6 .六螭紋手帕

明琰長公主乃是皇帝一母胞姐。皇帝潛龍時，長公主曾嫁于一舉人之子，後來合家遷入金陵，皇帝則與寡母另居。溧陽縣令慧眼識英雄，以其獨女許與皇帝，此後皇帝一路官至左仆射，再及一統天下，唯獨對長公主深感虧欠，允其和離，又置長公主府安養。

前些時日，因長公主內寵鬧市騎馬，踩死無辜稚子，皇帝大怒，令長公主閉門自省，不得擅出。如今眼看皇帝态度軟化，長公主勢必竭盡所能，重修手足之情。

皇帝富有四海，長公主能想到的法子，不過是游樂宴飲、歌舞美人罷了。

寶珠阻止不了長公主的邀約，也阻止不了皇帝帶着太子同往。

于是這天傍晚，太子騎着馬先行回宮，而其後迤迤然的天子輿車中，多了一名年方豆蔻的殊色女子。

她被封為阮才人。皇帝沒有指任何一座宮殿給她居住，而是讓她留在宣政殿的偏殿裏——那是皇帝自己的寝宮，甚至，皇帝親近的大臣都可以在此處接受召見、商讨政事。

一次，皇帝正與太子下棋，阮才人以扇遮面，自偏殿走來，蓮步無聲，白玉般的纖手從條案上瑪瑙缸中抓了一把櫻桃。她擡眸偷觑皇帝一眼，以為自己不曾被發現，便又輕悄地折返回去，杏花香雪裙擺蹁跹如夢。

皇帝連頭也沒有擡，漫然吩咐身邊伺候的內侍：“把那缸子端過去。她要什麽，你過來取。”

到底是分了神，白子中間讓太子落下了一顆黑子，皇帝信手将棋子丢回盒中：“明日再下吧。”

太子一笑：“父皇可不要忘了與臣的賭注。”

皇帝擺擺手：“此事從長計議，不可操之過急。”

太子應下了，行禮告退出來。才出宣政殿，就見禦前副總管韋霖領着一隊小內侍走過來。

韋霖看見他，滿臉堆笑地趨行上前，唱了個喏。太子見那些內侍懷裏都抱着剝了外皮的柳條，便問：“副總管這是往哪兒去？”

韋霖回道：“陛下吩咐了，今年端午射柳就在南囿裏辦，屆時都中的官家子弟都會來，奴才們就等着一觀殿下的風姿呢!”

南囿修起來的時日不長，裏面除了麋鹿苑和放鷹臺外，不過散養着些白鶴孔雀一類，地方十分闊大。

太子聽完，便說：“我同你們一塊兒去瞧瞧。”

到了南囿，他又讓人将他的馬牽出來，騎上在草場肆意馳騁——他有日子不曾騎過馬了，上回在長公主別苑也是看人打馬球，自己沒能下場。如今只覺天朗氣清，煩悶全消，他看着遠處綠柳如煙，心想：等到端午，母後與寶珠便可一同過來散散了。

寶珠收回目光，用手帕捂住鼻子，低頭快步從懸挂着菖蒲的門口走進屋去。

皇後取過一柄象牙團扇，瞧見她這模樣，一時忍俊不禁：“你這鼻子比誰都靈敏，咱們成天從那蒲劍底下過，也不覺得有什麽難聞的氣味。”

柳葉兒捧着一盒五毒香囊進來，聞言跟着打趣道：“從前善…秦奉儀說的是，只怕寶珠就是個精怪，自然聞不得菖蒲的清正氣。”

她一向待寶珠不鹹不淡的，此刻這樣說，也是圖哄皇後開懷一笑罷了。

寶珠便也抿着嘴，笑乜她一眼，揀一只香囊遞給皇後：“娘娘，這香囊是精怪送來的，想來有些妙異之處，娘娘佩上必定百毒不侵、順遂安康。”

皇後笑着接過去系在腕上，又親取一只，給寶珠戴在胸前。

端午當日，皇後亦召了乳母曹老夫人祖孫入宮，然則來到鳳儀宮請安的只有眉舒一人：“祖母本已按品妝扮，只是戴上翟冠後便大汗淋漓，勉強出行唯恐失儀于貴人，還請娘娘恕罪。”

皇後頓時蹙起眉，示意寶珠扶眉舒起身坐下，一面便吩咐派禦醫前去診治，眉舒忙又站起來謝恩，皇後擺擺手，道：“今日确實炎熱，阿娘不來也罷。只是身子骨平日裏就該多留心調養才是。”眉舒應下了。

皇後旋即又命人斟來端午茶給她喝，待她休整片刻，一行人才動身往南囿去。

寶珠知曉曹老婦人未必有大恙，讓眉舒只身前來，是因為她将來進了宮，終有須得獨當一面的時候。

皇後自然也懂得乳母的用意。

南囿草場前搭起了小樓，四面以珠簾遮擋，女眷們按次序坐在其中，勳貴朝臣及其子弟便坐在樓下兩廂。

除皇帝及阮才人外，衆人都已經到了，白賢妃挺着肚子，也立在其間。她的身孕剛滿五月，禦醫說，可以出來活動一二。

片刻，皇帝來了，阮才人跟在他身後。後妃及百官齊齊行禮，皇帝随口叫了起，在禦案前坐下。

其餘人也紛紛落座，阮才人正要挨着皇帝，白賢妃便出聲道：“陛下，怎可讓阮才人與您同席呢？”

