17 遺産糾紛

約翰覺得詹森出現之後，他就渾身發冷。

看在委托費的份上，他又不能把詹森趕出去，只好往壁爐裏添了幾根木頭，讓火燒得旺盛一些。

“雖然很高興聽到你對我能力的肯定，但是我不想碰觸更多神秘領域的事情。”約翰強調，他不想發瘋。

“這件事跟神秘無關。”

詹森随意地把寶石丢在金幣堆上，壁爐的火光把它們照出了明晃晃的光暈。

約翰的視線追随着這片美麗的光暈。

啊，太可悲了，窮困折磨着他的靈魂，逼迫他為魔鬼服務——約翰無力地靠在椅子上，摸出一根卷煙，擦火柴點燃。

深深地吸了一口煙，約翰露出一個标準的社交微笑：

“請說，詹森先生，偵探總是樂意為別人解決他們不擅長處理的麻煩。”

詹森拿出之前買的報紙，放在桌上。

“我要委托的這件事，其實跟你也有一點關系……或者說，曾經有關系。”

詹森翻開的那一版，正是《每日電訊報》總結的布蘭登家族遺産糾紛案的幾次開庭日期與結果，版面還附帶了一張法院門口拍攝的黑白照片。

這場遺産糾紛案已經鬧了兩年。

照片裏那個一臉不耐煩的男人，就是事件的主角。

一個四十八歲了還被親戚懷疑是私生子、質疑沒有繼承權資格的倒黴蛋。

也是約翰曾經的委托人。

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約翰為了這位布蘭登先生的受洗證明趕到冰島黑礁鎮，想要找康納爾牧師寫一封親筆證明文件，結果在黑礁鎮遭遇了神秘事件，最後城鎮被海嘯沖毀了，康納爾牧師也死去了，約翰只能兩手空空地回到英國。

約翰的偵探事業，就是因為這件事跌進谷底的。

雖然在外人眼裏，海嘯是天災，人力無可奈何，但是約翰沒有完成委托，拿回關鍵性的文件證明也是事實。

甚至有人說布蘭登先生深陷遺産糾紛案整整兩年，都是因為沒有及時得到這份康納爾牧師的親筆證明，如果布蘭登先生當初委托的那位偵探動作再快一點呢，在天災之前離開黑礁鎮呢？

于是在倫敦小報的描述裏，就是吝啬的布蘭登先生請了一位蹩腳偵探，錯付了信任，導致訴訟案被拖入泥潭。

雖然沒人知道這位偵探的姓名，但是不妨礙記者與評論家的大肆嘲諷。

看到每日電訊報上那段辛辣的諷刺，約翰臉黑了。

如果換了一個人坐在他面前，他會當場讓對方滾出公寓。

“我很抱歉，關于康納爾牧師的死亡給你帶來的不利影響。”詹森做出抱歉的手勢，但是約翰感覺這個表情很敷衍。

詹森繼續說：“所以我帶來了一筆可觀的委托費，外加補償金。”

他再次往桌子上放了一個錢袋，也是四十個金幣。

約翰：“……”

“我想你應該恢複了冷靜，願意聽我的委托了。”詹森點了點報紙上那張照片，認真地說，“我希望這場訴訟以布蘭登先生的失敗告終。”

“什麽？”

約翰震驚，失笑，“你在說什麽？我只是一個偵探，一個連自己房子都沒有的蹩腳偵探！我不是法官，也不能左右陪審團的想法，這不在我業務範圍內。”

詹森等他說完，才平靜地說：“不，你能搜集證據，跟蹤布蘭登，找到對他不利的證據。”

約翰反駁：“這件事布蘭登家族的親戚早就做過了，他們也雇傭了偵探，但是找到的證據都不夠充分，所以這場訴訟才拖到了今天。布蘭登先生是一個精通法律，很有能力的人，并不好對付。”

“那些偵探的能力遠不如你。”詹森回答。

約翰的表情複雜，雖然誇贊很好，但是來自神秘存在的誇贊讓他渾身毛骨悚然。

“您只是沒見過太多偵探……”

“不，我在黑礁鎮見過你的能力，最關鍵的是，我知道這位布蘭登先生的真正身份。”

詹森的身體微微前傾，聲音低沉有力，“他不是布蘭登家的繼承人，連私生子都不是，他是康納爾牧師的兒子。當年有人用這個孩子冒名頂替了布蘭登家養在鄉下的孩子。”

