34 報社的春天

林德·布蘭登精神失常的消息從醫院傳了出來。

這是擊潰布蘭登航運公司的沉重一擊。

那些渴求着利益的豺狼，迫不及待地要把這個老牌航運公司拆分吞噬。

最先上門催款的是合作商行，然後是銀行，最後是船主與水手。

按照報紙上刊登的消息，布蘭登航運公司很快就會宣告破産，變賣産業償還債務，持續兩年的布蘭登家遺産糾紛也不複存在，因為那些布蘭登家的親戚巴不得離這攤子爛事越遠越好，争什麽遺産，争到一屁股債務嗎？

讓這些評論家想不到的是，當時間來到1928年2月，這樁遺産糾紛案竟然又出現了新的後續。

一個名為卡洛琳·布蘭登的女人。

又被稱為喬西夫人，她是老布蘭登的女兒，是個寡婦。

她沒有多少財産，膝下有兩個兒女，已經退出倫敦社交圈多年，很多人都忘記了她的存在。

現在這位喬西夫人卻拿着不知道從哪裏來的錢財，一口氣雇傭了多位歐洲著名的會計師與律師，組成了一個讓泰晤士報評論家們驚嘆的顧問團。

這個顧問團立刻開始清點布蘭登家的財産，主要是航遠公司。

他們收集到了各種有效的法律文件，包括交易契約、借貸合同、繳稅單據等等，其中最重要的是布蘭登航運公司的財務情況。

可以看出公司的運營情況良好，一些債務根本沒有到還款日期，更多的債務其實是人為造成的。

比如挪用款項準備投靠其他航運公司的管理人員，比如扣着貨款不給的合作商行，加上那些被有心人煽動的船主急切地想要結算貨款，以及凍結了布蘭登航運公司流動資金的銀行……

誰家的産業經得住這樣一輪組合拳？

不破産也要破産了。

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這事鬧得很大，報童拎着布袋在大街小巷裏跑，恨不得布蘭登家的新聞再多出一點，這樣他們就不愁每天報紙賣不出去了。

報童的願望很快就實現了。

因為這個顧問團裏一半成員都不是英國人，剩下那些名聲響亮的英國律師與會計師則是想要借助這個機會揚名——只要阻止了布蘭登航遠公司破産，把布蘭登家從懸崖邊緣拽回來，到時候整個歐洲的貴族與大商人們會排着隊想雇傭他們，誰在乎得罪那些盯着布蘭登家撕咬的“大人物”？

