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何芝蘭的心裏像被狠狠地揉了一把。她可以接受名聲受損，更能接受身邊多了一個姨娘的委屈，但她不能接受母親的冷淡。

這可是她最大的靠山。

“母……”

“我累了。”臨安長公主冷淡地打斷了何芝蘭的話。“我看你今日晚膳也不必在這吃了，回秦府去吧。”

何芝蘭緊緊咬住自己的嘴唇，不敢哭出聲來。這麽多年了，她何曾在母親這受過這般冷眼，一時心裏酸得厲害，連帶着對秦懷德也有幾分不滿意。若不是他不檢點，自己何必受這種委屈。可轉念想想，這事說到底是月瑤的過錯更多些。

此刻的她并不知道，前頭書房裏，秦懷德得到的冷臉更是多了不知幾倍。

等到夫妻二人在門口相見時，竟是雙雙出了一身的汗。

“老爺……”何芝蘭眼巴巴地走上去，此刻心裏正委屈，自然只有丈夫能撫慰。可往日一向體貼溫和的秦懷德此刻卻十分冷淡地推開了她。

“老爺緣何如此？難不成是怪我沒管住下人的嘴？可是我該封上的口都封上了，絕對不會有人把這些事傳出去的。依我看，只有秦瑾……”

“是月瑤。”秦懷德的眼神裏含着前所未有的疏離與淡漠。

何芝蘭瞪大了雙眼。

“你這幾個好妹妹竟沒告訴你？月瑤為了給瑾瑤添堵，給幾個要好的姑娘妹寫了信，把這些事添油加醋地都告訴了她們。呵，她恐怕忘了，這裏頭還有生她養她的爹！”

“這，月瑤不會的，老爺，一定是誤會，一定是誤會。”

“誤會？老二家的把信都給我瞧了，如今幾乎都要傳到寫話本子的人那去了。不少戲班子都等着有人寫出來，好演出來給達官貴人們看呢，你還說這是誤會？”秦懷德狠狠地扯住何芝蘭的袖子說道。

“這……”

何芝蘭萬萬沒想到這事竟然是月瑤的手筆。不是叮囑了她千萬不要再摻和到秦瑾瑤的事當中嗎？這孩子是哪根弦搭錯了，非要給府裏找些不痛快。

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明明是炎夏時節，但何芝蘭卻覺得自己被一股股寒意包裹着，通身冰冷。秦懷德顯然是被父親狠狠斥責了一頓，因此惱羞成怒，連半分臉面都不打算給自己。而母親更是嫌自己給公主府丢人，連晚膳都不準自己在府裏吃。

可她又做錯了什麽呢？從頭到尾，她根本什麽都沒做，甚至為了讨秦懷德歡心，她忍辱負重，忍氣吞聲地擡了一個丫鬟做姨娘。難道她便高興麽？難道她不痛苦麽？

不，何芝蘭覺得自己做錯了。

她錯在允許秦瑾瑤回府，允許她光明正大的赴宴，允許她一次又一次挑戰自己的底線。

母親說得對。刀，久不磨，便鈍了。

盡管把錯都推到了秦瑾瑤的身上，但回到秦府的何芝蘭還是徑直給秦月瑤一個狠狠的耳光。

這也是十四年來，秦月瑤第一次更是唯一一次挨打。

自然這動靜是做給秦懷德看的，但何芝蘭的手不可謂不重。一個耳光下去，就連蘇媚也驚着了，一把護在秦月瑤的跟前，倒是顯得比秦月瑤更委屈。“夫人，無論做錯了什麽，月兒還是個孩子啊。”

瞧着秦月瑤的臉上一片通紅，何芝蘭的心下也有幾分舍不得，但想到今日的遭遇，卻還是蹙眉怒道：“你不知道她惹出多大的禍事來。”

秦月瑤瞪着眼睛看着何氏，碩大的淚珠幾乎就要掉落下來。她的心裏莫名有些發虛，但嘴上還是十分委屈喊道：“我又沒做錯什麽，母親為何要打我！難不成母親真為了那個秦瑾瑤，往後就不喜歡月兒了嗎？”

這話說得何氏心痛，可又恨她不争氣，于是只冷冷對蘇媚說道：“老爺到底是在乎月兒的，聽見動靜必會過來，你帶着他去屏風後頭躲着，一會看我怎麽收拾那秦瑾瑤。”

說罷，又看向秦月瑤道：“你也瞧好了。若是想收拾一個人，就要讓她毫無還手之力，不要做那種偷雞不成蝕把米的買賣。母親知道你委屈，今日自然會替你出這口惡氣，你學着點吧。”

蘇媚心中一動，不由上前勸道：“夫人，這兩日平兒還沒來回話，想必是事情還沒辦完。此刻貿然行動，若是撲了個空可如何是好？”

何氏冷哼，“這世界上的人，難不成有人會跟銀子過不去？更何況窮鄉僻壤出來的，更沒見過世面。”

