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“姐姐別怪我，這便是我的命。可我知道你是好人，所以冒冒失失來與你說話。秦月瑤從來不拿我當正經姐妹看待，有些話，我實在不知該對誰說起。”

秦瑾瑤沒有開口回答，但伸手握住了秦曼瑤的手。

秦曼瑤咯咯一笑，柔嫩的臉龐在陽光下顯得越發可愛。“我小時候救過貴兒那丫頭的命，所以她與我極好。雖然夫人那壓着她的身契，她不得不應付，但總不至于害你的。”

說完，她唇邊抹過一絲溫婉的笑意，随後瞧見園子那頭來了一位小厮，便立刻收了神色，恭恭敬敬地沖着秦瑾瑤問了一禮，匆匆道：“今日是妹妹冒犯，希望往後有機會多與姐姐說話。”

說罷，沒等秦瑾瑤反應過來，她已帶着小丫鬟離開園子。那瘦弱不堪的背影像是在告訴秦瑾瑤，方才的這些話，許是秦府之中難得的真心話。

目送秦曼瑤離開，一直沉默不語的小桃才悠悠開了口。“姑娘信她？”

秦瑾瑤收回心神，輕聲嘆道：“話說成這樣，我倒寧可相信她是在騙我。”

禹州偌大，富貴潑天，可誰又知道，這其中有多少可憐人呢？秦瑾瑤有些戚戚，不過無論如何，她不會讓自己成為其中的一個。從進入秦府的那一天她就已經明白，外祖母精心呵護自己十數年，不是讓自己來禹州受委屈的。

彼時，秦月瑤正在神威将軍府與幾個姐妹說話，其中便有神威将軍韓國忠之女韓雲薇。

今日的宴席由韓雲薇提議，因此她坐在中間，一會照顧左手邊的幾位文官姑娘，一會又與右手邊的武官家的姑娘說笑，她左右逢源，頗受喜歡。

秦月瑤看着人群正中央的韓雲薇，見她容光煥發，姿态落落大方，一說話便有好多人側耳聆聽，心下便羨慕不已。好在，衆人很快将注意力轉到了秦月瑤的身上。

“你上次給我們寫的信，裏頭的話可是真的？”韓雲薇最先開口，貴女們便立刻轉眸看向秦月瑤。

“我怎麽會騙你們？”秦月瑤一說話，眼圈便紅了。

耳邊，姑娘妹幾乎用愛憐的眼神看着秦月瑤，就連性格一向爽朗利落的韓雲薇也長嘆一口氣，輕輕扯着她的衣袖道：“咱們原本都以為那秦瑾瑤是可憐的，沒想到竟然是個如此心機深沉的主兒。果真可憐之人必有可恨之處。”

秦月瑤長嘆道：“是啊，可憐我母親為人善良，不許我跟她過不去。可你們說這麽大的委屈，讓我如何咽得下？你們想想，在鄉下生活了十幾年的嫡長女，耳濡目染都是那些泥腿子的算計與茍且，怎麽能與咱們是一樣的？”

“上回見她說話談吐倒是瞧不出來。”韓雲薇又道。

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“所謂知人知面不知心啊。”秦月瑤毫不在意道：“這種人的嘴臉，怎麽會在你們面前輕易露出來。”

“你說得也是。不過，這件事終究也有你父親的錯。”韓雲薇說道。

秦月瑤不由得一怔，正要辯駁，卻聽見人家又道：“算了，這些事可輪不到咱們議論。”

聽見這話，秦月瑤莫名心裏一咯噔。她心裏只想着秦瑾瑤将丫鬟送給父親的惡心事兒，卻忘了這件事還有父親的過錯。若是大夥真的追究起來，那父親豈不是更加厭惡自己？

想到這，她趕緊開口解釋，“其實這件事與我父親無幹的。”

衆人看她一眼，雖然一臉不信的樣子，但還是幹巴巴點頭道：“那，那自然是。”

秦月瑤再傻也能看出大夥的敷衍，她的心裏越發慌張，後續的解釋也顯得越來越蒼白無力。起初大夥還認真聽兩句，等到後來發現她說話颠三倒四，大夥幹脆也連聽也不願聽了。

而彼時，秦懷德夫婦二人也在公主府捧了一鼻子灰。

外頭都以為何芝蘭是公主之女，集千嬌百貴于一身，自然是半點委屈也不會受的。可實際上，只有何芝蘭自己明白，這些年自己在公主府裏的地位大不如前。

臨安公主如今年逾五十，自嫁給侍讀學士何輔棠後總共生下四個孩子，何芝蘭是長女，又有一個弟弟，兩個妹妹。何芝蘭因長相與臨安公主最像，性子也溫柔高貴，故而在嫁人前深得臨安喜愛。

可所謂見面三分情，自從嫁人後何芝蘭便成了秦府的人，與娘家往來減少，反而是幾個成婚晚的妹妹們日日伺候臨安，因此到了如今，反倒是幾個妹妹在娘家更得寵些。

好在秦懷德争氣，一路扶搖直上，比幾個妹夫強上數倍，總算讓何芝蘭在娘家又奪回些臉面來。

可今日不知為何，何芝蘭覺得幾位妹妹看自己的眼神都失去了往日的豔羨，反而頗有幾分嘲弄之意。她不明就裏，又見母親臨安公主看自己的眼神也是幽幽冷冷，心裏就越發打鼓了。可她并不知道，書房裏頭，丈夫的境遇比自己好不到哪去。