約翰震驚地看着詹森，又看報紙。

偵探突然抓起報紙，重新閱讀裏面的內容。

最早提起訴訟的，是老布蘭登的侄子。

他認為布蘭登先生沒有家族标志性的藍眼睛，而是褐色，雖然老夫人是褐色眼睛，但是布蘭登先生長得跟自己的親戚完全不像。特別是老夫人生前去鄉下養病了，布蘭登先生出生在鄉下，六歲才被接回倫敦。

因為離婚是一件幾乎不可能的事，最多只能分居，所以去鄉下養病，其實就是感情徹底破裂的意思。

在這種情況下，夫婦兩人又有了一個孩子，這基本不可能。

報紙評論家也提出，布蘭登先生可能是女仆的孩子，不可能是老夫人出軌的産物，因為老布蘭登認下了他。

疑似女仆私生子的布蘭登先生非常走運，因為老布蘭登身體很快垮了，不久之後就因為精神問題去世，在布蘭登先生二十八歲的時候，他的哥哥也死了。

作為次子的布蘭登先生繼承了財産與家業。

布蘭登家族是貴族後裔，老布蘭登是侯爵的三子，做海運生意發了家，從前親戚都比他有錢，不在乎這個商人買下的土地與財産。現在很多貴族的日子都緊巴巴的，事情就爆發了。

就像約翰說的那樣，他曾經的委托人是一個厲害角色。

雖然訴訟拖了兩年，但是在這期間，布蘭登家族已經有一人心髒病發作，一人遭遇搶劫被殺，還有一人在争風吃醋的決鬥裏死亡。

從表面上看，這些死亡事件都跟布蘭登先生毫無關系。

除了那一起搶劫案，每年死于心髒病的老人與死在決鬥裏的年輕人太多了，數都數不過來。

約翰雖然懷疑過，但是他巴不得甩開這件從前的委托，也擔心那位心性殘忍的布蘭登先生要找自己的麻煩，刻意回避了這些事，平時也躲躲藏藏。

現在這些信息在腦海裏一一排列，再加上今天得到的爆炸性真相、老布蘭登死前查出了精神問題、老布蘭登的海運産業、康納爾牧師與老布蘭登的合影、那張西風號沉沒時丢失的照片、複仇、幽靈船……

最後約翰的視線停留在了詹森的臉上。

他猛地站了起來，用不敢置信的聲音說：“你才是那個孩子，那個被康納爾牧師換掉的孩子！”

照片是黑白的，又很陳舊，所以約翰不知道老布蘭登的眼睛是什麽顏色，而且老布蘭登臉上還有胡子，現在仔細回憶，那張臉的輪廓确實跟詹森有點相似。

約翰從黑礁鎮回來之後，報紙兩年來陸續刊登遺産糾紛案的新聞，約翰看了好幾位布蘭登家族的成員，加深了印象，這才能順利得出結論。

詹森跟這些人太不像了，盡管有相似的面部輪廓。

他們一副英俊而有風度的樣子，穿着昂貴的衣物，看着也是紳士的做派，給人的感覺不是傲慢陰沉，就是輕浮急躁。

跟詹森相比，就像寶石面前的玻璃一樣拙劣。

“這，這不可能……你是……”

