5 .五面片湯

太子在生辰宴上拒絕向白美人行跪拜大禮。

皇爺的臉色在那一刻肉眼可見地沉下來。原本，他親自在麟德殿賜宴于太子，可謂是一種莫大的榮耀。

不過，按規矩出席的皇後事前并未得到他的邀請，而時刻相伴左右的白美人則未單獨設座，居于皇帝的旁側。

如此一來，她的位次反倒高過皇後了。

下首的臣子當中便有人出列進谏，請白美人移座，以正嫡庶尊卑——皇爺不得不讓步，但已然大為掃興了。

随後太子向帝後跪拜獻酒，皇爺一飲而盡後，又叫他向白美人祝酒。

白美人含羞推辭的話還沒有出口，太子就躬身揖禮道：“恕臣難以從命。”

寶珠就立在皇後身側，執壺的手心裏全是冷汗。

她定定地看着太子，他躬身，卻未曾低頭，年少的驕傲一覽無餘。

皇帝猶問：“為何？”

之前進谏的官員身形微動，餘光卻瞥見皇後略略搖首，複又安坐。

皇帝沒有放過皇後的這一點小動作：“皇後身體不适？”他不給皇後辯駁的機會：“既然如此，太子，送你母親回去吧。”

太子應諾，上前來攙住皇後。寶珠則退後半步，交出手中的酒壺，從另一邊扶着她。

一行人向皇帝行禮告退，卻行着還未轉身，皇帝又道：“太子也不必再回來了。”

寶珠分明感到皇後的手臂緊繃了一瞬。至于太子，他的臉上依舊寵辱不驚。

寶珠心知，這不過是他成長的序幕。

皇後乘肩輿，太子與寶珠随行，到了通往內宮的嘉猷門前，皇後對太子道：“不必送了。”

太子擡起頭，沉默着，這好像是他第一次發現，在母親輝煌的鳳冠與雍容的面龐下，那不易覺察的衰老。

他還沒有想通。皇後權衡一瞬，吩咐寶珠：“天色暗，你跟他們一塊兒送太子回去。”

這是要她勸解太子嗎？寶珠應一聲“是”，接過一只羊角燈來，蹲身恭送走皇後，便替太子照着路：“殿下留神。”

東宮中太子自己常住的是惇本殿。進了門，平日近身伺候的兩個內侍便替太子解下外衣冠飾，換上家常衣裳，又一個去吩咐洗漱用具。寶珠立在門口，聞言叫住他：“殿下只飲了幾盞酒，別的都沒進，不如讓小廚房做碗面片湯來，免得待會兒腹中難受。”

小內侍受教地去了。寶珠待裏頭太子已收拾妥當，這才走進去，見他走到桌邊要取茶杯，連忙接過手來，太子卻搖搖頭：“你坐吧。”

他喝了口水，自己也坐下來，不覺皺起眉頭，似是自言自語道：“臣子可以直言聖人的過失，兒女卻不可指摘父親的過失…”

寶珠嘴唇微動，太子又道：“今日母後受責罰，是因為我的過錯。”

只這兩句話，寶珠即知他轉圜過來了，無須她再寬解什麽。

不過，有一點太子如今還不知道，皇帝今日如此對待皇後，并不是純粹的遷怒。

一時做好的面片湯端了過來，小內侍揭開食盒，盛出一碗奉于太子，太子看一眼，菲薄的面片沉浮在澄透的雞湯裏，另有幾許香蕈丁點綴，甚為清爽，道：“再取一只碗來。”

小內侍會意，連忙又盛一碗遞向寶珠，寶珠站了一晚确實有些疲累了，便道謝接過來了。

太子輕笑了一聲，寶珠因問：“殿下笑什麽？”他不答，只說：“看時辰宮門都下鑰了，你一會兒便睡在西暖閣吧。”寶珠知道他說的在理，還沒答應，他又改了口：“還是去皓然齋好了，你們更方便些。”

寶珠無可無不可，只是隐隐覺得奇怪。往善善那兒去的路上，她還在回憶，上一世有過這樣的對話嗎？

她不記得了。記得最深刻的，還是最後那幾年，滿是病痛與絕望的日子。

她忽然喘不過氣來，竭力想把那股無力感擯棄開——老天讓她重來一回，難道是要她重新痛苦掙紮一回嗎？

“姑娘怎麽了？”陪她去皓然齋的姑姑扶住了她。

她掩飾好自己的口吻：“腳下沒踩穩，還好有姑姑在。”

姑姑便笑道：“姑娘當心些。這東宮除了常住的幾間屋舍，其餘的都沒有重新大修，前朝留下來的地方，難免有青苔一類。”

寶珠答應着。到了皓然齋，善善已經睡下了，門外上值的恰好是上回來找她的那個宮人，見到是她，又有太子乳母跟前的姑姑送，自然放心地帶寶珠往下處去。

次日一早，白美人被晉封為妃的旨意已遍傳六宮了。

“了不得，一連升了四品!”善善得知她來了，自然留她一同用早飯，二人說說話。

寶珠笑笑，她又壓低聲音，湊近些道：“你說，她肚子裏頭懷的是男是女？”

