13 .十三水墨牡丹圖

寶珠回到住處，由杏兒搭手，換下了禮服，卸了首飾，拆了發髻，重新挽了個單螺，又倒來熱水洗去臉上的脂粉。

杏兒就在一旁替她将衣服熨平挂起來，一面說：“姐姐一定累壞了，我讓小廚房做了酒釀圓子，這會兒溫溫的，姐姐可要用一些？”

寶珠道一句謝，杏兒已忙忙洗了手，将碗端到她面前來，生怕寶珠再費勁兒。

寶珠不覺失笑。她曾戴過更重的翟冠，對此早就習以為常，只不過，這般莊重肅穆的笄禮，仿佛到底是不一樣的。

棄爾幼志，順爾成德。

她審視自己的過往，雖偶有遺憾，但總算問心無愧。

至于将來，大概是被皇後許配給某一人，盡己所能地相敬如賓、操持家務、生兒育女。

她伸出手，将遮擋鏡子的桃花錦罩放了下來。

一時下起小雨來。京裏歷來少有這樣的杏花雨，皇後不免興致愈高，不過命人将花宴自院中挪到室內而已，衆人說笑如舊。

太子聽得內侍小篆附耳回話，因起身向皇後行禮道：“臣與人有約在先，請母後與諸位夫人盡歡，準臣先行告退。”

皇後聞言望着他，道：“既然如此，那你去吧。”

原來太子月前偶然得到唐子畏所作《女兒嬌水墨牡丹圖》，因略有一二殘破，宮中畫師無人能修複，特地托了明琰長公主之子薛盟，代尋高人。

急匆匆地趕回東宮，薛盟背着卷軸，正逗着院中蓮缸裏的魚兒，旁邊一個小內侍手裏擎着兩把傘，既要給他擋着雨，又要給他背上斜出一截的卷軸擋着雨。

太子叫一聲“表哥”，上去便問：“修好了？進屋去我看看。”

薛盟作個苦笑的樣子：“正是沒修好，我向殿下負荊請罪來了。”

見太子臉上一變，薛盟越發明白這畫對他何等要緊，只怕自己是讨不來的，卻終究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳館裏的東西，可有你看中的？不然，我再搜羅些旁的，兩三樣換這一樣如何？”

他有這讨價還價的閑心，太子便知道畫還是好好的，放下心來，催促道：“別玩笑了，快打開我瞧瞧。”

薛盟無奈，只得走到長案前，小心将畫卷徐徐展開：唐子畏別號桃花庵主，有《桃花庵歌》流傳後世，而畫作風格多變，傳下來的倒不太多，這副水墨牡丹圖更是難得，格調秀逸、墨韻明淨，繪的雖是富貴花，卻有清雅幽麗、超凡脫俗之感。

薛盟是越看越舍不得：原本說好了六月再給太子送來，他還能多賞看些時候，誰想今日要得這樣急，讓他冒雨也要進宮一趟。

再看太子，也是含笑頻頻點頭，随即吩咐道：“拿盒子裝起來，要上回那個鵝黃底蔓草暗紋的。”

薛盟一聽，這分明是要送人。姑表兄弟倆自小親近，如今他又領着個贊善大夫的虛銜兒，論起來還是東宮屬官，更不見外，徑自就要問是送給誰的，他還有機會去新主人那兒看看沒有。太子已經拍拍他的肩：“改日再與表哥打馬球去。”撂下話，親自抱着盒子又走了。

出了東宮，太子就近走了通往鳳儀宮小門的甬'道，半道上雨停了，他想一想，對跟在身邊的小篆道：“你去找個宮人，不拘尋個什麽由頭，叫她帶寶珠出來一趟。”

皇後那裏的女客多半還沒散，若是誰撞見他去而複返，到底不便。

小篆應聲去了，太子便找了個未積水的地方，立在一側牆檐下等着。

寶珠已經換了家常穿的退紅衫子、杏色裙兒，坐在臨窗的案前習字。聽見小宮女說是皓然齋的人找她，算起來确實有些時日沒見過善善了，不知她有什麽話要帶給自己，便放下筆，起身往外頭去。

出了小門才後知後覺：善善要派人和她說句話，沒理由來的會是個內侍，不便往裏頭來。果然，候在外頭的是小篆。

寶珠沒理會他笑嘻嘻地問好，放眼往遠處看，雨方歇，天未晴，兩堵深紅高牆圍成的狹長甬'道裏，身穿銀白團龍袍的太子是唯一明耀的色彩，他負手側立，正擡首望着黛青瓦檐落下的水滴。

寶珠已經瞧見他背在身後的長盒子，心下猜得幾分，慢慢走過去，向他見禮。

“唉，當心!”太子卻連忙伸手，擡住她的手臂，順勢将她往旁邊拉了些：“你這鞋要是踩進水窪裏，一準要受涼。”

寶珠只是笑着謝過：既是作宮人的，規矩半分不能差，她們這些內宮的還好，像是禦前伺候的人，若是随駕出行，管他雪裏泥裏，該跪的時候一樣要跪，片刻遲疑也沒有。

太子等她站穩了，方才将盒子打開給她看：“原不想讓你出來一趟的，只是我想，讓小篆給你送去，你必定又不給他這個面子，只好我自己來試一試了——唐子畏的水墨牡丹，賀寶珠及笄。”

寶珠沒有去打開那幅畫，但也沒有沉默太久，她笑着将盒子接過來，又向太子蹲一蹲禮：“多謝殿下!這樣難得的畫，我要好好準備回禮呢。”

“哪裏需要你回禮…”太子的唇角舒展起來，目光溫煦地看着她笑。

“要的。”寶珠堅定地點點頭：“我習二王的字這麽久，自覺有點模樣了，等殿下大婚時，我拿粉箋銷金紙給殿下寫一首賀詩吧!”