如果真的擔心，那就再深挖一點東西出來，讓這些大人物們再也沒有在倫敦立足的基礎。

畢竟喬西夫人付給了他們想都想不到的高額酬金。

包括顧問團在內，所有倫敦人都很好奇，喬西夫人的錢是從哪裏來的。

老布蘭登有資助探險隊的愛好，人們相信老布蘭登的探險隊在海上發現了沉船寶藏，又把寶藏換成了大筆財富，而布蘭登家一直沒有動用這筆錢款，直到今天。

根據英國法律，探險甚至海上劫掠所獲，有一半必須歸王室所有。

所以喬西夫人被盯上了，她的銀行賬戶與名下産業被查了又查，愣是找不到任何證據。

這筆錢就像是從天上掉下來的，地裏長出來的。

喬西夫人聲稱，這是一位好心人出的錢。

——倫敦街頭的老鼠都不信！

是的，誰都不信，可是誰都查不到錢的來歷。

喬西夫人的女仆與廚娘拿着聖經發誓，如果夫人真的這麽有錢，他們就不會生活得這樣窘迫，連喬西夫人的兒子去牛津讀書的學費都拿不出來。

到了3月，喬西夫人先解決了走私案，她繳納了海關的罰款，不過這份罪責屬于發瘋的林德·布蘭登，以及公司的管理人員，而這部分人又被喬西夫人追責了挪用款項的罪名。

內部蛀蟲清空之後，那些想在背後瓜分布蘭登航運公司的勢力也紛紛敗北，他們找來的律師與代理人輸到信心崩潰。

不願意承認喬西夫人勝利的人，聲稱他們是輸給了罪惡的金錢。

（約翰：如果錢不能解決問題，那就找邪神要更多的錢。）

船主與水手收到了錢沒有繼續鬧事，合作商行也不敢扣着款項，否則他們第二天就會接到訴訟通知書。

銀行确實有權利凍結流動資金，顧問團也告不了這些家夥，但是現在喬西夫人可以不動用賬戶裏的錢啊！

她根本不理會這些銀行，當布蘭登航運公司的運轉情況恢複正常，銀行有什麽理由繼續凍結賬戶呢？如果堅持，就再送一張訴訟通知書！

法庭也焦頭爛額，他們已經累計接到了來自喬西夫人的上百樁訴訟案。

哦，對了，其實不能稱呼喬西夫人了，要稱呼卡洛琳夫人。

因為喬西夫人在1928年1月就公證宣布放棄喬西家族的繼承權回到布蘭登家，她的子女也會改回姓氏。那些質疑喬西夫人沒有權利為布蘭登家提起訴訟的人都傻眼了。

這個決定在當時也沒有受到阻撓，因為一開始大家都以為布蘭登家是個爛攤子，負債累累，等到發現這位夫人已經把局勢扭轉回來時，那些想要回頭争奪布蘭登家財産的親戚已經來不及了。

當然，千百年的薩利克繼承法影響，讓法官與陪審團更樂意把財産判給一位男性繼承人，除非這家的同祖父後代裏沒有一個活着的男人了，而布蘭登家的親戚衆多，絕對輪不到卡洛琳夫人。

可是當卡洛琳夫人的顧問團出現在法庭上時，連法庭書記員都感到了疲憊。

——不，讓這一切結束吧。

所有法庭人員輪流加班，每天上班，每天聽吵架，每天工作到晚上六點的生活真是夠了！

特別是那位一直堅持打壓布蘭登航運公司的大法官。

他很不幸地被人在報紙上揭穿了侄子死在女支院的醜事，而他本人一直在為私生子女置辦産業的花邊新聞也沸沸揚揚，這位據說很體面的貴族在一片喧嚣聲裏向國王辭職了。

有私生子女的貴族很多，這并不奇怪，可是想要安安穩穩地坐在大法官的位置上，就不能被政敵抓到把柄。

大家懷疑這份爆料跟卡洛琳夫人的顧問團有關。

很快，約翰·多伊的存在就曝光了。

大法官的隐私，是約翰在倫敦的産業交易登記處查到的，據說這位偵探還為卡洛琳夫人查到了很多有用的東西，包括3月卡洛琳夫人的最後一份訴訟。

關于林德·布蘭登謀殺了她的兄長，真正的布蘭登家繼承人。

案件發生在二十年前，其實有确鑿的證據也都沒什麽用了，甚至顧問團內部也不贊成這起訴訟，因為林德·布蘭登已經被确定患有精神疾病，自動失去了繼承權。

很快顧問團就發現了這個決定相當正确，因為林德·布蘭登失蹤了。

***

“大概在三天前，有人用一些手段替換了林德，然後把他救走了。”

詹森看着手裏的金屬挂墜，挂墜是一個奇怪的符號。

約翰對這個符號有些印象，他好像在康納爾牧師的筆記裏見過。

“神秘學者？”

“還有可能跟灰蝶教會有關，倫敦城總不會有兩撥神秘學者同時存在。”

詹森又拿起了約翰帶來的第二件東西。

那封信，金屬挂墜就壓在這封信上，然後兩樣東西一起用被子壓在床板上。

聯系是通過這封信建立的，現在被切斷了。

“我不想讓林德那麽快死，倒是給了這些人機會。”詹森捏碎了那個金屬挂墜。

同時那封信也自動燃燒成了灰燼。

“我去找林德？”偵探皺眉問。

他真的不想再接新的委托了。

可是林德的逃脫，也是他的疏忽，他雇傭的保镖與看守竟然被這麽簡單的手段欺瞞了，而他忙于調查大法官，竟然在三天後才發現這件事。

“不用找了，神秘學者很擅長一些隐匿的手段，他們可能藏在這座城市的任何一個角落，而你現在也被人盯上了。”

詹森轉過頭，望向醫院外面的人群，有記者抱着像喇叭一樣的黑乎乎照相機，還有記者在拼命詢問醫生與護士。

約翰是3月末報刊上的風雲人物。

那些評論家好像集體失憶了，拼命誇贊吹頌這位偵探擁有中世紀騎士小說裏“勇敢”與“正義”的美好品質，在發現林德·布蘭登的虛僞面目與卡洛琳夫人的不幸生活之後，一直在為這位夫人效力，是他聯系了顧問團的每個成員，親手促成了今天的局面。

人們相信約翰傾慕卡洛琳夫人，八卦小報捏造了很多浪漫故事。

更有人懷疑卡洛琳夫人那筆來歷不明的錢是約翰拿出來的。

約翰根本不是什麽窮小子，他是一個看了道爾爵士的推理小說之後，因為迷戀福爾摩斯先生所以跑到英國隐姓埋名做偵探的遠東貴族，搞不好是土耳其或者印度的王公，家裏的金銀與寶石成山。