寶珠搖頭：“這個誰能猜到？”

善善若有所思：“常聽人說，’酸兒辣女’，可看她那個挑剔樣兒，竟沒一樣愛吃的…”

寶珠制止她道：“你怎麽真琢磨起這個了？長輩的事情，可輪不着咱們多嘴，還是守好自己的本分為上。”

善善笑嗔一聲：“我關起門私下說一句罷了，你竟這樣煞有介事。”口吻活像皇後似的。善善暗想着，不覺瞟了西洋鐘一眼：“時辰不早了，興許皇後娘娘要叫你呢，我就不虛留了。”

寶珠站起身來，蹲禮向她道別，末了到底囑咐一句：“近日恐怕不便來，奉儀自己多珍重。”見善善點頭，這才離開。

但願她是真聽進去了吧。寶珠無聲一嘆，出了皓然齋，就見昨晚送宵夜的那個小內侍正等在外頭，笑嘻嘻地朝她呵腰：“奴才送姐姐。”

二人邁過東宮角門，甬道那頭便是內宮的小門。名叫小篆的內侍取出一個象牙牌兒交給寶珠：“前頭奴才就不便去了，這腰牌姐姐留着，往後進出都方便。”

這必然也是太子的吩咐。寶珠沒伸手：說來沒道理，她可以不計較十四歲的曹眉舒的挑釁，卻做不到對同樣年少的太子多些寬容。

何苦為他的态度反複耿耿于懷呢？寶珠明知，往後不會再有恣意任性的夏侯禮了。

她深思一回，仍道：“主子們若有差遣，我自可奉命走動。私藏下腰牌，反倒徒增事端。”

她堅持不要，小篆只得收回腰牌，卻忍不住一吐舌頭：“殿下的吩咐，奴才又沒辦成。”

寶珠這才認出他就是上回來送八音盒的，一時無言。正好甬道那頭有人影走動，她向小篆道句“有勞”，匆匆趕過去了。

原來是守門的嬷嬷換值，下值的認得寶珠是鳳儀宮的人，招手道：“姑娘快些吧。”就要讓寶珠進去，上值的那位嬷嬷卻将她從頭到腳掃了一通，冷硬道：“今日罷了，下回可要依着規矩來。”

寶珠自來還不曾在哪裏碰過釘子，心下一時納罕，面上還乖覺，老老實實地答一聲：“記得了，多謝嬷嬷。”

她走到鳳儀宮門口，果然遠遠瞧見劉昭儀在門外徘徊。

論禮，她應當上前去問安。但在劉昭儀身邊的大宮女看見自己之前，寶珠側身躲在了一株茂盛的牡丹後面。

如果她不這樣做，而是與劉昭儀攀談，那麽劉昭儀就會要求面見皇後——劉昭儀的梳月閣與白美人的瑞香閣同屬于長禧宮，而今白美人得封賢妃，成為長禧宮主位，竟是躍居于她這樣誕育過皇子的老人之上了。

她的訴苦毫無益處，無非增添皇後的心煩而已。

實則在昨夜，寶珠就嘗試過阻止皇後赴宴。

但皇後是心智堅韌的人，身為太子的母親，她有權前往生辰宴，哪怕皇帝沒有開口相邀。

寶珠亦擔心，沒有皇後在場，太子會獨自面對皇帝不自知的折辱。

因為她的猶豫，上一世的場面重演了。

那麽，她至少可以從規避這些細枝末節開始。

劉昭儀等了良久，鳳儀宮門前仍是無人走動，她終于嘆息一聲，帶着宮人回去了。

寶珠這才去向皇後問安。皇後如往常一般坐在東暖閣裏，柳芽兒正向她回禀昨日曹家送來的賀禮。

見寶珠回來，皇後揚手示意柳芽兒暫不必說，問寶珠道：“太子昨夜睡得好嗎？”

寶珠答：“昨夜太子殿下用過宵夜，便讓我往秦奉儀住處借宿。我今早起來時，殿下已上朝去了，問過伺候殿下的小篆，說殿下睡得好，神采奕奕。”

皇後略略颔首，又說：“新裁的夏衫送來了，你去看着她們領。”

寶珠答應着去了。柳芽兒因含笑道：“到底年紀小些，不夠牢靠。”

皇後卻搖頭：“昨日她勸說我不要去麟德殿，雖是小兒意氣，但未必沒有她的道理。”

席上突生變故，随行宮人除她以外，倒沒有更适合去照料太子的了。

不過，既然太子仍将她當作姊妹來待，皇後自是樂見其成。

真做了太子的姬妾，如今反而不方便多往鳳儀宮來了。

這一旬裏，太子如常參政讀書，到了休沐日，明琰長公主恭請皇帝駕幸別苑，皇帝欣然攜太子同往。