48 進宮

由于前夜的過度放縱,直接導致了沈凝煙第二天睡到了日上三竿。醒來的時候身邊的人已經不在了，她摸了摸空落落的床榻，心頭不由生出一絲悵然。

慢慢地支起酸痛的身子，沈凝煙扶着床沿坐了起來。腳才剛落地，葉昔遲便從外面走了進來，“醒了？”

沈凝煙點點頭,撲鼻的香氣将她沉睡的味蕾喚醒。她半支起身子，目不轉睛地盯着葉昔遲手上的東西,“這是什麽？”好香啊。

葉昔遲輕笑着将東西放下，見她赤足踩在地上,眉心一皺，連人帶被子一起抱上床裹在懷裏，略帶生氣道：“天氣那麽涼,怎麽不多穿點？”

沈凝煙委屈地嘟了嘟嘴，抱怨道：“人家渾身都痛，哪有力氣穿衣服呀。”

葉昔遲被她的話一噎，頓時氣也不是笑也不是，瞧這丫頭的摸樣，一定是對昨晚的事耿耿于懷，還嫉恨着他呢。

為了以後的幸福，葉昔遲毫不猶豫地擠出一個笑臉，像在哄一個孩子一樣抱着她輕搖了幾下，柔聲道：“好了，煙兒乖，是我不好，沒有考慮周全，以後我一定等你醒了，替你穿好衣服再出去。”

“誰要你給我穿衣服！”沈凝煙紅着臉推開他。

葉昔遲又把她拉了回來，将已經半涼的清粥喂到她嘴邊，“餓了吧？我親手煮的，你嘗嘗。”

“你煮的？”沈凝煙驚訝地回頭，在她的印象裏，葉昔遲從來都沒有下過廚，更別說特地給誰煮東西吃了。

葉昔遲尴尬地笑了笑，“我想你醒來之後一定會餓，想去廚房找些吃的的，可今天也不知怎麽回事，廚房一個人也沒有。所以沒辦法咯，我只能親自下廚。雖然這是我第一次煮東西被別人吃，不過你放心，我嘗過了，味道還不錯。”

沈凝煙看着他張了張嘴，欲言又止。

“怎麽了？”葉昔遲見她神色有異，低頭問道。

沈凝煙搖頭，腦袋靠在他的頸間蹭了蹭，輕聲道：“公子，你喂我吧。”

葉昔遲點了點她的鼻尖，“你又不乖了。”

“嗯？”

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“你忘了該叫我什麽了？”葉昔遲無奈，前幾天聽她叫公子沒覺得什麽，可經過了昨晚，這個稱呼怎麽聽怎麽別扭。

看樣子，他有必要費點心思好好糾正一下她的稱呼了。

“相、相公……”沈凝煙被逼無奈，小聲開口，腦袋一點點往被子裏縮，就差沒埋到被子裏去。

***

吃飽喝足的兩人又親密了好一會兒，直到有人敲門，葉昔遲才戀戀不舍地放開沈凝煙。

打開門，就見香芸站在外面使勁地朝裏屋張望。葉昔遲不着痕跡地擋住了她的視線，單手撐着門框，似笑非笑，“有什麽事嗎？”

“姑、姑爺……”香芸每次見到他這麽看着自己，心裏總是沒緣由地發毛，前些日子扮作小姐的摸樣騙他，雖說不是她的主意，但終歸也是有責任的。

“姑爺，府外有個自稱是靈犀閣的人要見你和小姐，不知您見是不見？”

葉昔遲道：“先帶他去前廳吧，我和煙兒等會兒就過去。”

香芸點頭稱是，剛想退下，卻被葉昔遲叫住。

葉昔遲抱臂望着她，笑道：“我聽說你跟在煙兒身邊十年了？”

香芸疑惑，猶豫着點頭。

“怪不得。”葉昔遲揮了揮手，轉身欲進屋，“我知道了，你下去吧。對了，一定要好好招待那位客人。”

