10 .十鯉魚吐珠燈

住在曹家時不覺得，等回了宮，才知到底是宮裏的日子更令人習慣。

寶珠說不上這是好是壞，索性不深琢磨。先回到住處，擱下曹家贈的一只紅包——實實在在一個深青閃大紅緞兒的口袋，裏面沉甸甸地裝着銀錠——宮裏的人來幫着料理了一場後事，總要叫人洗洗晦氣，這是對方想得到，她若推脫反倒失禮。換掉素色衣裳，拿文旦葉煎的湯浴熱氣騰騰地清洗一通，舒緩過來，方才往皇後跟前複命。

徐姑姑跟寶珠這兩個人，皇後是放心的，略聽了幾句，便點頭表示知道了，臉色平和地接着吩咐年下的事情。

除夕的大宴、給嫔妃命婦的賞賜，已出嫁的二公主有孕、六公主歸寧，九公主病情反複…以及，來年的選秀女。

仿佛一霎之間，年已逼到眼前。

寶珠深吸一口氣，滿腔幹冷的涼意裏，依稀混雜着些硝石氣味：從臘月二十三祭竈過後，宮裏面每天都要放煙花炮仗，各個宮門前也紮起了鳌山燈，最恢宏的自然要數麟德殿前那一座，據說足有百來尺高，闊約三百六十步，上面不僅有龍鳳虎豹各式彩燈，锵然成韻的珠玉金銀，更絕妙的是頂端還以辘轳提水、水箱貯水、如瀑布一般傾瀉不絕。

杏兒說得滔滔不絕，向往之情按耐不住：“等除夕夜開大宴，姐姐就可以親眼瞧見了!”

寶珠只含笑聽着。雪點子跟鹽粒兒似的，沙沙地落在大紅傘面上，地面也積了存許厚，她穿着羊皮小靴不怕沾濕，杏兒卻只得穿尋常釘鞋，防滑雖足夠，保暖到底差了些。寶珠留意到了，便說：“這趟走完了，你跟我回房裏烤烤火。”

杏兒歡快地答應一聲，又說：“我在家裏的時候，有一年也飄了雪花，真有鵝毛那麽大，本以為那就是頂頂冷了，誰知京裏的雪看着不大，竟還要冷一百倍。”

她是越州人。寶珠看前人的書畫，南方的雪，似乎總要溫情詩意一些。

把整個鳳儀宮都走了一遍，檢查過四處門旁的桃符板、将軍炭，室內的福神、鬼判、鐘馗畫，檐下堂前的芝麻、稭稈，床邊懸挂的金銀八寶、西番經輪…無一不妥帖，二人這才回到房裏取暖。寶珠又囑咐杏兒：“三十當日大柳姐姐和我都要随侍娘娘左右，這宮裏別的也不用你管，燈油火燭上多留神些就是了。”

杏兒連忙點頭，寶珠不覺又笑：“若有好吃的湯點，我給你帶些回來。”

除夕一早天還沒亮就起身了，伺候皇後梳高髻、戴鳳冠、穿葫蘆景補子的蟒衣，接受內宮嫔禦、公主及外命婦拜賀、分發賞賜，忙忙碌碌地便到了晚間，麟德殿大宴。

帝後同席。皇帝下首是太子、朝臣，皇後以下則是嫔妃、公主及诰命夫人們。此時的男女之防還不嚴苛，大殿當中又歌舞不斷，是以并未作阻隔。

寶珠注意到，有幾位面生的夫人還帶着一位乃至數位年輕女孩兒同坐。

她心下有了猜測，不禁往太子那邊看了一眼。哪知太子恰好也看過來，四目相對，還好太子并未覺出什麽，只對她輕輕笑了一下，旋即又被臣子們拉着祝酒了。

寶珠便收回目光，又看外頭燦爛輝煌的鳌山燈，确實富麗耀目至極，不過這東西她後來見得多了，也沒有覺得如何驚豔。

皇後與皇帝交談得不多，倒是賢妃同皇帝及明琰長公主時有說笑。此外喬昭容面有憂色，顯然擔心着抱病在床的九公主；劉昭儀目光游移，心思不知在哪兒；阮才人托腮看着殿中踏歌舞，倒是一派專注；柳葉兒沒來；善善則暗觑着周夫人身旁的姑娘，像是在打量她的妝扮。

周家封地在楚州，周夫人按品妝扮，周家姑娘穿的想來是楚州時服，不同于宮裝的端麗宏美，顯得分外飄逸纖柔。

再看其他幾位官家姑娘，亦是春花秋月，各有風姿。

不合時宜的，寶珠想起孝服麻履的眉舒來。

前世結怨太深，這會兒仍不至于轉為惺惺相惜。只是，寶珠暗暗立誓，絕不要成為她們當中的一個。

忽聞樂聲一變，該是看雜耍百戲的時候了。大夥兒都起身離席，這會兒走動便可以随意些，只要不沖撞了聖躬、沒了上下規矩就行。

酒膳撤下了，換上鮮果點心。寶珠扶皇後去更衣一回，拿金花漚浣了手，皇後略有幾分倦意，在偏殿稍作休息。

寶珠便勸：“娘娘不如到床上偏一偏，過了子時，還要受禮呢。”