特別是一家銀行的寶石鑒定人員與拍賣行職員忽然接受采訪，拿走了報紙的新聞酬金，透露他們曾經為一位化名為約翰·多伊的先生提供服務。

約翰看到那份報紙的時候人都傻了。

什麽都別說了，等布蘭登家的事情結束，拿上錢就出去度假，躲一躲風頭。

“可是林德活着，對卡洛琳夫人來說……”

“只要法庭宣判謀殺成立，不管他是瘋了還是清醒的，都沒法再回到倫敦。”

詹森平靜地說，“就看神秘學者的辦法多，還是我的‘影響’大。以我的判斷，林德最多還能活兩年。”

約翰松了口氣。

這樁來自邪神的委托，歷經五個月，終于要完成了。

約翰相信倫敦法庭一定想要盡快結束這些麻煩事，并不支持倫敦報紙每天銷量創新高。

“您一共花了多少錢？”約翰忍不住問。

這也是報紙上的熱門話題，評論家分析，卡洛琳夫人為了奪回布蘭登家的産業，至少花了比這份産業多二十倍的錢。

否則印度王公出錢的說法怎麽這樣盛行呢？

畢竟除了那些王公，再也沒有人這麽豪富，竟然直接用寶石來支付報酬。

“我說過，錢對我來說沒有意義，但是這出戲很不錯。”詹森看着那些瘋狂想要擠進來的記者，又拿起今天的報紙，他一邊浏覽頭條一邊漫不經心說，“蓋密爾也很喜歡，這讓我們增加了對人類的了解。”

這件事前前後後牽扯到了很多知識。

産業糾紛、法律條文、走私商運，還有人類的寶石鑒定知識。

每天游覽倫敦，閱讀書籍，聽歌劇，嘗試不同的人類氣味劑。

再看看報紙評論家們的賣力表演，混進法庭聽庭審，多有意思！

蓋密爾也終于體會了觀看螞蟻打架的樂趣。

據海神說，不管是奴隸角鬥還是人類跟獅子搏鬥都很無趣，他不明白為什麽會有邪神喜歡看螞蟻打架，現在蓋密爾懂了。

螞蟻打架的正确場合應該是人類的法庭。

蓋密爾看庭審，就像看一群螞蟻拼命蹦跶着，螞蟻們用盡了手段與伎倆要弄死對方。

雙方人員情緒激烈，陪審團與觀衆的背景襯托驚呼，再加上翻轉再加翻轉的戲碼，這不比拿着武器對砍有趣？

“……有一部分錢是蓋密爾出的，給顧問團做額外酬勞，還是專門指名的。”

詹森看着約翰說。

約翰當然知道那幾位律師與代理人在法庭上的傑出表現，事實上就是因為“神秘雇主”的不斷加錢，刺激得這個顧問團毫不猶豫得把那些想要在背後瓜分布蘭登航運公司的勢力打得七零八落。

那些家夥不僅沒撈到好處，還被曝光了不少問題，最倒黴的那個已經破産了，只能搬出倫敦回到鄉下居住，以後只能依靠土地産出維持貴族體面了。

顧問團在法庭上越賣力，得到的報酬就越多。

當錢多到可以讓他們去美國買一大片農場、可以在法國買一棟豪宅，還能一直吃喝玩樂到死的時候，還在乎什麽行業潛規則，還怕得罪倫敦上流階級搞得以後沒有工作？

最關鍵的是，不僅有錢賺，還很痛快啊！

到了後來，顧問團成員都表示不需要加錢了，因為像這麽痛快的事再也找不着第二回 了。

“你們高興就好。”約翰無力地說。

現在偵探又把這句話對詹森說了一遍。

“我的委托也差不多完成了，我該走了。”約翰向詹森行了一個脫帽禮，然後飛快地跑出去。

約翰決定連夜離開倫敦。

“等等……”

詹森啞然，委托的尾款還沒付呢。

可是聽到聲音的偵探跑得更快了。

詹森打了個響指。

一袋西班牙金幣出現在約翰名下那棟鄉間別墅的桌子上，桌子旁邊還有一個已經收拾好的行李箱。

“确實應該離開了。”詹森低聲說。

這座城市游覽完畢，應該換下一座人類城市了。

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作者有話要說：

詹森：我出錢，你去找最有名的律師與會計師

約翰：組建了一個顧問天團

蓋密爾：那個螞蟻戰績突出，我加錢，鼓勵一下他

顧問團打了雞血一樣拼命輸出

報社：打，再打狠一點

報童每天收入都創新高

約翰：果斷跑路

第三卷 厄運金幣