就這樣？香芸松了一口氣，逃也似地離開了。

前來沈府的人正是葉昔遲和沈凝煙昨日在靈犀閣外見到的那人，他将一封密封書信交給葉昔遲，“我們閣主讓我帶話給葉公子，他的條件都寫在這封書信裏，若葉公子願意答應他的要求，那麽閣主也願意做個順水人情，将葉公子所需的東西交給到你手裏。”

葉昔遲點了點頭，展開書信，一目十行地掃了一遍，道：“勞煩這位大哥回去告訴你們閣主，他的條件在下并沒有異議。”

“那好，我就先告辭了。”

等那人離開之後，沈凝煙好奇地湊到信前，“這上面都說了什麽？老頭有什麽條件，你怎麽這麽爽快就答應了？”

葉昔遲把信遞給她，“剛才來送信的人就是靈犀閣主的長子，但由于并不是靈犀閣中的幾位姨太太所出，故老閣主一直以師父的名義将他收養在身邊，經過二十多年的悉心栽培，他已可以獨當一面。所以老閣主希望，将來等他百年之時，能把靈犀閣交給他打理，也算是了了他的一番心願。”

“哦。”沈凝煙恍然大悟，“難怪他這麽輕易就答應了我們的條件，原來打的是這個主意。”

“你知道些什麽？”葉昔遲轉身。

沈凝煙道：“我以前聽爹說，靈犀閣主雖然有幾房姨太，可卻從未立過任何一人做他正式的夫人。他膝下有三個兒子，兩個女兒，但都不怎麽得寵，很多事情他寧願告訴他的徒弟，讓他的徒弟一手操辦，也不願意向自己的兒女洩露一星半點。幾個姨太太為此抱怨過無數次，讓他盡早從他的三個兒子裏選出繼承靈犀閣的人，可他卻充耳未聞。”頓了頓，又道，“以前我就覺得奇怪，他幹嘛不疼自己的兒子卻輕信一個外人，原來那個所謂的徒弟，才是他最疼愛的兒子吧。”

“說得在理。”葉昔遲點頭，“或許他對這個兒子有什麽不得已的苦衷，無法将他的身世告訴他，正好我們想接手靈犀閣，于是他就順水推舟，把靈犀閣交給我們，那麽下一任閣主是誰，就要看我們的意思了。我們與他非親非故，自然不會因為那三個人是他的兒子就把閣主之位給其中的任何一人，這樣他的徒弟便有了公平競争的機會，也不會落下幾房姨太的口舌。”

“話是這麽說沒錯，可他的姨太太們真的會願意把靈犀閣交給一個外人打理嗎？”

葉昔遲指了指書信，“你看最後一句話，老閣主給我們送這封書信的意思就是告訴我們，靈犀閣的所有事情，都由閣主說了算，只要我們助他的徒弟當上了閣主，那麽他那幾個兒子女兒再反對，木已成舟，也無計可施了。”

沈凝煙把信甩在一邊，抱着葉昔遲的手臂，不樂意道：“公子，他這是在利用我們！”

葉昔遲不置可否，含笑道：“做生意就是這樣，不可能有哪一方永遠都占盡優勢，有利自然會有弊，這也算得上是公平交易了。”

“真複雜。”沈凝煙吐吐舌頭。

葉昔遲摸摸她的腦袋，眸色溫潤如月，“是啊，很複雜，所以你要學的還有很多。”

她要學？沈凝煙不解地望着他。

葉昔遲輕笑道：“要做我葉昔遲的妻子，紫影山莊未來的莊主夫人，一點生意經都不懂怎麽行？”

沈凝煙已經習慣了他動不動就調侃自己幾句，自動忽略了他的前半句話，嘟着嘴和他談起了條件，“生意經這三個字一聽就是很麻煩的事，我才不想學呢。你看我既會武功，又會易容。雖然功夫可能沒你好，易容也不是時常能用到，不過也不算一無是處。我已經幫着你拿下了六本賬本，所以生意上的事，我還是不參與了，好不好？”

這麽快就學會邀功了？葉昔遲想了想，在她期待的目光下，稍稍松口，“也好，但這些得等我們拿到第七本賬本，回紫影山莊以後再說。”