皇帝聞聲向她看去，白賢妃今日嚴妝麗服，比之嬌俏天然的阮才人，又是別種風韻。她微含委屈：“妾身從前不知禮，多虧紀大人教導，才明白尊卑嫡庶不可亂，皇爺可要以身作則。”

紀大人，便是太子生辰宴上向皇帝進谏的參議紀敏。

皇帝想了想，對阮才人道：“你去那邊坐吧。”

阮才人輕聲答“是”，宮人便在喬昭容之後又為她設一席，她走過來時，忍不住朝白賢妃看了一眼，顯然是不忿的。

這一小小風波，場下準備參賽的兒郎們全然不知。太子換了大紅織金曳撒，端坐在高頭駿馬上，目不斜視地望着草場邊上插着的柳條。

內侍們取了他們的手帕，依次系在柳條的末端，以作标識。

太子排在隊列的最後。

鼓聲起，隊首的兒郎策馬出列，箭矢搭于弓上，瞄準第一枝柳條被剝去青皮的一圈，放箭射去，旋即疾馳幾步，又從另一端接住了自己的箭。

“好!”皇帝站起來稱贊一句，便有內侍斟了一碗酒來奉于他。那男兒跪拜謝恩後，接過酒一飲而盡。

在他之後的其餘人中，只有一人射中了柳條的青皮部分，算作次一等，此外個個都是騎射'精湛、身手十分漂亮。

最終，輪到了太子。

他往觀賽臺上看了一眼，随後擡臂拉滿弓，卻不對準系着自己手帕的那一枝柳條，而是對着第一枝柳條。

須知人力有大小，留下的箭矢痕跡各不相同，再則一場比賽下來，柳條也難免東歪西倒，太子這一箭，可不是那麽易中靶的。

不過，在皇帝和群臣面前，誰又能沒有好勝心呢？

太子幾乎沒有猶豫，漫然松手，也不必看那箭是否穿過柳條，雙腿一夾馬肚，疾馳過去，反手握住了從後方追來的飛矢。

在滿場的喝彩聲裏，他一躍下馬，走到皇帝席前，撩袍跪下，接受皇帝的賜酒。

垂着珠簾的小樓裏，衆妃嫔們也紛紛誇贊着太子的英姿，皇後聽了，不過淡然一笑。

唯有寶珠留心着阮才人的舉動，見她悄悄溜出去，顧不上多想，自己從另一邊的樓梯也下去了。

她這一端離草場更近些，左右四下無人看見，寶珠索性小跑兩步，瞧見前面角落裏有一方月白的手帕。

趁着阮才人沒來，她趕緊去撿起來，看到果然上面又有一圈螭紋，便利落地塞進袖中。

後面一陣腳步聲響起，寶珠若無其事地理了理自己被風吹亂的額發，回過身，立刻露出笑眯眯的神情，行了一禮：“阮才人好。”

阮才人狐疑地看着她：“你在這兒幹什麽？”

“我出來走走。”這是宮裏面如廁的委婉說法。

阮才人覺得不對：“那怎麽不去背人的地方，跑到前面來了？”

“走完了，過來吹吹風。”寶珠笑容不變，也是知道她拿自己沒辦法：“才人是要找人，還是找東西？我替您問一問可好？”

“不必了!”阮才人沒好氣地瞪她一眼，轉身回去了。

寶珠不覺失笑：這個阮才人，真是什麽都寫在臉上了。

“一個人在這兒傻笑什麽？”太子的聲音傳來，寶珠無奈，只得面向他，行了禮，問道：“殿下怎麽過來了？”

太子一笑：“賢妃腹痛，父皇送她回去，也不知還來不來了。”又問：“母後近來好嗎？”

“娘娘睡眠都好，只是跟往年一樣，天熱起來，飲食減了些。”寶珠暗暗将袖中的手帕再往裏滑一點：“殿下不必憂心，咱們平日裏都會盡心照顧娘娘的。”

太子點點頭：“若是興致好，不妨往各處散散，活動了筋骨，胃口也好些。”

寶珠答應着：“今日曹家姑娘也來了，我看準時機，便勸娘娘多逛一會兒。”

太子忽然沉默下來，寶珠踟蹰着，正欲找由頭告退，便聽他道：“那兩回在東宮，我有意避着你，并不是不喜歡你…在跟前。”

這話說得何其古怪。寶珠不願多分辨，張口就要否認，太子卻又道：“母後的打算，我大致總是知道的。太子妃的人選，我做不了主，不過…”

“殿下!”寶珠打斷他的話，往高臺上一指，笑道：“皇爺返來了，殿下快過去吧!我也得回娘娘跟前去了。”