5 康納爾牧師

約翰是一個偵探，來自倫敦。

倫敦的偵探數量太多了，尤其是最近十年（注）。

只要是一位貨真價實的英國偵探，都希望自己能在倫敦租一間屬于自己的房子，叼上煙鬥，在溫暖的壁爐前面接待上門的委托人。

但事實上，大家必須在倫敦的陰雨天氣裏，在街頭巷角奔波，跟同行競争，然後勉強維持生活。

約翰也不例外。

他這半年的收入都很慘淡，如果繼續下去，年底可能會繳不起房租。

所以當一份需要在四十天內往返英國與冰島的委托放在眼前，約翰立刻被支票的金額吸引了。

他還很謹慎地調查了一下，才接下這份委托。

這是一起遺産糾紛案，事情的脈絡在約翰接手的時候已經很清楚了。

他的委托人被污蔑為私生子，受洗證書與出生日期遭到質疑，所以需要當年主持洗禮的那位牧師作證。

法庭考慮到牧師的年紀太大，所以牧師不必親自出庭，只要寫一封親筆信，再蓋上印章即可。

問題是這位牧師四十年前就離開了英國，後來一直居住在冰島的黑礁鎮，大部分人根本沒聽過這個地名。

約翰是憑借着自己從前的聲譽，以及會說冰島語的能力，成功贏得了委托人的信任。

這份委托有兩個難點，一是約翰必須趕在遺産糾紛案開庭之前回到倫敦，二是對方可能會聘請別的偵探來阻撓約翰，盜竊信件。

因為如果沒有這封關鍵的信件，約翰的委托人有可能會喪失繼承權，同時約翰也拿不到這份委托的尾款報酬。

約翰需要這筆錢。

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比錢更重要的是信譽，以及能力的認可。

繼承權在英國上流社會與中産階級裏是一件大事，如果搞砸了，基本宣告脫離偵探這一行業了，因為不會再有委托上門了。

這就是約翰現在面對的困境。

要離開黑礁鎮，必須先拿到康納爾牧師的親筆書信。

約翰只能希望這位上了年紀的老牧師，仍然在教堂裏擔任牧師一職，這樣他直接去教堂就能找到人。

沒錯，事情并沒有發展到最糟糕的地步。

約翰還有時間！

只需要稍微改動計劃，比如放棄找阿貝爾醫生，直接請康納爾牧師為自己寫一封證明西風號海難事故的信件，再加上委托人需要的信件，這樣完美地把兩件事合成了一件事，然後就能離開黑礁鎮了。

約翰精神一振，加快了步伐。

黑礁鎮的面積不大，數分鐘後約翰登上了山坡，冰冷的海風吹得他渾身不适，鼻子都凍得有些僵硬了。

地面結了一層厚厚的白霜，甚至蔓延到了教堂頂端的黑色十字架上。

這太奇怪了。

約翰低頭觀察，神情凝重。

昨晚下雨，今天的天氣也不好，按理說地面是很難結霜的。

而且這些霜太完整了，根本沒有人踩過——結霜一般在深夜或者淩晨——這怎麽可能？現在已經是中午了，難道一個上午都沒人走過這條路嗎？

“啊！康納爾牧師！”

一聲凄厲的驚叫，從教堂那邊傳來。

約翰感到自己的心往下沉。

他看到一位修女跌跌撞撞地跑出教堂，被門口的白霜滑了一跤，修女來不及爬起就對着教堂後面的一棟房子高喊：

“阿貝爾醫生！救命！”

“出了什麽事？”約翰急切地問。

修女看了約翰一眼，發現這是個陌生人，身體頓時下意識地往後縮，她的表情更驚恐了，慌亂地喊着阿貝爾醫生。

顯然，教堂裏面出事了。

既然需要醫生，情況可能很嚴重。

約翰顧不了太多，他沖進了教堂。

到處都是白霜。

牆壁、天花板、聖水盆、座椅，以及最前方的祭壇。

厚得簡直像室內下了一場雪。

這座禮拜堂裏空蕩蕩的，出事的地點可能在後方的聖職人員休息室。

約翰沿着白霜的軌跡往裏面跑，一眼就在走廊盡頭看到了一扇被打開的門，門框仿佛嵌在了冰雪裏，都看不見牆壁本來的顏色了。

房間裏有一個壁爐，但是火早已熄滅，木柴上都結了一層霜。

其他家具就更不用說了，房間裏是一片可怕的白色。

一位穿着黑色牧師袍子的老人躺在地毯上，他的眉毛頭發挂着冰淩，瞳孔也是白色的，活人的眼睛不可能有這種顏色。

老人的表情極度扭曲，像是看到了什麽恐怖的事物，他像是被凍僵了。

約翰突然看到地上有一張照片。

照片沒有被任何白霜覆蓋，它在那裏，與整個房間格格不入。

“這是……”

約翰倒吸了一口冷氣。

這是一張老舊泛黃的照片，背景是一處莊園，照片上有兩個人，其中一位穿着牧師的衣服。

照片背面用黑色墨水寫着“1872，布蘭登莊園。”