第七本賬本……

沈凝煙眼睛一轉，笑得賊眉鼠眼的，“這有什麽難的，第七本賬本，我早就想好去哪裏拿了！”

葉昔遲挑眉。

***

數日後，一輛馬車從滄州駛出，直奔京城的方向。

“煙兒，你說的這第七本賬本，究竟要怎麽得到？”葉昔遲無奈地坐在車廂裏，這已經是他這幾日第不知道多少次問她這個問題了，可無論他怎麽威逼利誘，沈凝煙都把嘴巴咬得死死的，不肯透露只言片語，只是看着他不停地笑，讓他等着就行。

葉昔遲不知道她打的是什麽鬼主意，但從她近幾日竊喜的神色上看，一定不會有好事。

算了算日子，從他在葉昔早手裏拿過代莊主的玉佩起，已經過了将近十個月了。只剩兩個月一年之期将滿，若是在此之前無法将七本賬本帶回去，那麽他們這一年所做的努力便白費了。

他一直都沒有告訴沈凝煙的是，莊主的考驗每個人都只有一次機會，若是通不過，那麽一輩子都與莊主之位無緣。而且最後驗證究竟是否通過考驗的也不止他一個人，更有紫影山莊的八大長老參與。九人之中只要有兩人反對，那他便也無法通過考驗。

他之前怕她擔心，心裏有壓力，所以一直都沒有告訴她。可如今期限将至，自己卻隐隐有些擔憂起來。他目前手上所有的六本賬本，除去靈犀閣、憶仙坊和他後來誤打誤撞收下的一個镖局以外，其他三間也只是普通的鋪子，并不足以讓他有完全的把握能通過考驗。所以接下來最後的那本賬本，對他來說十分重要。

若是夠獨特，夠意想不到，相信他就能無後顧之憂，所以他才想要知道沈凝煙心裏究竟打的是什麽鬼主意，只是……

葉昔遲搖了搖頭，算了，雖然莊主之位對他來說很重要，可若是能讓她開心，哪怕是丢了這個莊主，他也不會有半句怨言。反正日子還早，她既然想玩，他就再陪她玩一陣子就好了。

沈凝煙自然是不知道葉昔遲心裏繞的這些彎子，此刻她正舒服地躺在馬車裏的軟榻上，頭枕着他的膝蓋，手裏拿着葉昔早給她的令牌翻來覆去地玩着。

一邊玩一邊漫不經心地回答葉昔遲的問題，“你先不要問那麽多嘛，等到了京城你就知道了，我保證，到時候一定會讓你大開眼界，準保你笑得幾天幾夜都合不攏嘴，嘿嘿！”

“傻丫頭。”葉昔遲失笑，無聲地嘆了一口氣，望向窗外。

“小姐，你渴不渴？嘗嘗這個，今年的新茶，前些日子有人送給老爺和夫人的，夫人知道你愛喝，所以特地讓我帶了一點來。”香芸将泡好的茶遞給沈凝煙。

沈凝煙本沒有想過要帶着她，但是沈夫人不願意，非要讓香芸跟着。從前她隐姓埋名去紫影山莊倒沒什麽，如今已經成了葉昔遲的夫人，怎麽說也得帶個信得過的丫頭一塊兒去，否則被人欺負了也不知道。

其實前兩年在紫影山莊沈凝煙有葉昔早護着，本來就沒有因為外人而受到太多異樣的眼光，現如今又有葉昔遲撐腰，誰敢欺負到她一個未來的莊主夫人身上去？她娘果然是多慮了。但為了不讓娘擔心，沈凝煙還是把香芸帶上了一起。

沈凝煙接過茶，沒有馬上喝，而是一臉謅媚地給了葉昔遲，“我爹最愛喝的碧螺春，你嘗嘗。”

葉昔遲接過，“多謝娘子。”換來的是沈凝煙的一個白眼。

***

進京之後，馬車沒有片刻的停留，直奔城裏那方城牆最高的地方。

“籲--”

司琴剛跳下馬車，就湧上了十幾個官兵，将他們的馬車團團圍住。

“皇城重地，閑雜人等不得擅自闖入，你們幾個，還不快速速離開！”

