8 .八虎頭鞋

論理，寶珠是鳳儀宮的人，賢妃不該繞過皇後傳她前去。

不過，賢妃的心思不能以常理推測。

寶珠思量一時，讓杏兒留下：“晚間娘娘要看書時，我若還沒回，你便如實禀給徐姑姑。”

過了一會兒，果然有個長禧宮的宮人來住所請她：“我們娘娘聽說姑娘手巧，托姑娘過去繡幾個老虎眼睛呢。”

聽着是替未出世的孩子做衣帽鞋襪。寶珠沒推拒，道：“娘娘不嫌棄我手拙，自當随姑姑去一趟。”

進了長禧宮，氣派迥異于鳳儀宮。正殿臺階旁兩排石榴花嬌豔似火，門前宮人打起蜀錦簾，裏面便有一陣異香襲來。

寶珠略一低頭，跟着來傳自己的安姑姑進了門。正殿中無須放眼去看，便覺珠光流溢，琳琅滿目。

賢妃在後殿等着她。安姑姑上前去回禀，寶珠低首斂眉，端端正正地行下個大禮。

“快快起來。”賢妃挺着肚子，倚靠在榻上，笑盈盈地一擡手，又贊道：“畢竟是皇後娘娘宮裏的人，模樣行事都比旁人出挑。”

寶珠見她性子與上一世比大相徑庭，暗暗奇怪，面上只不卑不亢，溫聲細語答一句：“娘娘謬贊了。”

賢妃親切地叫她到自己身邊坐，寶珠見她跟前小桌上擱着繡籮，便道：“我替娘娘做針線，針尖剪子不該離娘娘太近，請您準許我坐在杌子上吧。”

賢妃點頭允了，又叫小宮人去為寶珠預備茶點，一面拉家常問：“姑娘今年幾歲了？”

“十二了。”寶珠不知道自己生日，六月初二是皇後選的，算來剛長了一歲。

“祖籍是哪裏？”

寶珠微頓，終究仍是搖搖頭：“記不清楚。”同時心略略提起來，防着賢妃拿這一點發難。

不想賢妃只是嘆息一聲：“倒跟我一樣，是個孤苦伶仃的人兒。”

“我怎配與娘娘相提并論？”寶珠趕緊道：“娘娘不久便有兒女繞膝，盡享天倫之樂呢。”

賢妃聽她這樣一句，似是突發奇想：“都說小孩兒眼睛明亮，你瞧瞧，我這肚子裏，是個男孩還是女孩？”

寶珠當然知道，她所期盼的是一個男孩，生下的，也确實是一個男孩。

她剛繡好一只鞋面上的虎睛，歪頭想了一會兒，笑道：“若是男孩兒，穿着虎頭鞋再威風不過；若是女孩兒，這老虎便庇佑着她，保她一世長樂無憂——娘娘慈母心腸，必定會如願的!”

賢妃訝然：“好乖的一張嘴!”又說：“我倒希望，男女不拘，要像你這樣聰慧的才好。”算是揭過了這一話頭。

二人又說起了別的，雖都是閑談，但寶珠既要做手上的針線，又要留神她話中有詐，接的并不輕松。

一時繡活做完了，竟出了一背的汗。好在賢妃未再多為難，賞了她茶水點心，讓她歇息一時便可回去了。

那點心極酥，寶珠怕吃着掉渣、模樣不雅，便沒有動，不過确實有些口渴，飲了幾口茶——全不擔心這茶不對勁：即使賢妃當真腦子犯糊塗，宮裏的毒'藥也到不了她手上。

誰知通向鳳儀宮的甬道還沒走完，她便覺得胸口不大舒服，心慌氣短的，勉強又疾行幾步，越發覺得雙腿也輕飄飄的。她伸手撐着身旁的紅牆，擡眼一看天色漸晚，正要想主意，人已經順着牆滑下去了。

朦胧中，只覺有人把一小丸藥送到自己唇間，寶珠早不願吃藥，皺起眉頭想躲，一動，便醒了過來。

一張極為熟悉的面孔出現在眼前，她一驚，掙紮着想起身看清楚，那人便關切地按住她：“別起猛了，再歇會兒。”

是少年的嗓音。寶珠這才清醒過來，面前的，是太子夏侯禮。

她轉首環顧：在她自己的屋子裏。

太子見狀便說：“我才向母後問安出來，就看見你往地上倒，趕緊把你帶過來，別是中了暑。後來聽常姑姑說才知道，你原來有個’茶醉’的毛病，吃點糖便好，往後也不要空腹飲濃茶。”

這算不上病，太子覺得稀奇，絮絮叨叨地囑咐了一堆，寶珠卻想到了別處：“驚動了旁人沒有？”

太子道：“不曾驚動母後。”

那麽，但願賢妃也不要知曉。才從長禧宮出來便暈倒，不管用什麽由頭解釋，都不太像樣。

她出了一會兒神，随即才意識到太子還守在自己跟前，連忙鄭重道：“多謝殿下相助，不敢再耽誤殿下的正事。”