約翰感到自己腦袋要炸了。

詹森是一個神秘存在，擁有古怪莫測的力量，他怎麽可能擁有人類的身份？

但是涉及到“複仇”，親眼見識過海神威力的約翰知道，神秘存在是不可能跟人類有仇的，人類根本不夠格跟古神結仇。

康納爾牧師的筆記裏，把神秘存在分為兩類。

其中一種是古神，舊日的主宰，它們強大而恐怖，都已經陷入了沉睡，能不招惹最好不要招惹。

另外一種是誕生不久的神秘，這個不久是相對而言，可能是幾十年前也可能是幾百年，只要使用正确的方法就能對抗它們的精神污染，它們的力量可能被利用，也值得人類研究。

後面的內容約翰沒有仔細讀，筆記也在兩年前海嘯時丢失了，不過這些信息已經足夠了。

康納爾牧師不是為了圖謀布蘭登家的財産。

老牧師盯上那個出生在鄉下的孩子，肯定是孩子有什麽不尋常的地方。

甚至老牧師與孩子的父親老布蘭登，可能是同謀！

康納爾牧師逃命時太匆促，老布蘭登把孩子從鄉下帶回來，想要握在手裏作為人質，

結果沒等到找到牧師，老布蘭登就突發疾病，還是精神疾病，他沒能來得及告訴任何人真相。

約翰的委托人敢向康納爾牧師寫信，是因為篤信牧師會幫他，甚至可能會幫他出庭作證……

以上這些結論一條又一條跳出來，約翰頭昏腦脹。

“這究竟是怎麽回事？康納爾牧師做了什麽？難道他找上了幽靈船，用一個特殊的孩子做媒介，打算竊取一個神秘存在的力量？”約翰死死地盯着詹森。

房間裏氣氛詭異，只有壁爐裏的火在安靜地燃燒。

詹森的表情不變，他舉起手輕輕擊掌：“我早就說過，你是一位很出色的偵探，只要線索放在你的眼前，你就會把所有事情串聯起來，然後找到真相。”

約翰有些崩潰地說：“您是要我揭露當年的真相？我恐怕法官不會相信‘神秘學’的存在，也不會相信一位可敬的牧師在孩童父親的默許下，做出獻祭邪神的事情。”

“不是獻祭。”

詹森很認真地糾正，“他們試圖取代神，他們發現了一個‘神秘’正處于最關鍵的階段，只是缺少靈智，所以他們尋找媒介，讓‘神秘’與可控制的對象融合。”

“然後他們失敗了？”

“是的，即使是最不起眼的神秘，一個未成長的神秘，也不是人類可以想象的存在。”

詹森在說這句話的時候，神情平靜，仿佛跟自己無關。

“在目睹幽靈船的真身時，所有人都發瘋了，只有躲進船艙的康納爾牧師與老布蘭登依靠一些神秘符文僥幸生還，我不是那個孩子，我只是擁有那個孩子的記憶與感情，我找了康納爾牧師四十年。”

如果不是那天海神被福雷斯耶荒島的走私械鬥驚醒。

如果不是那天約翰搭乘的西風號恰好路過，被風暴波及誤入神秘領域，又撞上了幽靈船。

詹森就不會在約翰的行李與随身物品裏發現冒名布蘭登的人寫給康納爾牧師的信，發現那張照片。

詹森想到蓋密爾，就有點不自在。

約翰卻把這個微妙的表情變化，誤認為詹森很在意那個冒充者。

“好吧，您想讓這個家夥一敗塗地，失去所有？指望當年老布蘭登留下的日記或者鬼知道的什麽東西？”約翰有些迷惑地問，“請原諒，您是無法站出來繼承財産的。”

“老布蘭登還有一個女兒。”

詹森又從口袋裏拿出一把綠寶石，強調着說，“一個出嫁三年就守寡的女人，如果她放棄那些刻薄的丈夫親戚與少得可憐的夫家財産，帶着孩子改回布蘭登的姓氏，她比任何親戚都有資格繼承老布蘭登的家産。”

“可是她……”

約翰下意識地反駁，然後忽然想到了什麽。

就在兩年前，英國出臺了新的遺産繼承法，女性也可以成為財産繼承人（注）

“我不在乎布蘭登家的錢，人類的財富對我毫無意義，但是我不想這些東西落在那個康納爾的手裏。也許我能輕松地殺死他，讓他發瘋，可那就太沒意思了，他應該清醒地失去一切。”

詹森把那十幾顆大大小小的綠寶石放在金幣上，任由它們為這個窄小破舊的公寓增添美麗的光暈。

詹森站起來，戴上帽子，對着目瞪口呆的約翰禮貌地點頭示意：“如果你不願意接受‘邪惡’的委托，就當做為了一個只活了六年卻受盡不幸的孩子讨回公道。你可以從二十年前死亡的老布蘭登長子那裏取得突破口，那也是一樁被隐藏的罪行，不是嗎？再見。”

門關上了。

只留下發呆的約翰和鋪滿桌子的金幣寶石。

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作者有話要說：

偵探：艹，他給得實在太多了

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注釋：1925年，英國女性才在法律上可以成為全額財産的唯一繼承人，之前只能獲得遺囑裏的部分財産。特別是不可買賣的土地以及附加産業、爵位，從前除非國王特許，否則不可能繼承的，所以公爵如果沒有兒子也很麻煩，只能把女兒嫁給他的財産繼承人（也就是近親）1925年之後，英國女性終于有了除結婚之外，繼承全額財産的可能