太子聞言，不覺無奈地搖頭：“你真是…罷了，也算禮輕情意重，那我先多謝了。”

他看着寶珠又是抿嘴一笑，忽然喚道：“寶珠…”

“嗯？”

“有時候，我覺得你不明白；可有時候，我又覺得，你極明白。”

寶珠忍不住“噗嗤”一聲，道：“殿下，你的話倒把我繞得不明白了。”

“去年紅松圍場秋狩，你還記不記得？”太子的神色鄭重起來：“回來的路上，我跟你去騎馬…”

“我記得!”寶珠立刻答道：“我一時心血來潮，殿下替我圓了心願，我當然記着呢。”她琢磨片刻：“一首賀詩确實太輕了，我再送殿下一幅駿馬圖吧。”

太子突地覺出幾分灰心來：她這樣伶俐的人，當然是明白的。

他垂下眼睛，避開她那副永遠溫順含笑的神情——自然，這樣的神情正堪稱宮人的典範——随即瞥見她繡滿了花蝶的緞鞋上沾了一星污濁的積水。

太子很快移開眼，心裏知道這樣的鞋最嬌嫩禁不起染，多半是她的愛物，平日當差時都不穿出來。

終究硬不下心腸。他淡然說一句：“你回去吧。”自己先轉身離開了。

算是說明白了吧。寶珠嘴角微微揚起一瞬：早該這麽着了，只是一來她從前還小，有些話不該這個年紀的說；二來太子畢竟是太子，真沖撞了他總歸不好。

前一世因阮才人一事，太子遭皇帝猜忌，寶珠受皇後囑咐，暗中盡力幫襯，确實有幾分同甘共苦的意味，那一點有別于旁人的情愫，也就是在那之後挑明的。

如今少了這段因果，便可自在無牽挂些。

然而許是繡了好些時日的鞋子沾了污水，她心裏到底輕快不起來，抱着裝畫的盒子往回走，一面思量：賀新婚的詩不難作，書法她上輩子從二王練到宋徽宗瘦金體，如今返樸歸真，下筆還算有兩分把握；難的是駿馬圖，她于丹青一道悟性有限，只會看旁人的技藝好壞、格調高低，真畫起來，論個平平亦勉強。

她輕嘆了一聲，回到住處，先擱好畫，又換下鞋，幹掉的泥漿是洗不掉的，唯有扔了，難免可惜自己做鞋時費的精力。收拾了一通，還到小書案前，撿起之前的字接着寫：“年年欲惜春，春去不容惜。”忽然莞爾——比起孤苦伶仃、際遇輾轉，她此刻的煩惱，實則是何等有幸？

太子的婚期在十月。寶珠一算，攏共半年多的時間，實在不夠她醍醐灌頂、畫技一日千裏，還是勤加練習，臨摹前人之作為妥。

鳳儀宮裏有的畫作多是山水花鳥，此外只有一幅《虢國夫人游春圖》摹本，寶珠嫌此畫中的馬太富麗雍容，不大适宜贈與太子。

畫館裏的藏品自然有許多，不過那已經不屬于內宮了。

要是在從前，以她在皇後跟前受寵的程度，私下裏拜托徐姑姑，讓哪位有資歷的內侍傳句話，将畫借進來幾日，也不是什麽難事。

不過，自打去年皇帝在內宮設立六尚掌宮掖之政後，皇後手中的實權已經幾近于無了。

寶珠以為，多一事，不如少一事。

只是她不願意為鳳儀宮惹麻煩，麻煩卻一樣可以找上門來。

三月初九，皇後遵從聖命，循舊禮祭祀先蠶神西陵氏，賢妃、公主及在京外命婦等陪祀。後妃二人身着朝服，至先蠶壇行六肅、三跪、三拜之禮畢，便暫居于齋宮，等待蠶出生後，行躬桑禮。

就在次日，尚儀局女官密告皇帝，随行內侍中有人窺視宮眷行動。

這個人，指的正是鳳儀宮首領太監趙茂稹。

不止如此，待趙茂稹被收押，搜查其庑房時，又搜出一枚雕着竹林撫琴的象牙書簽。

皇後宮裏的首領太監是四品的職銜，有些財寶也算意料之中，不過前朝宦官為禍，殷鑒不遠，這過分精美的書簽，已然令皇帝感到不滿。

更不必說，皇後的閨名中，恰有一個“筠”字。