16 霧城

1927年，倫敦。

迷霧是游蕩在這座城市街頭巷尾的幽靈，煤氣燈照出昏黃的光亮。

街道兩邊的房屋沉寂在霧氣裏，隐隐綽綽地像是一個個怪物，屋內亮起的燈光就是它們觀察世界的眼睛。

“籲——讓開！”

一輛快速行駛的漆黑雕花馬車差點撞上了賣報的孩子，穿着黑色短外套的車夫憤怒地伸出腦袋，向孩子抽出了一鞭。

那孩子十分機靈，護着裝滿報紙的布袋往回跑。

然後眼前一黑，報童撞到了街邊的一個男人。

霧氣遮蓋了這個男人的臉，報童仰着腦袋也只能看到豎起來的黑色大衣領子。

“抱歉，先生！”

報童吓得倒退一步。

今天真的好冷啊，報童心想，這位先生的衣服冷得像是要結冰了。

因為害怕挨打，報童縮起了脖子，做好了逃跑的準備。

這時一只戴着棕色皮手套的手伸到了報童面前，上面是兩個硬幣。

“一份《泰晤士報》。”

“好的，先生。”

報童眼睛一亮，迅速接過硬幣。

Advertisement

因為今天霧太大，在路邊賣報的生意很慘淡，他硬着頭皮問，“您需要《每日電訊報》嗎？只要一個便士，能看到更多的新聞，有布蘭登家族遺産糾紛案的最新采訪呢！”

男人沒有說話，又拿出了一個硬幣。

報童高興地接過錢，從布袋裏翻出了帶着油墨味的報紙。

男人翻開了報紙，這裏黯淡的光線好像對他沒有一點影響。

報童一邊走一邊回頭張望，但是霧氣太濃，沒走幾步就什麽也看不到了。

“咦？”

報童忽然低頭看着手裏的錢，神情迷茫。

“我手裏為什麽會有三個便士？剛才賣出去幾份報紙嗎？”報童努力想了想，只記得自己穿過馬路的時候差點被撞到，硬幣卻不知道是從哪裏來的，也許是撿的。

布袋裏還有很多份沒有賣出去的晨報，沒有時間發呆，報童把硬幣塞進口袋，高聲吆喝：“布蘭登家族遺産糾紛案又出現新證據，快來看啊，《每日電訊報》為案件做了完整記載，每份只要一個便士！”

太陽逐漸升起，霧稍微散了一些，街道上的馬車開始變多。

一輛四輪馬車打着銅鈴，在街邊停下。

車夫看到一個戴着禮帽穿着大衣的紳士站在路邊，他有些驚訝，因為這樣的人通常都會有自己的仆人，如果早晨要出門，都是仆人把出租馬車叫到寓所門口。至于擁擠肮髒的公共馬車根本不在考慮之中，怎麽會站在街邊等待呢？

“先生，需要馬車嗎？”車夫出聲攬客。

男人手裏拿着報紙，像是在翻閱，聞聲擡起頭。

淡藍色的眼睛帶着一些疑惑，又像是在審視馬車夫。

就在車夫感到後悔的時候，男人收起了報紙，走到馬車旁邊。

“特拉法爾加廣場，查令十字街。”

他沒問價格，徑自上了馬車。

車夫有些不安，他感覺這位紳士很有身份，眼神卻很可怕。

“好的，先生。路很遠，您可以在馬車裏休息一會。”

馬車搖搖晃晃地經過倫敦的大街小巷。

煤氣燈熄滅，路上的行人也在變多。

人們從濃霧裏走出來，匆匆忙忙地又消失在霧氣裏。

這座城市很特殊……有特別的氣味……

可是隔着車窗玻璃，沒法看到更多的東西，神秘的氣息隐藏在霧裏。

車夫忽然聽到自己的乘客敲了敲車廂壁，連忙打起精神聽候吩咐。

“剛才過去的那條街有什麽嗎？”

說話的聲音溫和平靜，措辭嚴謹，顯出良好的教養。

車夫暗暗确定了這位先生身份的不一般，同時恭敬地回答：“那是杜特夫人的花園，倫敦很有名的一處沙龍。”

名為沙龍，其實是高級女支院。

與倫敦那些俱樂部一樣，需要經人介紹才能進門，像馬車夫這樣身份的人只是在門口晃悠過幾圈。

“您來過杜特夫人的花園？夜晚的景象跟白天不一樣，今天霧很大，也不容易辨認……”

車夫的話還沒有說完，那條街巷就傳出了一聲刺耳的尖叫。

緊接着是一陣很大的動靜，好像有人在跑動，看不真切。

“嘟，嘟——”

有人吹起了警哨。

這時馬車已經過了這條街，車夫很想看熱鬧，卻也沒有辦法回頭。

“天哪，出事了。”車夫低聲說，“可能是搶劫，也有可能是命案。”

“命案？”

“是啊，以前這裏發生過案子，搶劫殺人，就在淩晨霧最大的時候，等到發現的時候屍體已經僵硬了。”車夫說完發現自己的乘客沒有回應，立刻尴尬地解釋，“瞧，我不應該說這些讓人掃興的話，杜特夫人的花園是很不錯的，在倫敦名聲很響亮。”

車廂裏的男人還是沒有接話，好像睡着了。

半個小時後，查令十字街到了。

車夫正想詢問具體的門牌號碼，一只棕色的皮手套探出車廂，上面是四個先令（注）。

車夫收了錢，悄悄打量這位客人。

對方沒有等他放搭梯，直接從馬車上跳了下來。

他豎着厚絨大衣的領子，身材高大，拿着一根頂端鑲嵌藍寶石的榛木手杖。

高挺的鼻梁，英俊的容貌，以及一雙非常特別的淡藍色眼睛。

“馬車後輪應該修理了。”