布蘭登，就是這樁遺産糾紛案的委托人姓氏。

這是委托人的父親老布蘭登先生與康納爾先生的合照。

什麽？約翰為什麽會知道，他是怎麽認出年輕時候的康納爾牧師？

因為這張照片是他從倫敦帶來的！

看這背面的劃痕，還有邊緣部分的小殘缺！約翰用自己的記憶力發誓，這就是同一張照片！

是委托人親手交給約翰的。

要請康納爾先生作證，自然要拿出可信的東西，才能讓老人回憶起幾十年前的事。

這張照片約翰擔心失落，一直放在自己的襯衣口袋裏。

委托人布蘭登先生的親筆信，約翰放在外套大衣的口袋，他還專門在照片與信件外面裹了一層防水的油布。

現在西風號被風暴撕碎，約翰被海浪沖到岸邊，漁民把他救了起來，這些随身物品也不知道去哪裏了。

約翰原本想找阿貝爾醫生打聽一下，結果人還沒見着，就先看到了照片。

照片出現在了詭異的案發現場。

那封信呢？

約翰急忙在房間裏尋找。

但是除了照片，其他東西都被冰霜凍住了。

書桌上有一疊信件與文件，約翰試圖辨認，這時走廊上傳來了淩亂的腳步聲，還有修女慌亂的話語:

“……我感到特別寒冷，走出禱告室就看到了這些奇怪的冰霜，我吓得去找康納爾牧師……對，沒幾步路，我走到他的休息室，發現門是開的，康納爾牧師躺在地上，他，他……他看起來很糟，上帝啊！”

約翰迅速把照片藏進自己衣服裏，然後直起腰，對着來到門口的阿貝爾醫生微微低頭，算是行禮。

阿貝爾醫生身材矮小，但是體格粗壯，他看起來有五十多歲了，頭發花白，他的脖子上挂着聽診器，手裏還提着一個藥箱。

“醫生，他是……”

修女盯着約翰，神情緊張。

“哦，這是前兩天從海裏救起來的人，他沒有骨折與發熱，我就請酒館的老傑克來照顧他。”

阿貝爾醫生也對約翰點點頭，然後迅速進入房間，查看牧師的情況。

“我的天。”阿貝爾醫生連忙去試老牧師的呼吸，彎腰聽心跳。

就是這麽一個簡單的動作，牧師僵硬的身體碰觸到熱量之後，突然活了過來，眼裏的白色消失，露出一雙充滿驚恐的眼睛，一下就掀翻了阿貝爾醫生，嘶聲叫嚷：

“他來了！”

約翰扶住阿貝爾醫生，又去拽發狂的牧師。

修女驚恐地連聲呼喚康納爾牧師的名字。

年邁的康納爾牧師面容扭曲，力量大得出奇，約翰與阿貝爾醫生一邊一個拼命拖拽着他，牧師仍然有力氣沖向門外。

“快跑！他來了！他來了！”

高到破音的喊聲裏，充滿了無盡的恐懼。

牧師渾渾噩噩，根本不會轉彎，跑着跑着就要一頭撞向牆壁。

修女看到情況不對，只能從後面抱住牧師的腿。

三人一齊發力，康納爾牧師這才搖晃了兩下，喘着粗氣栽倒在走廊上。

“快！把人壓住！”

阿貝爾醫生跑回去拿起藥箱，找到注射器與藥瓶，又飛快地跑回來。

一針嗎啡下去，混亂總算平息了。

老牧師的眼神恍惚，嘴裏還在重複念叨那幾個單詞：

“他來了，他真的來了……”

“他是誰？”約翰忍不住問。

這個問題，修女與阿貝爾醫生也想問，于是三個人一齊盯着牧師。

老牧師的嘴突然下咧，露出了一個詭異的笑容：“詹森。”

約翰一驚，直覺警報瘋狂地在他腦海裏叫嚣。

旁邊的阿貝爾醫生滿臉疑惑：“詹森？這是誰？黑礁鎮沒有這個人。”

修女也在搖頭，顯然從未聽過這個名字。

“我們必須用束縛帶把康納爾牧師捆在床上，他蘇醒過來之後，很可能還會發狂。”阿貝爾醫生轉過頭，示意約翰搭把手。

約翰還在盯着老牧師，猛地反應過來，立刻說：“這裏到處都是冰霜，在清理完之前根本不能用，要送到診所嗎？”

“診所沒有空的床位了。”阿貝爾醫生頭痛地說。

修女被這一連串變故折騰得坐立不安，她憂心忡忡地念叨：“這不尋常，醫生，這不尋常。教堂都沒能抵擋住惡魔的步伐，肯定是惡魔，否則怎麽會發生這樣的事？”

“惡魔，”老牧師忽然睜開眼睛，神情恐懼，“幽靈船來了，他來了！他來複仇了！”

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作者有話要說：

注：福爾摩斯探案小說仍然在連載，很紅很火

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注：在鎮靜劑與止痛藥發明之前，都是用嗎啡