揉捏地滿是褶皺，沈凝煙面上平靜，心底已是一片荒涼。

難道她還要再等兩年才能見到他嗎？

雖然她從未懷疑過他的承諾，可萬一，他若是喜歡上了別的女子該怎麽辦？

半個時辰之後，沈凝煙有些失神地離開了山莊。

馬蹄緩步前行，沈凝煙從随身攜帶的包袱裏拿出一張早已準備好的人皮面具，慢慢地貼到了自己的臉上。

從這一刻開始，她便不再是沈凝煙。

忽然，只聽不遠處傳來“啊”地一聲驚叫。

沈凝煙眸色一凜，雙腿夾緊馬肚，策馬向前奔去。

只見一個渾身是血的女子倒在路邊，發絲淩亂，臉頰蒼白，一襲黃色的衣衫被鮮血染得通紅，幹涸的血跡上又被染上了一層新的，在她白皙的膚色映襯下，猶若一朵朵綻放的火蓮，觸目驚心，令人駭然。

在她身後不到百米的地方，兩個彪形大漢各手執半人長的砍刀，氣勢洶洶地朝她走來。

其中一人扯着嗓子咆哮：“臭丫頭，竟然敢惹到大爺的頭上來了，看你這次還往裏跑！”

受傷女子強忍着劇痛，勉力站了起來，扶着胸口才走了兩步，又“砰”地一聲倒在了地上，牽動了傷口，血流如注。

沈凝煙心有不忍，連忙策馬到她身邊停下，朝她遞出一只手，急道：“快點把手給我！”

女子聞聲擡頭，疑惑地看了她一眼，并未動作。

沈凝煙見她愣着不動，那兩個彪形大漢又已經快步追來，情急之下，她咬了咬牙，彎腰用力将受傷女子拉上了馬。

她不知道這個受傷的女子和那兩個大漢之間有很什麽深仇大恨，但她不能眼睜睜地見死不救。

一聲嘶鳴，馬匹飛快地調頭，朝紫影山莊的方向跑去。

兩個彪形大漢見人給跑了，頓時一急，方才說話之人扔下砍刀，在衣袖裏摸了幾下，也不知摸出了什麽東西，手一揚，“唰”地一下，手裏的東西已經朝她們離開的地方飛去。

“嘶……”沈凝煙突然感到背上一陣鑽心似的疼痛，咬着牙勒緊缰繩。

很快，她們的動靜驚動了紫影山莊的人。不出多時，從山莊那頭湧來了幾十個小厮，将馬背上的沈凝煙和受傷女子團團圍住。

沈凝煙看到來人，心裏松下了一口氣，完全沒有意識到自己已經改頭換面，再不是方才和葉莊主相談甚歡的沈家二小姐了。

昏迷之前，只聽受傷女子不知道和他們說了句什麽話，眼前便是一片漆黑。