太子卻取出懷裏的西洋表看了一眼：“離內宮下鑰還有一陣子，咱們坐着說說話吧。”

沒有堂堂儲君，屈尊待在宮人住所的道理。寶珠立即搖頭，太子卻沒瞧見：“我剛剛瞧見那邊桌上有你寫的幾張字，什麽時候練起了瘦金體？”

“随便寫來消遣而已。”寶珠答了，又要勸他離開。

太子已認真思索起來：“宋徽宗的字雖好，但過于工巧了，你初涉書法，還是該從二王學起，有了自己的韻度，再習前人所長，才能最終化為己用。”

這番話，依稀聽他說過一回，應當是在他親手教她練字的時候。

寶珠低着眼眸，輕聲說：“有勞殿下提點。”

靜默一時，太子說：“寶珠，你讨厭我。”用的是肯定的口吻。

寶珠暗驚，擡頭就見他自嘲一笑：“我真的不知道為什麽…好像就是突然有一日…”

确實是一夜之間變了的——太子幼時養在鳳儀宮，自己與他曾是朝夕相處，幾乎形影不離，俨然皇後膝下的一雙兒女，就連蕩秋千時，若有太子替她推，她總是飛得高得多。

直到她八歲的某一日，太子不在內宮，她獨自蕩秋千時不慎跌了下來，磕破了頭，昏迷了兩三日：她兩世都沒躲過這一遭，不同的是，這一回醒來的，是多活了二十年的那縷孤魂。

她無法讨厭太子，只是不願再重蹈前世的覆轍。

然而，她輕嘆一聲，面前的夏侯禮是十五歲的夏侯禮，一切都還沒有發生。

更何況，她看着他迷茫而傷心的神色，仍是不忍。

只要不叫那一切發生就好。

她有種豁然開朗的感覺，溫言對太子道：“殿下怎麽不明白？一年大似一年，顧忌自然就越來越多了。”

太子不肯信她：“這是你的真話？還是托詞？”

“千真萬确，是我心中所想。”為表誠意，寶珠尚下了床，去将書桌前的字都收起來：“我從《十七貼》練起，好不好？”

太子連聲說“好”，又走到她身邊，眉開眼笑道：“我那兒有碧玉版的《十三行》，明日叫人也給你送來。”

跟着，他恢複正色，眼睛深深望着寶珠：“我若哪裏惹你不高興了，你要告訴我，我拿什麽賠罪都可以，不許瞞着不說。”

寶珠除了點頭答應，別無他法。她戲稱太子一聲“哥哥”，歷來都是他關切自己，像這樣她哄着他高興，竟是頭一回，心虛之餘，又透着一絲朝不保夕的甜蜜。

明日的事，明日再說吧。

到底太子年歲漸長，皇帝又不喜皇後過多幹涉兒子的事，一月下來，寶珠能和太子碰面的機會，屈指可數。

她後來想通了，是應當這樣平平和和地，大家一塊兒過二三年，等太子娶了親，自己的婚事也大致定了。

前一段日子太矯枉過正，多多少少确實有眉舒出現在自己眼前的緣故。

這一世再不必和她在同一塊兒被劃得四四方方的天底下對峙了，無益再平白結怨。

十月初三，長禧宮賢妃誕下一位皇子，取名為祈。論排行，這是皇四子，與此同時，他又是皇帝登基後的第一個兒子。

皇帝知天命之年得一幼子，自然寶愛非常，一些宮人還說，賢妃臨盆的夜裏，有一道帶紫光的流星劃過天幕，落進了長禧宮裏。

祥瑞之說，或真或假，歷來天家都是樂見其成的。為此，皇帝又想進賢妃為貴妃，卻被賢妃竭力辭去，說：“妾身鄙薄，蒙受皇恩，已覺惶恐萬分，又怎敢不知餍足？陛下贈以高位，不如賜妾身叔父一官半銜，哪怕是最末流，能夠進京來，骨肉團聚，妾身從此便無憾了。”

她的叔父本就被封為降王，一直在封地本本分分的，又已老邁，皇帝想了想，當真将他一家召回都城來，給個虛職，每月有俸祿糊口罷了，仍舊本本分分的，一步也不敢多走。

外頭的人揣摩上意，如何将四皇子母子吹捧得天花亂墜，皇後都不放在心上。皇子降生當日，按着規矩放了賞賜，便仔細交代着往曹家送藥材的事情。

曹老夫人病重了。

皇後指了兩個禦醫、一個老嬷嬷上門，禦醫負責診脈熬藥，老嬷嬷則管着老夫人這一進院子裏的大小事宜——曹老夫人只一個親子，續娶的媳婦遇事便站幹岸；還有個庶子媳婦，更不擔半點兒責。

一面還要預備着六禮，皇太子娶親，比民間娶嫁不知繁瑣多少倍，一樁樁慢慢行起來，一則欲借孫輩的喜事沖一沖，二則，當真有個什麽，也好叫老夫人定心。

這件事自然要經過皇帝的準允。令所有人始料未及的是，皇帝并未相中曹家女做太子妃。