皇宮？下了馬車之後的葉昔遲詫異地看着眼前幾十丈高的城牆，不由蹙眉。他們來這裏幹什麽？

“煙兒？”葉昔遲下意識地望向沈凝煙，他可不認為這是司琴的主意。

沈凝煙朝他抿唇一笑，放開了他的手，下了馬車，朝着那些官兵道：“我有事要見你們的皇上。”

領頭的官兵舉起刀，厲聲道：“混帳！皇上豈是爾等刁民說見就見的！若是不想死，就趕快離開！否則，休怪我手下的刀不客氣！”

等他說完，沈凝煙面上全無畏懼之色，微微笑道：“這位大哥，你先別那麽激動。我問你，當今聖上身邊的親信太監可是叫小八？”

那人眸色一凜，“你怎麽知道？”她要是說別的太監的名字說不定他們還不知道，但是皇上身邊的那一個，皇宮裏幾乎人人都耳熟能詳。

沈凝煙攤手，“我要是不認識你們皇上，怎麽可能這麽貿貿然地來找他？”

那人想了想，片刻後道：“不行，我怎麽知道你們是不是刺客，沒有皇上的傳召，閑雜人等一律不準入宮！”

沈凝煙撫額，雖然早有被趕走的準備，可被他一口一個刁民和閑雜人等，心裏也不禁有些不舒服。該死的孟庭柯，看我以後怎麽找你算賬！

“煙兒，你究竟有什麽大事，非要進宮不可？”葉昔遲拉了拉她，不知道她今天是怎麽了。這皇宮是她說進去就能進去的嗎？

沈凝煙回頭道：“這件事，非進宮不可。”

說完，她眨了眨眼睛，思慮片刻，把頭上的一枚簪子取了下來，交給方才說話的官兵。

“麻煩你将這枚簪子帶給小八，就說沈凝煙有事求見皇上，他看到了，自會來見我的。”

那官兵冷哼一聲，甩掉，“對不住了這位姑娘，別說我根本不知道你說的是不是實話，就算今日你帶着皇上的信物過來，沒有皇上的聖旨，也不得随意進宮！”

“你……”沈凝煙氣急。這個人怎麽這麽不知好歹？！

就在二人僵持之際，一輛馬車緩緩從城門內駛出。路過他們身邊的時候，馬車忽然停了下來，一個年輕的女子從車窗探出頭來。

“弟弟？煙兒？”

沈凝煙和葉昔遲聞聲望去，就看到滿臉吃驚的葉昔早驚愕地看着他們。

“姐？你怎麽會在這裏？”葉昔遲上前一步，她不是回紫影山莊了嗎，怎麽會忽然出現在這裏？而且，還是從皇宮裏出來的？

“葉姑娘。”那些官兵見葉昔早下車，恭敬地喚道，與剛才的态度大相徑庭。

“你們怎麽來了？”葉昔早也是大為驚訝，想不到才分別半個多月，竟然會在這裏見到他們。

葉昔遲看了看沈凝煙，如實道：“煙兒有事要見皇上。”

葉昔早側目，見沈凝煙點頭，她很快就明白了。原來阿花早就知道孟庭柯的身份了。

葉昔遲答完，見她不說話，又問了一遍，“姐，你呢？怎麽會在這裏？”今日發生的事情着實讓他十分奇怪。

葉昔早抿唇，環顧了四周，知道這并不是一個說話的地方，朝身後跟着的宮女說了幾句，然後對葉昔遲道：“此事說來話長。煙兒若是想見皇上，就跟我進去吧，這些事，我回頭再跟你們細說。”

“葉姑娘？！”官兵震驚，此刻攔也不是，不攔也不是。她是皇上親自帶進宮的，并且吩咐了她可以自由出入皇宮，且任何行動都不得阻攔。

葉昔早溫婉一笑，挽着葉昔遲的手臂道：“他是我弟弟。”

此話一出，團團圍着他們的官兵立刻散了去。

跟着葉昔早一起出來的宮女駕着馬車離開了皇宮，而葉昔早則是坐上了葉昔遲等人的馬車，将他們一起帶進了宮。