男人留下一句話，就走入了濃霧裏。

車夫打了個哆嗦，發現自己站在馬車後面發呆。

“喂，你在做什麽？”另外一輛出租馬車路過，上面的車夫伸頭打招呼。

“我的車輪壞了。”

車夫回答，他仔細看了一眼車輪，發現确實有部分松脫了，應該趕緊修理，否則随時會出意外。

“奇怪，這種松脫很難察覺啊，我怎麽發現車輪有問題的？我是送客人來的查令十字街嗎？”車夫陷入了迷茫，懷疑自己今天沒有睡醒。

拿着藍寶石手杖的男人已經走入了查令十字街。

他沒有在那些精致的店鋪前過多地停留，而是一路往店鋪背後那些四通八達又狹窄的巷子裏走。

街道逐漸不再那麽整潔，路面上也出現了積水、污漬。

在一棟有些老舊的公寓樓門口，提着籃子的婦人與布料商人争論不休，完全沒有看見向他們走過來的人。

“還沒到九點！”

公寓三樓伸出一個腦袋，頭發亂糟糟地堆着，這位住戶似乎想要提醒下面的人不要擾民，結果一眼就看到了那個戴着黑色禮帽，快步走來的男人。

住戶：“……”

眼睜睜地看着那個擁有淡藍色眼睛的男人忽然擡頭，然後伸手擡了擡帽檐，朝他示意。

***

“該死，這裏是倫敦！”

約翰從窗臺前跳回來，在房間裏團團轉。

他聽到了樓梯嘎吱作響，有人在上樓。

不過約翰打賭沒人能聽見、看見這個神秘的訪客。

“……這不應該，黑礁鎮的事情不是早就結束了嗎？”

約翰抱着腦袋自言自語。

從黑礁鎮回來已經兩年了，委托失敗的約翰最終沒能在年底解決房租的問題，只好退掉了獨棟的房子，在另外一個同行那裏挂名繼續接委托，平時就居住在這座老公寓樓裏。

除了生活水平直線下降，能接到的委托質量也在下降。

畢竟大家都不相信一位連自己單獨住所都沒有，還要挂名在其他事務所的偵探。

委托人變成了一些吝啬的商人，貧窮的教師，打字員、商行的職員……

反正只要是委托費可觀的業務，都輪不到約翰。

沒想到生活的慘淡還沒到達谷底，兩年前的噩夢竟然再次出現了？

房門被扣響了，兩聲。

不輕不重，很有禮貌。

約翰不想開門，想從窗臺跳下去，他知道一條絕對安全的逃跑路線。

可是對某些神秘存在來說，跑是不管用的，躲也躲不了，既然找上了門，就只能硬扛。

約翰一把拉開了門。

“你好，詹森醫生。”

約翰使用最開始見面的那個稱呼，勉強擠出一個笑容。

“你好，我不是醫生，你知道的。”

詹森取下帽子，打量着房間。

客廳很小，一個壁爐，一張餐桌，一摞堆着的報紙與書籍，其他東西就再也放不下了。

詹森走到椅子前坐下，看着一臉警惕的偵探關好門。

偵探的右手還揣在睡衣口袋裏，詹森估計那裏面藏着一把槍。

“小心走火。”詹森真誠提醒。

約翰：“……”

詹森雙手交疊，緩慢地說：“我明白這種感覺，看到一個不想看見的人，懷疑對方是不是跟蹤自己，一直在追着自己不放，很令人沮喪。”

“你為什麽很有體會的樣子？”約翰疑惑。

他發現詹森好像噎了一下，表情怪異。

詹森很快就恢複了平靜，他從大衣裏拿出了一個紫絨質地的錢袋，放在桌子上。

錢袋拴口繩子松開，可以清晰地看見裏面全是金幣，這一袋大概有四十個畿尼，是打字員一年的收入。

“你在黑礁鎮找到那些鯨油的報酬。”

詹森從口袋裏拿出一塊質地純淨、經過打磨的紅寶石，“這是定金，我還有個委托需要麻煩你。”

約翰：“……”

內心拒絕，可是眼睛無法控制地被寶石與金幣吸引。

“有意思，像您這樣的存在，還有什麽事情需要我的幫助？”約翰坐到桌子對面，敏銳地直指問題關鍵。

“一般情況下是沒有，但我招惹到了某個麻煩，為了不引起它的注意被它發現行蹤，所以現在不能動用自己的力量。”

詹森看着約翰，就像看一個很好用很方便的工具，“而你确實是一個很有能力的偵探。”

--------------------

作者有話要說：

完全沒用，可以不看的注釋：

1英鎊=20先令，1先令=12便士

金屬貨幣，1英鎊=1沙弗林，還有一種金幣叫畿尼，略貴一點，價值是21先令

還有一種硬幣，半沙弗林，就是半鎊，如果西方小說裏看到【給半個沙弗林作為報酬】不要以為是紙幣撕成兩半，也不是硬幣掰成兩半，就是一種面額

當時的1英鎊，大約是今天1000人民幣左右

所以大家仔細一想，哇，詹森買兩份報紙竟然花了12.5，好貴

這已經是1855年英國知識稅取消後的廉價報紙了，在那之前買一份報紙可能要30

今天你在英國路邊買一份泰晤士報，價格在1英鎊到1.5英鎊左右，換算一下，8塊錢到13塊錢，這是沒計算購買力與收入水平，只說價格

***

小劇場

詹森：這座城市不對勁

詹森：站在路邊總是被人看到

詹森：被迫掏錢（不是）買報+坐車