皇後搖頭：“睡不了多會兒工夫，不必折騰。”寶珠又取來美人錘，輕輕替她敲腿，松泛松泛。

徐姑姑在另一側為皇後按肩膀，笑說：“小孩兒家渴睡，倒不該拘她在這兒守着。”

皇後深以為然，對寶珠道：“你也去外頭湊湊熱鬧，說說笑笑的才有精神熬。”

寶珠聞言猜測皇後與徐姑姑恐怕有事要商量，便知趣地告退出來了。

百戲表演正酣，又噼裏啪啦地放起了煙花，寶珠随意走走看看，竟有越走越困的意思，真應了徐姑姑那一句，小孩兒家渴睡。她停下腳步，緊了緊鬥篷系帶，決定往回走，興許還能和善善說兩句話。

“寶珠。”頭一個遇上的卻是太子。

“殿下。”寶珠笑盈盈地蹲了蹲禮，畢竟是除夕，愈要和和氣氣才好。

太子點點頭，說：“我陪父皇散了會兒酒氣，才被打發回來。”

寶珠想起适才見到那幾位官家姑娘聚在一處，忍不住起了促狹念頭，道：“我去叫人給殿下送解酒飲來。”

“不用。”太子卻攔住她：“我給你留了一盞鯉魚吐珠燈，方才不好帶過來，這會兒才讓小篆回東宮取。”

寶珠便說：“多謝殿下美意。不過，這彩燈是挂出來叫人賞看的，我拿回去擱着豈不浪費了？”

“這個好辦。”太子不假思索：“等小篆來了，我讓他越性把燈挂到鳳儀宮的鳌山燈上，大夥兒進進出出都看得見。”

話說到這份上，寶珠再推三阻四就太扭捏了，只是尚還想不通，太子這樣有什麽東西都想着她，值得嗎？

既然如今是這樣，為何後來又變了？

然而她的問題，眼下的夏侯禮是給不出答案的，至于十多年後的夏侯禮——罷了。

太傷神的事暫不去想，卻依然悶悶地提不起心緒閑話幾句。太子見她一心低頭随着自己往前走，游廊兩旁的花燈看也不看一眼，莫名覺得有點心疼，有意說些什麽，又都沒有出口。

一陣高過一陣的煙花綻放聲打破了沉默，子時就要到了，太子連忙拉住寶珠的手，二人一路小跑起來：“快去給父皇母後拜年!”

拜完年倒有兩個多時辰可睡。不過寶珠方才跟着太子跑了一通，心跳還沒平複下來，又包了些糕點給杏兒帶回去，杏兒拉着她叽叽喳喳問個不停，寶珠念及一會兒又要伺候皇後梳妝，索性陪着杏兒消磨時間。

因為地上雪光映着，天亮得格外早。鳳儀宮上上下下全部宮女內侍，個個穿戴一新，按順序從皇後寝間一溜兒跪到院子當中，行了叩拜大禮：“皇後娘娘新禧！”

慣常相見的人，這麽行個禮就足夠了。像那些個命婦們，正旦朝賀的規矩又要大得多，不僅朝賀皇後，還要到各個有品級的妃嫔們宮裏拜見。她們是臣子家眷，坐不得車，整個初一上午都在走路和下拜中度過了。

诰命夫人們還罷，那幾位跟着母親入宮的姑娘才頗不值——當然，這是寶珠的想法，未必代表她們的志向。

皇後誰也不偏袒，一人賞了一套金絲頭面。幾個女孩兒謝了恩，告退時又要自己捧着賞賜出去。

正宮娘娘都表了态，其餘有名有姓的娘娘們哪有不踵事增華，按着自己的身份也各增添了些。

沒出半日，內宮裏就無人不知這幾位從龍舊臣家的姑娘了。

女眷們心思細，自然多少從中品味出了點意思。皇帝得知此事卻毫不放在心上：皇後做得并無出格之處。至于幾位夫人，皇後娘娘有賞賜，是給自家的恩典，怎敢對人抱怨半分？即便真有那不曉事的，暗中嘀咕一句半句，也被家中老爺呵斥過了。

寶珠卻暗暗有些心驚：皇後這一招做得絕了，偏偏皇帝和太子都不在乎，平白傷了幾個清白姑娘家的名節，曹家也未必讨得着好。

果然，二月初二龍擡頭一過，皇帝便點了兩名大臣為使者，制曰：“納輔國大将軍範氏女為皇太子妃，命卿等行納采問名禮。”

又以黎家女為太子嫔；周家已尚六公主，故此周家姑娘進宮不過是陪坐一回罷了。

至于眉舒，其父曹大人面聖時，曾代陳心志：某仰賴祖母撫養，得以成立，矜育之恩，此生無報，願服斬衰，略盡烏鳥私情。

斬衰服制三年，乃是五服中最重。如此純孝之舉，皇帝自然大加褒獎，曹家孝女之名，一時遍傳國朝。