偌大的內室裏，這會子幾位姐妹正坐在一起為弟弟家的侄子選虎頭帽。那帽子用了織雲錦的料子，摸起來柔軟光滑，又用藍寶石做眼，銀線為須，端地是富貴逼人，栩栩如生。

臨安公主年歲大了，今日又起得早，此刻便有些疲累，索性歪在旁邊假寐，兼聽着女兒們的閑話解悶。

“不是說大姐夫原先的那個女兒回府了，姐姐怎麽不帶來讓我們瞧瞧？”說話的是臨安公主的次女何芝香。她比何芝蘭年輕一兩歲，但長相卻更像何輔棠，英氣更重一些。

“一個冤孽，提她做什麽。”何芝蘭随口應着，餘光卻暗暗瞧着母親的臉色。她哪裏看不出來，母親今日的臉色比往日差了不知多少倍。

“可不是冤孽麽。如今拜她所賜，大姐夫在禹州城裏的名聲都要臭了。我方才路過書房，還聽見爹爹正訓斥大姐夫呢。”三女何芝婉嗔道。

這話說得何芝蘭心裏一咯噔，方才的所有不安在此刻爆發。

“什麽叫名聲臭了？這話什麽意思？爹爹為何要訓斥懷德？”

旁邊閉目的臨安公主蹙眉，穩重肅穆的臉上堆起皺紋。“這麽大的事，你竟也不知道？”

“我這兩日病着，宋媽媽便攔了幾個傳閑話的小厮……”何芝蘭此刻沒心情解釋太多，迫切問着到底是什麽回事。

何芝香難得看見何芝蘭吃癟，臉上得意極了，笑呵呵地說道：“姐姐呀，全禹州都知道了，姐夫擡了自己親女兒身邊的丫鬟為姨娘，啧啧，這是怎麽做出來的事？現如今，大夥都當成了笑話傳呢！”

聽見這話，何芝蘭只覺得自己的腦袋嗡得一聲。這件事她千瞞萬瞞，怎麽還傳了出去？

此刻的她哪裏知曉，這件事從頭到尾竟是自己那禁足的好女兒寫信捅出去的。

臨安公主頭上綁着鑲玉銀鼠紋抹額，眼神低垂，唇噙冷笑，顯然對女兒十分不滿。

“每次回府，母親總要誇大姐慧眼識珠，啧啧，如今又如何，不也就這麽回事。”何芝婉撂下手裏的虎頭帽，伸出雙手替母親揉捏腿腳。

何芝蘭一時只覺得血氣上湧，渾身無力，連提氣都艱難，只得任由兩個姐妹嘲諷。

“大姐，你不是一向說你治家有方，姐夫與你舉案齊眉嗎？怎麽如今鬧出這麽大的笑話來？你知不知道如今禹州城裏都怎麽說你們秦府，說句不該說的，今日我來這見你，我婆家都不樂意呢。”

“可不是嘛，咱們母親這麽多年在禹州積累了多少好名聲，怎麽姐姐全然不知珍惜，反倒讓家裏出了這等丢人的事。”

“姐姐嫁人的時候我就說要姐姐慎重，那抛妻棄子的男人可要不得！”

姐妹兩個左一句右一句，說得何氏幾乎恨不得找個地縫鑽進去。她從小當着母親的面得臉，從來沒鬧過這麽大的笑話。雖說這事丢的是秦懷德的名聲，但打得卻是她的臉。

“母親常說姐姐治家有方，如今我瞧着也不過這麽回事。”

“行了。”始終沒開口的臨安公主幽幽道。“既然帽子選好了，就趕緊給笙兒送去。芝蘭吶，你留下吧。”

兩個妹妹不敢在母親面前造次，立刻點頭答應着出去，何芝蘭便惴惴不安地湊到了臨安跟前。

臨安公主蹙着眉，長長的護甲滑過身上的錦被，冷聲嗔道：“你如今怎麽越來越不伶俐了？前兩日聽說你讓那秦瑾瑤穿了幾年前的衣裳赴宴，人家傳到我這，我都不知該如何解釋。如今你又讓府裏鬧出這樁事來，怎麽，你是打量着我這臉不值錢了？”

這話說得重，何芝蘭幾乎是撲通一聲跪在了地上。“母親，不是孩兒不懂事，這一切，一切都是那秦瑾瑤的設計啊。”

“就那個鄉下姑娘？”臨安嗤笑。盡管如今年歲見長，但她的面容依然稱得上豔麗。

何芝蘭只覺得自己欲哭無淚，想解釋都不知從何說起。“母親，那鄉下姑娘可不是尋常姑娘……”

“行了。”臨安如今對何芝蘭的蠢笨越發不滿意，嫁人之前多聰明的孩子，如今怎麽半點都不像自己。“再不尋常也是個沒家教的鄉下人，我看你是這麽多年養尊處優慣了。多個姨娘也好，讓你掂量掂量自己的斤兩。”

說着，她懶懶翻了個身。“這刀啊，久不磨，便鈍了。”