蘇媚還要再勸，但何氏已經顯出不耐的樣子。又見秦月瑤哭得傷神，她只好拉着月瑤躲到屏風後頭安撫。

只是對何氏做事，蘇媚到底沒有半點信心。

秦懷德雖然風風火火地來了，但心底到底是十分不耐煩。

何氏一改方才的愁容，端起優雅的姿态，替秦懷德撫平領口的褶皺。“夫君又何必生這麽大的氣，不過是被父親訓斥一番罷了，又能如何。父親一向疼咱們，既然知道了這些事，定然會替咱們周全過去，難不成還要讓外人看咱們笑話嗎？”

瞧着秦懷德有些意動，何氏繼續說道：“這事我問過了，确實是月瑤不對，方才我已給了她一個耳光。那孩子哭得厲害，想也知道自己錯了。可這事她也無辜，不過是瞧着瑾瑤行事有些過分，故而看不下去。”

“過分？瑾瑤哪裏過分？”秦懷德方才略顯平展的眉頭此刻又擰到了一處。

何氏捂着心口嘆道：“夫君有所不知。前兩日府裏現銀有些周轉不開，我又舍不得拉下臉去當鋪換銀子，便告訴瑾瑤晚兩天給她送月例。誰料那孩子氣性如此大，竟直接把四個丫鬟都送到了你那。這也不妨事，她畢竟是孩子，我也不與她計較。可沒想到前兩日月瑤說自己的體己銀子被瑾瑤偷去了五十兩……”

“什麽？你說是被瑾瑤偷去的？”秦懷德的怒氣果然又升騰起來。

秦瑾瑤萬萬沒想到，人在院中坐，禍從天上來。手裏正捧着當今大厲最紅的溫子然所著的話本，便聽見平兒急匆匆地進來說話，說宋媽媽讓她過去一趟。

小桃一向機靈，與主院裏頭的幾個小厮早已混熟，此刻剛巧也進來傳話，說主院那頭鬧起來，說是丢了銀子。

主仆二人相視，心知事情出在哪裏，于是也不慌張，淡淡上了一層妝，才提步往主院去。

秦瑾瑤進屋的時候，榮姨娘剛好也踏着不慌不忙的步伐進門。不沾柴米油鹽的人，身上便比何氏多了些靈動。

“你來做什麽？”何氏剛撂下臉子嗔怪，轉眼看見秦懷德與榮姨娘相視一笑，心裏不由得咯噔一聲，換了語氣道：“不是說身子不好，怎麽不好好歇着？”

榮姨娘咯咯笑着，卻不看何氏，只看秦懷德道：“府裏人多熱鬧，我總不能老一個人悶着。”

秦懷德颔首，示意下頭的人給榮姨娘加了圈椅，倒也不見厭煩。

何氏按下心頭的惡心，轉頭看向秦瑾瑤道：“瑾瑤啊，府裏丢了筆銀子，一時沒找到，不知你下頭的人可否見過？”

秦懷德的心神也從榮姨娘身上轉過來，眉宇間凝起怒氣，看着秦瑾瑤道：“實話實講，父親不會冤枉你，但也不會任由你做錯事。”

秦瑾瑤起身，不慌不忙地拜了一禮，柔聲說道：“女兒和小桃花的銀子都是靈州來的，上頭也有靈州的紋樣，至今從來沒有見過禹州的銀子。至于另外三個丫鬟，女兒說句實話，與她們相處不過半月，女兒不知根底，也不敢打包票。”

這話的意思便是說，若是那三個丫鬟犯事，自是與她無關。

秦懷德聽見此節，心裏的怒氣倒是散去不少，連連點頭道：“那是自然，你回府不過半月，對那幾個丫鬟不熟也是應當的。她們若犯事，定與你無關。”

“既如此，少不得要老奴去搜一搜了。”宋媽媽請何氏示下。何氏看向秦懷德，見夫君點頭方道：“宋媽媽去吧，好生搜一搜，可別冤枉了誰。對了，那小桃姑娘可是瑾瑤帶過來的人，不準馬虎了。”

“得令。”宋媽媽會意道。

瞧着宋媽媽肥碩的身軀往外走，榮姨娘忽然一笑。“老爺，宋媽媽年邁了呢，不如請我身邊的人跟着一起吧。再說，總不好只搜大姑娘的院子，沒得讓人以為咱們出了事只管往大姑娘身上推，不如都搜一遍，才好讓人覺得一視同仁。”

榮姨娘說得入情入理，秦懷德自然連連颔首答應。何氏心裏卻對榮姨娘越發憎恨。如今是她管家，無論在哪個院裏查出陰私都是她的不好，這榮兒實在可恨。可秦懷德都已經痛快答應了，她總不好再駁他的面子，因此只能在心裏暗暗窩火。

這一上午的功夫，何氏只覺得自己剛見好的身體又有些撐不住。可一想到這秦瑾瑤很快便會被坐實偷銀子，心裏總算回了股勁兒。